– الهروب. 

الفصل الحادي عشر

معنى الثعبان واضح. لا يمكننا الذهاب إلى المنطقة 12.

في الساعات الأولى، بد لوسي على ما يرام، بل شبه حازم. لكن ساعات التوتر والظلام بدت أطول بكثير من مجرد بضع ساعات. “…أدلين، علينا العودة. هل تصدقين هذا الكتاب تمامًا؟”.

“هاه؟”.

“لقد تجاوزنا بالفعل ثلاثة فخاخ. كما تعلمين، لقد استكشفتُ هذا المكان من قبل، تحت إشراف الضباط.”

“أفهم ما تقوليه، لكنني أُصدّقه”. شعرت أدلين بسؤال لوسي الضمني: “كيف يُمكنكِ تصديق ذلك؟” لقد مرّ أكثر من قرن على بدء عصر الأنفاق، منذ أن بدأت البشرية تعيش تحت الأرض.

كان الفضول تجاه “الخارج” طبيعيًا. البشر كائنات اجتماعية، كائنات إقليمية. ورغبتهم لا حدود لها. أجرت قوات الأمن عشرات، بل مئات، من عمليات الاستكشاف. كان لديهم فهم معقول للمتاهة المحيطة بالمنطقة 13. ووفقًا لخرائطهم المعروفة، في هذا الاتجاه…

“على الرغم من أننا سوف نصل إلى طريق مسدود قريبا؟”.

“لم يكن هناك طريق.”

“هيا بنا.” قاطعته أدلين، وهي تدرك تمامًا ما يقصده. ساد الصمت مجددًا. ازداد قلق لوسي، وظنت أدلين أنها سمعت صراخ حيوانات من بعيد، مع أن الأفعى لم تجرؤ على الاقتراب بسبب أوراق التبغ التي تحملها.

كان لوسي يتصلب كلما مرّا بفخّ. لاحظت أدلين ذلك لكنها لم تُعلّق. لم تُقدّم له أي تشجيع أو ضغط، بل بقيت بجانبه فقط. صحيحٌ أنه كان مُهتمًا بها، وأنها اقترحت عليه الذهاب معًا. لكن في النهاية، كان القرار بيد لوسي. كانت تلك طريقتها في احترام الآخرين: عدم سلبهم مسؤوليتهم وحريتهم. لم يتحدثا مجددًا إلا عندما لاح أمامهما جدارٌ ضخم.

“طريق مسدود.”

عند كلمات لوسي الخافتة، توقفت أدلين بهدوء. تذكرت فقرة من الكتاب كانت تكاد تحفظها: “بعد ثمانية فخاخ على طول الجدار الأيسر…”.

“سوف تصل إلى القفص الثاني عشر…”

تحسبًا لأي طارئ، لمست الجدار. كان متينًا، منيعًا كبوابة المقاطعة 13. لو كان وكر ثعبانٍ يقع خلفه حقًا، لكان هذا الجدار بمثابة دفاع، تمامًا مثل بوابة المقاطعة 13.

كانت فكرةً مُطمئنةً، لكنها الآن بحاجةٍ إلى اختراق هذا الحاجز. كانت قلقةً من أن تُلاحقها الشرطة، فالمنطقة تحت سيطرتها، لكن الأهم من ذلك، أنها أرادت اتباع تعليمات الكتاب بدقة.

قال الكتاب إن هذه هي الطريقة الوحيدة. ولكن كيف تعلق الأفاعي، التي يُفترض أنها خلف هذا الجدار المسدود، أحيانًا في الفخاخ؟ كيف يصلون إلى محيط المقاطعة 13؟ هذا يعني أن الجدار لم يكن جدارًا على الإطلاق، بل بوابة.

“لو كان الضوء ساطعًا في الجانب الآخر، لحفرتُ حفرةً في هذا الشيء.” تمتم لوسي، وأسنانه تصطك. كلاك… كلاك…

“هذا كل شيء!” صاحت أدلين، والتفتت إلى لوسي. حدق بها، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما في اندفاعها المفاجئ.

“الجدار الأيسر! لوسي، انتظر لحظة.” ناولته أدلين المصباح ولمست الجدار الأيسر للممر. أخذت نفسًا عميقًا.

“حسنًا، لا يوجد شيء هنا يمكن أن ينكسر، لذا لا داعي للقلق.”

