“كيف يمكن لامرأة وضيعة مثلكِ…”

“…”

“بسببكِ، سينال التشويه سمعة عائلتنا التي استمرت مئات السنين.”

كانت نبرة إيرن، التي كان يتحدث بها بهدوء، تصبح أكثر خشونة تدريجيًا.

“من في هذه الإمبراطورية يمكنه أن يحترم قائد فرقة السحرة ويتورط في علاقة حبّ فاضحة ومرفوضة معه؟، حتى صاحب هذا المكتب سخر من ابني ووصفه بالناقص!”

شعرت ماريان أن الرجل الذي أمامها نسي هيبته المهمة وأخذ يصرخ بوجه محمّر من الغضب ويبدو مضحكًا، ربما، لو كانت ماريان السابقة، لكانت الآن مرتعبة وترتجف خوفًا في هذا الموقف، ربما لم تكن لتتمكن حتى من إيماءة رأسها.

‘ربما… أصبحت أشبه قليلاً سيلفستر الواثق.’

حاولت ماريان تهدئة قلبها وفكرت في سرها.

“أنتِ تدمرين سيلفستر.”

تردد صوت إيرن الكئيب في أرجاء المكتب، فجأة، فكرت ماريان أنها محظوظة لأن سيلفستر وقع تحت تأثير سحر الوقوع في الحبّ الذي ألقاه بيتر، على الأقل، حبّه الحقيقي التي سيلتقي بها لاحقًا لن يواجه صعوبة معها بهذا الشكل، لن يضطر لسماع مثل هذه الكلمات، عندما يزول السحر، ستتلاشى كل الأحداث التي وقعت الآن كلوحة محيت خطوطها.

وفي الوقت نفسه، شعرت ماريان بالأسى تجاه سيلفستر، لم يكن لديه عائلة تمسك بيده وتتمنى له السعادة، كانت ماريان نفسها تفتقر إلى عائلة داعمة، لذا فهمت جيدًا هذا الفراغ والوحدة.

استمر خطاب إيرن الطويل، لم تعد كلماته تبدو مخيفة أو مؤلمة.

“…هل فهمتِ كلامي؟”

بعد أن أنهى حديثه، سأل إيرن ماريان.

“نعم، فهمت.”

أجابت ماريان بطاعة، بدا إيرن متفاجئًا للحظة، لكن يبدو أن إجابتها الوديعة أرضته، فابتسم بلطف مرة أخرى.

“يمكنني أن أمنحكِ وظيفة أفضل من عمل أمينة مكتبة، أو أن أعطيكِ ما يكفي من المال لفتح مكتبة باسمكِ في مدينة قريبة من العاصمة.”

“…”

“كل هذا يعتمد على تصرفاتكِ، أثق أنكِ ستتصرفين بشكل جيد من الآن فصاعدًا.”

“نعم.”

أومأت ماريان برأسها.

“إذن…”

“لكن هناك شيء واحد أود قوله.”

أسكت صوت ماريان إيرن، إذا زال السحر، قد تختفي هذه المحادثة من عقل إيرن أيضًا، بل ربما كان ذلك هو الأرجح.

لكنها تمنت بشدة أن يظل الحديث الذي سيبدأ الآن عالقًا في ذهن الدوق ولا يتلاشى أبدًا، كانت تتمنى ذلك بصدق أكثر بأضعاف من تمنيها أن يتذكرها سيلفستر أحيانًا.

“سيلفستر أماديوس ليس دمية تتحكم بها.”

ضغط صمت ثقيل على ماريان.

“…ماذا؟”

“ولا هو كلب مطيع تربيه.”

واصلت ماريان حديثها.

“أرجوك، إذا كنت تحبّ ابنك حقًا، اعترف أولاً بأنه شخص له إرادته الخاصة ويتحرك وفقًا لها.”

وضعت ماريان الكتب التي أحضرتها للمهمة على الطاولة، ثم نهضت من مقعدها، وقبل أن تستدير لتغادر المكتب، أضافت جملة أخيرة لإيرن.

