لم يتمكن سيلفستر من إخبار ماريان بكلمة واحدة عن أنه سيذهب في مهمة قد تستغرق وقتًا غير معلوم لحل المشكلة، واضطر إلى دخول بوابة النقل الفوري، كان مساعده ألين معه أيضًا.

لكنه كان لديه ما يكفي من الوقت لترك رسالة، لم يستطع الذهاب إلى ماريان بنفسه، لكنه تمكن من كتابة رسالة قصيرة على عجل وتسليمها إلى أحد الفرسان القريبين.

طلب سيلفستر من الفارس أن يسلم الرسالة إلى ماريان لين، أمينة المكتبة المتدربة التي تعمل في المكتبة، ارتجفت عينا الفارس كما لو أن زلزالًا قد ضرب، لكنه طرد قلقه بفكرة أنه لا يمكن أن يفشل في تسليم مجرد رسالة.

في سهل ثلجي واسع يقع في منتصف سفح جبل، قاتل سيلفستر الوحوش تحت تساقط الثلوج الباردة، لحسن الحظ، تمكنت رئيسة منظمة إيغل بلاك، ليا، التي تقود القتلة، من قطع رؤوس السحرة السود المختبئين، مما أدى إلى إغلاق الشق الضخم في غضون يوم واحد.

لكن العمل لم ينته عند هذا الحد، كان لا بد من القضاء على الوحوش والمخلوقات التي وطأت هذه الأرض بالفعل، توقع قائدا فرقتين من الفرسان ورئيسة منظمة القتلة أن تنظيف تداعيات الشق سيستغرق حوالي أسبوعين، كانت هناك أيضًا مناقشات تشير إلى أن الأمر قد يستغرق وقتًا أطول.

‘هذا يستغرق وقتًا طويلًا جدًا.’

كان سيلفستر الوحيد الذي عبس عند سماع هذا، طوال عملية القضاء على الوحوش، كان يفكر في شيء واحد فقط.

أنا أفتقد ماريان.

لذلك، قرر سيلفستر إنهاء العمل بسرعة والعودة إلى العاصمة للقاء ماريان، للحصول على ما يريد، كان عليه بذل الجهد، وهكذا، بدأ سيلفستر يبذل جهدًا لرؤية ماريان، جهدًا في القضاء على الوحوش والمخلوقات.

غادر سيلفستر السهل الثلجي ووقف أمام الإمبراطور في اليوم الخامس من مهمته.

“…حسنًا، سأغادر الآن.”

بعد تقديم تقرير المهمة للإمبراطور، ترك سيلفستر هذه الكلمة وغادر القصر بسرعة، ربما اعتقد الفرسان الآخرون أن الوحيدين القادرين على فعل شيء كهذا للإمبراطور هم والداه وأخوه وشقيقته، والماركيز بلاك.

لكن، ماذا يمكن أن يفعلوا؟، كانوا ممتنين لأنه قلص مدة المهمة، لذا كان عليهم التعامل مع غضب الإمبراطور القادم، استعدادًا لتوبيخ الإمبراطور الوشيك، أغلق قائد فرقة الفرسان الأولى ورئيسة منظمة القتلة أعينهما ببطء.

لم يتمكن سيلفستر من تغيير زيه الرسمي الممزق وتوجه مباشرة إلى المكتبة، فلقد كان لديه الكثير ليقوله لماريان.

لكن ماذا؟

“الآنسة ماريان لين ذهبت إلى سيكميرا.”

ما الذي يعنيه بـسيكميرا فجأة؟

“هل ذهبت في رحلة عمل؟”

“حسنًا، نوعًا ما.”

“لم أكن أعلم أن أمناء المكتبات يذهبون في رحلات عمل…”

“ليس أمرًا شائعًا، فلقد ذهبت الآنسة لين إلى المكتبة في سيكميرا بنية الانتقال إلى هناك بشكل دائم…”

“الانتقال؟”

“نعم… ربما ستترك عملها هنا قريبًا.”

واجه أمين المكتبة الذكر وجه سيلفستر الجاد للغاية وتحدث دون تفكير، بل، أطلق سيلًا من الكلمات، كان من النوع الذي يتحدث كثيرًا عندما يتوتر.

