نظرت ماريان بذهول إلى سيلفستر، الذي كان يمسك بكمها بحذر كما لو كان يمسك يد ملكة، ثم فتحت فمها مجددًا.

“هل هناك شيء ما؟”

كانت عيناها الجادتان المملوءتان بالقلق تحيطان بسيلفستر.

“لا، لا شيء، فقط… أردت أن أدعوكِ لشرب الشاي، هل لديكِ بعض الوقت؟”

كان وجه سيلفستر، وهو يتحدث، جادًا للغاية.

“…نعم، لدي وقت.”

حسبت ماريان الوقت المتبقي دون تفكير وأجابت سيلفستر، قادها سيلفستر بعد ذلك إلى مكتبه.

شعرت ماريان أن مظهر المكتب، الذي تزوره للمرة الثانية، أصبح مألوفًا بسرعة، في المرة السابقة، اعتقدت أن هذا المكتب يشبه سيلفستر، لكن الآن، شعرت أن المكتب لا يناسبه، كان المكان باردًا وقاسيًا جدًا، أما سيلفستر، فكان أكثر دفئًا ولطفًا…

همم، أوقفت ماريان أفكارها الطويلة، ونظفت حلقها كمحاولة لطرد شعور الحرج.

“لم أكن أتخيل أبدًا أن ألتقي بكِ بهذا المظهر السيء…”

قال سيلفستر بوجه متصلب، وكان صوته خاليًا من الحيوية.

“لا، أنت تبدو رائعًا اليوم أيضًا.”

تابعت ماريان، كانت كلماتها كمناجاة لنفسها.

“قال أحد الشعراء ذات مرة إن الجمال لا يتشوه بسهولة.”

كانت صادقة، حتى لو كان متعبًا ومهلهلاً قليلاً، أو حتى لو كان مغطى بالوحل من الرأس إلى القدمين، فإن الوسيم سيظل وسيمًا دائمًا.

“…شكرًا.”

تمكن سيلفستر، بصعوبة، من كبح ضحكة سخيفة كادت تخرج من شفتيه، ووجه شكره لماريان، لم تكن أذناه فقط محمرّتين الآن، بل خداه أيضًا، بدأ جو خفيف وناعم ودافئ ينتشر في المكتب.

“هل… يمكنني سؤالك عن شيء؟”

“بالطبع، يمكنكِ سؤالي عن أي شيء.”

أجاب سيلفستر على سؤال ماريان بابتسامة مشرقة.

“…كنت أتساءل عن تلك البلورات الثلجية، إنها مثيرة للاهتمام لدرجة أنني لا أستطيع التوقف عن النظر إليها.”

أشارت ماريان إلى البلورات الثلجية على ملابس سيلفستر وسألت، كانت البلورات، منذ لقائهما بالصدفة في الممر وحتى الآن وهما يتحدثان أمام أكواب الشاي، تحتفظ بشكلها الواضح دون أن تذوب، كانت مثيرة للاهتمام حقًا.

“آه، هذه نتيجة ثانوية لفشل تجربة، عادةً، أنهي العمل دون ترك مثل هذه النواتج… لكن يبدو أن مثل هذه الأيام تأتي أحيانًا…”

تلاشى صوت سيلفستر، اختفت الابتسامة المشرقة التي كانت على وجهه في لحظة.

“كانت تجربة تتعلق بالثلج، أليس كذلك؟”

“نعم، صحيح.”

تردد سيلفستر، ثم أخرج منديلاً من صدره، أو بالأحرى منديلاً يلف شيئًا ما، ووضعه على الطاولة، عندما فك سيلفستر عقدة المنديل، ظهر ما بداخله، كانت جوهرة غير منتظمة الشكل.

لمعت الجوهرة الزرقاء المتألقة في عيني ماريان، بدت الجوهرة، التي عادت إلى العالم الخارجي، وكأنها لا تريد تفويت هذه الفرصة، فامتصت أشعة الشمس القادمة من النافذة بكاملها، تحركت أضواء ساحرة حول الجوهرة كأنها ترقص، مما أثار الإعجاب تلقائيًا.

