– الهروب. 

الفصل السادس

كان لوسي يقول إن الثعبان، الذي يفهم تمامًا آلية عمل الفخاخ، استخدم واحدًا منها لاصطياد إنسان ذكي. سرت قشعريرة ببطء في جسد أدلين.

“والتبغ لم ينجح أيضًا؟”.

الأمل الذي كان يتقد في صدرها خمد ثم تلاشى. لو لم يُعثروا على جثة، لتمسكت باعتقادها أنه حي. الآن، تحطم هذا الاعتقاد.

“يا إلهي، سأبلغ المقر الرئيسي بذلك أيضًا. على أي حال، داميان… لقد قاتل حتى النهاية. حتى يتمكن الجبناء مثلي من الفرار.”

“…هل هناك أي فرصة أن يكون على قيد الحياة؟”.

“هاه؟”.

نعم. منذ اللحظة التي رأت فيها لوسي، كان هذا هو السؤال الوحيد المهم. هل كان الثعبان ذكيًا، أم أنه محصن ضد التبغ؟ كل هذا كان بلا معنى أمام هذا السؤال الوحيد.

“ألم ترَ داميان يموت حقًا؟ ما احتمالات بقائه على قيد الحياة؟.”

ارتجف لوسي من نبرتها الحادة، وأغلق فمه، محدقًا بها. شعرت أدلين بطوفان من الإحباط.

“أخبرني.”

“…أديلين، أنا آسف جدًا، ولكن…”.

“فقط أخبرني.”

“لا توجد فرصة.”

“لا تكن سخيفًا.”

“صحيح. أنتِ لا تفهمين. كانت الفوضى عارمة هناك. جحيمٌ لا يُطاق.”

“لوسي غراديل، نتحدث عن داميان. نتحدث عن داميان الذي قتل أفعى في الرابعة عشرة من عمره.”

“أعلم. يؤسفني جدًا قول هذا. لكنني أقول الحقيقة. و…”

أخذ لوسي نفسًا عميقًا، وكأنه يستعد للاستمرار.

“داميان… طلب ​​مني أن أنقل لك رسالة. لهذا السبب أنا هنا. مع أنني في الخدمة رسميًا، إلا أنني تسللتُ بعد تقريري الأول.”

“…رسالة؟”.

“قال إنه آسف لأنه لم يستطع الوفاء بوعده. نعم، هذا ما قاله بالضبط.”

“….”

خيم الصمت لثوانٍ، لم يملؤه إلا طنينٌ غير واقعي في أذني أدلين. حدقت في لوسي، ليس لأنها لا تملك ما تقوله، بل لأنها عاجزة عن التفكير.

الفكرة الوحيدة التي ظهرت على السطح كانت مدى تشابه تلك الرسالة مع داميان تمامًا.

‘ذلك الأحمق، حتى في تلك اللحظة، كان يفكر في محادثتنا هذا الصباح.’

أو ربما العهود التي قطعوها عندما كانوا في الرابعة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرهم.

:لن أتركك أبدًا.’

تردد صدى صوته المألوف في ذهنها. مع أنه كان يعلم أنه لن يعود. الرجل الذي أحبته… كان من هذا النوع من الرجال. رجل، حتى مع علمه بأنه سيموت، وإدراكه أنه لن يفي بوعده، ظلّ متمسكًا بمسؤولياته ومعتقداته. لكنها لم تكن بتلك القوة. عادت الدموع لتهددها. تألم قلبها، وخفق بشدة، وشعرت أنه سينفجر من صدرها.

لكن نظرة لوسي القلقة كانت عليها، فعضت أدلين شفتيها، جاهدةً للحفاظ على رباطة جأشها. نطقت الكلمات بعنف، متقطعة ومتقطعة.

“…شكرًا لك… لإخباري.”

“مهلا، هل أكلتِ شيئا؟”.

“أنا آسفة، لكن هل يمكنك المغادرة الآن؟ فجأةً أريد أن أكون وحدي.”

“أديلين.”

“من فضلك. من فضلك، اذهب الآن.”

تجعد وجه أدلين. تراجع لوسي، وارتسم على وجهه تعبير قلق. رفع يده كأنه يعانق أدلين، ثم تركها ترتخي.

‘لا بد أنه شعر بموجات الرفض الصادرة مني.’

إ”ذا حدث أي شيء، اتصلي بي فورًا. حسنًا، بالطبع، ليس من المفترض أن أتواصل مع المدنيين لفترة، ولكن…”.