غرق سيلفستر في الصمت، بدا مرتبكًا كمن نسي كيف يتكلم.

“حسنًا، هناك أمين مكتبة متدرب آخر هنا أيضًا…”

أضاف الرجل بتردد وهو ينكمش، تحركت عينا سيلفستر نحو الاتجاه الذي أشار إليه الرجل، كان هناك شاب في عمر ماريان يرتب الرفوف.

“فقط لأن كلمة ‘متدرب’ تُضاف أمام المنصب… يسمحون لهم بتغيير أماكن عملهم بسهولة، ويطردونهم إذا لم يعجبهم…”

تمتم سيلفستر.

“لا!، ما الذي تقوله؟، قالت الآنسة آنا إن الآنسة ماريان ذهبت بمحض إرادتها!، أقسم!”

شعر أمين المكتبة الذكر بهالة سيلفستر غير العادية وتحدث بسرعة، عند سماع ذلك، اتسعت عينا سيلفستر.

“بمحض إرادتها…؟”

“قائد الفرقة!”

استدار سيلفستر نحو الصوت المألوف، كانت وجوه مألوفة مثل الصوت تقترب منه راكضة، مع دخولهم وهم يصرخون “قائد الفرقة” طوال الوقت، تحولت المكتبة الهادئة إلى مكان صاخب على الفور.

“قائد الفرقة!”

أمسك بيتر بذراع سيلفستر بسرعة، كان تنفسه مضطربًا من الركض الطويل.

“لماذا… لماذا أنت هنا؟”

سألت إيرينا، التي كانت تلهث مثل بيتر.

“جئت لمقابلة الآنسة ماريان.”

عند سماع رد سيلفستر، الذي بدا خطيرًا بطريقة ما، توقف بيتر وإيرينا عن التنفس، كأنهما أصيبا بسحر التصخر.

“ما الأمر؟”

نظرت إيرينا إلى بيتر.

“ما الذي فعلته بحق خالق الجحيم؟”

احتضن الصمت سيلفستر، الساحرين، وأمين المكتبة الذكر الذي كان يعاني دون أن يفهم ما يحدث.

“لحظة.”

“…”

“يبدو الأمر كما لو أنكما فعلتما شيئًا لي، أليس كذلك؟”

قال سيلفستر وهو ينظر إلى بيتر وإيرينا.

“…نعم.”

أجاب بيتر بصوت خافت جدًا.

“وهل لهذا علاقة بالآنسة ماريان أيضًا؟”

“كيف عرفت؟”

“يفترض أنكما، اللذين كنتما تتصرفان بشكل مريب حتى الآن، تعرفان ذلك جيدًا.”

“…نحن آسفون، لكننا تتبعناها ثلاث مرات فقط، وقالت أمينة المكتبة ألا نتبعها.”

تنهد سيلفستر وهو ينظر إلى وجه بيتر المرتبك، كانت نظرته باردة جدًا لدرجة أن بيتر شعر وكأن الشتاء قد حل بالفعل.

“لنخرج أولاً.”

أنهى سيلفستر كلامه وغادر المكتبة على الفور، ترددت خطواته في المكتبة الهادئة.

“اسمع، من المحتمل أن يعود قائد الفرقة، قد يكون من الصعب عليك التعامل معه، لذا اطلب من أمينة مكتبة آخرى التعامل معه، ماذا عن آنا؟، سيكون من الجيد لو جاءت.”

قالت إيرينا لأمين المكتبة الذكر، بعد أن أنهت كلامها، تبادلت إيرينا وبيتر النظرات، أومآ برأسيهما وهما ينظران في عيون بعضهما، ثم تبعا الطريق الذي سلكه سيلفستر.

كان سيلفستر يقف متكئًا على شجرة بلوط ضخمة خلف المكتبة، بدا مظهره الجانبي، وهو يضع ذراعيه على صدره، باردًا كسيف مشحوذ جيدًا.

سار بيتر وإيرينا بخطوات متصلبة كدمى خشبية معطلة نحو سيلفستر، ثم ركع بيتر أمام سيلفستر مباشرة.

“قائد الفرقة!، أعف عن حياتي!”

