“…ماذا؟”

تراجع سيلفستر خطوة إلى الخلف عن ماريان، وتصلب وجهه، اختفت الابتسامة من وجهه، وبدا وكأنه، كما يصف الناس وجهه عادة، قطعة جليد باردة، لكن عينيه الرماديتين الزرقاويتن، اللتين كانتا تنظران إلى ماريان، كانتا تحملان دفئًا غريبًا.

“…كان يجب أن نأخذ وقتًا لنتعرف على بعضنا أولاً.”

تشتت همسة سيلفستر مع الريح، ثم تابع.

“من الآن فصاعدًا، سأخبركِ بشيء عني كل يوم، أيتها الأمينة.”

رمشت ماريان بعينيها وهي تستمع إلى كلامه.

“أنا سيلفستر أماديوس.”

“…”

“قائد الفيلق الإمبراطوري الثاني، ساحر، والماركيز بلاك.”

كانت هذه حقائق تعرفها ماريان بالفعل، بل إنها حقائق يعرفها الجميع في الإمبراطورية، وخاصة في العاصمة لازيت، كان الرجل أمامها يعلم ذلك بلا شك، لكن سيلفستر قدم نفسه لماريان مباشرة، كما قال سابقًا، كان يريد أن يعرفها بنفسه، بـسيلفستر كـشخص.

لم تفهم ماريان سبب مجيء سيلفستر إليها بباقة زهور، ولا سبب كلامه الغامض، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد على الأقل: الرجل الذي ينظر إليها ويقدم نفسه كان صادقًا.

“حتى لو لم نتمكن من الخروج في موعد… أتمنى أن تقبلي هذه الزهور على الأقل.”

قال سيلفستر وهو يمد الباقة نحو ماريان ‘ماذا؟، ماذا؟’ تلقّت ماريان الباقة دون تفكير، شعرت وكأن ظهر يدها لامس أطراف أصابعه أثناء تبادل الباقة.

‘لماذا قبلتها؟’

جاءها الندم متأخرًا، لكن الباقة كانت بالفعل في حضنها، من الإحراج، بدأت ماريان تحرك يديها اللتين تمسكان بالباقة بعصبية.

“هل يمكنني زيارتكِ غدًا مرة أخرى، أيتها الأمينة؟”

سأل سيلفستر بوجه متوتر.

“أنا…”

لم تعرف ماريان كيف تكمل، ففتحت فمها وأغلقته مرارًا، انتظر سيلفستر بهدوء أن تتابع.

كان بإمكان ماريان أن تقول ‘لا’، كانت تعلم أن الرفض هو الخيار الأفضل، لكن، بشكل غريب، لم تستطع نطق كلمة الرفض، كانت عينا سيلفستر الجميلتان ترتجفان من التوتر، كانتا عينين مستعدتين لجرح الرفض، لكنهما في الوقت ذاته تحملان أملًا غريبًا.

مرة واحدة، مرة واحدة فقط…

أخذت ماريان نفسًا عميقًا، أغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما، انفرجت شفتاها المغلقتان ببطء.

“أنا ماريان لين.”

قبل الإجابة على سؤال سيلفستر، قررت ماريان تقديم نفسها كما فعل هو، شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح.

“أعمل أمينة مكتبة متدربة في المكتبة، آه، وليس لدي أي لقب.”

“…”

“و… أعتقد أننا يمكن أن نلتقي غدًا.”

في النهاية، اختارت ماريان الخيار الذي لن يجرح الرجل، ارتفعت زاوية فم سيلفستر بابتسامة لطيفة، كانت ابتسامة غريبة تحمل براءة طفل يتلقى حلوى.

“إذن، أراكِ غدًا.”

كانت خدّا سيلفستر وهو يتحدث متورّدتين بلون وردي باهت، تلألأت عيناه المتحررتين من التوتر بجمال، مما أسعد بقية يوم ماريان، ثم أبتسم بعينيه واستدار ليمشي، تحركت عباءته السوداء، رمز الفيلق، بأناقة مع الريح، مثل خطواته المستقيمة.

“ما الذي حدث؟”

تمتمت ماريان وهي تتذكر وجه سيلفستر الذي اختفى عن الأنظار، كانت قد شدّت جسدها لدرجة أن كتفيها ورقبتها أصبحتا متصلبين، ثم انتقلت عيناها إلى الباقة، كانت الزهور الحمراء والبيضاء تتمايل مع الريح، متألقة بنضارة.

…هل تزهر مثل هذه الزهور في الخريف؟

“الأمينة!، الأمينة!”

كسر صوت رجل مألوف أفكار ماريان، رفعت رأسها واستدارت نحو مصدر الصوت، كان بيتر مختبئًا خلف شجرة سميكة، يلوح بيده بقوة نحو ماريان.

“…الساحر؟”

قفز بيتر فوق السياج المعدني المنخفض وبدأ يركض نحو ماريان، تبعته إيرينا، ساحرة أخرى، كان وجهاهما شاحبين، تمامًا كما كان وجه ماريان عندما تلقت الباقة من سيلفستر.

“آسف لأننا تجسسنا!، وآسف على أشياء أخرى!”

“لم نقدم أنفسنا بشكل صحيح المرة الماضية، من فضلكِ، نادني باسمي، إيرينا، بدلاً من لقبي، لكن أولاً، آسفة، أيتها الأمينة.”

تناوب بيتر وإيرينا على الحديث، كانت وجوههما مرتبكة وأصواتهما أكثر ارتباكًا.