“كنت أعمل على بحث لصنع حجر سحري يمكن استخدامه في حالات الطوارئ في ساحة المعركة.”

أضاف سيلفستر أن الهدف من بحثه هو حصر سحر قوي يجمد الأنهار والبحيرات في لحظة داخل هذه الجوهرة.

“لكن لسبب ما، لم يسير الأمر كما أردت.”

“…”

“عادةً، أنجح من المرة الأولى، ولا تكون بهذا الشكل الخشن، بل بشكل جميل جدًا.”

تحدث سيلفستر كأنه يدافع عن نفسه، بالنسبة لماريان، كان هذا الفشل شيئًا طبيعيًا يمكن أن يمر به أي شخص مرة واحدة على الأقل، لكن سيلفستر وماريان كانا مختلفين، لم يكن سيلفستر يستطيع قبول هذا الفشل الصغير.

ومع ذلك…

تجولت نظرات ماريان على شعر سيلفستر الأشقر البلاتيني، الذي أصبح مرتبًا إلى حد ما لكنه لا يزال متفرقًا على جبهته، وعلى وجهه المتعب، والبلورات الثلجية غير الذائبة على ملابسه، شعرت ماريان أن مظهر سيلفستر هذا بدا جميلًا بطريقة ما، تذكرت سيلفستر وهو يتألق تحت أشعة الشمس.

بعد لحظة تأمل، فتحت ماريان فمها مجددًا.

“وماذا لو كانت خشنة؟”

“…”

“إنها جميلة ومحببة هكذا.”

تابعت ماريان بنبرة بطيئة لكن لطيفة.

“هذه الجوهرة تحمل جهودك، سيد سيلفستر، في عيني، تبدو هذه الجوهرة جميلة ومحببة للغاية، لا يمكن مقارنتها بالجواهر التي تُباع في متاجر المجوهرات.”

ارتفعت نظرات سيلفستر، التي كانت معلقة بالجوهرة الخشنة القبيحة، ببطء نحو وجه ماريان، كانت عيناه الرمادية المزرقه، المغطاة بالإرهاق، تلمع بانعكاس الضوء الأزرق الخافت من الجوهرة.

مر شعور لا يمكن تعريفه بعيني سيلفستر.

“…شكرًا.”

“ماذا؟”

لم يجب سيلفستر على سؤال ماريان، بدلاً من إضافة المزيد من الكلام، ابتسم فقط بلطف، كانت أشعة الصباح، المنبثقة من النافذة الواسعة خلفه، تتراقص على شعره الأشقر البلاتيني.

‘سأحلم بهذا الرجل مجددًا الليلة.’

فكرت ماريان وهي تبتسم متابعة سيلفستر، سرعان ما احتضنهما صمت ناعم.

كان صباح جديد يشرق.

* * *

التقى الماركيز سيلفستر أماديوس بماريان لاين لأول مرة عند البوابة الخلفية لحصن الفيلق، لم يكن سيلفستر عادةً يستخدم البوابة الخلفية، كان مسكنه قريبًا من البوابة الأمامية، بجوار القصر الإمبراطوري مباشرة.

لم يكن تدريب فيلق السحرة، الفيلق الثاني، يتم في الهواء الطلق، لذا لم يكن لديه سبب لزيارة ساحة التدريب بالقرب من البوابة الخلفية، كما كان هناك مطعمان منفصلان للفيلق الأول والثاني.

كان ذهاب سيلفستر إلى البوابة الخلفية نتيجة صدفة، صدفة أصبحت بالنسبة له قدرًا.

كان السبب وراء توجه سيلفستر إلى البوابة الخلفية بسيطًا: والده، بالأحرى، هرب سيلفستر إلى البوابة الخلفية لتجنب لقاء محرج مع والده.

كان والد سيلفستر، الدوق ديرماس إيرن أماديوس، مختلفًا عن ابنه، الساحر المقاتل وسياف السحر، كان إيرن ساحرًا بارعًا في السحر العنصري لكنه لم يشارك في المعارك، كان إيرن باحثًا يدرس السحر، وليس فارسًا.

