– الهروب. 

الفصل الثاني والعشرين

“إنه يتغير مرة أخرى،” همست أدلين، ونظرتها تجتاح المناظر الطبيعية المتغيرة بوميض من المؤامرة بينما سحقت رأس ثعبان تحت كعبها.

دفعها هديرٌ من الخلف إلى الالتفات، وفي تلك اللحظة، غاب إيريك عن ناظريها، الذي كان على بُعد خطواتٍ فقط. لم تُفاجأ. لطالما شكّت في هذا منذ دخولهما، منذ أن بدأ غيتو يضيع بشكلٍ غريب.

بل إنها قرأت شيئًا مشابهًا في كتاب “الهروب”: “وكر الثعبان أشبه بثعبان حيّ عملاق، يتدفق ويتحرك باستمرار. الدخول إليه يعني الدخول في متاهة متغيرة”.

إن محاولة العثور على مسار محدد كانت بلا جدوى؛ فهي لن تؤدي إلا إلى هاوية لا نهاية لها.

[إن الدخان الزائل وحده هو الذي سيرشد الأسد إلى الطريق الصحيح.]

وحيدةً الآن، قررت أن تختبر هذه النظرية. مزّقت سوار أوراق التبغ الذي ربطته حول معصمها ذلك الصباح، وفتحت ولاعتها وأشعلته. تطايرت الأوراق، مطلقةً سحابةً من الدخان التفّت إلى أعلى وتصاعدت نحو إحدى فتحات الكهف العديدة. تابعت أدلين الدخان بنظراتها كما لو كانت مسحورة، ثمّ، بخطىً متسارعة، تابعته.

اشتدت قوة الدخان.

‘أحتاج شيئًا لأركبه’، فكرت. وكأن الفكرة نفسها استدعتها، ظهرت أمامها آلة معدنية كبيرة ذات عجلتين. صعدت إلى المركبة غير المألوفة، وهدير المحرك يملأ المكان تحتها. بدلًا من الخوف، شعرت بألفة غريبة. تسارعت المركبة، وأحكمت قبضتها على المقود.

مع صرير الإطارات، انطلقت الثعابين من الأعلى والجوانب مثل المفاجآت المروعة، ولكن في كل مرة، استقبلتهم أدلين برصاصة في الجبهة، منهية بذلك مطاردتهم فعليًا.

واصلت سيرها، وصوت المحرك يُصدر هديرًا مُستمرًا وسط الصمت. وبينما اتسع الطريق ليُصبح أشبه بطريق سريع، بدأت الأفاعي تتضاءل. شعرت وكأن أحدهم، مُدركًا لوجودها، يُخلي الطريق. أخيرًا، أضاءت مصابيحها الأمامية بوابةً ضخمةً مُقامةً في أعماق الظلام. أوقفت أدلين تشغيل المحرك وخرجت.

كانت البوابة مشهدًا مرعبًا ومعقدًا لمئات الشخصيات المتشابكة، لوحة كابوسية منحوتة بتفاصيل دقيقة. أحاط بالبوابة تمثالان لميدوسا، شعرهما الأفعواني يتلوى، ونظراتهما الحجرية مثبتة على الأرض.

‘يشبه مدخل وكر زعيم’، فكرت أدلين، وهي تسترجع مشاهد من ألعاب كانت تلعبها في طفولتها. بعد لحظة أمضتها في دراسة المنحوتات، وضعت يدها على البوابة. ورغم مظهرها المهيب، تحركت بسهولة، وانفتحت محدثةً هديرًا منخفضًا.

تدفق ضوء ساطع من الفتحة، فارتعشت أدلين، وقد اعتادت الظلام. وبينما اعتادت بصرها، تأملت القاعة الكهفية، الواسعة بما يكفي لإيواء تنين، والبحيرة الاصطناعية في وسطها.

سقط جذر شجرة ضخم في البحيرة. أوحى حجمه الاستثنائي بصلته بجذر المنطقة 13. في طفولتها، تساءلت من أين يستمد هذا الجذر الضخم ماءه؛ والآن عرفت.

“أنتِ مرة أخرى؟” مزق صوتٌ الصمت، وأعادها إلى الواقع. صوتٌ مألوفٌ وغريبٌ في آنٍ واحد، صوتٌ عرفته طوال حياتها، تردد صداه في القاعة الساكنة. خفق قلبها بشدة.

ببطء، ارتفعت رقبتها المتصلبة. خلف البحيرة الاصطناعية، فوق درج، ظهر كرسي كبير.

استرخى 12 على الكرسي، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه وهو يمرر يده بين شعره الأسود الأشعث. بدا مختلفًا عن لقائهما الأخير، أكثر إنسانية. وبالتالي، أكثر… . 

“أدلين.”

…مثل داميان. حتى طريقة نطقه لاسمها كانت نفسها. لولا تلك العيون الذهبية المقلقة، لاندفعت نحوه باكية.

