“نحتاج إلى خصلة من شعر الهدف، وجزء من ثوبه، ثم نشغل دائرة السحر… وبعدها نذكر اسم شيء أو شخص نريد أن يقع الهدف في حبّه، وينتهي الأمر!”

قال بيتر وهو ينظر بحذر إلى زملائه الأكبر سنًا، بغض النظر عن ردود أفعالهم، بدا فخورًا بإكماله لدائرة السحر.

“خصلة شعر وجزء من الثوب؟، هذا أسلوب كلاسيكي جدًا.”

“هل صُنعت قبل مئتي عام أو نحو ذلك؟”

“أحسنت، والآن أسرع وتخلص منها.”

“هل لديك أي سجلات عنها؟، احرقها أو أخفها، إذا رآها القائد، ستكون في ورطة كبيرة.”

ابتلع بيتر ريقه بصعوبة وهو يستمع إلى كلام السحرة.

“إذن، السحرة العظام في فيلق الإمبراطورية يهدرون أموال الضرائب بهذه الطريقة، لماذا لا تظهر هذه الإبداعية والحماسة عندما تكون هناك حاجة فعلية إليها؟، هل يعرف أحد السبب؟ … أو سيقول شيء من هذا القبيل.”

“…”

“…”

“يا إلهي… ظننت أنه هو من يتكلم، لقد قلدته تمامًا.”

تبعت ذلك ضحكات السحرة الساخرة، في تلك اللحظة، وقعت عينا إيرينا، التي لا تفوت عادة مثل هذه المحادثات، على دائرة السحر المرسومة تحت قدمي بيتر، ربما لأنها تتعلق بالحبّ، بدت دائرة السحر جميلة بشكل خاص.

“السحر لا يتسبب في موت الشخص، أليس كذلك؟”

سألت إيرينا بيتر.

“آه، آنستي، ما هذا الكلام المرعب… بالطبع لا، لا داعي للقلق بشأن الآثار الجانبية.”

“إذن، يجعله يقع في الحبّ فقط؟”

“بالتأكيد، وأنا من سيلقي التعويذة، قد أبدو هكذا، لكنني تخرجت من الأكاديمية بتفوق.”

“وماذا قيل عن التفاخر؟”

“إنه الطريق المختصر إلى العزلة.”

أجاب بيتر بصوت خافت على تعليق إيرينا، ثم ماذا؟، انتهت المحادثة بشكل فاتر باتفاقهم على إتلاف كل السجلات المتعلقة بتعويذة الحبّ قبل أن يراها سيلفستر.

لكن أن يُطرح موضوع هذه التعويذة فجأة في تجمع للشرب!، شعر بيتر بالحيرة، وهو غير قادر على فهم نوايا إيرينا.

“هل تتحدثون بجدية… أم أنها مزحة؟”

سأل بيتر وهو ينظر إلى السحرة الذين يشاركونه الطاولة، كان صوته خافتًا لدرجة أنه لم يصل إلى قسم الأبحاث الثاني الجالس خلفهم مباشرة.

“كم تستمر فترة الوقوع في الحبّ؟، لن تكون مدى الحياة، أليس كذلك؟”

“حتى ساحر عاش خمسمئة عام لن يستطيع حبس حياة شخص في تعويذة حبّ.”

“إذن؟”

“حوالي أسبوعين…؟”

“همم، ليس سيئًا، هل هناك تفاصيل أخرى؟”

“بعد انتهاء الأسبوعين وانقضاء السحر… الضحية، أقصد، الهدف، لن يتذكر شيئًا مما حدث خلال تلك الفترة…؟، والآخرون كذلك، كُتب أن المزحة يجب أن تنتهي كمزحة.”

ساد صمت قصير فوق الطاولة.

“الآخرون؟، إذن، نحن أيضًا لن نتذكر؟”

“نعم، حتى لو لم تُمحَ الذكريات تمامًا، فستصبح ضبابية، الشخص الوحيد الذي سيحتفظ بذكريات واضحة هو أنا، لأنني من سيلقي التعويذة، آه، والشيء أو الشخص الذي سيحبّه الماركيز لن ينسى ذلك أيضًا، وفقًا للكتاب، لذا… إذا، حقًا، إذا قررنا المزاح، يجب ألا نجعله يقع في حبّ شخص، إذا انتشرت شائعات، ستكون هذه كارثة.”