“سأتدبر أمري. شكرًا لك على مرورك كل هذه المسافة يا لوسي.”

عند ردّ أدلين البارد، تراجع لوسي على مضض. تعمدت أدلين تجنب النظر إليها حتى رحل. لم تستطع الحفاظ على تعبيرها أكثر من ذلك. خشيت أن تنهار.

سيييك. تامب. جلجلة.

لحظة رحيل لوسي، انزلقت أدلين من الباب، وانحنى جسدها على الارض. خطرت في بالها فكرة الأكل، لكنها فقدت طاقتها وإرادتها. لم ترغب في التفكير. تمامًا كما في الليلة الماضية، أرادت أن تفقد وعيها وتنام. كل ما استطاعت فعله هو جر نفسها إلى غرفتها.

ثم فكرت، ‘السرير يبدو… كبيرًا جدًا.’

استلقت على الأرض، والأضواء لا تزال مضاءة، وأغلقت عينيها، لكن عقلها أصبح أكثر حدة.

ظلت الكلمات التي سمعتها منذ الأمس تدور في رأسها. “ذراعه اليسرى فقط”، “خاتم زواجه”، “طلب مني أن أخبرك…”

كان الجميع يقول إن داميان مات. ربما كانت تعلم ذلك أيضًا. لماذا كل تلك الدموع التي ذرفتها بالأمس؟ ألم تكن تعلم ذلك مُسبقًا؟. فتحت عينيها بنظرة فارغة، ثم أدارت رأسها. بدا جانب داميان من السرير فارغًا تمامًا. وخلفه، المنضدة بجانب السرير. وفوقها، كتاب.

[الهروب]

الكتاب الذي كان يقرأه كل ليلة. دون وعي، مدت يدها إليه. بدت وكأنها رواية. رواية قديمة جدًا. رواية أثرية، ربما نُشرت عندما كانوا لا يزالون يعيشون على السطح. على الغلاف، امرأة ذات شعر بني طويل تحدق للأمام.

فتحتُها دون تفكير، فوجدتُ على الصفحة القديمة فقرةً مسطرة.

[قال الأسد: “هذا القفص صغير عليّ. أريد أن أركض حرًا في المراعي…”.

فأجبتُ: “لكن القفص الثالث عشر هو الأكثر أمانًا يا عزيزتي. هناك ثعابين سامة في الخارج.”]

– “هل يمكنكِ أن تطلبي من داميان أن يعيد لي كتابي؟”.

ومض تعبير كايل الغريب أمام عينيها.

‘الكتاب.’

غمرها اليقين. كان هذا هو الكتاب الذي لم يُسمِّه حتى. واصلت أدلين القراءة بخدر. كانت القصة بسيطة: أسدٌ عالقٌ في حديقة حيوانات، يهرب من قفصه بحثًا عن الحرية.

لكن شيئًا آخر لفت انتباهها. قفص الأسد هو القفص الثالث عشر. الثعابين تجوب حديقة الحيوانات. والفقرة التي سُطِّرت مرتين.

عند مفترق الطريق، اتبع الجدار الأيسر دائمًا. بعد ثمانية فخاخ، ستصل إلى القفص الثاني عشر.

لمعت في ذهنها فكرةٌ خاطفة. ‘يا إلهي! لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’.

‘…المنطقة 12’.

لو كان داميان حيًا. ولو لم يعد إلى المقاطعة 13… مع انغماسها في الفكرة، تحرك جسدها قبل أن تستوعبها. كان داميان يقرأ هذا الكتاب كل ليلة. كانت تعلم أن النظرية التي خطرت ببالها للتوّ كانت مُبالغًا فيها. قد يكون كل هذا وهمًا.

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير. ربطت شعرها بسرعة، وأخذت أقرب ما يمكن من الملابس، وانتزعت هويتها وكتابها، وكادت أن تهرب من المنزل. وجهتها: الطابق الثالث، قسم الأبحاث.

***

“أنتِ هنا لرؤية الدكتور كايل؟”.

“نعم. ليس لدي موعد، لكن أرجوك أخبره أن الأمر عاجل.”

بدت على الموظفة في المكتب علامات القلق عند ذكر موعدها المفقود. “أنا آسفة، لكن بدون موعد مسبق، يصعب تحديد موعد. يمكنك ترك ملاحظة للطبيب وتحديد موعد للعودة.”

