في كل مرة كانت ماريان تجيب فيها على أسئلة الأطفال، كانت تتخيل سيلفستر وهو يجيب على أسئلتهم، عندما انتهى الدرس الأول، تساءلت عما قد يكون سيلفستر يفعله الآن.

أثناء قراءتها الشعر للأطفال، كانت تتذكر وجه سيلفستر الوسيم مع كل بيت تقرؤه، كانت تفكر بأن سيلفستر يملك وجهًا شعريًا للغاية، لذا ليس من الغريب أن تتذكره أثناء قراءة الشعر، وهي فكرة غير منطقية بالمرة.

بحلول نهاية الدرس الأخير، أصبح خدّا ماريان مثل خوختين ناضجتين، كانت ممتنة لأن الأطفال لم يتمكنوا من قراءة أفكارها الداخلية.

بعد أن وزّعت ماريان الكتب كهدايا لجميع الأطفال، علّقت حقيبتها الفارغة على كتفها، ووضعت يدها على الحقيبة الخفيفة ونظرت من النافذة، كان الغروب قد بدأ يلون العالم باللون الأحمر.

خرجت ماريان من الفصل واتجهت نحو الفناء الخلفي للمبنى الرئيسي حيث يلعب الأطفال، بدت خطواتها وكأنها تتسارع، ثم تحولت إلى ركض، بينما كانت تركض في مواجهة الريح، كانت عيناها تبحثان بسرعة، كانت تبحث عن سيلفستر.

تباطأت خطوات ماريان، تحت أكبر شجرة بين الأشجار المصطفة بكثافة على حافة الفناء الواسع، وجدت ماريان سيلفستر.

“…سيد سيلفستر.”

ابتسمت ماريان لسيلفستر وهي تقف مع غروب الشمس خلفها.

“آنسة ماريان.”

ظهرت ابتسامة على شفتي سيلفستر، نظر إليها بعيون حالمة وهي تقف تحت الضوء الأحمر، انتقلت نظرات ماريان، التي كانت مثبتة على وجهه، إلى معطفه المرمي بجانبه، وقميصه الأبيض المتسخ، وأكمامه المشمرة حتى المرفقين، وأطراف حذائه الملطخة بالتراب.

أدركت بوضوح مدى تفاعل سيلفستر بحماس مع الأطفال.

“لا داعي للوقوف!”

أوقفت ماريان سيلفستر، الذي كان على وشك النهوض، وسارت بسرعة لتقف بجانبه.

“…هل يمكنني الجلوس بجانبك؟”

“بالطبع.”

أجاب سيلفستر بسرعة على سؤال ماريان، ورفع معطفه الملقى بإهمال بجانبه، ثم فرده ووضعه على الأرض ليجهز مكانًا لجلوس ماريان.

“سيصبح المعطف متسخًا… لا يزعجني الجلوس على التراب.”

“لقد كان مرمي على الأرض بالفعل، فلا بأس.”

“…إذن، سأجلس عليه بامتنان.”

ابتسمت ماريان بحرج لسيلفستر، الذي دعاها للجلوس مجددًا، وجلست بحذر على مكانها، أو بالأحرى، على ملابسه باهظة الثمن.

كانت هناك مسافة بحجم قبضة يد واحدة فقط بين ماريان وسيلفستر، ألقت ماريان نظرة سريعة على كتفيهما القريبين جدًا، ثم أدارت رأسها بسرعة إلى الأمام، وفعل سيلفستر الشيء نفسه.

رسمت شفاه الاثنين ابتسامة خجولة ثم أغلقتا بإحكام، لكن هذا الصمت المحرج لم يدم طويلًا، حملت الريح بعيدًا الإحراج الذي داعب أطراف أصابعهما، بقي ضوء الغروب الجميل والريح الباردة لكن غير القاسية أمام الاثنين بوجه هادئ.

التقت نظرات ماريان وسيلفستر عندما أدارا رأسيهما، مثل ماريان، كان تعبير سيلفستر هادئًا أيضًا.

