– الهروب. 

الفصل الثاني

“أن أبقى مرتبطًا بشخص واحد طوال حياتي؟ هذا ليس خيارًا سأتخذه أبدًا. أؤمن أن للحب تاريخ انتهاء صلاحية.”

داميان، الذي كان يحدق باهتمام في خاتمه، أطلق ضحكة قصيرة. أمال لوسي رأسه في حيرة، لكن تسلية داميان بدت حقيقية.

‘مرتبط بامرأة واحدة.’

كان مفهوم الزواج في حد ذاته مُرضيًا بالنسبة له. كان بمثابة الحد الفاصل الذي يفصل بين قلب أدلين الذي قد يتلاشى.

لم ينطق داميان بكلمة، ومع ذلك شعر لوسي بالفضول لما جعله يضحك. 

نظر إلى وجهه، لكن بدلًا من السخرية، وجد ابتسامة أسعد رجل على قيد الحياة تُزيّن ملامحه الجميلة أصلًا. كان جميلًا جدًا لدرجة أنه لا يُربط بامرأة واحدة. 

لاحظ لوسي الضابطات القريبات وهنّ يُلقين عليه نظرات خاطفة. ربما لم يُدرك هذا الرجل الوسيم للغاية ذلك.

“كن حذرا، رغم ذلك.”

“عن ماذا؟”.

“هل تعلم أنه في تلك الروايات، يكون العريس السعيد أو الزوج حديث الزواج دائمًا أول من يموت؟” قال لوسي، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة مرحة. ضحك داميان وهو يطحن سيجارته تحت حذاء زيّه الرسمي الداكن.

“كفى هذا الهراء وانهض. يبدو أن الجميع هنا.”

كان مُحقًا. القي نظرة سريعة على الساحة أنه بينما كانوا يتحادثون، كان الضباط قد تجمعوا جميعًا. وقف حوالي خمسين ضابطًا مُنتبهين أمام “البوابة”. استقام لوسي، مُستعدًا. انتهى وقت اللعب؛ حان وقت الجد.

تبعى لوسي داميان وهو يسير نحو الضباط المجتمعين. وبينما كانوا يقتربون، التفتت إليهم أعينهم المتوترة. صفى لوسي حلقه.

“كما تعلمون جميعًا، سنستعرض مهمة اليوم بإيجاز. الليلة الماضية، الساعة 23:00، فعّل شيء ما أحد الأفخاخ.”

توترت وجوه الضباط عند سماع هذه الأخبار المشؤومة.

“بمجرد تجاوزهم الفخ الأول، لن يكون لدينا أي وسيلة لاكتشاف الثعبان قرب المدينة. مهمتنا اليوم هي الخروج إلى هناك، وتحديد سبب تفعيل الفخ، وضمان أمن المنطقة.”

كانت الكلمات بسيطة، والمهمة نفسها يجب أن تكون بسيطة أيضًا. بسيطة بما يكفي لتكليف مبتدئين لم يسبق لهم حتى الخروج من أسوار المدينة. من بين المجموعة بأكملها، داميان وحده هو من واجه ثعبانًا حقيقيًا في قتال.

حسنًا، ربما كان ذلك متوقعًا. فالنجاة من مواجهة مع ثعبان كانت شبه مستحيلة. ولذلك، تطلبت مهمة بسيطة كتفتيش فخ خمسين ضابطًا وملازمين. ولكن مع توخي الحذر الكافي، لا يُفترض أن يكون هناك أي خطر. ولو كان هناك أي خطر حقيقي، لما ذهب لوسي.

“لديّ سؤال.” رفع ضابطٌ ذو نمشٍ في الصف الثاني يده. أومأ لوس، وتحدث الرجل بتردد.

“هل من الممكن ألا يكون ثعبانًا؟” ارتسمت على وجه الرجل بصيص أمل. من ذا الذي يرغب بمواجهة وحش قاتل، حتى من بعيد؟ فهم لوسي هذا الشعور. لكن… 

أجاب داميان قبل أن يتمكن لوسي من الرد: “هناك احتمال، لكننا لم نرَ أي شيء آخر يُفعّل الفخاخ. لم نتأكد من وجود أي شكل حياة آخر “خارجي” سوى الثعبان”.