“لن يستغرق الأمر سوى لحظة. إنه أمرٌ مُلِحّ للغاية.”

“أعتذر. إنه صارم جدًا بشأن القواعد.”

“سينتهي الأمر خلال دقيقة. فقط اسأليه عني، من فضلك؟ اعتبر الأمر بمثابة إنقاذ حياة. الأمر متروك للطبيب سواء رآني أم لا.”

بدا أن يأسها قد نجح؛ ترددت المرأة. تحركت شفتاها المفتوحتان قليلاً كما لو كانت تفكر في رد فعل كايل المحتمل. لم يدم التفكير طويلاً. فما إن فتحت فمها لتقول ما كان من المؤكد أنه رفض… . 

“إنها تريد منكِ فقط أن تسألي. أليس هذا أمرًا مزعجًا؟”.

“يا دكتورة سوزان”. اقترب باحث طويل ونحيف ذو بشرة داكنة وابتسم لأدلين. كانت تسريحة شعرها حادة وملامحها أنيقة.

“أنتِ تعرفين مدى حساسية الدكتور كايل فيما يتعلق بالمقاطعات التي تحدث لأبحاثه.”

“صحيح، غالبًا سيغضب. ما اسمك؟ سأخبره في طريقي.”

ابتسامة الباحثة الهادئة أراحت أدلين. سواء وافق كايل على رؤيتها أم لا، على الأقل حاولت.

“شكرًا لكِ. أخبريه أن اسمي أدلين، سيعرف. أخبريه أنني أعدتُ الكتاب الذي أعاره زوجي.”

تومضت عيون سوزان بفضول تجاه الكتاب الذي كانت تحمله أدلين.

‘ربما تتساءل ما هو الأمر العاجل للغاية’، فكرت أدلين.

“أدلين، فهمت. انتظري هنا؛ سيخرج قريبًا.” لم تسأل سوزان أي أسئلة أخرى. تبادلت بضع كلمات مع الموظفة، وغمزت لأديلين، وغادرت بنفس الكعب العالي الذي وصلت به.

لم تستطع أدلين الوقوف ساكنة. كانت تذرع المكان جيئةً وذهاباً بقلق. إن صحّت نظريتها، فهذه الرواية تدور حول المقاطعة 13. لا، ليس المقاطعة 13 فحسب، بل ربما العالم السفلي بأكمله.

كانت قصة “القفص الثالث عشر”، قصة أسد محاصر داخله، استعارة. وكذلك ذكر الثعابين التي تتجول خارج القفص. من السهل أن تفوتك إذا لم تكن تقرأ بعناية. إنها دليل على “الهروب”.

في المصعد، اطلعت على جدول المحتويات. كان الكتاب يتألف من ثلاثة عشر فصلاً، من القفص الثالث عشر إلى الأول، أي من المقاطعة 13 إلى الأول. شرحت الرواية رحلة الأسد بالتفصيل، موضحةً كيفية الوصول إلى القفص التالي، وكيفية فتح القضبان، وأين تختبئ من الثعابين في العالم الخارجي الشبيه بالمتاهة.

لا شك أن الثعابين تُشير إلى الثعبان. لا بد أن الخارج هو الممر خلف الباب. لو كان خيال أدلين حقيقة، لكان الكتاب الذي في يدها خريطة تُفصّل الطريق من المقاطعة 13 إلى الأولى. أثارت هذه الفكرة في نفسها شعورًا بالإثارة.

في الفصل الأخير، هرب الأسد من حديقة الحيوانات تمامًا. وهذا يعني أن تجاوز المنطقة 1 لا بد أن يؤدي إلى… . 

“الخروج إلى السطح…” دفعها هذا الإدراك المذهل إلى الهمس والنظر حولها، وهي تبتلع بصعوبة. كان حلقها جافًا، ولم يكن أي ابتلاع كافيًا لإرواء عطشها.

بالطبع، قد يكون كل هذا وهمًا. ربما أثرت صدمة اختفاء داميان على حكمها.

لكن أساس قناعتها يكمن في وصف “القضبان”. في الرواية، كان للقفص الثالث عشر ثلاث مجموعات من القضبان، لم تُفتح في آنٍ واحد. لو دخلت الثعابين المنتظرة في الخارج، لكانت النهاية. فُتحت البوابة الأولى من الداخل، والثانية عبر الدم، والثالثة يدويًا. بقراءتها هذا، لعنت.

كان الوصف مشابهًا جدًا لـ “أبواب” المنطقة 13.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_