– الهروب. 

الفصل الثامن والعشرين

“ما أنتِ؟” سألها 12 أخيرًا بصوتٍ خافت، ورأسه مُدفنٌ في رقبتها. كان السؤال يُردد صدى ما طرحه إيريك وسيد سابقًا، إلا أنها بدت مختلفة تمامًا.

“أخبرتك سابقًا. أنا أدلين.” مختلفة، لأن نبرة صوتها لم تكن شكًا، بل شوقًا.

مسحت أدلين خديها بظهر يدها، وأجبرت نفسها على الابتسام. كانت تقليدًا لابتسامة مرحة، تكاد تكون مزاحًا، قدّمها لها صبي في الرابعة عشرة من عمره، وهي لفتة بعيدة كل البعد عن الراحة الخرقاء.

“لا تقلق. هذه المرة، سأبقى بجانبك. حتى لو تطلب الأمر السهر طوال الليل، حتى لو تطلب الأمر الجلوس معًا في بركة من الدماء.”

عند سماع كلماتها، حدّق بها باهتمام. عيناه الذهبيتان الضيقتان الباردتان، الحادتان عادةً، تلمعان بلون غير مألوف، كما لو كانا يطبعان صورتها.

“.”كنت أفكر. ما هو أفضل انتقام ممن يتلاعبون بحياة الآخرين ويراقبونها؟ ربما يكون رفض السير وفق مخططاتهم. إذا لم يفهموا نواياك، تصبح تلاعباتهم بلا معنى.”.”

“.”قد لا أعلم، ولكنني أعلم ما يريدون منك.”.”

“.”أن تكون سيد المنطقة 12. أن تعيش كحامي للثعبين. أن تعيش كشخصية في رواية. سأساعدك على العيش كإنسان.”.”

“.”إنهم قادمون”.” تسلل صوت ١٢ الخافت إلى أفكارها. وبينما أدارت رأسها، وهي لا تزال محتضنة إياه، انفتح الباب الحجري بقوة مدويّة.

دخل رجلٌ يرتدي رداءً أسود القاعة، خطواته ثابتة وواثقة. كان الهواء يموج بالتوتر، والجو يتغير بوضوح.

دوّى هدير خافت في القاعة. بدأت الثعابين، وقد انتبهت للمتطفل، بالتسلل من الظلال على أطراف القاعة إلى النور. تلألأت حراشفها الخضراء الداكنة في الإضاءة. وامتلأ الهواء بأصوات هسهسة.

ثعابين لا تُحصى، لم تُرَ عند وصول أدلين، خرجت الآن من الشقوق الخفية، تغزو الجدران والسقف كنسيج حي. كانت في كل مكان، خفيةً، تنتظر.

كانت القاعة أشبه برقعة شطرنج، ملكها 12، محاطًا بجيشه الثعباني. من بين الثعابين المألوفة، كانت هناك ثعابين أخرى: كائنات ثنائية القدمين تمشي منتصبة كالبشر، وأخرى عريضة الأنف تشبه التماسيح أكثر منها الثعابين، وبعضها بأرجل كبيرة بشكل غير طبيعي.

“سلّم أعضاء نقابة هيرو.” سار سيد مباشرةً نحو 12، بصوت حاد، متجاهلاً الثعابين تمامًا. ارتسمت على ملامحه لمحة من الملل لصمت 12.

“اللاعبون الذين أسرتموهم باستخدام الهيدرا. أين هم؟” ارتفع صوت سيد، ممزوجًا بقلقٍ يكاد يكون مُكتمًا، وفكّه مشدودٌ بشدة. جالت نظراته في أرجاء الغرفة باحثًا.

نظر إليه 12 ببرود للحظة، وكأنه يفكر في شيء، قبل أن يتمتم: “آه، كان ذلك ممتعًا”. ثم أجاب بصوت خالٍ من المشاعر: “لقد ماتوا جميعًا”.

تصلبت أدلين، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

ساد الصمت المخيف.

تابع 12 بنبرة هادئة، كما لو كان يروي حقائق. “إذا بحثتَ في الكهوف بدقة، فقد تجد بعض الرؤوس تتدحرج. الهيدرا لا تحب الرؤوس.”

لو سخر، لو سخر، لما بدا كلامه غريبًا. لو تكلم كما لو أن شيئًا ثمينًا قد سُلب منه… .

‘لا، لقد فات الأوان.’

بينما غمرته موجة من نية القتل، عضت أدلين شفتيها بقوة. من تحت رداء سيد، انبعث ضوء قرمزي، نذير شؤم.