ارتسمت على وجوه الضباط علامات الخوف على وجوههم عند سماعهم الرد الكئيب. كانوا خائفين، رغم ساعات التدريب الطويلة. كان الخوف الكامن يُسيطر عليهم دون سابق إنذار. لم يكن لوسي الوحيد الذي شعر بالخوف يملأ الأجواء.

“هل انتم خائفون؟.”

ساد صمتٌ متوترٌ المكان. ارتسمت على وجه داميان ابتسامته الهادئة المعهودة، تلك التي أذهلت النساء. لكن لوسي عرف تمامًا متى ظهرت تلك الابتسامة.

“لا بأس بالخوف، إن كان ذلك مفيدًا.”

عندما شعر بالاشمئزاز. ليس موجهًا إلى مرؤوسيه التعساء بالطبع، بل إلى الوحوش القاتلة التي تعزل مدينتهم.

“ولكن إذا تصرفتم كالفريسة، فسوف يتصرفون كحيوانات مفترسة.” التقت نظرات داميان بنظرات كل ضابط وهو يتحدث بهدوء.

“تذكروا، لسنا طعامهم. نحن الصيادون.” كان صوته واضحًا، باردًا، ومسيطرًا. لم يكن يصرخ، ومع ذلك كانت كلماته أقوى من أي صراخ.

“لن أكذب وأقول إن الأمر سيكون آمنًا. هذا ليس تدريبًا، بل حقيقة. قد تموتون هناك اليوم.”

اتسعت عينا لوسي قليلاً، وشد قبضتيه لا شعورياً. كان داميان يزرع الخوف عمداً. خيمت كلمة “الموت” على المكان.

“لذا، ابقوا متيقظين. اصطدوا، أو كونوا فريسة.”

وعند إشارة داميان، اقترب جنود يحملون أكياسًا كبيرة.

“نزع سلاح الجميع.”

بينما وضع الضباط أسلحتهم، تسلل الجنود حاملو الأكياس بين الصفوف، ينثرون مادة رمادية تشبه الرماد على رؤوسهم. رماد السجائر. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يبدو أن الثعبان يكرهه، لذا كان التدخين إلزاميًا على الضباط في المهمات ذلك الصباح. كان طقسًا يجلب الحظ والفعالية على حد سواء.

لطخ الجنود أنفسهم بالرماد كما لو كان ماءً ينعشهم. سكب داميان بعضًا منه على نفسه بلا مبالاة، ثم أشرف على رجاله. فهم لوسي سبب قيامه بذلك. كان من المفترض أن يكون فحص الفخ مهمة سهلة. مع ذلك، أراد داميان أن يكون الجميع في حالة تأهب قصوى. أراد سلامتهم، لذا رفض تقديم عزاء زائف. على عكس لوسي، الءي كان يتاجر بالمجاملات.

‘لهذا السبب يجعلني دائمًا أشعر بعدم الارتياح.’

لم يكن يكره داميان، بل كان صديقًا عزيزًا. لكن لحظات كهذه خلقت تنافرًا غريبًا. قيل إن المرء يكره في الآخرين ما يراه في نفسه. لكن لوسي شعر بالعكس. كان داميان يمتلك ما ينقصه، وهذا أمر لا يُطاق.

ما هذا الشعور؟ الغيرة؟ النقص؟ حتى في موقف حياة أو موت، هل سيظل يُعطي الأولوية للآخرين؟ مستحيل. داميان بشريٌّ بامتياز. لديه من يُحبه، وسعادته هي الأهم، كأي شخص آخر.

“لوسي.”

قاطعه موضوع أفكاره. فزعَ من نظراته الثاقبة، فانتفض، وأطلق داميان ضحكة خفيفة. “انتهيت من الصلاة؟ افتح الباب.”

تفقّد لوسي الصفوف. كان الجنود المسلحون على أهبة الاستعداد، ينتظرون إشارة المغادرة، ووجوههم مشدودة بالتوتر، فسار ببطء نحو الباب – الباب المؤدي إلى “الخارج”. المخرج الوحيد في القطاع 13، الواقع في أعماق الأرض. وبينما يُفترض أن تكون الممرات متصلة بقطاعات أخرى، لم يسبق لأحد أن دخلها. كان “الخارج” مشهدًا جهنميًا يعجّ بالأفاعي.

بجانب الأبواب المزدوجة الضخمة، أضاءت شاشة مربعة. لمس لوسي ساعته على الشاشة، فأعلن صوت ميكانيكي: “بيب. تم تأكيد الهوية. الملازمة لوسي غراديل، وحدة حراسة القطاع 13. يُرجى ذكر سبب خروجك.”

