“شكرًا لك، أنا ممتنة لأنك قلتَ ذلك.”

“أنا جاد.”

“لأنني أعلم أنك جاد، أنا أكثر امتنانًا.”

الجميع قادر على أن يكون صادقًا مع الآخرين، لكن إظهار هذا الصدق ونقله للآخرين أمر صعب، كانت ماريان تعرف ذلك، لذلك، شعرت بامتنان أكبر لصدق سيلفستر الذي طرق قلبها المغلق.

اقتربت ماريان خطوة أخرى نحو سيلفستر، شعرت، لسبب ما، أن الحجر السحري الذي وضعته في جيب معطفها كان ساخنًا.

لمست يد ماريان خد سيلفستر، رحب الخد الأبيض البارد، الذي لامسته الرياح، بدفء يدها بسرور، وتلامس مع راحة يدها، نظرت ماريان إلى سيلفستر بعاطفة وكأنها تعشقه، ومررت يدها على خده.

“لن أنساك أبدًا، سيد سيلفستر.”

(الاخت للحين تناديه السيد سيلفستر😧)

أنهت ماريان كلامها وابتسمت بلطف، كان خد سيلفستر قد أصبح دافئًا مثل يدها الآن.

“أنا أيضًا لن أنسى هذه اللحظة طوال حياتي.”

قال سيلفستر، كان صوته يحمل وطأة لطيفة تجعل القلب يخفق.

“…أنا أحبّك كثيرًا.”

وضعت يدا ماريان على كتفي سيلفستر بعد أن أنهت كلامها، وقفت على أطراف أصابعها وقبّلت سيلفستر بحذر، سرعان ما التفت ذراعا سيلفستر حول خصر ماريان.

استمرت القبلة لفترة، وكان وقت الوداع يقترب، في تلك اللحظة الأخيرة، كانت ماريان تبتسم، حتى لو لم تكن النهاية جميلة، كانت ماريان في تلك اللحظة أسعد من أي شخص آخر.

وهكذا، اختفى السحر.

في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، لم تستطع ماريان رؤية سيلفستر.

* * *

في اليوم الثالث بعد فك السحر، أي بعد ثلاثة أيام من عدم رؤية ماريان لسيلفستر، كان غياب سيلفستر يسبب لها شعورًا بالفراغ والوحدة يصعب وصفه، كانت مشاعر لم تكن لتشعر بها لو لم تلتقِ بسيلفستر.

لكن ماريان لم تكن تلوم سيلفستر، حاولت التركيز على المشاعر الإيجابية التي تعلمتها من لقاءاتها معه، بدلاً من الوحدة التي تشعر بها الآن، عندما فعلت ذلك، تمكنت من الابتسام.

بينما كانت غارقة في أفكار لا نهائية، استمرت حياة ماريان بشكل هادئ، خلال الأيام الثلاثة الماضية، استيقظت في موعد عملها، تناولت الطعام، اغتسلت، وسارت بخطوات ثابتة إلى المكتبة، ثم عادت بخطوات ثابتة، مهما كان مزاجها، كان عليها أن تعيش وتكسب قوتها.

لكن اليوم، كان عليها القيام بشيء خاص قليلاً، كانت بحاجة إلى التحقق من تقدم أمر كانت تعد له من قبل اللحظة الأخيرة التي قضتها مع سيلفستر.

“لقد صدرت الموافقة.”

ذهبت ماريان إلى أمينة المكتبة آنا وسمعتها تقول ما كانت تأمل سماعه، نظرت آنا إلى ماريان، التي كانت تحمل تعبيرًا غامضًا بين الحزن والفرح، وواصلت.

“ألم أقل لكِ؟، هناك الكثير، الكثير جدًا من أمناء المكتبات الذين يرغبون في القدوم إلى العاصمة.”

“هذا جيد.”

“…هل ستذهبين حقًا؟، إنه مكان هادئ جدًا وممل.”

“يجب أن أذهب.”

“ألا يمكنك الذهاب أولاً، تتجولين قليلاً، تعملين هناك بعض الوقت، ثم تقررين؟، لم يفت الأوان بعد.”

