الفصل الأول 

“أرجوك، لا تأتِ. لا تأتِ أبداً، أتوسل إليك…”

“طق، طق”، تكسرت أظافري التي لم أحسن العناية بها بسبب قضمي لها بأسناني.

جالت نظراتي التائهة في أرجاء غرفة انتظار العروس المزينة ببذخ. كانت الغرفة تعج بالزهور النادرة والثمينة لدرجة تجعل المرء يفقد صوابه بمجرد النظر إليها.

ووسط كل هذا الجمال، كنت أنا، بيدي التي تقبض على باقة ورد بيضاء. تمنيت لو انشقت الأرض وابتلعتني في تلك اللحظة.

“إن أتيت، فسأقتلك حقاً، إينوك غراي.”

كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي عاجلاً أم آجلاً، لكنني أدركت الحقيقة المُرة حين حلّ يوم الخطوبة فعلياً: لم أكن مستعدة بعد. خاصة وأنها خطوبة من “إينوك غراي”، ذلك اللعين الذي أعتبره منافسي اللدود وعدوي اللطيف طوال حياتي!

“إنه يوم سعيد، لذا أرجوكِ افردي أسارير وجهكِ يا سيدة سيرسيا.”

كم كان وجهي عابساً يا ترى؟

قالت جيسيا ذلك وهي تضغط بإصبعها بين حاجبيّ لمحاولة إخفاء التجاعيد.

“متى تنوين تغيير ملابسكِ وارتداء الفستان؟”

“لن أغيرها. ما خطب ما أرتديه الآن؟”

نظرت إلى المرآة، فرأيت شعري الأحمر المتوهج مضفوراً للخلف ببساطة. وفي عينيّ العسليتين اللتين كان والدي يعشقهما، امتلأت نظرة من الاحتقار الذاتي العميق. كان تعبير وجهي يشبه تماماً شخصاً يُساق إلى منصة الإعدام.

“ما خطبه؟!”

فتحت جيسيا عينيها على وسعهما وصرخت فجأة:

“أي ابنة أرستقراطي تأتي إلى حفل خطوبتها بزي الفرسان! وفوق ذلك ترتدي سيفاً!”

نظرت إلى هيئتي بناءً على توسلات جيسيا اليائسة. كان زي “فرسان إمبلم” ذا اللون الأبيض الناصع والمطرز بالذهب الفاخر يتناغم تماماً مع شعري الأحمر. كان نادراً جداً أن أرتدي الزي الرسمي الكامل، لدرجة أن الإمبراطور نفسه كان يتوسل إليّ دائماً لأرتديه.

“هذا أقصى درجات الاحترام التي يمكنني تقديمها بصفتي قائدة فرسان إمبلم.”

كانت هذه الهيئة نتيجة تسوية صعبة مع والدي، الذي توسل إليّ بالدموع عندما كنت أنوي الحضور بزي الفرسان العادي الذي أرتديه يومياً. انفجرت جيسيا غضباً لرؤيتي أبدو مظلومة هكذا:

“لا يمكن هذا يا سيدة سيرسيا. لا يوجد قانون في العالم يسمح بهذا. هل تدركين أي خطوبة هذه؟!”

“هل تبكين؟ هل تبكين الآن حقاً؟”

“وكيف لا أبكي؟ سيدة سيرسيا، ماذا تعتبرين هذه الخطوبة بالضبط؟”

“إجبار من الوالدين لرغبتهما في التباهي بصداقتهما دون داعٍ؟”

“سيدة سيرسيا!”

تحولت توسلاتها المليئة بالدموع إلى غضب عارم في لحظة. بدأت جيسيا تشير إليّ بإصبعها ووجهها محمر من الانفعال:

“إنه اتحاد عائلة ‘إمبليم’ وعائلة ‘غراي’! هل تدركين معنى هذا؟”

“جيسيا، لحظة، أنتِ منفعلة جداً…”

“القارة بأكملها تنتظر حفل الخطوبة هذا! هل تعلمين كم عدد الدول التي أرسلت وفوداً للتهنئة بمناسبة خطوبتكِ أنتِ والسيد إينوك؟”

عندما تغضب جيسيا، لا تستطيع حتى والدتي إيقافها. تنهدتُ بعمق وحاولت تهدئتها وهي ترتجف غضباً.