“أُرسلت للتحقق من الفخ الأول. تم استلام التصريح الليلة الماضية.”

“تم تأكيد التفويض. ستُفتح الأبواب خلال خمس ثوانٍ.”

“الأبواب تُفتح…” حتى الآن، كانت هذه العبارة تُثير قشعريرة في جسدها. رمش لوسي بعصبية.

مرت الثواني.

ملأ صرير معدنيّ أجشّ الهواء مع انفراج الأبواب الحجرية الضخمة ببطء. كان البدء عند الفجر قرارًا حكيمًا. فمشهد الأبواب وهي تُفتح لا شكّ سيُقلق المواطنين.

بضربة مدوية، أُغلقت الأبواب في مكانها المفتوح، وبدأ الجنود بالسير. كانت المنطقة الوسطى خلفها مغمورة بضوء بنفسجي، مليء بإضاءة صناعية وأوراق تبغ.

“إذا اشتعلت النيران في هذا المكان، فلن تكون الأفاعي هي التي قتلتنا، بل سيكون الدخان هو السبب.”

في القطاع 13، خُصصت كل حفنة ثمينة من التربة غير المستخدمة للغذاء لزراعة التبغ. كانت ضرورة. في متاهة عالمهم تحت الأرض الخرسانية، كان مصدر التربة فريدًا: جذور شجرة ضخمة ممتدة من أعلى مستوى إلى أدنى مستوى. لم يكن بإمكان سوى الموظفين المرخصين رسميًا استخراج التربة من هذه الجذور. حتى في ذلك الوقت، ومع وجود الجذور على جدار واحد فقط في جميع المستويات الثلاثين، كانت التربة المحدودة تتضاءل، مما جعلها ذات قيمة هائلة. حدق الجنود، الذين كان الكثير منهم يشاهدون هذه الكمية من التربة لأول مرة، بدهشة واسعة.

بمجرد عبور جميع الجنود الخمسين إلى المنطقة الوسطى، أُغلقت الأبواب تلقائيًا. أصبحوا الآن بين البابين الأول والثاني. لم يكن المخرج حاجزًا واحدًا، بل ثلاثة. ولم تُفتح هذه الأبواب في آنٍ واحد، خشية أن ينتهز أيٌّ من الثعابين المتربصة فرصة الدخول.

كان الباب الثاني مهيبًا بنفس القدر. وبينما اقتربا، سحب داميان، بيده الماهرة، خنجرًا وجرح راحة يده. ضغط بيده النازفة على الباب، فسال الدم على سطحه.

كان بإمكانه أن يطلب من شخص آخر. كادت الفكرة أن تفلت من بين شفتيه. كان يُصرّ دائمًا على أن يكون هو من يسفك الدماء. كان هذا من أكثر ما أزعجه فيه.

الباب الثاني كان بلا شك من صنع عالم مختل عقليًا. لم يُفتح إلا للدم البشري.

مع رنين عميق مدوي، فُتح الباب، كاشفًا عن قاعة خاوية، مختلفة تمامًا عن المنطقة الوسيطة الأولى. لا أوراق تبغ هنا، مجرد مساحة فارغة. لم يبقَ سوى باب واحد. خلفهما، أُغلق الباب الثاني.

وهذا الباب الأخير… . 

“تحققوا من الأسلحة. توخوا الحذر.”

…تم فتحه يدويًا.

تقاطرت أنفاس الناس، وامتزج الترقب بالهواء. وترددت أصداء تفتيش الأسلحة في المكان الضيق.

دقّ. دقّ. خفق قلب لوسي بشدة. لم تكن هذه أول مرة له بالخارج. نظر إلى داميان، وجهه جامد. هادئ دائمًا. تباً له، ألم يتوتر قط؟.

بعد أن قام بفحص وحدته، أشار داميان، وتوجه جنديان نحو الباب المنزلق الكبير.

مع صرير بطيء وممتد، بدأ الباب يُفتح. كان الصوت يجذب الثعبان. ابتلع لوسي ريقه بصعوبة، وعيناه تتنقلان يمينًا ويسارًا.

كان “الخارج” صامتًا تمامًا.

~~~

تنبيه: الثعبان هو سيربينتس

لوسي طلع ولد، غلطت بالفصل الاول امه بنت شكلي لازم اعدله

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_