لا يعصي سيلفستر كلام والده إيرن عادةً، إيرن، الذي ينحني له سيلفستر الموهوب، كان يهتم كثيرًا بالمظاهر، بعبارة أخرى، كان شخصًا يهتم بآراء الآخرين، لم يكن ليرضى بقبول ماريان كعروس لعائلة أماديوس.

“لقد طلبت موافقته بالفعل.”

رفع سيلفستر خصلات شعره الأشقر البلاتيني التي كانت تغطي جبهته.

“وهذه هي النتيجة.”

أغلق ألين فمه عندما رأى الندبة الحمراء الواضحة على جبهة سيلفستر، على الرغم من أن سحر العلاج قد شفاها تقريبًا، بدا أن شيئًا ما قد ضربه أو قطعها، تاركًا جرحًا عميقًا.

“لن أطلب موافقته بعد الآن.”

قال سيلفستر باختصار، تذكر وجه والده قبل أيام عندما التقيا، بالأدق، تذكر وجه والده وهو يثور غضبًا عندما قال إن علاقته بماريان ليست عابرة وأنه ينوي قضاء حياته معها.

عندما أخبره أنه جاء لإبلاغه فقط ولا يحتاج إلى موافقته، طارت نحوه كل الأشياء الموجودة في المكتب.

“وقال لي ألا أظهر أمامه مجددًا.”

“وماذا بعد؟”

“قلت له: حسنًا.”

يا إلهي، تفاجأ ألين مرة أخرى، ما الذي يميز ماريان (بالطبع، ماريان ذات شخصية لطيفة وطيبة القلب وهي أفضل من أن تكون مع سيلفستر) لدرجة أن يقرر قطع علاقته بوالده الذي كان يرهبه؟

“فأطفالي، يمكنني أن أورثهم لقب الماركيز الذي أملكه، بدلاً من لقب عائلة أماديوس.”

“سيدي الماركيز… أتعلم أنه إذا تزوج نبيل من عامية، فإن الأطفال الناتجين عن هذا الزواج لا يمكنهم وراثة الألقاب أو الثروة؟”

ابتسم سيلفستر ابتسامة خفيفة عند سماع كلام ألين.

“هذا لن يصلح، أنا لقد عملت بجد لتكوين هذه الثروة، فكيف لا أعطيها لأطفالي؟”

“هذا هو القانون.”

“على الأقل، إذا تمكنت من تغيير هذا القانون قبل موتي، سيكون ذلك كافيًا، سأضغط على صديقي لتحقيق ذلك.”

آه، صديق الماركيز الوحيد ربما… هو الإمبراطور، ضحك ألين في سره.

“إذا لم ينجح الأمر، سأدفن ثروتي تحت الأرض في مكان ما، وسأقول لهم أن يحفروا بعد موتي، أو… ربما لن يكون سيئًا أن أتعلم السحر الأسود الآن وأستخدمه لتحويل ثروتي.”

كانت أفكارًا سخيفة، لكن ألين فكر أن سيلفستر قادر على تحقيقها، تنهد ألين بعمق وفتح فمه مجددًا.

“من اليوم، يبدو أنني سأبدأ دراسة قوانين الزواج في هذه الإمبراطورية، سيدي الماركيز.”

في الحقيقة، وبغض النظر عن تنهيده، كان ألين متحمسًا قليلاً، فكر في أنه قد يحصل على مكافأة إضافية خارج ساعات العمل، أما سعادة الماركيز وأمينة المكتبة، حسنًا، ظن أنهما سيتوليان أمر سعادتهما بأنفسهما.

كانت لحظة هادئة في المكتب.

* * *

في الوقت نفسه، كان السحرة في قسم الأبحاث الثالث يصارعون الكتب القديمة المغبرة، لقد مضت ثلاثة أو أربعة أيام وهم يحدقون في هذه الكتب المغطاة بالغبار.

كانوا يسعلون بالتناوب بدرجة تجعلهم يبدون كجوقة سعال تستعد لمسابقة غنائية، ويمسكون بظهورهم المتعبة بالتناوب، ويشدون شعرهم بالتناوب.

