ما الذي مرَّ بجانبي للتو؟

بينما كنتُ أرمش بعينيّ في حالة من الذهول، تقدم السير هايند، مساعد جدي، واعتذر لي ولأبي بالنيابة عنه.

“أنا آسف يا سيد بينيديكت. في الواقع، أرسل الدوق غراي لوحة شخصية لسيدي منذ فترة وجيزة، ولهذا السبب…”

“لوحة؟ أي نوع من اللوحات؟”

“لقد كانت لوحة لـ إينوك غراي، حفيد الدوق غراي، الذي تمت خطبته للآنسة سيرسيا قبل ولادتهما.”

“ولماذا أرسلها إلى سيد الأسرة؟”

“في الحقيقة…”

تنهد السير هايند بعمق وبدأ يشرح الموقف.

“قال الدوق جايد غراي إنه كان أول من رأى الخطوات الأولى للحفيد الشاب غراي، فصنع له لوحة تذكارية. وادعى أنه أرسلها لأنه شعر بأنها جميلة جداً لدرجة لا تسمح له بالاحتفاظ بها لنفسه فقط.”

“آه…”

أومأ والدي برأسه، وكأنه فهم الأمر أخيراً.

“لقد أرسلها عمداً، رغم علمه التام بأن ‘سير’ مشت في سن أبكر من الأطفال الآخرين.”

“بالضبط. حتى أنه كتب في ختام رسالته: (أثق أنك لم تفوت خطوات حفيدتك الأولى أيضاً. آه، عذراً، بما أنك تعيش بعيداً عنها، فمن المؤكد أنك فوتَّها).”

“يا للهول. يا له من أمر.”

لا أفهم التفاصيل تماماً، لكن يبدو أن ذلك كان مستفزاً بحق.

كان الدوق جايد غراي يعرف تماماً كيف يثير غضب الناس.

هز والدي رأسه بابتسامة خفيفة، ثم نظر إليّ وقال:

“بالمناسبة يا سير. لم تقابلي خطيبكِ ولو لمرة واحدة بعد، أليس كذلك؟ يبدو أن الوقت قد حان للقاء إينوك.”

نعم؟ هكذا فجأة؟

رمشت بعينيّ بذهول أمام اقتراح والدي المباغت.

لماذا الآن؟ لماذا عليّ أن أقابل إينوك غراي، خطيبي المستقبلي، في هذا الوقت تحديداً؟

وكأن والدي أدرك عدم فهمي، فتحدث بصوت حنون:

“إرسال الدوق غراي للوحة يعني أنه قد قَبِل بإينوك. يبدو أن سيديّ العائلتين قد تراجعا خطوة إلى الوراء، لذا أصبح بإمكانكما التواصل دون القلق بشأن مراقبة أحد.”

“آه…”

بفضل شرح والدي، بدأتُ أخيراً أفهم الوضع قليلاً.

سمعتُ أن الدوق غراي كان معارضاً بشدة لخطبة ما قبل الولادة هذه، لدرجة أنه جرد ابنته الوحيدة، دينا غراي، من حقها في الميراث.

وهذا يعني أن إينوك غراي كان منبوذاً تماماً كما كان جدي ينبذني.

لكن اعترافه بإينوك الآن يعني أنه استسلم لفكرة الخطبة نوعاً ما.

“أتمنى أن تكون علاقتكما أنتِ وإينوك جيدة، بعيداً عن صراعات العائلتين.”

كانت نبرة والدي تحمل حماساً طفيفاً.

نظرتُ إلى وجه والدي الجميل والمبتهج وفكرتُ في صمت:

لكن يا أبي، هل هذا ضروري حقاً؟

لو كنتُ طفلة حقيقية لا تعرف شيئاً لربما وافقت، لكن عقلي هو عقل شخص بالغ.

إذا رأيتُ زوجي المستقبلي منذ أن كان رضيعاً، هل سأتمكن حقاً من رؤيته كرجل عندما يكبر؟

تساءلتُ إن كان والدي يدرك ما يدور في رأسي، لكنه بدا غارقاً في أفكاره.

“بما أنه لم يستعد حق دينا في الوراثة، فمن الواضح أنه ينوي تربية إينوك ليكون وريث عائلة غراي. يا للهول… لن يكون الأمر سهلاً.”

حدق والدي بي ملياً، ثم أضاف بابتسامة بدت مرتبكة:

“يجب ألا تخسري يا سير. فأنا لا أريد إرسال ابنتي إلى ذلك الجانب.”

“…؟”

قال والدي للمرة الأولى شيئاً لم أفهمه.

وعندما رآني أرمش بعينيّ لعدم فهمي، أطلق ضحكة مكتومة.

“هيهي، لستِ بحاجة لمعرفة ذلك الآن يا صغيرتي.”

“أوونغ.”

لويتُ شفتيّ بغير رضا، لكن والدي تجاهلني بحنان وواصل السير.

“على أي حال، لقد أخطأ الدوق غراي في طريقته. كان يجب عليه أن يحذر مني أنا، وليس من سيد الأسرة.”

كان صوت والدي وهو يتمتم لنفسه بارداً بشكل غريب.

تلك العيون الكهرمانية التي كانت تلمع دائماً بضوء دافئ، امتلأت فجأة ببرود قارس.

“إنها حيلة تافهة حقاً.”

هل هذا الصوت يخرج حقاً من والدي الذي عادة ما يكون دافئاً ولطيفاً؟

ارتجف جسدي دون قصد، فابتسم لي والدي فوراً وكأن شيئاً لم يكن، بابتسامة مشرقة كأشعة الشمس.

