3
– الهروب.
الفصل الثالث
اخترقت أضواء كاشفة متعددة الظلام، لكن المنطقة المحيطة ظلت خالية. كان الصمت عميقًا لدرجة أنه بدا ملموسًا تقريبًا. مع خروج آخر أفراد الفريق، أشار داميان مرة أخرى، فأغلق الحارس الخلفي الباب بإحكام.
تردد صدى خطواتٍ خافتة. تحركت عشرات الشخصيات، وأنفاسهم محصورة. امتد الممر مستقيمًا، أرضيته مستوية وناعمة. ورغم سهولة المرور، تصبب العرق على جبينهم كما لو كانوا يخوضون مسيرةً شاقة. لم تكن مئة متر مسافةً مهمة. وحدهم، كانوا يستطيعون قطعها في اثنتي عشرة ثانية. لكن وزن المجموعة بدا وكأنه يحوّل كل متر إلى كيلومتر.
مرّ الوقت ببطء، وكأنه لا ينتهي. ييلل العرق معداتهم الواقية، وغمرتهم الحرارة المنبعثة من أجسادهم في المكان الضيق. كانوا على وشك بلوغ أقصى طاقتهم. أخيرًا، توقف داميان، الذي كان في مقدمة الصف.
“لا يمكن أن يكونوا أمواتًا، أليس كذلك؟” سأل أحد أعضاء الفريق بأمل. بدلًا من الإجابة، أضاء داميان مصباحه على الأرض.
على بُعد خطوات قليلة، انفتحت حفرة ضخمة. لقد وصلوا. كان هذا ما يُسمى “الفخ الأول”، المُصمم لاستدراج وأسر الثعابين التي تجرأت على الاقتراب من المدينة، مُوفرةً لهم كائنات تجريبية لأبحاثهم. صُمم الفخ لمنع الهروب. كان قاعه مليئًا باللحوم المتعفنة، وجدرانه مُرصّعة بشفرات حادة.
أحاط الفريق بالحفرة، وأضواؤهم تغمر الظلام. ورفعوا أسلحتهم كرجل واحد.
لحس لوسي شفتيه. “استهدفوا العيون عندما تظهر. مستعدون.”
دوى صوت انفصال أجهزة الأمان المعدنية في المكان الضيق. في أي لحظة، ستظهر تلك المخلوقات البغيضة – قشورها الخضراء اللامعة، وأطرافها العنكبوتية الملتوية. ثم، نهاية سريعة، واسترجاع الجثث، وعودة سالمة… .
“انتظر.” رفع داميان يده فجأة، مما تسبب في عدة شهيق حاد.
لماذا؟ في وقت كهذا؟ ما الذي يدعو للتردد؟.
حدق لوسي فيه، وكان الارتباك واضحًا على وجهه.
كان تعبيره غريبًا. “إنه ليس ثعبانًا.”
“ماذا؟” هزّ لوس رأسه للخلف، وهو يُحدّق في الحفرة. أليس ثعبانًا؟ لم يحدث هذا قط. كان مستحيلًا. لم يكن هناك سوى ثعبان يجوب هذه الممرات… .
“شخص؟”…مستحيل.
كانت فكرةً حمقاء. كيف يُمكن لشخصٍ أن يكون هناك؟.
داميان، يحدق باهتمام في الحفرة، كما لو كان غارقًا في التفكير، تمتم، “إنه جسد”.
كان صوته هديرًا منخفضًا. جسد. جسد بشري في فخّ أفعى. لم يكن هناك أي معنى.
“يبدو أن الثعابين قرروا استخدام مصائدنا كمكبات للنفايات”، قال ساخرًا، محاولًا تهدئة الجو. لكن داميان لم يضحك.
“إنه فخ.”
تجمدت ابتسامة لوسي القسرية.
ثم دوّت صرخةٌ في الهواء. بالكاد استطاع لوسي أن يمسك بسلاحه وهو يقفز للخلف. صرخ أحد أعضاء الفريق: “هيك! فوقنا! السقف!”.
فزع الجندي الذي بجانبه، ورفع مصباحه إلى الأعلى. وامتلأ الهواء بصوت صراخ.
“آآآآه!”
كلاك. بانج! بانج! بانج!
صرخة أخرى، انقطعت. وجّه الجميع أضواءهم نحو السقف. ثم، من الأعلى، انهالت الوحوش. عيون صفراء زاحفة، بؤبؤان ضيقان، حراشف خضراء أفعوانية، ذات شكل بشري غامض، لكن بأطراف غريبة تشبه العنكبوت. ثعابين.
ليس واحد أو اثنين فقط… .
“يا إلهي. كم عددهم؟”.
بانج! بانج!
بدا الأمر وكأنهم مئات. ربما أكثر. تشبثوا بالسقف كالصراصير، ولم يُكتشف وجودهم حتى تلك اللحظة. كانوا منشغلين جدًا بالجدران والأرضية، لدرجة أنهم لم يفكروا في النظر إلى الأعلى.