“وكيف لي ألا أعرف؟ أنا أعلم كل شيء.”

“حقاً؟”

“بالطبع. بما أن تاريخ عائلتي إمبليم وغراي مليء بالصراعات والنزاعات كالقطط والكلاب، فقد جاء الجميع ركضاً لمشاهدة العرض الممتع المتمثل في ارتباط وريثي العائلتين ببعضهما، أليس كذلك؟”

“سيدة سيرسيا!”

ضحكت بخفة وأنا أنظر إلى جيسيا التي صرخت مرة أخرى. كان التنمر على جيسيا ممتعاً للغاية، لكن الحقيقة أن كلامي لم يكن بعيداً عن الواقع. والدتي، رئيسة عائلة إمبليم، ووالدة إينوك، رئيسة عائلة غراي، كانتا تتمتعان بصداقة توصف بأنها “معجزة تاريخية”. وقد وصل بهما الأمر إلى عقد خطوبة “ما قبل الولادة” العبثية، واتفقتا على تزويج أطفالهما بمجرد ولادتهم.

“إينوك غراي مفقود في غابة وحوش ‘كرايتون’ منذ أسبوع. ببعض الحظ، قد تُلغى الخطوبة، أليس كذلك؟ حينها سأتخلى بكل سرور عن لقب ‘أول سيدة في الإمبراطورية تحضر خطوبتها بزي الفرسان’.”

“لا يجب أن تتحدثي بقسوة هكذا. إذا لم يَعُد الشخص الذي سيصبح خطيبكِ…”

“إلغاء الخطوبة سيكون أمراً جيداً، لا بأس.”

نظرت إليّ جيسيا بامتعاض مرة أخرى بسبب نبرتي غير المبالية. لو بقيتُ هنا، لسقطتُ في فخ سماع محاضرة طويلة عن الأثر الذي سيحدثه اتحاد عائلتي إمبليم وغراي. وقبل أن يبدأ توبيخ جيسيا، فتحت باب غرفة الانتظار على مصراعيه للهرب.

في تلك اللحظة، تدحرجت مجموعة من الأشخاص الذين كانوا يتلصصون من وراء الباب وسقطوا على الأرض.

“آاااااخ!”

هؤلاء الذين كانوا يتمرغون عند قدمي ويحاولون لملمة شتات وجوههم المحمرة خجلاً، لم يكونوا سوى فرساني. ما الفائدة من ارتدائهم لزي فرسان إمبليم الأنيق وهم بهذا الغباء؟

“ماذا تفعلون أنتم هنا؟”

عند سماع صوتي الذي خرج ببرود مخيف، بدأوا في مسح عرقهم البارد والضحك بتوتر وهم ينهضون.

“كنت أريد فقط تكذيب الإشاعة التي تقول إن القائدة ارتدت فستاناً…”

“جاك هو من اقترح أن نأتي لنرى.”

“ليس صحيحاً، لوكاس هو من قال دعونا نتلصص من شق الباب.”

“ماذا؟ متى قلت ذلك؟”

“وأنا متى قلت هذا؟”

بدأوا يتشاجرون ويرفعون أصواتهم، إما بسبب إحراجهم من ضبطهم متلبسين بالتلصص، أو بسبب إحراجهم كفرسان من السقوط على الأرض. شعرت بصداع يداهمني من منظرهم.

“لماذا تتسكعون هنا على أي حال؟”

“… في الواقع، قال نائب القائد إنه إذا كنتِ لا تنوين إتمام الخطوبة، فعليكِ الهرب دون النظر إلى الوراء. لقد جهّز طريقاً للتراجع.”

“ماذا؟ هل يعلم أين نحن الآن؟”

نحن في قاعة احتفالات القصر الإمبراطوري. وهذا يعني أن حفل الخطوبة هذا برعاية الإمبراطور نفسه. نظر إليّ هؤلاء البلهاء وكأنهم يتفهمون موقفي، وقالوا بوجوه شاحبة:

“قال نائب القائد إن كل ما عليكِ فعله هو قول كلمة ‘لن أفعلها’.”

