“لم أرد إزعاجكِ أثناء عملكِ.”

قال سيلفستر لماريان بنبرة عجلى، كأنه يقدم عذرًا.

“…شكرًا على تفهمك.”

يبدو أن التعويذة لم تنته بعد، أومأت ماريان برأسها بهدوء نحو سيلفستر، خيم صمت قصير غير محرج، في تلك اللحظة، رتب سيلفستر نبرته وتابع، وعيناه تعكسان عزمًا جادًا.

“إذا لم يكن لديكِ موعد لتناول الطعام، هل يمكننا…”

لكن كلامه توقف وتلاشى دون إكمال، كانت الأمينة آنا قد ظهرت فجأة ووقفت إلى جانب ماريان.

“هل تريد قضاء وقت الغداء مع الأمينة ماريان؟”

أومأ سيلفستر موافقًا على سؤال آنا، قائلاً ‘نعم.’ ومر تعبير عابر على وجهه، كأنه يتساءل ‘من هذه التي تتدخل؟’، لكن لا آنا ولا ماريان لاحظتا ذلك.

“آه، الــيــوم…”

نظرت ماريان إلى آنا ومدت كلامها بحرج، مشيرة إلى الرفض، كانت قد اتفقت مع آنا على تناول الغداء معًا، لم يكن اتفاقًا رسميًا، بل أمرًا بديهيًا، و… كانت فكرة تناول الطعام مع سيلفستر فجأة تبدو ثقيلة جدًا بالنسبة لماريان.

“أوه، ماريان، هذا رائع!”

“ماذا؟”

“لقد ظهر لي موعد آخر، وكنت أقلق أن أمينتنا ستقضي الغداء وحيدة بائسة، وكنت أفكر ماذا ستفعل بدوني!”

“…ماذا؟”

رددت ماريان متسائلة عندما سمعت نبرة آنا المرتفعة بدرجة عن المعتاد، لقد اتفقا على الذهاب إلى الحديقة وشراء شطائر، فما هذا الموعد المفاجئ؟

“أن يظهر شخص فجأة ليقضي وقت الغداء معكِ… أنا أشعر بالارتياح حقًا، ماريان.”

ربتت آنا على كتف ماريان وابتسمت، ثم همست في أذنها.

“أومئي بسرعة.”

كانت نبرتها حازمة لدرجة أن ماريان لم تستطع إلا أن تومئ برأسها دون تفكير.

“إذن…”

أضاء وجه سيلفستر، الذي كان ينظر إلى آنا وماريان بالتناوب.

“نعم، الأمينة ماريان جاهزة للخروج.”

قالت آنا وهي ترفع يدها عن كتف ماريان، استقرت أنظار سيلفستر وآنا على ماريان في الوقت ذاته.

‘ماذا، أتناول الغداء مع الماركيز؟، سيكون ذلك محرجًا جدًا، لكن…’

انتقلت عينا ماريان إلى وجه سيلفستر، كان وجهًا يبدو كأنه خرج للتو من لوحة للرسامة الإمبراطورية ريانا، التي ترسم أجمل الرجال، وكانت ابتسامة خجولة تزين وجهه الجميل، في عيني ماريان، بدا هذا الحرج كظل ناتج عن خجل سيلفستر المتلألئ.

‘إنه يظهر بوضوح أنه يحبّني، حتى لو كانت تعويذة ستجعله ينسى ما حدث يومًا، فالرفض سيؤلمه.’

وعلاوة على ذلك، انتظرني طوال الصباح، أليس كذلك؟، ترددت ماريان، ثم بدأت تقنع نفسها وتثبت قرارها، أغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما، وتقابلت عيناها مع عيني سيلفستر مرة أخرى.

“…سأحضر معطفي وأعود، سألتقيك خارج المكتبة.”

عندما سمع سيلفستر كلام ماريان، اختفى الحرج من وجهه وظهرت ابتسامة مشرقة، كانت ابتسامة جميلة، متناقضة مع وجهه البارد وفي الوقت ذاته متناغمة معه.