لمعت في ذهن لوسي ذكريات لقاءات سابقة. لم تكن هذه أول مرة يواجه فيها الثعابين. لكن في ذلك الوقت، كانوا يتفوقون عليهم بأعدادهم. حينها، كان قادرًا على توجيه سلاحه دون خوف. لكنه لم يكن داميان. لم يكن بطلًا. لقد قبل هذه المهمة لأنها كانت عملية بسيطة. لو كان يعلم أنه سيموت، لكان قد وجد أي عذر للتظاهر بالمرض.
“أيها الملازم! آآآآه! ساعدني! إنه يؤلمني، يؤلمني، يؤلمني بشدة!” أمسكت يداه المرتجفتان بكاحلها. نظر إلى أسفل فرأى الجندي المنمش الذي سأل السؤال سابقًا، والدموع تنهمر على وجهه، متشبثًا بساقه. كان الجزء السفلي من جسده قد دمره الثعبان.
“اللعنة عليك، اتركني-“
قاطعته صرخةٌ حين انقضّ عليه ثعبانٌ من الجانب. دوّى صوتُ طقطقةٍ مُقزّزٍ حين انقضّت فكّاه الضخمان على حلق الشاب. تناثر الدمُ حين انكسر عنقه، مُقطّعًا كدميةٍ خرقة.
كانت مجزرة. مذبحة. لم يكن هناك وصف آخر لها. أينما نظرت، تدفق الدم.
حوّل لوسي نظره وهو يرتجف. وسط كل هذا الدمار، كان داميان وبعض الآخرين يتقاتلون. نعم، يتقاتلون. كانوا الوحيدين.
مشهد جحيمي. كان المشهد أمامه بمثابة رؤية للجحيم. تحفة فنية تستحق أن تكون في مكتب مجهول، معلقة كلوحة فنية شهيرة، وربما سيئة السمعة. لكن هذه لم تكن لوحة فنية. هذا حقيقي. جثث رفاقه متناثرة، وأسلحتهم متناثرة، والأرضية قماش من لحم ودم. طبيعة صامتة مروعة من العظام، ولوحة تجريدية مروعة من الدم، ورائحتها النتنة تُذكّرنا بواقعيتها.
كرانشك، تشاك. الثعبان، الجالس فوق الجثث، يلتهم بقايا فريسته البشرية بلهفة. بعض اللحم لا يزال يرتعش، والحياة لا تزال تتشبث به. لكن لا داعي للقلق. سيبتلعها كاملةً قبل أن تتشنج.
“كيف… كيف…” خرج همسٌ أجشّ من شفتيه. “كيف لا يعمل غبار التبغ؟”.
صدى صوت طلق ناري بعيد في وعيه الضبابي.
“لوسي!”
بانج!.
ما هذا الطعم المعدني؟ دم؟
“لوسي!!!”
صرخة حادة. رفع رأسه ببطء، وفجأة دوّت طلقة أخرى، وسقط ثعبان أمام عينيه. وخلفه، رأى عيني داميان، وقد اسودّتا بشدة. حدّق بنظراته الثابتة. كان الأمر أشبه برذاذ ماء بارد، أيقظه فجأة.
“… داميان.”
“لا وقت للكلام. اجمع الآخرين واتجه نحو البوابة. الآن.”
“ماذا عنك؟”.
ارتسمت على شفتي داميان ابتسامة ساخرة، تكاد تكون مرحة، كما لو أنه روى نكتة طريفة. تجاهل ابتسامته المائلة ورفع مسدسه مجددًا.
بانج!
كييكي!
“آآآآآه، اللعنة! أ-ألن تأتي؟”.
مع كل طلقة، كان ثعبان آخر حول لوسي يصرخ ويسقط. أدرك لوسي فجأةً أن داميان كان يُمهّد طريقًا لانسحابهم.
“لوسي، أخبر أدلين…”
“أخبرها ماذا؟”
“…أخبرها أنني آسف لأنني لم أتمكن من الوفاء بوعدي.”
عمّا كان يتحدث؟ استطاع أن يخبرها بنفسه.
أراد أن يتكلم، لكن الكلمات لم تخرج. اصطكت أسنانه. كان ذهنه فارغًا، لكن يا للعجب، كان جسده يرتجف بلا سيطرة. ماذا كان يقول؟ سيهرب هو الآخر. كانت أدلين عزيزة عليه. لماذا كان يقول له هذا؟.
صرخ بشيءٍ ما لباقي أفراد الفرقة. لم يبقَ سوى قلةٍ شجاعة. بدأ الباقون بالركض في اتجاهٍ واحد. فركض لوسي أيضًا. ركض، تاركًا داميان خلفه. ركض دون تفكير، متعثرًا، كاد يسقط، لكنه لم يستطع التوقف.