“…كنتما تراقبان؟”

“حسنًا، كنا قلقين، أعني، عندما رأينا القائد، أقصد، الماركيز، يحمل باقة زهور بهذا الحجم ويبتسم بأبتسامة مخيفة وهو يذهب إلى مكان ما، شعرنا أن علينا اللحاق به…!”

“اهدأ، اهدأ.”

قالت ماريان وهي تربت بلطف على كتف بيتر، الذي كان يتكلم بسرعة، بيدها.

“كما خشينا، لقد انتهت الزهور في يديكِ، أيتها الأمينة.”

تولت إيرينا الحديث نيابة عن بيتر.

“هل… اعترف الماركيز بحبّه لكِ؟”

سأل بيتر ماريان، وصوته يرتجف.

“لا، ليس هكذا، فقط…”

“فقط…؟”

“قال إنه يريد الخروج معي في موعد…”

تلاشت كلمات ماريان من الإحراج، خيم صمت طويل على ماريان وبيتر وإيرينا.

“آسف، أيتها الأمينة.”

أمسك بيتر رأسه بيديه وتأوه.

“ماذا نفعل؟”

“…”

“يبدو أن التعويذة يمكن أن تعمل حتى لو لم يعرف الشخص الآخر.”

تعويذة؟، انتفضت ماريان، يبدو أن الضجة التي حدثت في المختبر أمس لم تكن عبثية.

“…هل هذا مرتبط بما حدث فجر أمس؟”

“نعم.”

أجابت إيرينا باختصار على سؤال ماريان، كانت عيناها الزرقاوان تعكسان الارتباك والأسف.

‘كما توقعت.’

تنهدت ماريان داخليًا، شعرت بالارتياح عندما علمت أن هناك سببًا لتصرفات سيلفستر الغريبة، كما ظنت، كان هناك تفسير لسلوك الماركيز بلاك الغريب، ولظهوره وكأنه يحبّها.

“آسف، حقًا آسف.”

قال بيتر لماريان بوجه حزين، كأنه على وشك البكاء.

“…أريد منكما أن تشرحا لي، من فضلكما، ما هذه التعويذة بالضبط؟”

قالت ماريان وهي تضم الباقة التي بدت ثقيلة فجأة، كانت القصة التي سمعته من بيتر وإيرينا بسيطة، حاول سحرة مخمورون إحراج سيلفستر بتعويذة حبّ، وتورطت هي في التعويذة عن طريق الخطأ.

“لذلك طلب مني موعدًا، لأنه تأثر بتعويذة الحبّ…”

“لكن، هناك نعمة وسط المصيبة!”

تابع بيتر وهو ينظر بحذر إلى ماريان.

“لا داعي للقلق من مضايقة الماركيز مدى الحياة، أسبوعان فقط!، بعد هذه المدة، ستنتهي التعويذة!، أليس كذلك، الساحرة إيرينا؟”

“أسبوعان بالضبط، هذا مؤكد.”

أومأت إيرينا، محاولة رسم أجمل ابتسامة ممكنة.

“ألا يمكنكما إلغاء التعويذة الآن؟”

شعرت ماريان بالحيرة حول كيفية التعامل مع الموقف.

“ح-حسنًا، تعاويذ المزاح القديمة عادة لا يمكن إلغاؤها بالقوة… لكننا سنحاول.”

ابتسم بيتر بخجل.

“…يبدو أن عليّ الانتظار حتى تنتهي المدة.”

“كيف يمكننا تعويضكِ عن وقتكِ…؟”

“…”

“أنا… سأظل أساعدكِ بالسحر من الآن فصاعدًا!، يمكنني صنع جرعات سحرية تحتوي على كل أنواع التأثيرات، وأي شيء تحتاجينه، فقط قوليه!”

أضاف بيتر بسرعة، يبدو أنه اعتقد أن صمت ماريان يعني أنها غاضبة.

“لمنع مثل هذه الحوادث، قرر قسمنا الثالث للأبحاث الامتناع عن الشرب.”

“نعم، صحيح!”

تبادل الساحران الكلام بسرعة وهما ينظران بحذر إلى ماريان.

“أنا بخير.”

قالت ماريان بنبرة ناعمة، على عكس قلق السحرة، لم تكن ماريان غاضبة، كانت مرتبكة فقط، صحيح أنها تورطت في موقف محرج، لكنها شعرت بالارتياح عندما علمت أن لا أحد حاول مضايقتها عمدًا.

“إذن، كيف يجب أن أتعامل مع الماركيز من الآن فصاعدًا؟”

سألت ماريان بيتر.

“افعلي ما تريدين!”

أضاء وجه بيتر فجأة عندما كسرت ماريان الصمت.

“ما أريد؟”

“نعم!، بعد انتهاء التعويذة، لن يتذكر الماركيز، أقصد، القائد، ما حدث معكِ جيدًا، الوحيدان اللذان سيتذكران هما أنا، لأنني ألقيت التعويذة، وأنتِ.”

“آه…”

لمعت عينا ماريان، سيلفستر لن يتذكر، لكنني سأتذكر، شعرت بالأسف لأنها، دون قصد، ستنتهي بخداعه أو السخرية منه.

“لذا، يمكنكِ استخدامه كساعي أو حامل أغراض، أو طرده إذا لم ترغبي برؤيته، أو الجلوس بجانبه والاستمتاع بمنظره.”

نظر بيتر حوله بحذر وتابع.

“القائد، أقصد، الماركيز، وسيم جدًا، أليس كذلك؟”

تذكرت ماريان وجه سيلفستر المتلألئ تحت الشمس وأومأت دون قصد، وأومأت إيرينا معها.