كيف يُطلق على شخص لا يستطيع إخفاء مشاعره لقب ‘المتعجرف البارد’؟، فجأة، أصبحت ماريان تتساءل عن شخصية سيلفستر الحقيقية، بعيدًا عن تأثير تعويذة الحبّ.

“سأنتظر عند البوابة الرئيسية.”

وصل صوت سيلفستر الرخيم إلى أذني ماريان.

“لا تعودي مبكرًا، ماريان، اليوم ليس لدينا الكثير من العمل.”

“العمل؟، لدي الكثير…”

“تناولي الطعام، وتذوقي الحلوى، وتمشي، بل يمكنكِ إنهاء اليوم خارج المكتبة.”

قاطعت آنا ماريان مازحة، بينما كانت آنا تدفع ماريان من ظهرها، فكرت ماريان أن وجه سيلفستر بدا أكثر إشراقًا بعد كلام آنا.

أسرعت ماريان إلى غرفة الاستراحة، أخذت محفظتها، ارتدت معطفها، وتوجهت بنشاط نحو البوابة الرئيسية للمكتبة، كان سيلفستر يقف أمام تمثال حاكم الحبّ، أحد معالم العاصمة، في ساحة الثقافة المرصوفة بالرخام بين المكتبة والمتحف.

لاحظت ماريان أن كل من يمر بالساحة يرمق سيلفستر بنظرات خاطفة، لكن سيلفستر بدا غير مهتم بأنظار الآخرين، كان يضع تعبيرًا جادًا، بل وخطيرًا تقريبًا، وهو يتحدى تمثال حاكم الحبّ بنظراته.

كانت أشعة شمس منتصف النهار في أوائل الخريف تضرب الأرض، مضيفة ظلالاً عميقة إلى مشهد هذا التحدي، كانت تحول مشهدًا عاديًا إلى لوحة رائعة، لكن وجوه الملائكة الصغيرة المنحوتة مع حاكم الحبّ بدت أكثر شحوبًا تحت الضوء.

شعرت ماريان بشيء مألوف، كان سيلفستر الآن يشبه تمامًا ما كان عليه قبل ساعات، عندما كان يمسك كتابًا مقلوبًا ويتحدى الحروف بنظراته.

‘يبدو أن الماركيز يحبّ مراقبة الأشياء.’

استنتجت ماريان داخليًا وأسرعت خطواتها مرة أخرى.

“أنا…”

فتحت ماريان فمها لتحيي سيلفستر، لكنه رآها قبل أن تتحدث، كان رد فعله سريعًا، كأنه تعرف عليها من صوت خطواتها وحده.

“الأمينة!”

تخلى سيلفستر فورًا عن تحديه مع تمثال حاكم الحب، وأضاء وجهه بابتسامة، شعرت ماريان بالحرج من الحبّ الذي ينعكس في ابتسامته ونظراته، شعرت أيضًا بالأسف قليلاً، رغم أن تعويذته ليست خطأها.

“شكرًا لمنحي هذا الوقت الثمين.”

“آه، لا، إنه ليس ثمينًا، وقت الغداء يأتي كل يوم…”

“لقد كان سحرة الفيلق يخططون لكتابة أطروحة عن مدى أهمية وقت الغداء بالنسبة للموظفين العموميين.”

تابع سيلفستر بابتسامة ناعمة.

“أنتِ، أيتها الأمينة، تشاركين هذه الساعة الثمينة معي، شخص تعرفتِ عليه منذ يوم واحد فقط، لذا لا يسعني إلا أن أكون ممتنًا.”

ما هذا، لماذا يتحدث عن ساعة واحدة بهذا الشكل؟، عبثت ماريان بحافة كمها بحرج وأومأت برأسها بخفة.

“ما الذي تتناولينه عادة في هذا الوقت؟”

“أتناول شيئًا بسيطًا… و… رخيصًا نوعًا ما.”

أجابت ماريان على سؤال سيلفستر، كان جوابًا محرجًا أمام شخص يبدو كل شيء فيه ثمين من رأسه إلى أخمص قدميه، لكنها لم ترغب في الكذب بلا داع، لم يكن شيئًا تخجل منه لدرجة إخفائه.