تمتم بيتر بهدوء.

“إيرينا!، بيتر!، إذا أحببتما شخصًا، يجب أن تكسبا قلبه بالمعاملة الحسنة، لا باستخدام السحر، علاوة على ذلك، مدة صلاحية الحبّ هذه أسبوعان فقط، لا معنى له، لا معنى!”

قالت تشيل، الساحرة في منتصف العمر التي استيقظت للتو من نعاسها.

“لا، لسنا نحن من سيستخدمها… آنستي، أنتِ كنتِ نائمة ولم تسمعي حديثي، أليس كذلك؟، أنا أريد استخدام تعويذة بيتر عليه.”

قالت إيرينا بوجه جاد، عندما كانت تشرب، كانت تصبح جادة من صوتها إلى أنفاسها وحتى تجعيده حاجبيها.

ساد صمت طويل وثقيل فوق الطاولة، في تلك اللحظة، لم يسمع سحرة قسم الأبحاث الثالث حتى صوت الغناء الحماسي لأرون، رئيس قسم الأبحاث الأول.

لكن مع مرور الوقت، بدأت أجواء غريبة تتشكل فوق الصمت، برقت عيون السحرة كمن سمعوا إشاعة مثيرة للاهتمام، كل ذلك بسبب الخمر.

“لا، حتى المزاح له حدود، ما ذنب الشخص الذي سيقع الماركيز في حبّه؟”

قالت تشيل وهي تتشبث بآخر ذرة من العقلانية.

“ألم أقل إنه يجب ألا نجعله يقع في حبّ شخص؟”

أضاف بيتر بسرعة.

“إذن، ستقولون إنكم ستجعلونه يحبّ شيئًا آخر غير إنسان؟”

“نعم، مهما كان الهدف، يمكننا جعله يقع في حبّه، إنها تعويذة مزاح في النهاية.”

“…هل من الممكن جعله يقع في حبّ التمثال الموجود في الساحة المركزية؟”

سأل روندو، الساحر القليل الكلام الذي نادرًا ما يُسمع صوته، مع كلماته، عاد الصمت ليخيم على طاولة قسم الأبحاث الثالث، في هذا الصمت، أومأ بيتر برأسه، وسرعان ما بدأ السحرة يتهامسون.

“ألا يمكننا جعله يقع في حبّ السيف الذي يحمله؟، إنهما متشابهان جدًا، حقًا، السيف جميل لكنه مزعج للغاية… آه، إنهما يبدوان مثاليين معًا.”

تمتم شوي، أصغر ساحر بعد بيتر.

“…ماذا عن فأر من المجاري؟”

“آه، هذا مقزز بعض الشيء.”

“لكن فئران الإمبراطورية تُطعم جيدًا، فهي ممتلئة وظريفة، فراؤها لامع أيضًا، حتى لو تذكروا الناس، فلن يتمكنوا من نشر إشاعات.”

قالت إيرينا.

“أو يمكننا الانتظار حتى الشتاء، وعندما يتساقط الثلج، سنصنع رجل ثلج ونلقي التعويذة عليه، حيث سيعانق الثلج البارد ويبكي قائلاً ‘لا تذوب!، لا تتركني!'”

قالت جيلا، الأضعف تجاه الخمر، وهي تضحك، تخيل السحرة رجلًا وسيمًا بشعر أشقر بلاتيني يُقال إنه يشبه حبات رمل صحراء الوهم، وهو يعانق تمثالًا أو سيفه أو فأر مجاري أو رجل ثلج ويبكي بحرقة، وبدأوا يضحكون مع جيلا، ضحكات ماكرة تفوح منها رائحة الخمر.

“…عندما أفكر أنه سيعود إلى رشده بعد أسبوعين، يبدو الأمر مقبولًا.”

أضاف باسون، أكبر أعضاء قسم الأبحاث الثالث سنًا، وهو أيضًا ضعيف تجاه الخمر.

“لن نتذكر شيئًا حتى.”

في الحقيقة، كان معظم أعضاء قسم الأبحاث الثالث ضعفاء تجاه الخمر.

“صحيح، سنوجه له ضربة قوية، قد لا تبقى ذكرى الانتقام واضحة، لكن على الأقل أنتقمنا.”