صرخ بيتر وهو ينبطح على الأرض.

“…ماذا؟”

رد سيلفستر مرتبكًا بشكل غير معتاد.

“حسنًا، الأمر هو…”

“لا، قف وتحدث أولاً.”

قال سيلفستر وهو يرفع بيتر برفق، في الحقيقة، كان بيتر يرغب في البقاء منبطحًا، كان خائفًا من مواجهة عيني سيلفستر، لكن قوة سيلفستر كانت كبيرة جدًا لرفض اقتراحه، وقف بيتر أخيرًا في مكانه، متأرجحًا كدمية ورقية في قبضة سيلفستر.

“اشرح باختصار ما تريد قوله.”

“…سأتولى الأمر.”

تقدمت إيرينا نيابة عن بيتر، الذي كان منهارًا مثل حساء أُفرط في طهيه، بدأت قصة ليست بسيطة لكنها خالية من التفاصيل غير الضرورية، تحتوي على الجوهر فقط، تتدفق من فم إيرينا.

مر الوقت، وانتهت قصة إيرينا، أغلقت فمها بعد أن قالت إنها آسفة حقًا، قدم بيتر أيضًا اعتذارًا لسيلفستر مثل إيرينا.

نظر الاثنان الصامتان إلى تعبير سيلفستر الهادئ، كانت عيناه الشرسة، التي تجعل الشخص يشعر بالاحترام تلقائيًا ويضم يديه، مثبتة عليهما.

“…أتقولان إنني كنت تحت تأثير سحر ما؟”

أصبحت نبرة سيلفستر تجاه الساحرين خفيفة بشكل ملحوظ.

“سحر… الوقوع في الحبّ.”

أجاب بيتر بسرعة، وعاد الصمت الطويل مرة أخرى، تمايلت أغصان شجرة البلوط مع الريح، وهو ينظر إلى الأوراق المتساقطة مثل المطر، ضحك سيلفستر بسخرية.

“هل كنت أنا غير مدرك أنني تحت تأثير سحر تافه كهذا؟، أنا، سيلفستر أماديوس؟”

سأل سيلفستر الاثنين بصدق، ‘ماذا؟’ فتح فما بيتر وإيرينا تلقائيًا.

“الخلاصة: أنا لم أكن تحت تأثير أي سحر، أنا لم أكن مسحورًا أبدًا، لذا لم أتحرر من أي سحر أيضًا.”

“…”

“هل هناك شيء آخر تريدان قوله؟”

“…أتقول إنك لم تكن مسحورًا؟”

سأل بيتر سيلفستر بوجه مذهول، بدلاً من الرد، أومأ سيلفستر برأسه ببساطة.

“…”

“…”

“إذن… هل أنت تحبّ الآنسة ماريان حقًا؟”

اقترب بيتر خطوة نحو سيلفستر.

“ليس لأنك كنت تحت تأثير سحر، بل لأنك تحبّها حقًا، بصدق؟”

واصل بيتر بحماس، وكأنه على وشك القفز على سيلفستر.

“لماذا ذهبت في المهمة دون أن تقول شيئًا؟”

“لقد تركت رسالة…”

رد سيلفستر، مرتبكًا من اندفاع بيتر غير المفهوم، وعبس.

“رسالة؟، الآنسة أمينة المكتبة لم تتلقَ أي رسالة!”

أضافت إيرينا، لم تتلقَ الرسالة؟، كاد سيلفستر أن يطلق شتيمة، إما أن الفارس الذي كلفه بالرسالة أخطأ في المهمة، أو أن الرسالة ضاعت في الطريق.

“لا، قبل ذلك…”

توقف سيلفستر وهو ينظر إلى بيتر وإيرينا، بدا له غريبًا أن الساحرين يتحدثان عن الحبّ الحقيقي، كان هؤلاء السحرة أكثر اهتمامًا بمعرفة ما إذا كانت مشاعره حقيقية أم لا، مقارنة بحقيقة أن الحادث الذي تسببا فيه لم يكن شيئًا في النهاية.

‘لأنهما كانا يعتقدان أن حبّي كان مزيفًا وصنعه السحر.’

مر إدراك خفيف بـسيلفستر.