“هل يمكنني أن أسأل عن خطتكِ الأصلية؟”

“…كنت سأذهب إلى حديقة المسرح وأتناول شطيرة، من تلك التي تُباع في الأكشاك.”

أجابت ماريان ببطء على سؤال سيلفستر، تقع حديقة المسرح بالقرب من المسرح الكبير الذي تُعقد فيه العروض المسرحية والأوبرا والحفلات الموسيقية الشهيرة، وقد أُطلق عليها هذا الاسم بدلاً من اسمها الأصلي، حيث أنشأها الإمبراطور السابق لشعب العاصمة.

كانت الحديقة مفتوحة من جميع الجهات ليستخدمها الجميع، وشكلت سوقًا صغيرًا في الجزء الجنوبي، كانت الأكشاك تصطف هناك، تبيع مختلف البضائع والأطعمة، ومن بينها متجر يبيع شطائر كبيرة ورخيصة، وهو أحد معالم حديقة المسرح.

“إذن، هل نتبع خطتكِ الأصلية؟”

“ماذا؟”

اتسعت عينا ماريان ورددت سؤال سيلفستر.

‘لا، إنه شخص يبدو أنه لن يأكل شطيرة من كشك حتى لو وُلد من جديد…’

تقلصت عينا ماريان وهي تنظر إلى سيلفستر، الذي لا يزال مبتسمًا، كانت على وشك أن تقول له إنه لا داعي لذلك، لكن في تلك اللحظة، مرت كلمات الساحر بيتر في ذهنها.

‘افعلي ما تريدين.’

كانت ماريان ترغب الآن في تناول شطيرة اللحم المطهوة من حديقة المسرح، كما أرادت التجول في الحديقة، ولو لوقت قصير، والاستمتاع بأشعة الشمس، قد يكون وجود الرجل أمامها مرهقًا بعض الشيء، بل كثيرًا في الواقع… وقد تقلق من أن ينشر شخص ما شائعات دون أن يعلم أنه تحت تأثير تعويذة…

لكن بيتر وإيرينا قالا إن الناس لن يفكروا أبدًا أن سيلفستر قد يحبّ شخصًا، وقالا أيضًا إنه بعد انتهاء التعويذة، لن يتذكر لا سيلفستر ولا الآخرون ما حدث بينهما بوضوح.

إذن، ألا يمكنني حقًا أن أفعل ما يريحني؟

رفعت ماريان رأسها قليلاً وتقابلت عيناها مع عيني سيلفستر.

“…إذا كنت لا تمانع، هل نذهب إلى الحديقة معًا؟”

وصل سؤال ماريان الحذر إلى سيلفستر.

“رائع.”

انتشرت السعادة على وجه سيلفستر وهو يجيب.

* * *

كانت حديقة المسرح في أوائل الخريف، حيث خفت الحرارة قليلاً، أجمل وأكثر حيوية من أي وقت مضى، وكانت، أكثر من أي وقت مضى، مكتظة بالناس، مما يعني أنه كان عليهم الوقوف في طابور عند الأكشاك.

قلقت ماريان من أن سيلفستر، الذي قد لا يفهم فكرة الوقوف في الطابور، سيمل، لكن وجهه لم يُظهر أي أثر للملل، كان ينظر إلى الحديقة، إلى الناس، وإلى ماريان بجانبه، مبتسمًا طوال الوقت، كأن شيئًا ما يسعده.

‘هل صحيح أن الحبّ يجعل كل شيء في العالم ممتعًا؟’

فكرت ماريان، وهي تتذكر قصص الحبّ العديدة التي سمعتها في حياتها، ثم نظرت إلى وجه سيلفستر اللطيف وفكرت مجددًا.

‘أن يكون هناك شخص يسعد برؤيتي، وأن أكون قادرة على رؤيته من هذه المسافة القريبة… إنه شعور رائع حقًا.’

ابتسمت ماريان بخفة تابعة لسيلفستر، يبدو أن القول بأن الابتسامة معدية كان صحيح.