“لنتوقف عن الذهاب إلى الحفلات وشرب الخمر، هذا قرار اتخذناه بالفعل، لكن دعونا نجدده في قلوبنا.”

“فكرة جيدة.”

“ما هو الخمر؟، لقد نسيت هذه الكلمة بالفعل.”

“ولا نفكر في مضايقة قائد الفرقة بعد الآن.”

“لنعش حياة طيبة.”

“…هل يعني ذلك أننا لا يمكننا مضايقته بطرق غير سحرية؟”

“…ذلك يعتمد على الظروف.”

تبادل السحرة الكلمات بصوت منخفض، كما لو كانوا يرددون تعويذة.

“ومع ذلك، قائد الفرقة أصبح أقل إزعاجًا مؤخرًا.”

تمتمت إيرينا، أومأ السحرة برؤوسهم موافقين على كلامها، لقد أصبح سيلفستر ألطف، لم يكن واضحًا إن كان تأثير ماريان، الامرأة التي وقع في حبّها، هي السبب، أم أن الحبّ نفسه جعله ألطف، لكن الشيء المؤكد هو أن سيلفستر الواقع في الحبّ جعل بيئة عمل السحرة أكثر راحة.

“عندما نفكر في الأمر، يبدو ذلك مؤسفًا بعض الشيء، إذا زال السحر… ستعود شخصيته القديمة، أليس كذلك؟”

قال الساحر شوي بحذر.

“صحيح، إنه يبدو سعيدًا جدًا هذه الأيام.”

“ولهذا، يجب أن نفك سحر قائد الفرقة.”

رفع بيتر رأسه فجأة من الورقة التي كان يكتب عليها بجد وواصل.

“حتى يتمكن من العثور على الحبّ الحقيقي.”

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“أعتقد أن هذا السحر لم يجمع بينهما عبثًا، يقولون إن العديد من الصدف تصبح قدرًا، عندما يزول السحر، سأحل محل السحر لمساعدتهما.”

“كيف ستساعدهما؟”

“للعثور على الحبّ الحقيقي.”

كرر بيتر ما قاله ورفع الورقة التي أمامه.

“يبدو أنني وجدت طريقة لفك السحر.”

ابتسم بيتر، وكانت عيناه محاطتين بالهالات السوداء.

* * *

بعد كشف سر السحر، ذهب بيتر إلى المكتبة في وقت انتهاء عمل ماريان، كان سيلفستر في اجتماع قادة الفرسان مساءً، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن مقابلته.

في المكتبة الهادئة في ساعات الليل المبكرة، جلس بيتر على مقعد تحت مصباح الشارع وشارك ماريان ما اكتشفه، استمعت ماريان إلى بيتر ولم تتحدث لفترة طويلة، لكنها سرعان ما أومأت برأسها ببطء، كما لو أنها فهمت.

“إذن، في ليلة يعانق فيها بحيرة سيلرن القمر، يجب أن نتبادل قُبلة هناك؟”

“مع الحجر السحري الذي أعطيتكِ إياه.”

نظرت ماريان إلى الحجر السحري الأحمر في يدها عند سماع كلام بيتر.

“وبعد ذلك، عندما يطل القمر التالي، سيزول السحر.”

“…”

“هذه المرة، أنا متأكد، أقسم بشرفي كأول من دخل وتخرج من أكاديمية إيغل أرفيد، أعلى مؤسسة تعليمية إمبراطورية.”

“نعم، أنا أثق بك، أيها الساحر.”

أومأت ماريان وقالت.

“هل هذا الحل أيضًا من صنع السحرة القدماء الذين ابتكروا تلك التعويذة؟”

“…لا، لقد توصلت إليه بمزج عدة نظريات.”

“قُبلة أخيرة عند بحيرة سيلرن في ليلة مقمرة، إنه حل جميل ولطيف للغاية.”

قالت ماريان.

‘وأيضًا، حل قاسٍ جدًا.’

فكرت في سرها.

هبت رياح الخريف الباردة، فأثارت قلب ماريان وهربت.

