– الهروب. 

الفصل السابع والثلاثين

ما أخشاه حقًا هو مواجهة كائن ذكي آخر في قلب هذه المتاهة اللانهائية. ما الذي يضمن لنا أنهم لن يروننا كأفاعي؟.

مارغو إستابا، البعثة رقم 103 

– تأملات متجول تائه ، ص 214.

***

خرجا من الكهف. خرجا من المنطقة 12، وتوقفا كما لو كانا متفقين مسبقًا، فظهر أمامهما مشهدٌ آسرٌ مختلفٌ تمامًا عن زيارتهما السابقة لعرين الثعبان.

“محطة النقل الآني؟”.

أول ما لفت انتباهها كان صفًا من برك الضوء المتلألئة. كان الناس يدخلون ويخرجون منها. كل بركة مُسمّاة بوجهات مثل “ساحة كانون، المنطقة 10″، و”وادي المصارعين، المنطقة 9″، مما يُوحي بتجربة الانتقال الآني التي عاشتها سابقًا.

بجانب البرك، امتد صفٌّ لا نهاية له من الأكشاك المؤدية إلى ممرات المتاهة. كان الباعة يعرضون بضائعهم، وأصواتهم متداخلة. استمعت بفضول.

“زعانف حورية البحر، كماشة سرطان البحر العملاق ثلاثية الرؤوس، وأسنان سمك القرش المنشاري للبيع!”.

“أيها الحرفيون، انتبهوا! حراشف الثعبان الأبيض! حسّنوها لتعزيز دفاعكم تحت الماء!”.

“أزهار مائية، تسع عملات فضية للقطعة! هل رأيتم هذا البرعم؟ هذا الحجم يضمن لكم الأكسجين لمدة أسبوع. ماذا لو أزهر مبكرًا؟ اشترِ المزيد تحسبًا لأي طارئ.”

تحركت قدما أدلين من تلقاء نفسها وهي تتصفح البضائع الغريبة، وتوقفت عند كشك يبيع زهور الماء. كانت البراعم الوردية الشبيهة بالبالونات أكبر من رأس إنسان.

“إذا كانت البراعم بهذا الحجم، ألن تتفتح بشكل كامل أثناء وجودك تحت الماء؟”.

“إذا تفتحت، فستزدهر. إنه حظ المشتري. لا أملك الكثير لأفعله حيال ذلك.”

ردّ البائع باستخفاف على سؤال أحدهم. تُخزّن أزهار الماء الأكسجين حتى قبيل إزهارها. قد يؤدي سوء استخدامها إلى إزهار مبكر وفقدان الأكسجين الثمين.

بعد أن تنصتت، أدركت أدلين الموقف بسرعة. كان اللاعبون يستعدون للعبور إلى القارة الجديدة، أو ربما غزو البحر.

تذكرت أنها سمعت في ليون أن البشرية قد غزت بالفعل المتاهة حتى المنطقة التاسعة. ماذا حدث للمخلوقات التي عاشت هناك بعد أن سيطرت البشرية؟.

ماذا سيحدث للمخلوقات البحرية الجميلة التي رأتها؟.

“ناب الثعبان العالمي يورمونغاند للبيع!”.

غارقة في أفكارها، لفتت انتباهها صرخة أخرى. يورمونغاندر. بدت الكلمة مألوفة لها على نحو غريب. لاحظت أن نظرة داميان ثابتة على نفس المقصورة.

“كيف لك أن تمتلك ناب يورمونغاند؟ ألم يقتله سيد؟”.

“أوه، لقد قتله سيد، لكن الثعبان مات في البحر أثناء هروبه. تبعه سيد إلى المياه القريبة، لكن نفد الأكسجين منه ولم يتمكن إلا من خلع سن.”

تحدثت امرأة ذات شعر بني محمر مجعد يخفي وجهها بلا مبالاة.

حدقت أدلين في السنّ بحجم الطاولة. كان ملطخًا باللون الأسود من طرفه إلى وسطه، دلالة واضحة على سميّته. عندما سمعت اسم شيد، تذكرت أين سمعت عن يورمونغاندر. لقد استخدم المصطلح للإشارة إلى داميان. كانت هذه المرأة تكذب كذبًا واضحًا.

“ناب الثعبان يورمونغاند؟”.