“تذكر اسمي،” تمكنت من قولها، وهي تُجبر الكلمات على المرور من شفتيها الجافتين. كان صوتها خشنًا ومضطربًا. لم يُسمع سوى صوتها وهو ارتطام الماء الخفيف بحافة البحيرة.

“إنه الاسم الوحيد الذي سمعته.” كان صوته جافًا، خاليًا من المشاعر، مما زاد من غرابة اللحظة. اجتاحها الغثيان. أرادت إما أن تتقيأ أو تبلع شيئًا، أي شيء، لتهدئة ما بداخلها من توتر.

‘أفرغي كل شيء،’ فكرت وهي تبتلع بصعوبة وتلتقي بنظرات رقم 12.

لهذا دخلت وكر الثعبان. قطعت كل هذه المسافة لرؤيته مجددًا، لتتأكد من أمرٍ ما. هل كانت الصدفة أم القدر هو من منحها هذه الفرصة، وحيدةً وغير متوقعة؟.

بعد لحظة تردد، انطلقت نحو البحيرة. لا بد أنه هو من يُخلي طريقها. لم يوقفها شيء وهي تدور حول البحيرة وتقترب من الدرج، كان 12 ينظر إليها، بنظرة حادة مُقلقة.

“لقد جئت إلى هنا اليوم بسؤال”، قالت.

“سؤال؟” تحرك 12، وانحنى للأمام قليلًا. لقد لفتت انتباهه. حسنًا. لقد مرّ وقت طويل منذ رحيلهم؛ لا بد أن بقية الرتب قد بدأوا هجومهم على المقاطعة 11 الآن. لم يبقَ سوى المماطلة لكسب الوقت.

“نعم. سؤالٌ مهمٌ جدًا”. أخذت نفسًا عميقًا وبطيئًا لتهدئة أعصابها. أسئلةٌ لا تُحصى راودتها في الأيام القليلة الماضية، لكن في النهاية، كان هناك سؤالٌ واحدٌ فقط هو المهم.

“من… من أنت؟”.

ساد الصمت المكان. حبست أدلين أنفاسها منتظرةً. كانت مرعوبة من أن يجيبها بـ”داميان” مجددًا. لكن هذه المرة، لم يكن 12 يمزح.

“سيد المنطقة 12. حارس الأفاعي. مخادع كل من تحت السماء. ذاك الذي ينكسر رأسه في الماء. ذاك الذي يلتهم ذيله في دوامة لا نهاية لها”. تلا الكلمات بنبرة رتيبة، كما لو كان ينقل معلومات مُبرمجة مسبقًا. من كل ذلك، لم تفهم أدلين سوى العبارتين الأوليين.

“سيد المنطقة 12. حارس الثعابين.”

فكان ما قاله الجميع صحيحًا. لم يكن إنسانًا.

أدلين بللت شفتيها. “منذ متى؟ منذ متى وأنتَ سيد المنطقة 12؟”.

“منذ أن فتحت عيني.”

“ومتى كان ذلك بالضبط؟”.

أمال رأسه صامتًا. هذه المرأة، التي تحدق فيه بجرأة، تحدثت بطريقة مختلفة عن أي إنسان قابله. لم تكن تتوسل الرحمة، ولم تكن تهدد بالانتقام. كان حديثهما… غريبًا.

“تبدو تمامًا كشخصٍ أعرفه. ليس مجرد تشابه، بل تطابق تام. لذا، هناك أمرٌ عليّ تأكيده.” ترددت أدلين، ثم نظرت إلى أسفل قبل أن ترفع عينيها ببطء. واصلت تقدمها، خطوةً بخطوة، نحو العرش، نحو الرجل الذي يدّعي أنه زعيم المنطقة 12.

كانت المسافة كبيرة، لكن أدلين لم تتعجل. راقبها 12 في صمت. خطوةً خطوة، صعدت الدرج، مقتربةً من العرش بشجاعة. مدت يدها نحوه. وكما في لقائهما الأول، بدت وكأنها لا تشعر بالخوف ولا بالاشمئزاز.

ارتجفت أصابعها الشاحبة النحيلة قليلاً. “أرني ذراعك.”

حدّق 12 في يدها الصغيرة، في بشرتها شبه الشفافة. اجتاحته رغبةٌ شديدةٌ غير مألوفة. لقد شعر بشيءٍ مماثلٍ من قبل، جوعٌ غريب، نيةٌ قاتلة. كان هذا مشابهًا، ولكنه مختلف. عطشٌ، شوقٌ شديدٌ كاد أن يُلامس الألم.

مدّ ذراعه ووضعه في يدها الممدودة. لم يفهم لماذا لم يقتلها ببساطة. لماذا فتح لها الطريق. لماذا، على عكس اللاعبين الآخرين، لم يشعر برغبة في تدميرها.

“أنا أدلين. هذا كل ما أنا عليه.”

هل لأنها لم تكن لاعبة؟ لا صيادة ولا فريسة؟.