* * *

تقع بحيرة سيلرن على مسافة ليست بعيدة عن المناطق الخارجية وراء أسوار المدينة، ويقال إنها كانت في العصور القديمة، قبل تأسيس الإمبراطورية، موطنًا للأرواح، بالطبع، ارتبطت بحيرة سيلرن بالعديد من الأساطير بما يتناسب مع تاريخها الطويل، وكونها موطنًا للأرواح كان مجرد واحدة من هذه الأساطير.

لكن السحرة كانوا يسمون بحيرة سيلرن ببحيرة الأرواح، كانوا يشعرون ببقايا الأرواح في القوة السحرية الناعمة التي تملأ المنطقة المحيطة بالبحيرة.

الأراضي التي سكنتها الأرواح هي أماكن تدريب ممتازة للسحرة، بعبارة عامية، الذهاب إلى أرض الأرواح يمنح السحرة دفعة من القوة السحرية، كان هذا أحد الأسباب التي جعلت بيتر يختار بحيرة سيلرن كمكان لفك سحر الوقوع في الحبّ الذي يؤثر على سيلفستر.

كان على ماريان الذهاب إلى بحيرة سيلرن مع سيلفستر، لم يكن الذهاب إلى البحيرة معه أمرًا صعبًا، فقد كان سيلفستر يوافق على كل ما تقوله ماريان.

المشكلة كانت في قلب ماريان، لم تكن ترغب في المضي قدمًا في قصة نهايتها محددة سلفًا، لكنها سرعان ما تماسكت، بعد تأجيل الأمر ليوم كامل، تمكنت ماريان أخيرًا من دعوة سيلفستر لموعد.

“هل… ترغب في الذهاب معًا إلى البحيرة؟”

كانت هذه دعوة الموعد الثانية، بهذه الجملة القصيرة، وقفت ماريان مع سيلفستر.

“إنها رائعة.”

تمتمت ماريان وهي تنظر إلى البحيرة التي تعانق القمر الساطع في حضنها، لم تكن تعلم حتى اليوم أن البحيرة المضيئة تحت سماء الليل يمكن أن تكون بهذا الجمال، لم تكن هذه المرة الأولى التي تزور فيها ضفاف البحيرة ليلاً، لكنها، لسبب ما، ظلت تطلق عبارات الإعجاب.

“نعم، إنها رائعة حقًا.”

ضحكت ماريان عندما سمعت صوت سيلفستر يأتي من جانبها.

“أعلم أنك كنت تنظر إليّ طوال الوقت…”

استدارت ماريان نحو سيلفستر وقالت مازحة.

“لقد كشفتني.”

ابتسم سيلفستر ابتسامة وقحة قليلاً تقليدًا لماريان، هل يبدو منظر بحيرة سيلرن أجمل بسبب هذا الرجل الذي يقف إلى جانبي الآن؟، نظرت ماريان إلى سيلفستر، الواقف تحت ضوء القمر الخافت بينما تطير اليراعات حول البحيرة، وفكرت، فهو كان شخصًا يجعل هذا العالم يبدو أجمل بمجرد وجوده بجانبها.

“…هل استمتعت اليوم؟”

سألت ماريان سيلفستر بنبرة لطيفة.

“مع وجودكِ بجانبي، كيف لا أستمتع؟”

خفض سيلفستر رأسه قليلاً ليلتقي بنظر ماريان.

“هذا مطمئن… لقد سمعت كثيرًا أنني شخص ممل في حياتي، لذا، كنت أقلق دائمًا عندما ألتقي بك، سيد سيلفستر، ماذا لو كنت أنا الوحيدة التي تستمتع وتشعر بالسعادة؟”

واصلت ماريان حديثها.

“لذلك، كنت أرغب دائمًا في سؤالك يومًا ما عما إذا كنت استمتعت بالوقت الذي قضيناه معًا اليوم، والآن… حصلت على الإجابة.”

“أنا لا أهتم بالأمور المملة.”

“…”

“لكن هناك شخص واحد في هذا العالم أزوره كل يوم… هل تعرفينها؟، ربما تعرفينها، أنها الآنسة ماريان لين، أمينة المكتبة، أنا أستمتع بشدة عندما أكون معها.”

ارتجفت زوايا فم ماريان بلطف عند سماع كلمات سيلفستر المرحة.