“كأنه مُدبّرٌ”، ردّ داميان بانفعال. استدارت المرأة، ونظرت إليهما بسرعةٍ توحي بأنها كانت على درايةٍ بوجودهما منذ البداية، رغم نبرته الهادئة.

“يا إلهي، أيها الغريب الوسيم! هل أنت مهتم بهذا المنتج؟ يمكنني أن أقدم لك خصمًا. كان سعره الأصلي 20.000 ذهب، لكنني سأبيعه مقابل 10.000.”

سخرت أدلين من الخصم المفاجئ الذي وصل إلى خمسين بالمائة، على الرغم من أنها كانت تعلم أن المساومة جزء من اللعبة.

نظر داميان إلى المرأة بنظرة فضولية. شعر بجوعٍ قارس منذ دخوله هذا المكان المزدحم، جوعٌ اشتدّ إلى رغبةٍ قاتلة. شم رائحة دمٍ لا تُقاوم، رائحة قاتلٍ كريهة. لولا وعده لأدلين، لكانت هذه المرأة شريكته التالية في الحديث. مع أن الحديث كان سيتضمن على الأرجح بقائها بلا أطراف، مقيدةً بكرسي، تُجيب على أسئلته حتى تموت.

“للأسف، ليس لدي هذا النوع من المال.”

كانت أدلين هي من تحدثت. نظرت المرأة، التي بالكاد تُرى تحت غرتها الفوضوية، إليها.

“أوه، بالنسبة لكِ، أوني، إنه 40000 ذهب.”

“ماذا؟”.

“عليكِ أن تدفعي ضعف المبلغ مقابل الحصول على رجل وسيم كهذا.”

فتحت أدلين فمها للرد، ثم أغلقته. لم يكن الأمر يستحق.

“دعنا نذهب.”

بدلًا من الرد، شدّت على ذراع داميان. تبعها مطيعًا، ونظرته ثابتة على الناب أثناء مرورهما.

وصلوا إلى محطة النقل الآني ذات البرك البيضاء المتلألئة.

“مهلا، ماذا يحدث؟”.

صرخ أحدهم بفزع، وهو يحدق في كشكها. البائعة، التي كانت منشغلة بالزوجين المغادرين، انشغلت للحظة. نظرت إلى أسفل، وخرجت شهقة من شفتيها.

كان الناب، الذي أصبح أسود بالكامل، يذوب، ويقطر سائلًا أسود لزجًا. لم يكن ناب يورمونغاند بالطبع، بل كان سن مانتافونغل، وحش من غابة المتاهة. كان مانتافونغل، الشبيه بالثور، وحشًا من الرتبة S، معروفًا بتمزيق ضحاياه بأسنانه الشبيهة بالمقص. لا يمكن للسم العادي أن يذيب شيئًا يُستخرج من مخلوق كهذا.

نظرت بسرعة إلى محطة النقل الآني، لكن الزوجين اختفيا.

“…تم تعطيل تسجيل الخروج، أليس كذلك؟”.

همسٌ خافت، غير مقصود، ومع ذلك يفيض سرورًا لا يُوصف. ابتسمت المرأة، وأسنانها ظاهرة، وأخرجت ربطة شعر سوداء من جيبها، وجمعت شعرها الأشعث في ذيل حصان أنيق.

خرج من شفتيها همسٌ مرح. وبينما لم يعد وجهها مخفيًا، حدق المارة بدهشة.

لم تكن هذه صورة نمطية لفتاة عادية تتحول إلى جميلة بمجرد خلع نظارتها. كانت عادية تمامًا. ومع ذلك، اختفى الحشد حول كشكها، كما لو أن قوة خفية تنفرها.

“مهلاً، أليست هذه القاتلة المختلة عقلياً؟ ماذا تفعل هنا؟”.

“هل جننت؟ إنها تسمعك! اخفض صوتك.”

“يجب أن نذهب إلى مكان آخر”.

التقطت ديبورا مقاطع من محادثات همسية. ليعتبروا أنفسهم محظوظين بوجود هدف آخر اليوم. وإلا، لكانت بدأت يومها بشل حركتهم، وتعطيل تسجيل خروجهم، وتعذيب أظافر أيديهم وأقدامهم بدقة.