“لقد كنت أرغب دائمًا في قول هذا لك يومًا ما.”

أنهت ماريان كلامها وانحنت بأدب لتحية إيرن، بدا أنه يصرخ بشيء ما خلفها، لكنها لم ترغب في الانتباه له.

بيدين خفيفتين، فتحت ماريان باب المكتب بقوة.

لقد حان وقت انتهاء العمل.

* * *

“ماذا؟، السحر… لم يُفك؟”

فتح بيتر فمه مذهولاً كمن سمع شيئًا لا يُصدق، وسأل ماريان.

“أعتذر لأنني أخبرتك الآن فقط.”

“لا، لا، ليس عليكِ الاعتذار… لكن… أقصد…”

تلعثم بيتر، كانت الصدمة التي يشعر بها واضحة في صوته.

“ذلك السحر… كان من المفترض أن يُفك تلقائيًا بعد أسبوعين أو أربعة عشر يومًا.”

“…”

“ا-الآن وأنا أفكر في الأمر، لقد تحدثت الساحرة إيرينا بنبرة غريبة، لكنني ظننت أنها مجرد آثار جانبية بعد محو الذاكرة، كل السحرة في قسمنا مشغولون جدًا هذه الأيام، ويبدون مشتتين… لكن، لماذا؟، لماذا لم يُفك السحر؟”

كانت يدا بيتر، اللتين تمسكان بكوب عصير البرتقال، ترتجفان قليلاً، كان تعبيره يشبه تعبير والد تلقى نبأً من المعلم بأن طفله العاصي قد تسبب أخيرًا في كارثة كبيرة.

“لماذا؟، لماذا؟، لماذا حدث هذا؟، أليست هذه علامة على نهاية العالم؟”

نظر بيتر إلى ماريان وسأل.

“هل أن السحر لم يُفك يعتبر خطأ صغير وسيتصحح؟”

“نعم، نوعًا ما.”

“إذن، سيتم تصحيح الأمر يومًا ما، وستعود الأمور إلى طبيعتها.”

“نعم!، يجب أن يكون هكذا!”

حاول بيتر أن يبدو واثقًا قدر الإمكان وأضاف لماريان، وكاد أن يقول ‘على الرغم من مظهري هذا، لقد نلت المركز الأول في اختبار دخول الأكاديمية والتخرج منها’، لكنه كبح جماح نفسه، أصبحت ابتسامة ماريان، بعد سماع رده، أكثر مرارة قليلاً، مثل طعم القهوة التي بردت في فنجانها.

“خلال الأيام الثلاثة القادمة… لا، خلال أسبوع، سأحاول حل كل شيء، على الرغم من فشلي عدة مرات، لدي أبحاث متراكمة بطول قامتي حول فك سحر الوقوع في الحبّ هذا، لذا مع القليل من الجهد الإضافي، سأتمكن من حله.”

تدلت حواجب بيتر للأسفل، كانت جبهته مغطاة بالعرق، وهو أمر لا يتناسب مع طقس الخريف البارد.

“…لكن الأمر غريب بعض الشيء، حتى لو افترضنا أن قائد فرقتنا، وهو ساحر بمستواه، لم يلاحظ أنه تحت تأثير سحر لأنني موهوب جدًا، فمن الغريب أنه لا يستطيع التخلص من سحر تجاوز مدته، لقد ذكرت الساحرة إيرينا شيئًا مشابهًا أيضًا.”

تمتم بيتر بهدوء، بعد لحظة من التفكير المتألم، أضاء وجهه فجأة، كما لو أنه أدرك شيئًا.

“يبدو أنني حقًا ساحر موهوب!”

لو كانت إيرينا بجانب بيتر الآن، لكانت قد لطمته على ظهره وصاحت: “يا لك من أحمق!”

“لكن… قد يبدو هذا غريبًا بعض الشيء، لكن، الآنسة ماريان…”

تقابلت عينا بيتر مع عيني ماريان، وتحدث بحذر، واصل كلامه.

“تبدين… وكأنكِ تشعرين ببعض الأسف.”