قالت آنا وهي تحاول تهدئة ماريان، كانت ماريان تخطط لمغادرة المكتبة، إذا استمرت في العمل والعيش في العاصمة، فمن المحتمل أن تصادف سيلفستر يومًا ما، حتى لو لم تلتقِ به، فإن القصص عنه ستجدها دائمًا.

‘ربما يومًا ما، ستنتشر قصة حصول سيلفستر على حبّه الحقيقي في جميع أنحاء العاصمة.’

حتى لو تمكنت من تحمل كل شيء آخر بصعوبة، شعرت أنها لن تستطيع تحمل ذلك، لذلك، استشارت ماريان آنا، تذكرت أنه أثناء تدريبها كأمينة مكتبة متدربة، سمعتهم يقولون إنه في حالة وجود ظروف لا يمكن تجنبها، يمكن تبديل أماكن العمل مع أمين مكتبة آخر في منطقة أخرى تحت إشراف الإمبراطور.

إذا لم يكن تغيير مكان العمل ممكنًا، كانت تخطط للبحث عن عمل في مكتبة خاصة أو متجر كتب في مدينة صغيرة، مستفيدة من خبرتها في المكتبة الإمبراطورية، لم تكن ترغب في العودة إلى مسقط رأسها، إذا عادت، كانت تعتقد أنها ستصبح زوجة لشخص مجهول، فهي لقد قطعت علاقتها بعائلتها تقريبًا وغادرت المنزل بالفعل.

لكن الآن، لم يكن هناك حاجة لتخطيط خطط أخرى، فقد وافق مدير جمعية المكتبة الإمبراطورية على تبديل مكان العمل.

شعرت ماريان أنها لو قالت شكرًا لآنا مئة مرة أخرى، فلن يكون ذلك كافيًا، منذ يومها الأول في المكتبة وحتى الآن، لم يمر يوم دون أن تشعر بالامتنان لها.

“لكن، حقًا… لماذا؟، حتى لو كان العمل شاقًا أحيانًا، لا يوجد مكان جيد مثل هذا، ماريان.”

قالت آنا بنبرة محبطة وهي تضع ذراعيها على صدرها.

“أشعر أن صخب العاصمة يجعل قلبي مضطربًا باستمرار… أعتقد أن الذهاب إلى سيكميرا قد يهدئ هذا القلب قليلاً.”

ابتسمت ماريان بتكلف وقالت، كانت سيكميرا مدينة صغيرة قريبة من العاصمة، تضم ديرًا وعدة معابد لكهنة طائفة إنسيرين، الديانة الرسمية، وبسبب طبيعتها، كانت تُلقب بمدينة الصمت لكونها هادئة ومسالمة.

“هذا كذب، هناك سبب آخر، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

ردت ماريان مندهشة على آنا، قال بيتر إنه بعد زوال السحر، ستصبح ذكريات الآخرين ضبابية، لكن كلامها هذا…

‘آه، ربما لأن الذكريات لم تُمحَ بالكامل، بل أصبحت ضبابية فقط، قد تشعر بشيء من عدم الارتياح.’

أومأت ماريان في سرها.

“اعتبريها مجرد آثار ما بعد الانفصال.”

ضحكت ماريان بصوت عالٍ وقالت مازحة، عند سماع ذلك، تقلصت جبهة آنا ثم استرخى وجهها مرات عديدة، فتح فمها وأغلق أيضًا، في النهاية، أغلقت آنا فمها بإحكام، في الأحوال العادية، كانت ستصيح “انفصال؟، ما الذي حدث بالضبط؟” لكن لماذا هي هادئة هكذا؟

‘يبدو أن لدى آنا أيضًا ألم الانفصال الخاص بها.’

فكرت ماريان وهي تنظر إلى آنا الهادئة بشكل غير معتاد، لكن آنا، التي كانت ماريان تظن أنها نسيت ذكرياتها، كانت الآن تتخيل صفع سيلفستر على مؤخرة رأسه ‘هل لعبت بأمينتنا ثم تركتها؟’ كانت قبضتا آنا ترتجفان من الغضب.

“سأقولها مرة أخرى، رغم أنها قد تكون مملة، لا تغيري مكان عملكِ فجأة، فكري في الأمر كزيارة قصيرة، اذهبي وجربي، يمكنكِ أيضًا تجربة التبادل المؤقت مع المتقدم الآخر.”

