ربما كان السبب في كل هذا هو أنه يقطّع مقدمة ومؤخرة الكلام والفكرة، ويقول فقط ما يريد قوله باختصار، على عكس وجهه الودود الذي يظهره عندما يكون معها.

“كما أن نائب القائد لا يحتاج إلى العمل بجد أكثر من اللازم، يبدو أنك بحاجة إلى أن تتحدث أكثر.”

واصلت ماريان حديثها.

“على أي حال، أنت لقد كنت سعيدًا بتعيين نائب القائد، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

“لكنك لم تُظهر ذلك علنًا، حتى لو كنتَ قد ابتسمتَ ابتسامة خفيفة…”

“…هل يجب أن أُظهر السعادة بالضرورة؟”

“بالطبع!، أنتَ تُظهرها جيدًا أمامي، فأنت تتحدث كثيرًا وتبتسم بحرية عندما تكون معي.”

“ذلك لأنكِ… شخص مميز.”

ابتسم سيلفستر بخجل، شعرت ماريان أيضًا بالحرج الزائد، فاحمّر خدّاها.

“…افعل نصف ما تفعله معي، بل ربع ذلك فقط، مع الآخرين أيضًا.”

نظرت ماريان إلى عيني سيلفستر مجددًا، وأمسكت بيده، وقالت هذا.

وهكذا جاء اليوم.

الناس لا يتغيرون بسهولة، لكن مع الجهد، يمكن أن يتغيروا يومًا ما، تمامًا كما اكتسبت ماريان الثقة بنفسها بعد لقائها بسيلفستر، وسعت لتكون شخصًا يناسب حضوره، وأصبحت أكثر جرأة قليلًا.

“أتمنى أن تقضي يومًا تُحاط فيه بالحبّ بدلاً من سوء الفهم.”

همست ماريان بصوت خافت وهي تنظر إلى مؤخرة عربة سيلفستر التي تبتعد.

* * *

“لماذا تفعل هذا بي؟”

قال ألين، ووجهه شاحب، لسيلفستر، لم يفهم سيلفستر رد فعل مساعده ألين، كل ما فعله سيلفستر هو أن تصرف وفقًا لنصيحة ماريان، بعد أن فتح باب المكتب، ابتسم بإشراق لمساعده ألين، وأضاف تحية ودودة كمكافأة.

“ألم تسمعني؟”

“… “

“لقد قلت صباح الخير.”

“صباح الخير، ثم ماذا بعد؟”

“قلت لنقضِ اليوم بمرح أيضًا.”

أجاب سيلفستر وهو ينظر إلى ألين بتعجب.

“لقد ناديتني باسمي، بابتسامة مشرقة جدًا، جدًا.”

فرك ألين ذراعيه اللتين أصيبتا بالقشعريرة بكلتا يديه بقوة.

“سيدي الماركيز، هل أنت مريض؟”

سأل ألين بحذر، وقبل أن يجيب سيلفستر، واصل كلامه.

“لا يبدو أنك تحت تأثير سحر، إذن، هل أنت مريض جسديًا؟، لا، يجب أن أتصل بالسيدة أولاً.”

“أنا بخير.”

قال سيلفستر لألين، وقد زالت الابتسامة من وجهه كالمعتاد، عندما رأى ألين رئيسه يعودته إلى وجهه المألوف، استرخى أخيرًا وتنفس الصعداء، بل وكان سعيدًا لدرجة أنه ضحك بصوت عالٍ.

“يا إلهي، لقد شعرت بالذعر، لقد ظننت أن شيئًا خطيرًا قد حدث.”

“…هل كان مناداتي لاسمك غريبًا إلى هذا الحد؟”

“ليس غريبًا بقدر ما كان مخيفًا، عندما ناديتني باسمي بلطف، شعرت بتهديد على حياتي.”

لقد أكدت ماريان لسيلفستر أن يستخدم كلمات جميلة كثيرة ويبتسم أكثر، لقد اتبع تعليماتها بحذافيرها، فلماذا يتفاعل ألين بهذه الطريقة؟

بعد تردد، قرر سيلفستر أخيرًا أن يفتح الموضوع مع ألين ويخبره عن الأمر مع ماريان، كان يريد استشارة ألين ليتمكن من تنفيذ ‘طلب’ ماريان بشكل جيد.