لكن كلمة ‘باحث’ لم تكن كافية لتلخص إنجازاته، كان دوق ديرماس، أرض خصبة، وساحرًا سيُخلد اسمه في التاريخ، وأستاذًا فخريًا في الأكاديمية الإمبراطورية، وحكيمًا موثوقًا من الإمبراطور السابق، وممثلًا لسحرة الإمبراطورية.

كما كان يحمل لقب الأب المتميز، لكن إيرن نجح فقط في تربية سيلفستر ليصبح ساحرًا عظيمًا، ولم يتمكن من بناء علاقة وثيقة معه، لم تكن علاقة سيلفستر وإيرن جيدة، لم تكن سيئة لدرجة عدم القدرة على تناول الشاي معًا، لكن محادثاتهما نادرًا ما تجاوزت ثلاث جمل.

كان ذلك صحيحًا في ذلك اليوم أيضًا، بل كان أسوأ، لم يرغب سيلفستر في تبادل ثلاث جمل حتى مع والده، كان قد تلقى رسالة تحمل اقتراحًا لطيفًا ولكن قاطعًا بأن الوقت قد حان للتفكير بجدية في الزواج من ابنة الدوق شولت الوحيدة.

لم يرغب سيلفستر في زواج خالٍ من الحبّ مثل زواج والده إيرن، كان يعرف مدى برودة وقسوة وفظاعة قصة مثل هذا الزواج المليء بالأوهام.

لذا؟، ألقى سيلفستر رسالة والده التي تتحدث عن الزواج في المدفأة.

كان الناس يتحدثون عن سيلفستر، الذي لم يكن لديه حتى عشيقة واحدة، كما هو شائع بين الشباب القويين، قائلين.

“إنه شخص بلا مشاعر، لذا من المؤكد أنه لا يشعر بالحبّ.”

“إنه يعتبر الحبّ مجرد حصاة صغيرة تعلق في قدمه.”

كانت هذه أفكارًا منطقية بالنظر إلى تصرفات وكلام سيلفستر اليومي، لكن في الحقيقة… كان سيلفستر يؤمن، كان يؤمن أن لقاءً قدريًا وحبًا سيأتيان إليه يومًا ما.

كان ينتظر الشخص الذي يمكنه أن يحبّه بصدق، والذي سيحبّه سيلفستر بصدق، وإذا لم يجد هذا الشخص أو هذا الحبّ؟، فليكن، سيعيش بمفرده طوال حياته.

بينما كان يحدق في المدفأة التي أحرقت الرسالة، استغل سيلفستر غياب مساعده ألين وغادر المكتب، خرج من المبنى وتوجه مباشرة إلى البوابة الخلفية للفيلق، كان يريد الذهاب إلى الحي السكني خلف البوابة، مكان لم يكن والده إيرن ليدخله أبدًا.

في الحي السكني، كان هناك مقهى صغير يديره أحد الرفاق القليلين الذين لا يزال سيلفستر على تواصل معهم، كان يخطط لقضاء الوقت هناك، قد يسخر منه البعض، لكن ذلك كان أفضل من قضاء ساعات في مواجهة وجه والده.

لكن سيلفستر لم يتمكن من مغادرة حصن الفيلق بسلام، بالقرب من البوابة الخلفية، توقف عن السير دون قصد.

استقرت نظرات سيلفستر على زاوية مظللة لا تصلها الشمس كثيرًا، دخل مشهد غريب جدًا إلى عينيه، قفص حديدي فارغ، عمود حديدي مثبت في زاوية الأرض، سلاسل حديدية ملفوفة حوله، وأوعية طعام وماء تتدحرج بالقرب.

سرعان ما انتقلت نظرات سيلفستر إلى خمسة كلاب تبدو هزيلة وإلى الامرأة ذات الشعر المجعد، وصل صوت لطيف محمول على النسيم إلى أذني سيلفستر.

“هل هو لذيذ؟، لقد أنفقت بعض المال لكم اليوم…”