أمسكت أدلين بمعصمه وفتحت أزرار قميصه الأبيض، فشعر بلمسة خفيفة تسللت إلى جسده. لمعت عيناه الذهبيتان في الضوء الخافت. دون تردد، رفعت الكم إلى مرفقه. ركزت نظراتهما على ذراعه المكشوفة، حيث امتدت ندبة قديمة باهتة على جلده. 12 شعر بيدها ترتجف على ذراعه.

بدأت الدموع تتساقط، تتناثر على جلده. حبس أنفاسه. كانت تبكي. غمرته موجة من الانزعاج، وضيق في صدره.

“أنا آسفة، أنا آسفة”، همست، بالكاد تُسمع كلماتها. ثم ارتخت جسدها، وسقطت عليه وهي تبكي.

تجمد 12، واحتضنته بذراعيها. بكت هي الأخرى عندما التقيا لأول مرة، مناديةً إياه “داميان”. لكن هذا كان مختلفًا. حينها، كانت دموعها مزيجًا من الفرح والارتياح، دموع لمّ الشمل. كانت دموع حزن، حزن عميق لدرجة أنه يكاد لا يُطاق.

رفع 12 ذراعيه ببطء، عانقها بجسدها النحيل. وبينما كان يحتضنها، غمرته رائحة مألوفة، رائحة تشبه العشب المقصوص حديثًا، رائحة مألوفة، لكنها في الوقت نفسه كان يفتقدها بشدة.

دفن وجهه في مؤخرة المرأة التي كان يحتضنها، وغمره شعور بالرضا، يُخمد الجوع الذي لازمه طويلاً. برزت فجأة رغبة في غرس أسنانه في رقبتها الشاحبة الرقيقة، لكنه أدرك أنها رغبة منفصلة عن جوعه.

شد على عناقه لا إراديًا، فصرخت أدلين، واشتدت شهقاتها. أدركت الحقيقة لحظة رؤية ذراعه. داميان مات. عرفت ذلك لحظة رؤية تلك الندبة القديمة، علامة المجد المحفورة على ذراع الصبي الذي أنقذها من المذبحة قبل ثلاثة عشر عامًا. كان داميان، ومع ذلك، لم يكن داميان.

– “فكري في الأمر، ربما داميان حيٌّ حقًا. حتى لو مات، إذا كانت هذه لعبة، ألا يوجد شيءٌ مثل البعث؟.”

ترددت في ذهنها كلمات لوسي المازح. رجلٌ بوجه داميان نفسه، وبنفس الندبة، ومع ذلك لم يتذكرها، وتصرف كشخصٍ مختلفٍ تمامًا. لم يكن هناك سوى فرضية واحدة تُفسر كل هذه الأمور العجيبة: داميان مات.

في ذلك اليوم، لم يهرب من المتاهة؛ بل تمزق إربًا إربًا حيًا. ثم، داخل هذا النظام الغريب غير المفهوم، وُلد من جديد ككائن آخر. كيف حدث هذا؟ لم تكن تعلم. لم يكن هناك تفسير. ولكن، من ناحية أخرى، حدثت أشياء كثيرة لا يمكن تفسيرها.

داميان حيّ. لكن… . 

– “…إنها مأساة.”

بعد كلمات لوسي، ملأ صوت الدكتور كايل المُنتقد لذاته عقلها، هو من أرسلها إلى المتاهة. لو كان هذا ما قصده – أن الحياة ليست حياة حقيقية، وأن حياتهم ليست سوى حياة عناصر ذات أدوار مُحددة – لكان وصفها بالمأساة منطقيًا. كان الأمر مُبالغًا فيه. مُقززًا. ما هو شعور أن تُولد وحشًا في لعبة؟ أن تحمل فقط الرغبة والجوع لقتل اللاعبين، مُقدرًا لهم أن يُقتلوا، سائرين في طريق مُحدد مسبقًا؟ ربما لا شيء على الإطلاق. ليس حتى تناولوا الحبة الحمراء وأدركوا أنهم في عالم غريب.

لو فكّرتُ في الأمر، لوجدتُ شيئًا غريبًا طوال الكتاب. وصفُ المحاصرين في المقاطعة 13 بـ”الأسود”. واجهوا بشرًا في المقاطعة 11، لكن الأسود، لا البشر، هي من بدأت رحلتها من المقاطعة 13.

قال سيد بوضوح، مشيرًا إليها: “هذه ليست بشرية”. ربما لم يكونوا سوى عناصر من اللعبة، تُعرف باسم “الشخصيات غير القابلة للعب”. لا يزال سبب تعرّف النظام عليها كلاعبة لغزًا. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.

تشبيهٌ مثيرٌ للاهتمام، لكن أخشى أنني مخطئة. وجود الحاكم غير مؤكد، لكن المبرمجين الذين أنشأوا هذا المكان حقيقيون. يمكنني مغادرة هذا المكان الآن والتواصل معهم.

لأن هذا العالم كان مجرد قصة، فقد وُجد خالقوها الملعونون. وكذلك البشر الذين استهلكوهم للتسلية.

‘سوف أقتلهم جميعا.’

لقد أدرك الأسد وجوده للتو، وهو ينظر إلى قصتها. هل استمتعت بقراءة الرواية؟. 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_