استمرت طلقات النار، لكنها كانت تتلاشى.
كل ما سمعه كان وقع خطوات وأنفاسًا متقطعة. ربما حطم رقمًا قياسيًا جديدًا. ربما لن يستغرق الأمر حتى اثنتي عشرة ثانية. أحاط به الظلام، سواد خانق لا يُخترق. كان الركض بلا هدف في اتجاه واحد أشبه بكابوس مُعذب، كالركض في مستنقع.
أخيرًا، وصل إلى جدار صلب ودفعه بكل قوته. ساعده شخص يلهث بجانبه. دوى صراخ مرعب من خلفه.
بانج! بانج!
فتحت البوابة.
وأغلقت.
فتحت البوابة.
وأغلقت.
فتحت البوابة.
وأغلقت.
ومن بين الـ52 شخصاً الذين شاركوا في المهمة، لم يعد أحياء سوى خمسة أشخاص، من بينهم لوسي.
ولم يكن داميان بينهم.
***
كان أسبوع العمل المكون من يومين هو بالتأكيد الطريق الصحيح للأشخاص الكسالى مثلها.
كانت أدلين في مزاج رائع ذلك الصباح. كانت مسترخية في سريرها، تستمتع بفرصة نادرة للنوم، وعندما سحبت نفسها أخيرًا، كانت شطائر البيض تنتظرها على الطاولة.
“بالكاد نام، ومع ذلك وجد وقتًا لهذا؟” تظاهرت بالانزعاج، لكن لعب دور الزوجة الصالحة كان لا يزال بعيدًا عنها بعض الشيء.
“إنه لذيذ جدًا. أريد أن أفتخر بزوجي بشدة.”
ذاب البيض الطري، الممزوج بالجبن الكريمي، في فمها. ربما عليهما افتتاح مخبز بعد تقاعده. لا يمكنه البقاء في الجيش إلى الأبد. لو ادخرا بجد، فربما يتمكنان بعد عشرين عامًا من افتتاح متجر في المنطقة الخامسة عشرة الصاخبة.
“من المرجح أن يكون الخباز الذي يشتكي أكثر من غيره، لكنه يعمل أكثر من غيره.” هذه الفكرة جعلتها تضحك.
بعد الإفطار، فتحت الهدية المفاجئة التي أحضرها داميان إلى المنزل في اليوم السابق. كانت فستانًا أبيض قصيرًا ناصع البياض، يصل طرفه إلى ركبتيها بقليل، مثاليًا للتحرك براحة.
“جميلة…” نظرت إلى انعكاسها في المرآة ولم تستطع إلا أن تلهث.
كان شعرها البني منسدلاً على ظهرها، متبايناً مع بياض فستانها الناصع. وأكملت قلادة فضية رقيقة إطلالتها. رقيقة، رشيقة، أنيقة، راقية – أي وصف بدا مناسباً.
تساءلت عن التعبير الذي سيبدو عليه داميان لو رآها هكذا. ذكّرها الفستان الأبيض بنظرة وجهه عندما ارتدت فستان زفافها. أضاءت نظراته الجامدة عادةً في لحظة. في تلك اللحظة، وبينما التقت عيناهما، أدركت شيئًا عميقًا: الحب لا يحتاج دائمًا إلى كلمات.
كان داميان وسيمًا. طويل القامة، يبلغ طوله حوالي 180 سم، ومنكبين عريضين. تحت شعره الأسود الفاحم، كان هناك وجه منحوت بإتقان. ملامحه، وإن كانت لافتة للنظر، قد تبدو باردة عندما لا يبدي أي تعبير، لكنه بدا مدركًا لذلك، وكثيرًا ما كانت ترتسم على وجهه ابتسامة مرحة. تلك الابتسامة المشرقة، على عكس سلوكه الهادئ، كانت آسرة بلا شك.
لطالما قالت جارتنا إن الزوج الوسيم قد يفلت من العقاب، وكانت أدلين تشك في أن هذا صحيح، لا بل هو قطعًا مُسلّم به. حتى عندما تغضب، غالبًا ما كانت تفكر: “لا بد أنني مخطئة”، وتصفع نفسها على رأسها.
كان الأمر نفسه الآن. كان يوم إجازتها، لكنها خرجت لتشتري له هدية. كان مغادرة المنزل في يوم راحة جهدًا هائلًا بالنسبة لها.
“أرى أنه خارج الخدمة اليوم. في أي طابق؟”.
“أرأيت؟ لهذا السبب أفضل البقاء في المنزل في أيام إجازتي.”
تنهدت أدلين بهدوء واستدارت، وابتسمت ابتسامةً مهذبةً اجتماعية. وكما هو متوقع، كانت عينا صاحبة الصوت زجاجيتين فارغتين.
~~~
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_
التعليقات لهذا الفصل " 3"