[المهارة: تفعيل استدعاء فيلق الظل (المستوى 5). تفعيل استدعاء درع الهيكل العظمي (المستوى 5). تفعيل الشبح الأسود – إحياء الأرواح الضائعة (المستوى 5). تفعيل الغول – إحياء الجسد الميت (المستوى 5). تفعيل استدعاء العملاق الهيكلي (المستوى 5). تفعيل مجموعة المهارات الخمس تُفعّل “إعلان الحرب”. زيادة قوة الهجوم بنسبة 50٪.]

انبعثت من سيد موجةٌ من نية القتل، سيلٌ من القوة الغاشمة. كان يفقد السيطرة. شهقت أدلين، مختنقةً بالظلام اللامتناهي المنبعث منه.

إنه ساحر. يستدعي أرواح الموتى للقتال. الأمر أكثر من مجرد مُخيف، بل مُرعب.

ملأ صوت حفيف غريب الهواء، بينما ارتفعت مئات الأذرع من الأرض. كتمت أدلين صرخة. برزت الأيدي من الأرض، وشقت طريقها إلى الأعلى، جاذبةً أصحابها من الأعماق. كان مشهد الموتى وهم ينهضون أكثر من مجرد رعب؛ بل كان رعبًا حقيقيًا. ‘هذه مجرد لعبة، أليس كذلك؟’.

دوّى دويّ ثقيل وإيقاعي في أرجاء القاعة. تحرر الموت نفسه من الظلام.

المحاربون الهيكليون يرتدون الدروع، والظلال، والزومبي، والأشباح… و… . 

‘…هل هذا يعني أنني أستطيع أن أفعل ذلك أيضًا؟’.

… هيكل عظمي ضخم، أطول من السقف العالي لعرين الثعبان، التوى رقبته بشكل غريب.

استمر الضجيج مصحوبًا بهتافات مخيفة.

(تذكر فنائك) “[Memento mori! Memento mori! Memento mori! Memento mori!]!”.

جيش الموتى داس وصرخ.

هسهست الأفاعي، وعيونهم المفترسة تلمع وهم يراقبون من كل جانب. جيشان يواجهان بعضهما البعض، أحدهما فيلق من الظلام بعيون حمراء متوهجة، والآخر بحر من القشور، وكلاهما مرعب بنفس القدر.

انتاب أدلين قشعريرة. راقب الرجل 12 المشهد، ثم أطلق ضحكة مكتومة. ‘لا، هذا لا يمكن أن يحدث.’ نظرت إليه. كانت عيناه الذهبيتان، المليئتان الآن بحقد عميق ومقلق، مثبتتين على سيد.

(ت:فقال الحيّة للمرأة: لن تموتا موتًا أبدًا!”. “Dixit autem serpens ad mulierem. ‘Nequaquam morte moriemini!'” سمعت صوت 12، مع هدير منخفض، ينطق كلمات بلغة غير مألوفة.(ملاحظة الكلام مقتبس من سفرويات مسيحية اظن يب) 

ارتجف قلب أدلين. أفلت قبضته منها ورفع يده نحو العملاق الهيكلي. ببطء وعمد، أحكم قبضته.

دوى صوت طقطقة مقزز في أرجاء القاعة، حيث انحرف العملاق الهيكلي، بعظامه المتشققة، وانهار، كما لو سحقه ثعبان عملاق. وأدى سقوطه إلى تساقط شظايا عظام ضخمة، بدت وكأنها مصنوعة من شيء أصلب من الفولاذ.

وكما هي الحال في أغلب الأحيان مع الأصوات غير المتوقعة، كان صوت الاصطدام بمثابة إشارة للمعركة.

سقط الثعابين من السقف بأعداد كبيرة، واشتبكوا مع فيلق الظل. ‘لا، لا، هذا لا يمكن أن يحدث.’ استل المحاربون الهيكليون سيوفهم. ‘لا.’ ملأ صوت معدن حاد يمزق الجلد الهواء.

لا، عليّ إيقاف هذا. لا أستطيع السماح لداميان بقتل أي شخص آخر.

“داميان، توقف.” ليبقى إنسانًا، كان عليه أن يتصرف كإنسان.

“توقف!”

وبينما كانت تصرخ، قفزت نظرة 12، التي كانت مُركزة سابقًا على المذبحة، نحوها. لمعت في عينيه حيرة وحذر، وعاطفة أخرى شديدة يصعب تفسيرها.

[المهارة: تم تفعيل الصاعقة (المستوى 4).]

انهالت صواعق البرق من السقف، ولم تصب سوى الثعابين. ملأ صراخهم الزواحف الهواء بينما تناثر الدم في أرجاء القاعة. ورغم الفوضى والأضواء الساطعة، رأت أدلين بوضوح الشخصيات الواقفة عند المدخل.