بعد سماع القصة، أومأ ألين برأسه ببطء.

“يبدو أن السيدة هي ملاك نزل إلى الأرض لإنقاذ حياة شخص ما…”

تمتم ألين، ثم واصل.

“عندما أسمع الأمر، يبدو إنها فكرة رائعة جدًا، أنا، بفضل حدسي القوي، أستطيع أن أفهم تفكيرك قليلاً، سيدي الماركيز، لكن معظم الناس لا يستطيعون التأقلم معك، فيتراجعون خطوة إلى الوراء وينتهي بهم الأمر بالهروب.”

“… “

“حسنًا، اتبع نصيحة السيدة وأقضِ يومًا ممتعًا، إذا استمر يوم القائد السعيد مرة واحدة في الأسبوع بانتظام، فبعد نصف عام، قد يصبح الناس معتادين على وجهك المبتسم!، قليلاً، على الأقل.”

ابتسم ألين وكأنه يجد الأمر مسليًا للغاية.

“بعد ساعة واحدة، سيزورنا ضيف، إنه الكونت بيرن الذي أخبرتك عنه.”

“… “

“كُن قويًا!”

قال ألين وهو يرفع إبهامه، لأول مرة منذ زمن طويل، شعر سيلفستر بالتوتر، شعر وكأنه طالب مرة أخرى، مع أنه لم يشعر بالتوتر أبدًا خلال أيام دراسته في الأكاديمية.

كما قال ألين، بعد ساعة بالضبط، وصل ضيف إلى المكتب، لم يكن الكونت بيرن، الضيف، شخصًا يحبّه سيلفستر، كان هذا الرجل يتلهف لتولي ابنه الثاني الصغير منصب قائد في فرقة السحرة، لكن على الأقل اليوم، قرر سيلفستر ألا يكرهه.

تذكر سيلفستر وعده مع ماريان وهو ينظر إلى الرجل.

“اليوم، عليك أن تبتسم كثيرًا، أتعرف أي ابتسامة أقصد؟”

“عليك أن تتحدث بصراحة، لكن لا تنسَ أن تستخدم كلمات لطيفة ومهذبة فقط.”

تذكر سيلفستر صوت ماريان، وابتسم بلطف للكونت الجالس أمامه.

“مرحبًا، سيد بيرن.”

“… “

“إن رؤيتك في يوم مشمس كهذا تجعلني أشعر بأنه يوم خاص.”

قال سيلفستر، عندها، سقطت القبعة التي كان يحملها الكونت بيرن على الأرض، الآن فقط تذكر بيرن شيئًا سمعه الخريف الماضي: أن دوقًا تعرض للإهانة في مسرح فيردان بسبب ابتسامة سيلفستر، بدأ العرق يتصبب من وجه الكونت الغارق في التفكير.

“لسبب ما، كلما التقينا، كان الجو ممطرًا دائمًا، أليس كذلك؟”

أكمل سيلفستر كلامه دون اكتراث برد فعل الكونت، وابتسم مرة أخرى، ارتعشت عينا الكونت، التي لم تجد مكانًا للهروب، وهو يواجه عيني سيلفستر، ألقى سيلفستر نظرة سريعة على الكونت، بدا متفاجئًا قليلاً، لكنه لم يُظهر رد فعل غريب مثل ألين، شعر سيلفستر بالفخر لأنه نجح في الأمر.

“من الجميل رؤية وجهك في ضوء ساطع.”

“…نعم.”

“حسنًا، فلننتقل إلى صلب الموضوع.”

قال سيلفستر وهو يرفع كوب الشاي، بينما كان الكونت ينظر إلى سيلفستر، فكر ‘أنا لا أعرف في ماذا أخطأت، لكن شيء واحد مؤكد، اليوم، سأموت.’

سيلفستر، الذي لم يكن يعرف شيئًا، كان الوحيد الذي بدا راضيًا، مع ابتسامة سعيدة تزين وجهه.

‘رائع!’

بعد لقائه مع الكونت، اكتسب سيلفستر بعض الثقة، لقد اشتاق إلى ماريان، كان متلهفًا لإنهاء اليوم بنجاح، ثم يخبر ماريان عن يومه، ومدى جهده، وكيف أنه أدى الأمر جيدًا.

