“دينا، لدي الكثير لأتحدث معك عنه. رغم أننا كنا نتراسل، إلا أننا لم نجد الوقت الكافي للالتقاء والتحدث هكذا.”

“أنا أيضاً أشعر بالشيء نفسه. يا إلهي، لو كنتُ أعلم أنني لن أراكِ لكل هذه الفترة الطويلة، لكنتُ طلبتُ من والدي تجريدي من منصب قائدة الفرسان أيضاً.”

كانت أمي ودينا تتحدثان بنبرة تفيض بالمودة لدرجة أن من يراهما قد يظن خطأً أنهما عاشقان. بدا الأمر وكأنهما لم يلتقيا منذ خمسين عاماً.

يبدو أن تاريخ عائلتي “إمبليم” و”غراي” المليء بالعداوة -والذي تلقيت فيه دروساً مكثفة- قد استثنى هاتين المرأتين فقط.

‘لهذا السبب يجن جنون جدي ويرفض الأمر.’

كانت هناك شائعات تقول إن جدي، الذي استشاط غضباً من الدوق غراي في المرة الأخيرة، قد قام بتدمير جبل كامل تملكه عائلة غراي.

‘لم أكن أتخيل يوماً أنني سأشعر بالشفقة تجاه جدي.’

العلاقة بينهما سيئة لدرجة تدمير الجبال بسبب بعض الاستفزازات، ومع ذلك، لا تقتصر المسألة على أن ابنتهما تتصرفان وكأنهما لا تستطيعان العيش دون بعضهما، بل وصل الأمر إلى المصاهرة أيضاً.

بدأتُ أفهم قليلاً لماذا كان جدي يقسو ويرفض هذه العلاقة بشدة.

“يا إلهي، من شدة فرحي كدتُ أنسى غرضنا اليوم. دينا، هذه ابنتي المحبوبة، سيرسيا إمبليم.”

“إنها ابنة رائعة تشبهكِ تماماً. حقاً… أريد أن آخذها معي إلى منزلي الآن.”

مدت دينا يدها نحوي وعيناها تلمعان. وبما أنني تذكرتُ أنها “أطارت” ابنها في الهواء قبل قليل، فقد أمسكتُ بطرف ملابس والدي بقوة وحاولتُ المقاومة بصمت.

“لا يمكنكِ أخذها إلى المنزل، يا سيدة غراي.”

لكن والدي، وبكل برود، سلمني إليها. سألت دينا وهي لا تشيح بنظرها عني:

“هل يمكنني تقبيلها على الأقل؟”

“لا يمكن.”

“يا للأسف.”

لعقت شفاهها بأسف حقيقي وهي ترمقني بنظرات متقدة، لكن والدي صدّ نظراتها بابتسامته المشرقة التي تشبه ضوء الشمس.

“… زوجكِ لا يزال كما هو، لم يتغير.”

تنهدت دينا في النهاية واستسلمت عن فكرة تقبيلي. ضحكت أمي بصوت عالٍ وهي تراها هكذا ثم قالت:

“هل ستعرفينني على ابنكِ أيضاً؟”

“آه، صحيح. إد، أرِ ميلرسيا ابني.”

كانت لا تزال لا تشيح بنظرها عني. أما زوجها إدوارد، فيبدو أنه اعتاد على هذا الأمر، فلم يبدِ أي انزعاج وسلم الطفل الذي بين ذراعيه لأمي.

“إنه طفل هادئ جداً، لكنه يكره بشكل غريب أن يلمس أحد معصمه، لذا يرجى الحذر.”

“حسناً، سأفعل ذلك.”

أومأت أمي برأسها وحملت إينوك. بفضل قرب دينا وأمي من بعضهما، تمكنتُ من رؤية خطيبي المستقبلي عن قرب أكثر.

شعر فضي مبهر، بشرة شفافة، وجنات ممتلئة تناسب عمره، وشفاه حمراء دقيقة.

وعندما رأيتُ بؤبؤ عينه الأسود في منتصف عينيه الزرقاوين الشفافتين، شعرتُ مرة أخرى بشيء يضطرب في صدري.

ذلك البؤبؤ الأسود الذي بدا مظلماً وعميقاً.

‘… أشعر بغثيان في معدتي.’

شعرتُ وكأنني سأتقيأ، فتعمدتُ إصدار صوت عالٍ وسحبتُ ذراعي التي كانت تمسكها أمي بقوة.

“إيييييه!”

لم تتوقع أمي أنني سأقاوم، ففقدت قبضتها على يدي بسهولة.

“لا، سير!”

تأرجحت ذراعي لتصطدم مباشرة بوجه إينوك الذي كان قريباً. وبصوت “باف”، التفت وجه إينوك الذي كان ينظر إليّ إلى الجهة الأخرى.

“…”

“…”

ساد صمت مؤقت. تجمدت أمي في وضعية حملي، ونظرت دينا بذهول إلى ابنها الذي استدار رأسه من الصدمة.

بعد مرور ثانيتين تقريباً، كان إينوك هو من تحرك أولاً.

“… أووه!”

قطّب إينوك وجهه بشدة وصاح بأعلى صوته الصغير محاولاً الهجوم عليّ. شدّ إينوك قبضته الصغيرة بإحكام ووجه لي لكمة.

لكنها كانت بطيئة.

“أوونغ!”