“سيظ، أوقف هذا الجنون. ستكون أنت من يتأذى إذا تفاقم الأمر.”

“يا إلهي، ماذا؟ ألم تكن أنت الطُعم؟” وقف إيريك، بعينيه الزرقاوين الياقوتيتين المتألقتين، وشعره الأشقر البلاتيني اللامع، بجانب غيتو، الذي حكّ مؤخرة رأسه، وهو يُدير رأس هيدرا مُغرزًا بسيفه. حلفاؤها المؤقتون.

‘أحتاج مساعدة’  كانت فكرة غريزية. كانت بحاجة لمساعدتهم لإيقاف هذا الجنون. ابتعدت أدلين عن 12 ووقفت. كان ضجيج المعركة يصم الآذان؛ حتى الصراخ لم يكن مسموعًا. وقفت على المنصة المرتفعة، ولوّحت بيدها، لفتت انتباههم.

“…أدلين؟” همس إيريك، وعقد حاجبيه.

“هاه؟ لماذا هي مع هذا الشيء؟” سأل غيتو في حيرة. لم تأتِ الإجابة من إيريك، بل من مصدر آخر.

“هل ستصرّ على أن هذا الشيء إحدى أعضاء نقابتك؟” صوتٌ سامٌّ، يقطر سخريةً، شقّ الهواء. كان سيد بالكاد متماسكًا، وعيناه القرمزيتان تتوهجان، ووجهه، الذي كان عادةً مخفيًا، أصبح الآن مكشوفًا جزئيًا. لولا ندوب الغضب والبكاء، لكان وجهه جميلًا باهرًا. الآن، أصبح قناعًا من الغضب.

“سيد، لماذا تستمر في مناداتها بـ “ذلك الشيء”؟” سأل إيريك، صوته مشوب بالشك، نظراته ثابتة على المشهد الفوضوي في القاعة.

سخر سيد، وكأن الإجابة واضحة. “لأنها لا تملك ظلًا. لا أحد يملك ظلًا، إلا…”.

هناك شيئان فقط في العالم يفتقران إلى الظلال.

الظلام نفسه، أو مصدر الضوء.

***

بعض التيارات يُمكن إيقافها بيد واحدة. حتى ينفجر سد الجدول المتدفق ويغمر كل شيء.

“… عليّ أن أخبرهم.” همست أدلين، وهي تتقدم خطوةً للأمام. كان عليها أن تشرح.

لإخبارهم أن كل هذا لم يكن خطأ داميان، وأنه لم يكن إرادته، وأنهم ليسوا بحاجة إلى القتال.

كانت الأرض مستنقعًا من الدماء. أما الأرضية الرمادية، فقد أصبحت الآن تلمع ببرك الدماء وآثار الأقدام. حتى مع المذبحة الشرسة التي شنها فيلق الموت، استمر الثعابين في الظهور بلا هوادة. كانت هذه أرضهم. كان قتالهم بأعداد كبيرة في هاوية عرين الثعبان اللانهائية بلا جدوى.

ضغطت يد 12 على ذراعها، مما منعها من الاندفاع إلى المعركة.

“أدلين.” نهض من الكرسي الضخم، بصوت واضح وقوي. استدارت لتلتقي بنظراته. نظر إليها، وتعبير وجهه غير مفهوم للحظة، قبل أن ترتسم ابتسامة ملتوية على شفتيه.

“لقد قلتِ أنكِ ستبقين بجانبي.”

غرق قلبها. لقد ابتسم ابتسامة داميان بالفعل. ‘نعم، إنه داميان ، ولكن…’.

“هل ستذهبين إلى هناك؟” قطع صوته الخافت الفوضى في رأسها. اتسعت عينا أدلين.

تعرفت على الوجه. ملامحه أحادية، وابتسامته الأرستقراطية الهادئة تحت خصلات شعره الأسود المتطاير.

‘ربما… ربما هو الشخص الذي أستطيع أن أتفاهم معه.’

“…ألا تريدني أن أذهب؟” اقتربت خطوة، والهواء من حولهما يزداد كثافة. كانت قريبة بما يكفي لتشعر بنبض قلبها، مع أنها لم تستطع التمييز إن كان قلبها أم قلبه.

“ثم ساعدني.”

لمعت عيناه الذهبيتان الجميلتان غير المألوفتين. خفق قلبها بشدة. ‘أرجوك، أرجوك، دعِ هذا ينجح.’

“أوقف القتال. وارحل معي.” همست بصوت منخفض، وعيناها مثبتتان على عينيه المنهكتين، قريبتان بما يكفي للمسهما.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_