ابتسامة ازدهرت على وجه سيلفستر، الذي يصفه البعض بأنه زهرة تتفتح في الشتاء، ومع تلك الابتسامة الجميلة، فتح سيلفستر باب غرفة البحث.

كان اليوم هو يوم عرض تقديمي بسيط في قسم الأبحاث الثالث، لكن الحدث لم يكن بحجم يتطلب حضور القائد سيلفستر، كان العرض التقديمي اليوم يشبه الدراسة المنتظمة في الأكاديمية، لكن هدف سيلفستر لم يكن حضور العروض التقديمية.

“القائد…”

عندما رأى السحرة سيلفستر يدخل غرفة البحث، قبضوا أيديهم بأدب دون وعي.

“مرحبًا.”

حيّا سيلفستر بابتسامة مشرقة، أظهر السحرة رد فعل مشابه لرد فعل الكونت، كانت ابتسامة سيلفستر قوية لدرجة أنها جعلت أفواه السحرة، الذين كانوا مجتمعين، مفتوحة بدهشة، رغم أن الابتسامة كانت تبدو جميلة جدًا بحد ذاتها.

“ما الذي جاء بالقائد…؟”

“لقد أردت مناقشة الأوراق البحثية التي قدمها السحرة في قسم الأبحاث هذا الربع… هل الوقت غير مناسب الآن؟”

تلوّنت وجوه السحرة بالحيرة عند سماع كلام سيلفستر.

ما لا يعرفه السحرة في غرفة البحث هو أن سيلفستر كان يحرص دائمًا على قراءة الأوراق البحثية التي يقدمها السحرة كل ربع سنة.

“إذا كنتَ تريد تقديم نصيحة حول هذا البحث، لماذا لا تقولها مباشرة؟، أعتقد أن ذلك سيكون جيدًا.”

كان سيلفستر يكتب ملاحظات موجزة عن النقاط الجيدة والسيئة في الصفحة الأخيرة من الأوراق البحثية، عندما اقترحت ماريان ذلك.

“…أخشى أن يكون ذلك تدخلاً غير ضروري.”

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“لأنهم لم يأتوا إليّ مباشرة ويطلبوا نصيحتي، قد يكون مجرد علمهم بأنني قرأت أوراقهم عبئًا عليهم.”

بعد سماع كلام سيلفستر، فكرت ماريان مليًا، ثم فتحت فمها وقالت.

“لا، بالتأكيد، إذا ذهبت إليهم وقدمت نصائح ومديحًا، فسيسعد الجميع.”

“… “

“عندما كنت في المدرسة، أثنى عليّ أستاذي مرة على واجب قدمته، أعطاني أيضًا نصيحة قصيرة عن الكتابة، كان المديح والنصيحة بسيطين جدًا… لكنني شعرت بالسعادة، فأنا لم أكن أتوقع أن يهتم الأستاذ بواجبي بهذا الشكل.”

كانت ماريان تتحدث بتعبير مشرق عن ماضيها عندما كانت طفلة صغيرة، أدرك سيلفستر أن تلك الواقعة مع الأستاذ كانت ذكرى سعيدة جدًا محفورة في قلب ماريان.

تذكر سيلفستر وجه ماريان الحالم، وفتح فمه مجددًا.

“لقد قرأت جميع الأوراق البحثية التي قدمتموها هذا الربع.”

نظر سيلفستر إلى السحرة في غرفة البحث، وواصل كلامه.

“هل هناك من يرغب في سماع تعليقات حول هذا الأمر؟، إذا أردتم، أود أن أجري حوارًا.”

ساد صمت غريب في غرفة البحث، بعد لحظات قليلة، كسر أحدهم الصمت برفع يده بقوة.

“…أنا، أليمان من قسم الأبحاث الثاني، إذا أمكن، أود أن أسمع تعليقات القائد.”

سألت ساحرة كبيرة في السن ذات شعر أحمر بصوت مرتجف، كانت تابعة لقسم الأبحاث الثاني، لكنها كانت تتردد على قسم الأبحاث الثالث كما لو كان منزلها.