“أخذت الأستاذة ميراك الأطفال إلى الحمام، فلقد اتسخوا كثيرًا.”

بدأ سيلفستر الحديث.

“ماذا فعلت مع الأطفال بالضبط؟، يبدو وكأنك خضت معركة جسدية!”

سألت ماريان وهي تنظر إلى شعر سيلفستر المنفوش.

“كان الأطفال فضوليين بشأن تدريب الفيلق، فشرحت لهم قليلاً، ثم شاهدت الأطفال الذين أرادوا استعراض مهاراتهم في السيف، وأولئك الذين قيل إن لديهم موهبة في السحر، ثم…”

فجأة، أظلمت ملامح سيلفستر.

“ثم…؟”

“اقترحوا لعب الكرة… كانت مباراة كرة لا نهائية، لو لم تأخذ الأستاذة الأطفال، لما انتهت أبدًا.”

تابع سيلفستر بوجه جاد للغاية.

“شعرت وكأنني محاصر في سحر الزمن.”

كبحت ماريان ضحكتها بصعوبة، كانت تتخيل كلبًا كبيرًا يتذمر قائلاً ‘لقد أزعجوني، وكنت متعبًا جدًا.’

“هل كان الأمر متعبًا جدًا؟”

سألت ماريان وهي تضحك، لكن الجواب لم يأتِ بسهولة، فجأة، تصلب وجه سيلفستر وشحب لونه.

“لا، لم يكن متعبًا على الإطلاق، ولا قليلاً، ولا بمقدار ظفر.”

“آه…”

“أقسم.”

أضاف سيلفستر بسرعة، بدا مضطربًا لسبب ما، لم تكن ماريان تعلم، لكن لو رأى سحرة الفيلق الثاني هذا المشهد، لانهاروا من المفاجأة.

“إذن، هل استمتعت بلعب الكرة؟”

حوّلت ماريان الموضوع بلطف من أجله، وهي تشعر بالأسف لأنها بدت وكأنها تسخر منه.

“…كان ممتعًا، لم أكن جيدًا فيها، لكنني اكتشفت اليوم لأول مرة أنني يمكن أن أكون بهذا السوء في شيء ما.”

أنهى سيلفستر كلامه، ونظّف حلقه بعمق، كان صادقًا جدًا، هذه المرة، لم تستطع ماريان كبح ضحكتها وانفجرت.

“كيف شعرت عندما لعبت؟”

تذكرت ماريان أن لدى سيلفستر عقدة تتعلق بالكمال وسألته بهدوء.

“…لم يكن شعورًا سيئًا.”

“…”

“لأنني سأكون أفضل في المرة القادمة، بالتأكيد.”

رفع سيلفستر زاوية فمه متابعًا ماريان، كان وجهه مليئًا بالثقة.

‘حتى لو نسي السيد سيلفستر الوقت الذي قضيناه معًا، أرجوك، يا إلهي، لا تجعله ينسى هذا الشعور.’

وهي تنظر إلى سيلفستر المبتسم، دعت ماريان لحاكم لا تؤمن به، أمنية مليئة بصدق كبير رغم صغرها.

“أتساءل كيف قضيتِ يومكِ اليوم، آنسة ماريان.”

يومي…

لم تستطع ماريان الإجابة بسهولة على سؤال سيلفستر وأغلقت فمها ‘لقد فكرت فيك مرارًا وتكرارًا حتى ضاع اليوم بأكمله.’ كادت أن تقول ما يجول في خاطرها، لكنها تمالكت نفسها في اللحظة الأخيرة.

“قرأت مع الأطفال.”

“أتساءل أي كتاب قرأتِ.”

“آه، لحظة.”

فتحت ماريان حقيبتها وأخرجت كتابًا، كان الكتاب الوحيد المتبقي بعد توزيعها للأطفال، وكان كتابها الخاص.

“هذا هو.”

أظهرت ماريان غلاف الكتاب لسيلفستر وابتسمت، كان كتاب شعر يضم أغاني شاعر متجول ليس مشهورًا لكنها تحبّه.