لكل عالم قتلته، ولم يكن الهروب استثناءً. فمع محاكاة جميع الحواس بالكامل، كانت لعبة قتل اللاعبين عرضة للاستغلال. وقد تم تجاوز محاولة الشركة المترددة لفرض عقوبة، وهي تخفيض الخبرة المكتسبة من قتل الوحوش بنسبة تتراوح بين 50% و99% لمن يُصنفون ضمن فئة “الفوضى” (أي اللاعبين الذين يقتلون لاعبين آخرين). فبعض القتلة ببساطة لا يكترثون بالوحوش. وكانت ديبورا واحدة منهم. فقد ارتقت إلى المرتبة السابعة بفضل قتل اللاعبين بشكل شبه حصري.

ديبورا، التي نصبت نفسها “الحكم”، زعيمة نقابة كهنة الإله. والمعروفة لدى الآخرين باسم “القاتلة المختلة عقليًا”، أدركت أنها وجدت ضالتها. كانت مشاهدة مقاطع فيديو للاعبين المصنفين وهم يُقتلون على يد صاحب الثعبان بمثابة عبقرية.

ملابس مختلفة، رفيق مختلف… كاد أن يخدعها. لكن لا شك في ذلك. الرسمة المركبة كانت متناسقة تمامًا. واتفق الجميع على شيء واحد: “إنه وسيم”.

ضحكت وهي تفتح نافذة الدردشة.

***

حتى بدون النقل الآني للمنطقة 9، كان هناك أربعة خيارات: قلعة الملكة في المنطقة 10، ومنطقة المصانع في المنطقة 10، وقرية القصص الخيالية في المنطقة 10، وساحة المدافع في المنطقة 10.

كان الجزء المُحبط هو عدم معرفة أي منفذ أقرب إلى ليون. استخدمت أدلين ولوسي مخطوطات عودة النقابة لتسهيل السفر، مما جعلها تجهل موقع النقابة الدقيق.

منطقيًا، باستبعاد حي المصانع وقلعة الملكة، لم يبقَ سوى قرية الحكايات الخرافية وساحة كانون. كان هذا مجرد تخمين. نظرًا لشخصية إيريك، اختارت أدلين ساحة كانون. كانت صورة إيريك وهو يستخدم جهاز النقل الآني لقرية الحكايات الخرافية سخيفة للغاية. تأملت فقط أن تكون على حق.

ربما كان عليها أن تكون ممتنة للنقل الآني أصلًا. وإلا، لكانت رحلتهم إلى المنطقة العاشرة قد امتدت لشهور.

دخلت البركة البيضاء، فتلاشى بصرها. وعندما اتضح، التفتت لتتحدث إلى داميان. أو بالأحرى، حاولت ذلك.

“هؤلاء الناس حقا…”

…ألا يسافرون بسهولة؟ اختفت الكلمات في حلقها. ظل فمها مفتوحًا قليلاً وهي تحدق في محيطها.

ثلاث خطوات.

هذا هو عدد ما التقطته قبل أن يخرج صوت بين الرهبة وعدم التصديق من شفتيها.

“هذا مستحيل. كيف يمكن…؟”.

لقد تم قطع كلماتها، ليس من قبل أي شخص، ولكن من خلال مقطع من الهروب الذي تردد صداه في ذهنها.

– وهكذا وصل الأسد بسلام إلى القفص العاشر.

– “هنا تعيش الحيوانات الصغيرة المتغطرسة”، شرحتُ للأسد. حرك الأسد عرفه في حيرة.

– بيوتٌ من خبز الزنجبيل، وملاعبٌ متشابكةٌ مع كرومٍ مزهرة، وتَتصاعد فقاعات الهواء في كل مكان. كان القفص العاشر جميلاً بشكلٍ لا يُصدق، ولكن الغريب أنه لم يكن هناك حيواناتٌ في الأفق.

– “حيوانات صغيرة. حيوانات متغطرسة. أين تختبئون؟” زأر الأسد. تردد صدى زقزقة خافتة من السماء. نصب الأسد أذنيه ونظر إلى أعلى، وعيناه تتسعان دهشةً.

– “هذا مستحيل. كيف يكون ذلك؟”.

داخل القفص، كان هناك قفص آخر، قفص طيور، معلق في الهواء، غير مدعوم بأي فرع أو هيكل.

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_