“يا إلهي، يبدو أن صغيرتنا سير تشعر بالبرد. هيا بنا ندخل بسرعة.”

“…”

شعرتُ وكأنني شهدتُ للتو جانباً مزدوجاً من شخصية والدي، جانباً لم يكن من المفترض أن أعرفه.

لماذا ينمو البشر ببطء شديد؟

حاولتُ بكل قوتي استخدام لساني الذي لا يتحرك جيداً لأعبر عن رأيي.

“أ، وو، كفااااا. بررر، قووو، را!”

لكن لم يخرج من فمي سوى أصوات لا يمكن اعتبارها لغة بأي حال من الأحوال.

لذا، لم يكن أمامي خيار سوى ابتلاع الكلمات التي أود قولها في داخلي.

على سبيل المثال، هكذا:

“آه، سير! أنتِ لطيفة جداً، وجميلة، ومحبوبة للغاية!”

يا أمي، كل هذه الكلمات تعني نفس الشيء، لذا يرجى اختصارها في كلمة واحدة.

“معكِ حق يا ميل. لقد كنتُ أحمّم سير منذ فترة، ونظرتُ إلى ظهرها بتمعن. كنتُ أتساءل إن كانت هناك أجنحة مخبأة.”

لم يصل الأمر إلى هذا الحد. أرجوكما، تمالكوا أنفسكم قليلاً يا أبي وأمي.

هذا هو حالي دائماً.

“…”

نظرتُ إلى والديّ اللذين يثوران حماساً وتتورد وجنتاهما لمجرد إشارة صغيرة بيدي أو قدمي أو حتى نظرة من عيني، وفكرتُ:

لو كنتُ أستطيع التحدث، لقلتُ لهما إنني أريد الاختباء في جحر فأر من شدة الإحراج.

كان شكلي في المرآة مثيراً للشفقة حقاً.

كنتُ أرتدي فستاناً أرجوانياً فاتحاً مليئاً بالكشكشة والشرائط البيضاء في كل مكان.

وشعري، الذي أصرت أمي على إطالته، كان مجعداً بشكل كثيف ومربوطاً بشرائط من الأطراف.

حتى معصمي كان مربوطاً بشريط مطرز بشعار النمر الذي يمثل عائلة إمبليم.

بالطبع، بما أنني ورثتُ جينات والدي الذي يمتلك جمالاً ليس من هذا العالم وأمي الجميلة جداً، لم يكن شكلي سيئاً تماماً رغم كل هذا الزخم.

ولكن…

“ماذا لو وقع إينوك في حب ‘سير’ من النظرة الأولى؟”

“هذا احتمال كبير جداً. أنا قلق من أنه سيفقد روحه بمجرد أن يرى ابنتنا.”

يبدو أنني أنا من سيفقد روحه بسبب حوار أمي وأبي.

كان الأمر محرجاً لدرجة تجعل أصابع يدي وقدمي تتقلص، لكنني قررتُ التحمل بصبر.

فقد كان هناك سبب خاص لكل هذا التأنق المبالغ فيه اليوم.

“لقد وصل السير دينا غراي وزوجها السيد إدوارد غراي، والحفيد الشاب إينوك غراي.”

اليوم هو اليوم الذي سأقابل فيه زوجي المستقبلي، ونتيجة الحادث الكبير الذي تسببت فيه الأمهات بمحض إرادتهن.

إينوك غراي.

كنتُ الآن في قصر عائلة غراي، الذي يقع في ذلك الحي الراقي حيث تتجمع قصور النبلاء العظام، الحي الذي طُردت منه أمي سابقاً.

“أخيراً!”

نهضت أمي من مقعدها ووجهها يفيض بالحماس الذي لم تستطع إخفاءه.

“ميلرسيا!”

“دينا!”

كانت دينا غراي، الابنة الوحيدة للدوق غراي والوريثة السابقة وقائدة فرسان عائلة غراي الحالية، تربط شعرها الفضي المتألق إلى الأعلى.

رغم نشأتهما في عائلتين متعاديتين، إلا أنهما صنعتا معجزة بصداقتهما.

بدت دينا غراي متأثرة جداً بمجرد رؤية أمي، ففتحت ذراعيها وهرعت نحوها.

رغم أنها كانت تحمل طفلاً قبل ثوانٍ فقط.

“… آه!”

بينما كنتُ مذهولة لرؤيتها وهي “تلقي” بالطفل تقريباً، ظهر رجل من خلفها وأمسك بالطفل ببراعة شديدة وقال بصوت هادئ:

“يا إلهي، دينا. إذا رميتِ ابننا الغالي هكذا، فربما سيتأذى، أليس كذلك؟”

“آسفة يا إد. لقد مر وقت طويل منذ رأيتُ ميل، لذا تحمستُ قليلاً.”

اعتذرت دينا غراي دون أن تلتفت حتى، وهي لا تزال تعانق أمي.

الرجل الذي نادته بـ “إد” كان رجلاً وسيماً بشعر أسود وعينين زرقاوين.

كانت عيناه المائلتان للأسفل قليلاً وابتسامته الرقيقة تضفيان عليه هالة من الرزانة والهدوء.

على الأرجح، هو إدوارد غراي، زوج دينا غراي وشقيق الإمبراطورة الحالية.

“هل أنت بخير يا بني؟”

تنهد إدوارد بخفة وهو يتفقد وجه الطفل الذي بين ذراعيه.

كان الطفل هادئاً تماماً، لم يبكِ ولم يشتكِ، وظل ساكناً في حضن والده.

“يبدو أنك اعتدتَ على مثل هذه الأمور بالفعل.”

يتبع~