“اليوم، عليك أن تبتسم كثيرًا، أتعرف أي ابتسامة أقصد؟”

“ابتسامة دافئة وودودة.”

في صباح مبكر، وقف شخصان يواجهان بعضهما أمام المكتبة الوحيدة في العاصمة، كانا الماركيز سيلفستر أماديوس، شخصية بارزة في الإمبراطورية، وزوجته ماريان أماديوس، أمينة المكتبة.

كان أحدهما معروفًا بقدراته الاستثنائية ووسامته، إلى جانب شخصيته الفريدة التي تتناقض مع ذلك، بينما كانت الأخرى معروفة بقدرتها على تهدئة هذا الرجل الاستثنائي، وكانت أيضًا غريبة الأطوار لاستمرارها في العمل كأمينة مكتبة حتى بعد أن أصبحت زوجة الماركيز.

“عليك أن تتحدث بصراحة، لكن لا تنسَ أن تستخدم كلمات لطيفة ومهذبة فقط.”

قالت ماريان، مؤكدة على كلمتي ‘مهذبة’ و’لطيفة’، كانت ماريان، التي كان معطفها السميك يغطي نصف جسدها تقريبًا، تُخرج أنفاسًا بيضاء تنتشر في الهواء مع كل كلمة تنطقها، كان البرد قارسًا لدرجة يصعب معها تصديق أن الربيع على الأبواب.

“حسنًا.”

أومأ سيلفستر برأسه وهو يجيب، بنظرة جدية للغاية.

“وماذا لو لم تتمكن من الابتسام حتى لو حاولت؟”

“أفكر بكِ، يا ماريان.”

عند سماع إجابة سيلفستر، ابتسمت ماريان بإشراق، كما لو كانت راضية تمامًا، كان هناك سبب وجيه لتأكيد ماريان اليوم على أهمية الكلام الجميل والابتسامة الودودة من سيلفستر.

“مرة واحدة في الأسبوع، من بداية اليوم إلى نهايته، حاول أن تبتسم كثيرًا وتقضي اليوم بهذه الطريقة، وبما أنك ستفعل ذلك، فلتحرص أيضًا على أن تتحدث بأسلوب جميل، أليس كذلك؟”

“…وماذا يعني التحدث بأسلوب جميل؟”

“يكفي أن تفعل نصف ما تفعله معي.”

ماريان، التي نادرًا ما كانت تطلب شيئًا أو تفرض طلبًا، مما كان يجعل سيلفستر يشعر بالحيرة أحيانًا، قد أعطته بالأمس مهمة معينة، واصفة إياها بأنها ‘طلب.’

<اليوم، ابتسم ابتسامة دافئة وودودة.>

<اليوم، استخدم كلمات مهذبة ولطيفة وجميلة فقط.>

كان هناك سبب وراء إعطاء ماريان هذه المهمة لسيلفستر، أو بالأحرى، كان هناك حادث معين شكّل الدافع لهذا الطلب.

كانت ماريان دائمًا تتساءل: سيلفستر شخص لطيف وطيب للغاية، فلماذا يراه الناس صعبًا ومخيفًا ويحكمون عليه بقسوة؟

ثم، وبمحض الصدفة، وجدت ماريان الإجابة على هذا السؤال، كان ذلك بسبب مشهد رأته خلال مراسم تعيين نائب قائد فرقة الفرسان الثانية التابعة للسحرة في القصر الإمبراطوري، لقد صُدمت ماريان وهي تراقب حوارًا بين نائب القائد وسيلفستر.

كانت فرقتا الفرسان الأولى والثانية تستقبلان نائبي قائد جديدين، في الفرقة الأولى، تم تعيين فارسة بارعة في استخدام الرمح، بينما في الفرقة الثانية، تم تعيين ساحر ذكر متمكن في سحر الأرض كنائب قائد.

كان الساحر هيو، الذي أصبح نائب القائد، رجلاً يكبر سيلفستر، الذي تولى قيادة الفرقة في سن مبكرة، بسبع سنوات، بعد عشر سنوات من انضمامه إلى الفرقة، حصل هيو فجأة على ترقية كبيرة لم يكن يتوقعها أبدًا.

خلال مراسم التعيين، كان وجه هيو متوترًا للغاية، بل كان متوترًا لدرجة أنه عندما خاطبه سيلفستر، بدا وكأنه سيسقط للخلف، وقد شحب وجهه تمامًا.