بالنسبة لي، وأنا محققة سابقة، بدت الحركة وكأنها بالتصوير البطيء. أملتُ رأسي للخلف وتفاديتُ قبضة إينوك بكل سهولة.

“إينوك! لا يجب أن تفعل هذا مع سير!”

احتضنت دينا إينوك بقوة أكبر وأبعدته عني.

“آآآآ، أواا!”

تخبط إينوك في حضن دينا، لكنه لم يستطع التغلب على قوة امرأة بالغة.

“يا إلهي، لم يتصرف هكذا أبداً من قبل، ما به؟!”

بدوتُ أنا مستمتعة بالمشهد فابتسمتُ بخبث. رأتني أمي هكذا فأنبتني بصرامة:

“سير! إينوك يتألم!”

“آييا، آيا!” (ليست هكذا، ليس صحيحاً!)

حاولتُ الاحتجاج بجدية بلفظي غير المكتمل. لم يكن ضربي لإينوك متعمداً حقاً. لو كنتُ أستطيع النطق بشكل صحيح، لربما فهمت أمي قصدي.

ولكن لسوء الحظ، كنتُ مجرد طفلة لم يكتمل نموها بعد.

“هيا، اعتذري لإينوك بسرعة.”

“وأنت يا إينوك، اعتذر أيضاً. رغم أن سير لم تقصد ذلك، إلا أنك حاولتَ ضربها بوضوح!”

وبسبب إصرار الأمهات، اضطررتُ لمواجهة إينوك وجهاً لوجه. وبسبب ذلك، لم أستطع كبح الدافع القوي الذي شعرتُ به قبل قليل.

“ووووك (صوت غثيان).”

“كياااا، سير!”

في النهاية، أصبحتُ أول طفلة تتقيأ في وجه خطيبها من مسافة قريبة جداً.

بسبب ثرثرة الخادمات، علمتُ حقيقة واحدة.

يقولون إن المجتمع الراقي مهتم بشكل هائل باللقاء الذي تم بيني وبين إينوك. وأن مستقبل عائلتي إمبليم وغراي -وبالتالي توازن القوى في المجتمع- سيتغير بناءً على علاقتنا.

كان من المضحك أن نبيلاً بالغاً يعير انتباهاً لخطبة أطفال في عامهم الأول.

حسي المرهف الذي طورته منذ كنتُ محققة أعطاني شعوراً قوياً بأن المجتمع الراقي مكان متعب للغاية.

‘لا أعرف ما هو المجتمع الراقي، لكنه بالتأكيد لا يناسبني.’

عاهدتُ نفسي أنني حتى عندما أكبر، لن أعير هذا المجتمع أي اهتمام.

“لماذا تقيأتِ حقاً عندما رأيتِ إينوك؟ يا سير، لو كنتِ تستطيعين الكلام لسألتكِ.”

تنهد والدي بعمق وهو يطعمني طعام الأطفال. بعد العودة من لقاء إينوك، فحصني الطبيب، وبالطبع لم يكن بي أي خطب.

كان من المفترض أن تتأذى معدتي وحلقي الرقيق من شدة القيء، لكنني كنتُ سليمة تماماً لدرجة أنهم قالوا إن “الصحة القوية هي فطرتي”.

“بينيديكت. هل يعقل…”

“مستحيل يا ميل. هل يعقل أنها تقيأت لمجرد رؤية وجه إينوك؟”

متى سيدرك والداي أن هذا هو الجواب الصحيح؟

نظرتُ إليهما وهما يتبادلان نظرات القلق وفكرت: يا ليتكما تنجبان لي أختاً صغيرة وتجعلانها هي من تُخطب له بدلاً مني.

“أين هي جميلتي الصغيرة؟!”

في تلك اللحظة، دوى صوت جهوري في أرجاء القصر بأكمله.

“إينغ؟”

كان صوتاً مألوفاً بشكل غريب.

‘هل يعقل أنه جدي…؟’

كنتُ أشك في الأمر، ويبدو أنه كان جدي بالفعل. حتى أمي وأبي سمعا الصوت وخرجا من عالمهما الخاص.

“بينيديكت، هل سمعتَ هذا أيضاً؟”

“… صوت سيد الأسرة بلا شك.”

بدا وكأن والدي وأمي يظنان أنهما يتخيلان، فقطبا حاجبيهما ونهضا في الوقت نفسه.

“آه، لقد جاء.”

بالتزامن مع تمتمة أمي، فُتح باب غرفتي بقوة وكأنه سيتحطم.

“سيرسيا إمبليم! حفيدتي الفخورة، أين أنتِ؟!”

كان الدوق إمبليم يبتسم ابتسامة عريضة جداً.

رؤية جدي بملامحه الصارمة والمتغطرسة وهو يضع ابتسامة لا تليق بوجهه كانت مرعبة لدرجة ما.

“… هيك!”

بدأتُ أصاب بالفواق (الحازوقة) فوراً.

“أبي، أنت تخيف الطفلة!”

صرخت أمي بانزعاج وهي تطبطب على ظهري.

لكن جدي لم ينظر حتى إلى أمي، بل اندفع نحوي مباشرة وهو ينظر إليّ فقط.

“يا إلهي، يا إلهي، صغيرتي الجميلة! تعالي إلى هنا. دعِ جدكِ يحملكِ!”

قال ذلك بكلمات وأفعال تجعلني أشك بشدة فيما إذا كان هذا الرجل هو حقاً “سيفيلد إمبليم” الذي عرفته حتى الآن.

يتبع~