“ماذا؟، لا، لا.”

“…”

“…”

“يبدو أن هذا ليس صحيحًا.”

شعر بيتر بالارتباك من الأجواء الغريبة وبدأ يراقب رد فعل ماريان، كان واضحًا أنها بحاجة إلى توضيح.

“إذا زال السحر، سيتعين علينا، أنت وأنا فقط، تحمل هذا السر… لذا، هل يمكنني أن أكون صريحة قليلاً؟”

“بالطبع!”

“…في البداية، كنت سعيدة لأن سحر سيلفستر لم يُفك.”

في اللحظة التي استقرت فيها كلمات ماريان على طاولة المقهى الصغيرة، فتح بيتر فمه مذهولاً، واصلت ماريان حديثها.

“لذا، لا تشعر بالذنب كثيرًا تجاهي.”

“هل تقصدين أنكِ تتمنين لو لم يُفك السحر؟”

“لا، بل يجب أن يُفك السحر، لهذا السبب جئت إليك، ولو متأخرة، لحل هذه المشكلة.”

“…”

“أتمنى حقًا ألا يشعر السحرة بالذنب كثيرًا تجاهي، فأنا لقد كنت سعيدة جدًا بالوقت الذي قضيته مع سيلفستر.”

أصبح وجه بيتر، الذي كان مرتبكًا بالفعل، أكثر بؤسًا، بدا وكأنه على وشك البكاء إذا لمسه أحد.

“لذا، أعتقد أن كل الاعتذارات المستقبلية يجب أن تُوجه إلى سيلفستر، أو بالأحرى، الماركيز، لكن ليس بصراحة مفرطة بعد انتهاء كل شيء، أوه، أنا لست أحاول معاتبتك.”

قلقت ماريان من أن تكون كلماتها قد أساءت له، فلوحت بيديها وقالت.

“…لا، سأعتذر.”

“…”

“سأعتذر لكِ، الآنسة ماريان، ولقائد الفرقة أيضًا.”

قال بيتر.

“أنا آسف، الآنسة أمينة المكتبة… في العشر سنوات القادمة، لن أكون أنا فقط، بل كل قسم الأبحاث الثالث سيكون في خدمتكِ، سأكتب رسائل على مكاتب السحرة الذين فقدوا ذاكرتهم، ‘أنا خادم ماريان لين المخلص.’، جملة واحدة ستكفي.”

ضحكت ماريان بصوت عالٍ وهي تنظر إلى بيتر الذي بدا صادقًا حقًا، بدأت الأجواء المظلمة تتلاشى تدريجيًا.

“الآنسة أمينة المكتبة…”

نادى بيتر ماريان بحذر، وجهه لا يزال مضطربًا.

“نعم؟”

“إذا زال السحر، وأصبحتِ الوحيدة التي تحتفظ بهذه الذكريات الثمينة… ألن يكون ذلك صعبًا جدًا؟”

“…”

“أنا أعرف ساحرًا يمكنه استخدام سحر محو الذاكرة، إنه لا يستطيع محو كل الذكريات، فقط أجزاء معينة، ونسبة نجاحه ليست عالية جدًا، لكن…”

“لا.”

قاطعت ماريان كلام بيتر بنبرة حاسمة إلى حد ما.

“هذه الذكريات ثمينة بالنسبة لي، لذلك، لا أريد أن أنساها.”

أنهت ماريان كلامها وابتسمت بلطف، كانت ابتسامتها تعكس السعادة التي شعرت بها خلال الفترة الماضية، كانت سعادة كبيرة بما يكفي ليلاحظها حتى بيتر الغافل.

“…قائد الفرقة أيضًا سيعتبر ذكرياته معكِ، الآنسة ماريان، ثمينة.”

لمعت عينا بيتر الكبيرتان وهو يتحدث إلى ماريان، أغلقت ماريان فمها، غير مستعدة لهذا التصريح غير المتوقع.

“لقد أهدى قائد الفرقة حجرًا سحريًا لكِ، أليس كذلك؟”

“…”