“إنه غير مهذب، فلقد ذهب دون تحية…”

نظر سيلفستر إلى الدوق وهو يغادر دون تحية، وهز رأسه بخفة، انتقلت نظراته إلى الأشخاص الذين كانوا يراقبونه هو والدوق، استدار الناس المذعورون بعيون متفادية لنظرات سيلفستر، غطى بعضهم أفواههم، كأنما شعروا بالذنب لتذمرهم على ماريان وسيلفستر.

على الأقل، حتى يغادرا هذا المسرح، تمنى سيلفستر ألا يستمر الناس في النميمة، وابتسم لأولئك الذين ما زالوا ينظرون إليه، خيّم الهدوء على ردهة المسرح كأنها مقبرة.

“…سيد سيلفستر!”

أدار صوت مألوف سيلفستر.

“آسفة على التأخير، كان الطابور طويلاً جدًا.”

“لا، لقد وصلت للتو.”

“…هل حدث شيء؟”

شعرت ماريان بأجواء الردهة الهادئة بشكل غريب وسألت بهمس، وهو يستمع إلى سؤالها، فكر سيلفستر أن صوت ماريان لطيف وودود للغاية.

“لا، لم يحدث شيء.”

قال سيلفستر لماريان، مرفقًا بابتسامة رقيقة لا تحمل أي ميل للتهكم.

“إذن، هل ندخل الآن؟”

مد سيلفستر يده إلى ماريان وسأل، كأنه يدعو آنسة للرقص.

“…نعم، حسنًا.”

وضعت ماريان يدها على كف سيلفستر وأجابت.

* * *

“لقد كانت مسرحية رائعة حقًا، حقًا.”

قالت ماريان وهي تضم يديها بقوة، كانت أضواء مصابيح حديقة المسرح تضيء وجهها، كما لو كانت إضاءة المسرح.

بعد انتهاء المسرحية، كان الاثنان يتجولان في حديقة المسرح ويتحدثان، كان حديثهما عن المسرحية التي شاهداها معًا.

مسرحية ‘فجر الشمس، وفجر القمر’، التي عُرضت في مسرح فيردن منذ أسبوع فقط، كانت تروي قصة عاشقين يتحديان مصيرهما المحتوم ليجدا حبّهما الخاص، كان الإخراج والسيناريو والتمثيل كلها رائعة، لكن التأثيرات السحرية التي تناثرت على المسرح الجميل (كان هناك أحيانًا سحرة متقاعدون يعملون في الفرق المسرحية) كانت مذهلة حقًا.

لم تستطع ماريان رفع عينيها عن التأثيرات السحرية التي زيّنت المسرح… باستثناء مرتين فقط، عندما ألقت نظرة خلسة على وجه سيلفستر الجالس بجانبها.

“خصوصًا عندما ظهرت حديقة الزهور، تفاجأت كثيرًا، كم كانت بتلات الزهور التي تتطاير بين الممثلين وهم يتهامسون بكلمات الحبّ جميلة…”

توقفت ماريان، التي كانت تتحدث بحماس غير معتاد، ونظرت إلى عيني سيلفستر.

“عندما رأيت الريح والزهور، تذكرت سحرك، سيد سيلفستر، فأحببتها أكثر.”

همست ماريان بصوت منخفض حتى لا يسمعها أحد.

“هذا شرف لي، أليس كذلك؟”

ابتسم سيلفستر متابعًا ماريان، كان نبرته مرحة، لكن صوته كان يحمل صدقًا.

في وسط الحديقة الهادئة، توقف سيلفستر، مد يده نحو ماريان، التي توقفت معه، بدأ ضوء أبيض يتجمع في كفه، وفي لحظة، ازهرت زهرة، كانت وردة بيضاء مثل تلك التي رأياها في المسرحية.

انتقلت الوردة الخالية من الأشواك، التي ازهرت في كف سيلفستر، إلى أذن ماريان، كما فعلت بطلة المسرحية، زُيّنت أذن ماريان بوردة بيضاء فاتنة.

“بعد سماع كلام مؤثر كهذا، لا يمكنني البقاء ساكنًا.”