“ذلك الفتى يزداد سوءاً… لا، لا يهم. على أي حال، إنهاء حفل الخطوبة بسرعة أفضل من انتظار وغد قد لا يأتي.”

“ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟”

“من منكم رأى الأسقف؟ فليرفع يده.”

“أنا! رأيته واقفاً بجانب الكنيسة.”

“جيد، تنحوا من طريقي.”

دفعتُ أكتافهم واحداً تلو الآخر وتقدمتُ للأمام. لقد سئمت من التردد والضياع بسبب حفل خطوبة رسمي لا قيمة له. توجهتُ إلى المكان الذي أخبروني به، ووجدت الأسقف يبتسم بودّ في وسط القاعة.

“أيها الأسقف، أنت هنا إذاً.”

بمجرد أن التقت أعيننا، بدأ ينهال عليّ بالنصائح وكأنه كان ينتظرني:

“أوه، يا حضرة الفارس سيرسيا. سمعتُ أنه لا توجد أخبار عن السيد إينوك بعد. لكن لا تقلقي، الرب سيكون مع السيد إينوك.”

“إذا كانت مهاراته ضعيفة لدرجة أن يموت على يد الوحوش هناك، فسأذهب وأحضره من عند الرب بنفسي لأوسعه ضرباً، لذا لا داعي للقلق أيها الأسقف.”

“هاااهه… أنتِ لم تتغيري أبداً.”

تلاشت نبرة الأسقف الودودة بتمطيط غريب في كلامه. ولكي أقطع عليه الطريق قبل أن يبدأ بمواعظه المملة مثل جيسيا، دخلتُ في صلب الموضوع مباشرة:

“بدلاً من ذلك، أريدك أن تبدأ الطقوس الآن.”

“هل تقصدين أنكِ ستقيمين المراسم وحدكِ دون الخطيب؟”

“نعم. يبدو أن هذا اللعين إينوك لن يستطيع الحضور اليوم، ولا أعتقد أنه من الأدب صرف الضيوف الذين حضروا.”

“لكن يا سيرسيا، مهما كان الأمر، لا يمكن عقد الخطوبة بدون الطرف الآخر. وأيضاً، إذا تمت الخطوبة بينما لم يَعُد السيد إينوك بسلام، فأنتِ في المستقبل…”

“سأعيش وحيدة دون زواج. حسناً، هذا ليس سيئاً أيضاً.”

عند كلماتي، اغرورقت عينا الأسقف بالدموع وغطى فمه بيده. من الواضح أنه أساء فهمي بشكل كبير.

“يا إلهي، ليبارك الرب هذا القلب النبيل والجميل للفارسة سيرسيا. رغم كل ادعاءاتكِ بأنكِ تكرهينه…”

“أيها الأسقف!”

“نعم، سيرسيا. سنبدأ المراسم الآن. لكي يبقى السيد إينوك خطيبكِ الوحيد والأبدي.”

“أنت تعلم أنني لم أقصد ذلك بهذا المعنى، هل يجب عليك حقاً قول ذلك؟”

“هه هه.”

ضحك الأسقف بمرح وأخرج جرساً من جيبه وقرعه. كان رنين الجرس الواضح هو الإشارة إلى بدء المراسم. تجمع الناس الذين كانوا يعلمون أن إينوك لم يَعُد من مهمته بعد بوجوه تملؤها الدهشة والتساؤل.

​”أهلاً بالجميع! معكم شيري.. يسعدني جداً أن أقدم لكم أولى خطواتي في عالم ترجمة الروايات و مع هذا العمل الممتع. أتمنى أن تنال الترجمة إعجابكم وتستمتعوا بالقصة كما استمتعت بها وكما ساعدتني مريم(صديقتي) في سحب هذه الفصول لتصل لكم بأبهى صوره و مساعدة صديقتي نور . انتظروني في الفصول القادمة، ولا تنسوا أن تشاركوني آراءكم وتشجيعكم في التعليقات!”