“…يوم بدء الحبّ.”

قرأ سيلفستر عنوان الكتاب.

“يحتوي على قصص حبّ متنوعة موجودة في العالم، أليس ذلك رائعًا؟”

تابعت ماريان، مقلدة نبرة موظف دار النشر الذي يزور المكتبة كثيرًا.

“هناك قصيدة غنائية قرأتها للأطفال اليوم، هل تود سماعها؟”

“هل هي القصيدة المفضلة لديكِ؟”

“حسنًا، ليست كذلك.”

“إذن، أحبّ أن أسمع القصيدة التي تقترحينها، لكن… أود أولاً أن أسمع القصيدة التي تحبّينها أكثر.”

قال سيلفستر وهو يلتفت بالكامل نحو ماريان، كانت عيناه الرمادية المزرقه تلمعان بتوقع جميل.

ترددت ماريان للحظة ونظرت إلى السماء، ثم عادت نظرتها إلى الكتاب، فتحت الكتاب إلى نصفين بيدها، توقفت يدها بعد أن قلبت الصفحات ذهابًا وإيابًا.

“…تحت ضوء القمر الأكثر إبهارًا من أشعة الشمس، بدأت أغني لك أغاني الحبّ.”

خرجت الكلمات الأولى لقصيدة حبّ من بين شفتي ماريان، استمر صوتها المنخفض، مقارنة بالملاحم العظيمة للحبّ في كتاب الشاعر المتجول، كان شعر قصير وبسيط، لكنه الأكثر رقة وحساسية، وخرج إلى العالم عبر صوت ماريان.

تماهى صوت ماريان، المنغمس في الشعر، مع مشاعر المتكلم، متأرجحًا بين الإثارة، والخجل، والشجاعة، والسعادة، والفرح، مثل الأمواج، نظر سيلفستر إلى ماريان بصمت، كان وجهه، وهو ينظر إليها، يشبه صوتها تمامًا.

بين الضوء القرمزي للغروب، بدأت تتسلل ظلال زرقاء وكحلية خفيفة وعميقة.

“…انتهيت.”

أغلقت ماريان الكتاب بوجه محرج بعد أن أنهت قراءتها القصيرة لسيلفستر فقط، تبادلا الابتسامات دون أن يعرف أحدهما من بدأ بالأبتسام.

“آنسة ماريان، أنا…”

توقف صوت سيلفستر، الذي كان على وشك قول شيء ما، فجأة، كان صوت رجل مألوف يتردد في الملعب.

“حان وقت العشاء!، سأذهب لتناول الطعام، فإذا كنتما قادمين، فتعاليا بسرعة!”

لوّح ألين، مساعد سيلفستر، لهما من بعيد.

“…منذ أن بدأت التطوع مع أمينة المكتبة آنا، لم أفوّت وجبة واحدة هنا.”

نظرت ماريان إلى سيلفستر بخفة وتابعت.

“الطعام هنا لذيذ جدًا.”

أحيانًا تنسى، لكن سيلفستر كان شخصًا من طبقة عليا، بمعنى آخر، شخص لا يختلط بسهولة أو يتناول الطعام مع أناس عاديين مثل ماريان.

“همم…”

هل يجب أن تقول إنها تريد فقط تناول العشاء معه؟، أم أن تقول إنه إذا شعر بالإزعاج، يمكنه المغادرة أولاً بعد أن تشكره؟، بينما كانت ماريان تفكر فيما تقوله، مُدت يد طويلة وجميلة أمامها، كان سيلفستر قد نهض من مكانه ويقف فوقها، ينظر إليها.

“لنسرع قبل أن يلتهم ألين طعامنا.”

قال سيلفستر لماريان بوجه مرح، نظرت ماريان إلى اليد الممدودة أمامها، كانت يدًا جميلة وقوية، ترددت للحظة، ثم أمسكت يد سيلفستر وقامت، وشعرت بلمسة بشرته، مما جعل أذنيها تحمران.