“كيف تشعر؟”

بعد تبادل التحيات، نظر سيلفستر إلى هيو بوجه بارد كالجليد (لم يكن يفكر بشيء معين، فقط كان صامتًا كعادته).

“أنا… طوال الأسبوع الماضي… كنت قلقًا بشأن ما إذا كنت سأتمكن من قيادة فرقة السحرة بجدارة إلى جانب القائد الموقر، هذا القلق لا يزال موجودًا… لكن بعد انتهاء مراسم التعيين، أشعر بحماس شديد، سأعمل بكل قوتي وبكل سحري لأكون عند حسن ظن القائد والفرقة…!”

ألقى هيو كلامًا طويلًا موجهًا إلى سيلفستر، من خلال رؤية هيو يعبر عن طموحاته فجأة ردًا على سؤال عن شعوره، أدركت ماريان مدى توتره، ومع ذلك، رد سيلفستر على هيو قائلاً.

“حتى لو ضحيت بنفسك، لن يقدرك أحد، لا داعي للعمل بجهد، كل ما أريده منك، يا نائب القائد، هو أن تعمل ‘بجدارة’.”

عندها، ساد الجو صمت ثقيل، فتحت ماريان فمها دون وعي، من بعيد، سمعت شخصًا يتمتم ‘إنه يقول لمن يعد بالعمل بجد أن يكتفي بأداء جيد.’ استمر الحديث بعد ذلك لبضع جمل أخرى، مما جعل ماريان تشعر بثقل في صدرها، لكنه توقف فجأة بعد ثلاث جمل.

تقدمت ماريان لتهنئ هيو بحرارة بدلاً من سيلفستر، وأشارت بعينيها إلى بيتر وإيرينا اللذين كانا قريبين، أومأ الاثنان برأسيهما وقادا هيو إلى مكان السحرة الباحثين، لينتهي الحديث تمامًا، بدا وجه هيو، المحصور بين بيتر وإيرينا، كدمية طينية صنعها طفل في الخامسة من عمره، خاليًا من الحيوية.

“سيلفستر، أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث.”

سحبت ماريان سيلفستر على الفور إلى شرفة قاعة الاحتفال، وقفت ماريان في نهاية الشرفة الفارغة، ونظرت إلى سيلفستر، الوجه الذي يصفه الناس بأنه بارد تحول إلى وجه دافئ في اللحظة التي تقابلت فيها عيناه مع عيني ماريان.

“أخبرتني أنك اخترت نائب القائد الجديد بنفسك، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“وأتذكر أنك أثنيت عليه كثيرًا أثناء حديثك عنه، لقد قلت إن هيو فيلد هو الساحر الأكثر اجتهادًا وموهبة في فرقة السحرة، وأن لا أحد غيره يستحق منصب نائب القائد.”

أومأ سيلفستر برأسه بطاعة وهو يستمع إلى كلام ماريان.

“صحيح.”

“إذن، لماذا لم تقل كلمة مديح واحدة أمام الساحر؟”

“…هل كان هناك خطأ في كلامي؟”

“حسنًا، قد يختلف الأمر حسب من يسمعه… لكن عندما يقول شخص ما بحماس وهو يجمع يديه أنه سيعمل بجد، عادةً ما يتم تشجيعه وتُربت كتفيه مع كلمات مثل ‘اعمل بجد.’، لا يُقال له إنه حتى لو ضحى بنفسه فلن يقدره أحد، لذا يكفي أن يعمل بجدارة.”

توقف سيلفستر للحظة ليفكر في كلام ماريان.

“إذا كان لهيو فيلد عيب واحد، فهو أنه يعمل بجد أكثر من اللازم، بالمعنى الحرفي، إنه يضحي بنفسه من أجل هذا البلد، ربما كان ولاءه وجهوده هي التي رفعته إلى هذا المنصب، لكن هذا الولاء والجهد بالذات قد يسقطانه يومًا ما إلى الأسفل، لذلك أردت أن أقول إنه لم يعد بحاجة إلى بذل جهد مفرط، إلى حد ما…”

توقف سيلفستر عن الكلام ونظر إلى ماريان بحذر، كانت ماريان تظهر تعبيرًا غريبًا للغاية.

“يبدو أن كلامي بدا غريبًا جدًا.”

“…نعم.”

تنهدت ماريان في سرها بحسرة، في بعض الأحيان، كانت مثل هذه الأمور تحدث، يتحدث سيلفستر دون أي نية سيئة، لكن كلامه يُساء فهمه من قبل الآخرين.