فرقع سيلفستر إصبعيه، في اللحظة نفسها، لفّتهما ريح دافئة، وبين هذه الريح، بدأت بتلات الزهور، التي وُلدت مع الضوء، تطفو.

“واو… إنه جميل حقًا.”

شعرت ماريان بالريح المحملة برائحة الزهور بكل جسدها وأعجبت، كان من المحرج قول ذلك، لكنها شعرت بالحماس كأنها ممثلة على المسرح.

نظر سيلفستر إلى ماريان المتحمسة وأنبت زهرة أخرى، وضعها مباشرة فوق أذنه، كما فعل لـماريان.

سيلفستر بزهرة!، لو رأى سحرة الفيلق هذا المشهد، لتشوشت رؤيتهم من الصدمة، بالطبع، لم يكن هناك أي شعور بالغرابة في مظهر سيلفستر مزينًا بالزهرة، كما يقول المثل، زهرة تزين زهرة.

“لا أعتقد أن البطل في المسرحية وضع زهرة، لكن هنا ليس المسرح.”

تقابلت نظرات ماريان وسيلفستر، رفع سيلفستر زاوية فمه بابتسامة واثقة.

“تبدو مناسبة جدًا عليك، لدرجة أنني لا استطيع التفريق أيهما الزهرة.”

قالت ماريان بصدق.

“هذا جيد، وجهي جميل.”

“…لكن ماذا لو رآنا أحد؟”

“سأتباهى، سأقول إن الامرأة التي أحبّها قالت إنني أشبه الزهرة.”

قال الرجل الشبيه بالزهرة، وهو يمد ذراعه للمرأة التي يحبّها، ثم أضاف جملة أخرى على الفور.

“هل نمشي مرة أخرى؟”

“…نعم، فلنمشي.”

أجابت ماريان وهي تتشبث بذراع سيلفستر، كانت الوردة البيضاء المعلقة على شعرها البني الداكن تلمع أكثر بياضًا تحت ضوء القمر.

بدأ الاثنان بالسير للأمام، تبعتهما ريح تحمل رائحة الزهور ببطء.

* * *

في الإمبراطورية، تشمل وسائل النقل الخيول، والعربات، والسير على الأقدام، يستخدم النبلاء عادة عرباتهم الخاصة، بينما يستخدم العامة عربات أجرة رخيصة تنتظر الزبائن في الشوارع أو يعتمدون على أقدامهم.

لكن سيلفستر لم ينزل أبدًا من عربة أمام منزل ماريان، عندما يحين وقت الوداع، كان يقول لماريان، كما لو كان اتفاقًا مسبقًا، إنه سيستدعي عربة، وفي كل مرة، كانت ماريان تجيب أنها تريد المشي أكثر، كان منزلها قريبًا، لذا كان المشي أفضل، وكان سيلفستر يومئ بدلاً من الرد.

بعد هذه العملية، كان الاثنان يمسكان بأيدي بعضهما بقوة ويمشيان لوقت طويل، كان وقتًا كان من الممكن أن يمر بسرعة لو ركبا عربة.

لكن اليوم، لم تنتظر ماريان سؤال سيلفستر، ولم تكن هي من طرحت السؤال أولاً.

“أريد أن أمشي معك، سيد سيلفستر، حتى باب منزلي.”

قالت ماريان لسيلفستر دون أن تفك تشبثها بذراعه، مصحوبة بابتسامة صريحة، وهكذا، مشيا معًا من الحديقة إلى منزل ماريان، حوالي ثلاثين دقيقة، كان وقتًا يتزامن فيه صوت الخطوات والتنفس وأصوات الليل مع الصمت، كان أيضًا وقتًا لإعادة تعلم أنه يمكن التحدث والشعور بالسعادة دون كلمة واحدة.

كان منزل ماريان داخل زقاق معقد، فوق متجر ملابس صغير، كان منزلًا صغيرًا يناسب شخصًا واحدًا فقط.