“…”

“سأتحدث مع المدير جيدًا نيابة عنكِ.”

قالت آنا بجدية.

“حسنًا، سأفعل ذلك إذن.”

بعد تردد قصير، أعطت ماريان جوابًا إيجابيًا، لم تستطع رفض اقتراح آنا التي تهتم بها.

وبعد يومين، غادرت ماريان إلى مدينة الصمت، سيكميرا، للعمل هناك مؤقتًا.

* * *

“هل وضعت الحاجز؟”

“نعم.”

جلس بيتر وإيرينا على مقعد قديم مهترئ يقع في أبعد زاوية من حديقة قلعة الفرسان، يبدو كشيء مشوه، كانا ينظران حولهما بقلق خشية أن يسمع أحدهم حديثهما، مثل قطط الميركات التي تعيش في أراضٍ بعيدة.

“هل تتذكر ما قلته للتو؟”

“كيف أنسى ذلك؟”

أجاب بيتر على سؤال إيرينا.

“…ما الذي حدث؟، ألم تقل إنه عندما يزول السحر، ستصبح ذكرياتي ضبابية؟، لماذا إذن ذكرياتي واضحة جدًا؟”

قالت إيرينا بنبرة ملحة، في البداية، ظنت أن ذكرياتها لا تزال واضحة بسبب تأخر ماريان في فك السحر، لكن اليوم ظهرًا، جاءت ماريان إلى بيتر، أخبرته أنها ستذهب للعمل مؤقتًا في مدينة أخرى، وأنها على الأرجح ستواصل العمل هناك.

شكرت ماريان بيتر، وإيرينا التي كان من المفترض أنها فقدت ذكرياتها، على كل شيء حتى الآن، جاءت خصيصًا لتقديم هذا الشكر، لم يكن من المعقول أن تترك ماريان، الأمور دون حل وتذهب إلى مدينة أخرى، إذن، هذا يعني أن السحر الذي كان يؤثر على سيلفستر قد فُك بالفعل.

لكن ذكريات إيرينا لم تتأثر، منذ ليلة الحفلة المشؤومة وحتى لقائها مع ماريان اليوم، كانت كل الذكريات المخزنة في عقلها تنبض بحيوية كسمكة تُصطاد للتو.

“لا أعرف، أنا أخشى أن أثير المشاكل إذا سألت الآخرين…”

أمسك بيتر بشعره وتنهد وهو يتحدث.

“لو ناقشنا أمر أمينة المكتبة مع قائد الفرقة، لعرفنا على الفور، لماذا كان عليه الذهاب في مهمة الآن؟”

“متى قالوا إنه سيعود؟”

“بمجرد إغلاق الشق وإبادة الوحوش.”

“إذن، سيعود قريبًا… إذا كان يتذكر أمينة المكتبة.”

تذكر بيتر سيلفستر وهو يقطع وحشًا ضخمًا إلى نصفين بإشارة يد واحدة.

“لكن…”

“لكن ماذا؟”

“هذا يعني أن قائد الفرقة وأمينة المكتبة ربما لم يلتقيا ولو مرة واحدة بعد فك السحر؟، فلقد غادر قائد الفرقة في مهمة بشكل مفاجئ.”

“…ربما؟”

مر صمت غريب بين بيتر وإيرينا، عبسا في نفس الوقت، شعرا بشيء من عدم الارتياح الغامض.

* * *

تلقى سيلفستر أمرًا مفاجئًا بالخروج في مهمة بعد وقت قصير من زيارته لبحيرة سيلرن مع ماريان، ظهر شق في السهول الثلجية الشمالية، حيث يتساقط الثلج طوال العام، كان الشق ينفث دخانًا أسود مشؤومًا، ويتقيأ الوحوش من خلال فتحته.

لم يكن الأمر جديدًا أن يفتح السحرة السود، الذين يعيشون مختبئين في أنحاء البلاد، شقوقًا متصلة بالعالم السفلي بحجة خلق عالم جديد، أو أن يوقظوا الوحوش والتنانين القديمة النائمة في الغابات العميقة أو الكهوف، مما يتسبب في حوادث مختلفة، لكن هذه المرة، كانت الحادثة كبيرة بما يكفي لاستدعاء سيلفستر.