في اللحظة التالية، بدأت أدلين، بيدها على الجدار الأيسر، بالسير نحو الطريق المسدود بثقة غريبة، دون أن تبطئ. حتى عندما ظهر الجدار الحجري الصلب أمامها مباشرةً، لم تتوقف. واجتازته.

في تلك اللحظة، رن جرس الباب، وظهرت رسالة تملأ رؤيتها:

[خطأ: تم تجاوز المنطقة المحددة – لقد دخلت إلى ساحة لعب اللاعب.]

“ما هذا…؟” عبست أدلين، ليس منزعجةً، بل بسبب اضطراب الرؤية. خطأ. كانت الكلمات في زاوية عينها حمراء. كيف يُمكن أن يكون هذا؟.

هزت رأسها كما لو كانت عيناها شاشتين، لكن الكلمات تحركت مع بصرها. ازدادت حيرتها وهي تنظر حولها. لقد سلمت المصباح إلى لوسي بالتأكيد قبل أن تعبر الجدار. ومع ذلك، استطاعت أن ترى… . 

هناك أضواء… اصطفت أضواء ساطعة على جانبي الممر، متباعدة بشكل متساوٍ كما لو كانت تُصان بانتظام. مستحيل.

“أدلين؟” استفاقت من ذهولها، واستدارت. كان لوسي واقفًا هناك، وفي يده مصباح يدوي، وعلى وجهه تعبيرٌ من الحيرة. لقد تبعها عبر الجدار.

‘ربما يبدو وجهي هو نفسه،’ فكرت، وخرجت ضحكة مكتومة منها على الرغم من الموقف.

“لوسي، هل تري؟ هناك أضواء هنا. هذه المنطقة مُعتنى بها.”

“همم… أظن أننا لم نعد بحاجة للمصباح.” أطفأ لوسي المصباح، ووجهه لا يزال فارغًا. ارتجف قلب أدلين. صدقت ذلك، لكن رؤيتها كانت مختلفة. كان هناك آخرون تحت الأرض غيرهم.

لقد اعتقدت أن هذا هو موطن الثعبان فقط … . 

كان وجود عالم آخر غير العالم الذي عرفته طوال حياتها مثيرًا ومُثيرًا للأعصاب في آنٍ واحد. كيف يعيشون؟ ما مدى تقدم حضارتهم؟ هل يتحدثون نفس اللغة؟ كيف تُقسّم المقاطعات؟ كان لديها تساؤلاتٌ كثيرة، لكن سؤالًا واحدًا كان يتصدر تفكيرها.

“إذا كان الوضع هكذا في الخارج، فلا بد أن داميان على قيد الحياة.” كان صوتها متفائلاً بلا شك. لكن عند ذكر اسم داميان، تغير تعبير لوسي قليلاً. لقد سمع التفسير في طريقهم إلى هنا، عن أن داميان قرأ ذلك الكتاب الغريب أولاً.

مع ذلك، كان لوسي متشككًا في فكرة بقائه على قيد الحياة. حتى داميان، حتى لو كان يعلم شيئًا، لم يكن لينجو من ذلك الجحيم. صورة الأفاعي العديدة وهي ملتصقة بالسقف، ممتدة بلا نهاية، لا تزال صعبة النسيان. مستحيل.

“أجل، لا بد أنه حيّ.” لكن لوسي قال ما أرادت أدلين سماعه، شيئًا يُعزيها. هذا هو الفرق بينه وبين داميان. لم يتردد لوسي في النفاق لمجرد الراحة.

ربما ساعده سكان المناطق الأخرى. ربما يختبئ في المنطقة 11 أو في مكان آخر. رفعت أدلين صوتها بحماس، ثم توقفت فجأة. رفع لوسي، الذي كان ينظر إلى الأرض، رأسه متسائلاً عن سبب صمتها.

ثم أدرك.

دويّ، دويّ. وقع أقدام. أو بالأحرى، صوت شخص يقترب من خلف الزاوية. همهمات خافتة ترافق الخطوات.

همست أدلين: “هل تسمع؟” أومأ لوسي برأسه، ووجهه متيبس. حبسا أنفاسهما وتوترا. لم يكن واضحًا إن كان الشخص الآخر على دراية بهما، لكن وقع الأقدام كان متجهًا إليهما بالتأكيد.

دويّ، دويّ.