خلال الأسبوعين الماضيين، رافق سيلفستر ماريان عدة مرات ورأى متجر الملابس يفتح أو يغلق بابه، سمع صوت خطوات ماريان وهي تصعد السلالم، ورأى ضوء الطابق الثاني يُضاء بعد فترة وجيزة.

لم تسمح ماريان لسيلفستر بدخول مساحتها الخاصة، ولم يطلب سيلفستر، الذي كان حذرًا معها، أي شيء، لم يخطر بباله حتى أن يدخل منزلها.

كان يجب على ماريان، على الأقل مرة واحدة، أن تقدم الشاي لسيلفستر، الذي كان يرافقها إلى باب منزلها سيرًا على الأقدام طوال النهار والليل دون عربة، لكن… على الرغم من علمها بأن هذا من الأدب، لم تستطع ماريان فعل ذلك، كانت تشعر بالخجل من غرفتها الصغيرة القديمة والمظلمة، وكانت تخشى أن تعطيه كل شيء.

لكن عندما فكرت أن كل شيء سيزول كالدخان بعد ليلة واحدة فقط، وجدت الشجاعة لفعل شيء لم تجرؤ عليه من قبل.

“سيد سيلفستر.”

لذا فتحت ماريان فمها، تبدد أنفاسها الدافئة في الظلام البارد، ثم تابعت.

“…هل تود كوبًا من الشاي؟”

لم يجب سيلفستر على الفور، ظل ينظر إليها لفترة طويلة.

“ألا ترغب بذلك؟”

“لا، لقد كنت أفكر إن كنت أحلم الآن…”

قال سيلفستر بوجه مذهول.

“إنه ليس حلمًا.”

ابتسمت ماريان بحرج.

“أنا، أحبّ شرب الشاي، وعندما أكون معكِ، آنسة ماريان، تتضاعف هذه المتعة.”

ضحك سيلفستر، الذي كان واضحًا أنه متوتر، بإحراج متابعًا ماريان.

“إذن، هل نذهب؟”

استدارت ماريان بسرعة، وقد أصبحت متوترة بدورها بسبب سيلفستر، اتجهت نحو الباب الخشبي الأخضر، الذي كان طلاؤه غير مكتمل، على يمين متجر الملابس، داخل هذا الباب مباشرة، كان هناك سلم يؤدي إلى الطابق الثاني حيث تسكن ماريان.

فتحت ماريان الباب وصعدت السلالم، لم تُسمع أصوات الصرير الغريبة التي كانت تصدرها السلالم مع كل خطوة، لأنها لم تسمى سوى خفقات قلبها المتسارعة، لم يكن الظلام الذي ملأ المكان يبدو مخيفًا أكثر من المعتاد.

عندما انتهت السلالم الضيقة، التي ربما شعر سيلفستر بضيقها قليلاً، ظهرت مساحة ماريان، كانت رائحة زهرة سيروبيا القديمة غير الذابلة، التي أنبتها سيلفستر، تنتشر برفق في جميع أنحاء المنزل.

“مهلاً!”

هرعت ماريان إلى الداخل وأضاءت النور بسرعة، دخل سيلفستر بحذر إلى المنزل المضاء، عندما رأت سيلفستر داخل منزلها، شعرت ماريان بالإحراج دون سبب ونظرت حولها، كان المنزل صغيرًا وقديمًا وباردًا، لكنه المأوى الوحيد الذي تملكه ماريان.

“أنت… أول زائر يأتي إلى هذا المنزل، باستثناء المالك.”

قالت ماريان بحرج، لو كان شخصًا آخر، لعاتبها على قلة اجتماعيتها، لكنها شعرت أن سيلفستر، على الأقل، سيفهمها، لكن قبل أن تنتهي ماريان من كلامها، أسقط سيلفستر معطفه الذي كان يحمله على الأرض، كان مصدومًا لدرجة أن يديه فقدتا القوة، وكان وجهه شاحبًا.

“إذن… أنا تقريبًا أول زائر لكِ، أليس كذلك؟”

“…صحيح.”

“أنا لم أسمع في حياتي كلامًا مثيرًا كهذا.”

ماذا؟، ضحكت ماريان عند سماع كلام سيلفستر.