همست إيرينا وهي تلوح بقبضتها في الهواء.

“ماذا لو فشلنا؟”

“لن نفشل.”

قال بيتر بهدوء، غير راغب في ربط كلمة الفشل بتعويذته.

“ما رأيكم، هل نفعلها؟”

انحنت إيرينا نحو السحرة وسألت، قبل أن يجيبوا، تابعت.

“كلكم تريدون رؤيته، ذلك الرجل المغرور الذي يبدو أن إبرة لن تخترقه، وهو يتخبط في الحبّ.”

لم يسع السحرة إلا أن يومئوا برؤوسهم أمام وجه إيرينا المليء بالعزيمة، مرة أخرى، الخمر هي المشكلة.

سرعان ما بدأ السحرة، الذين أصبحوا موافقين على اقتراح إيرينا، يقدمون اقتراحاتهم واحدًا تلو الآخر، بمجرد أن اتخذوا القرار، لم يعد هناك تردد، قرر السحرة أن يختاروا هدف حبّ الماركيز سيلفستر بلاك أماديوس بالقرعة، الورقة الصغيرة التي سحبها بيتر، الذي سيلقي التعويذة، كتب عليها اسم الإمبراطور الثاني لإمبراطورية إيغل أرفيد، صاحب التمثال الضخم في الساحة المركزية.

“كم الساعة الآن؟”

سأل أحد السحرة وهو يفرك عينيه، نظر بيتر إلى الخارج بعينين ضبابيتين، لقد مر الليل، وحل الفجر مع ضوء أزرق باهت، كانت جلسة شراب طويلة بشكل ممل.

“يبدو أنها السادسة صباحًا تقريبًا.”

نظرت إيرينا حولها بعد سماع كلام بيتر، كانت الطاولة مليئة بنصف بشر متناثرين، ونصف آخر نائم، ونصف ثالث عاد إلى منازلهم متسللين.

“إذا خرجنا الآن، لن يرانا أحد.”

بقيادة إيرينا، التي كانت عيناها نصف مغلقتين، خرج السحرة من الحانة بخطوات سريعة لكن متعرجة قليلًا، متجهين إلى مختبر الأبحاث السحرية.

“باستثناء التحضير للعروض التي نُظهرها للقائد… هذه أول مرة نجتمع فيها جميعًا في المختبر في وقت مبكر كهذا.”

قال بيتر ضاحكًا، تبدأ ساعات عمل سحرة الفيلق الثاني، وفيلق السحرة بالكامل، في الحادية عشرة صباحًا، لكن بسبب الأبحاث الليلية والعمل الإضافي، كانت ساعات انتهاء العمل غير منتظمة، وقليلون هم من يلتزمون بجدول العمل الرسمي.

لهذا السبب، كانت الساعات التي يجتمع فيها السحرة معًا في المختبر لا تتجاوز خمس أو ست ساعات يوميًا، أن يجتمع كل سحرة القسم في المختبر في فجر ضبابي كهذا… كان يحدث ثلاث أو أربع مرات في السنة فقط، عادة خلال التدريبات العامة للفيلق، أو قبل تقديم الأبحاث، أو خلال المناسبات.

“هل ترك دائرة السحر دون محوها حظ جيد أم سيء؟”

“من كان يعلم أن الرجل العجوز سيجمعنا فجأة لتجمع شراب؟”

قالت تشيل وهي تتذكر رئيس قسم الأبحاث الذي كان يغني مع الشاعر الجوال ويذرف الدموع.

“…لقد انتهيت من التحضيرات.”

أشار بيتر بحذر إلى دائرة السحر التي أحاط بها السحرة الذين تفوح منهم رائحة الخمر، كما قال بيتر المتوتر، كانت كل التحضيرات قد اكتملت.

في وسط دائرة السحر، كان هناك قميص الزي الرسمي الخاص بسيلفستر، وفوقه زجاجة صغيرة تحتوي على خصلة من شعره الأشقر البلاتيني، القميص سرقته إيرينا من مغسلة الفيلق، والخصلة انتزعها شوي، الذي كان بجانب إيرينا، من زي سيلفستر الأسود الذي كان ينتظر الغسيل، وكان يرتجف وهو يفعل ذلك.

كان الشوق الذي حمله السحرة المخمورون لإحراج سيلفستر صادقًا حقًا.