اقتربت الخطوات دون سابق إنذار. تبادل الاثنان النظرات. ربما عليهما التراجع عبر الجدار. ابتلع لوسي ريقه، وضيّق عينيه من زاوية الجدار. سحبت أدلين مسدسها في صمت. من غير المرجح أن يكون من يقترب ودودًا.

ظلت كلمات من الكتاب تومض في ذهنها: “القفص الثالث عشر، الجنة، القفص الثاني عشر، وكر الثعبان، الهروب”.

عدّت تنازليًا في داخلها، وقيسَت سرعة اقترابها. ثلاثة، اثنان، واحد. ظهر ظلٌّ نحيل، وفي اللحظة التي انكشف فيها الشكل… . 

“لا تتحرك!” بالكاد كانت المسافة بينهما عشرة أمتار. كانت أديلين تُصوّب بصرها على رأس الشخص الآخر. فزعت الفتاة من صراخها، فترددت. نعم، مصدر الخطوات فتاة صغيرة بدت في أواخر مراهقتها.

“فتاة؟” كان صوت لوسي مليئًا بعدم التصديق. ثم اندهشا عندما ابتسمت الفتاة المذهولة ابتسامةً مشرقةً، وكأنها تُجيب.

“يا إلهي! كدتُ أُصاب بنوبة قلبية. الحمد لله! يا رفاق، أنا على قيد الحياة!” هتفت الفتاة بصوتٍ مُبهج. كان الأمر مُحيّرًا. تجاهلت تعابير ذهولهم، وواصلت حديثها كما لو كانت تُحادث شخصًا غير مرئي.

“يا إلهي! يا جماعة، الحمد لله، هذا مُرهق للأعصاب… أريد العودة الآن. لحسن الحظ، التقيتُ بمستخدمين آخرين، لذا… ههه. سأطلب منهم إرجاعي.”

“مع من تتحدث؟”.

“…لا أعرف. هل هي… تعرفنا؟” حرك لوسي إصبعه قرب رأسه. تلاشى التوتر. لم تُشكّل الفتاة الصغيرة أي تهديد؛ ربما استطاعوا التغلب عليها حتى بأيديهم العارية.

اقتربت منهما دون خوف، وخدودها لا تزال ممتلئة بشبابها. بين الفتاة والمرأة، لكنها لا تزال طفلة.

“مرحبًا.”

“مرحبًا.” رحبت بهما الفتاة بأدب أولًا. ردت لوسي بتلقائية. بدت شابة، لكن هذا كان أول لقاء لهما.

ظلت أدلين صامتة، تراقب الفتاة باهتمام. بشعرها الأسود الطويل، وغرّتها المستقيمة الجميلة، وخدودها المحمرّة، بدت الفتاة بوضوح وكأنها ثرية. امتلكت سذاجة من لم تواجه صعوبات قط.

‘من مكان مريح’، اختتمت أدلين، ملخصة انطباعها الأول.

“عذرًا، هل أنت تصطاد؟ أنا تائهة… معذرة، ولكن هل تمانع لو تبعتك؟ عليّ فقط الوصول إلى منطقة البداية.”.

“آه… أجل؟ حسنًا، ليس الصيد… آه… أنتِ تائه.” تلعثم لوسي، وهو أمر مفهوم. لقد التقى بشخص حقيقي “بالخارج”، ربما من منطقة أخرى.

“لكن طريق العودة… آه… معقد بعض الشيء…” كلما تكلم، بدا عليه الارتباك. أدلين، التي كانت تراقب من الجانب، ابتسمت ابتسامة ساخرة.

هذا الأحمق. مُعقّد؟ ما المُعقّد فيه؟ كانت تنوي مراقبة تطور الموقف، لكن الأهم هو معرفة من أين أتت هذه الفتاة ومن تكون. لكن، بالنظر إلى تعبير لوسي الخالي من التعبير، عرفت أن الأمر ميؤوس منه. صفّت أدلين حلقها لجذب الانتباه. وعندما استدارت الفتاة، قامت أدلين بتمرير خصلة شعرها للخلف بعفوية، واختارت كلماتها بعناية.

“لسنا على دراية بهذه المنطقة أيضًا. قبل أن تطلبي المساعدة، ألا يجب أن تُعرّف بنفسك؟”.

“أوه! نعم، أنا آسف! اسمي وو يون.”

“حتى بالنسبة للتعريف الأول، فهذا اسم غريب حقًا.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_