Elegant Aubrey - 2

نظرت أوبري إلى الأعلى، مذعورة، عند سماع صوت شيء يصطدم بها. ومن خلال القماش المنسوج بإحكام، تمكنت من رؤية ضوء مصفر.

    سمعت صوت خطوات، واحدة تلو الأخرى، وهي تتجول حول الكيس الذي كانت تختبئ فيه. انكمشت أوبري في وضعية أصغر ووضعت يديها على فمها.

    لا أستطيع إصدار أي صوت. لا يمكن العثور علي. لا أستطيع العودة.

    ضغطت أوبري على عينيها بينما أغلقت فمها، ولم تسمح لنفس واحد بالهروب. ومن خلال الصورة الظلية السوداء، تمكنت من رؤية جسد صغير بشكل غير عادي.

    “خذني معك.”

    حدق في أوبري للحظة، ثم أمسك بيدها وبدأ في الركض رغم صراخ الملاحقين. ثم تدحرج الاثنان من الجبل وصعدا على متن السفينة الراسية.

    لحسن الحظ، كانت السفينة فارغة، لكنهم لم يكونوا آمنين. فقد يتعرضون للهجوم في أي لحظة.

    وبينما كان أوبري يدير ظهره له، رفع الصبي كيسًا قديمًا كبيرًا فارغًا، وأشار بيده الأخرى إلى زاوية من السفينة حيث كانت الأكياس مكدسة في صف. وكأنه يقول: “اختبئ هناك”.

    لم يكن هناك وقت للتردد. خطت أوبري مباشرة إلى كيس الصبي المفتوح. اختفى جسدها الصغير النحيف بسهولة داخل الكيس، ووجدت مكانًا بين الآخرين.

    في تلك اللحظة عاد أصحاب السفينة، ومعهم على ما يبدو عائلة الصبي.

    “أسرعوا وانطلقوا، لقد فقدنا الكثير من الوقت بالفعل!”

    ابتلعت أوبري أنفاسها التي كانت تحبسها، وأجهدت أذنيها لتمييز صوت الرجل.

    “تحرك، تحرك، تحرك!”

    لحسن الحظ، لم يكن أحد رجال يانك، لأن أصوات الرجال هنا كانت في الغالب حنجرة وتحدثت بشكل سيء. داخل الكيس، كانت أوبري تحرك عينيها بنشاط. كانت إحدى الظلال لمجموعة من الأشخاص على سطح السفينة صغيرة بشكل غير عادي. ربما كان الصبي.

    تذكرت وجهه الأبيض في ضوء القمر، والعينين الزرقاوين اللتين حذرتها، والشعر الأسود الذي هبّ في نسيم الليل، والصبي الذي ركض بأسرع ما يمكن بعد تردد لحظة ليمسك بيدها.

    تقدمت صورة ظلية طويلة بجانبه.

    “من فضلك اجلس هنا. من فضلك توقف عن هذا الهراء، هل تدرك كم تأخر هذا بسببك، وأين كنت بحق الجحيم يا سيدي؟”

    نادى الرجل على الصبي سيده، ولكن بنوع من الاستخفاف. بدا وكأنه يصرخ عليه ليجيب في الحال.

    “أنا آسف، الإصلاح كان سيستغرق وقتاً طويلاً، لذلك ذهبت للبحث….”

    شخر الرجل عند رد فعل الصبي.

    هل كنت تعتقد أنك في رحلة أو شيء من هذا القبيل؟

    ثم نبح على العمال ليتحركوا مرة أخرى.

    في نفس الوقت، انطلق القارب إلى الأمام. كان الإحساس بالترنح على أمواج البحر الهادئ واضحًا. لقد كانوا يبتعدون عن هذه الجزيرة الجهنمية.

    وقف شعرها بينما انتشرت قشعريرة على ظهرها. شهقت أوبري ووضعت يدها على فمها.

    شعرت وكأن صرخة الفرح قد تنطلق في أي لحظة.

    وأخيرًا، أخيرًا، أنا هنا……………

    في اللحظة التي وصلت فيها إلى هنا لأول مرة، في اللحظة التي تم فيها وضع الختم على عظم جناحها، عاد عقلها بسرعة إلى الضربات التي تلقتها واللعنات التي أطلقتها.

    كانت السفينة، التي كانت تتدحرج على طول الساحل، قد ابتعدت تمامًا عن الجزيرة. كانت تبحر الآن بهدوء على طول الأمواج.

    “يجري!”

    صدى صوت فيبي المضطرب في الهواء.

    رفعت أوبري رأسها ونظرت في اتجاه الجزيرة، ورغم أنها كانت من خلال كيس متسخ، إلا أن عينيها رأتا كرايسس.

    اختفى وجه فيبي من شدة الصراخ، ووُضعت فتاة على جزيرة تبدو هادئة. أوبري، فتاة تبلغ من العمر ست سنوات، ذات عيون لامعة وشعر أحمر، لم تكن تعلم أنها تُباع كعبدة.

    لوحت من سواد كرايسس.

    وداعا، لا تعود إلى هنا مرة أخرى.

    دفنت أوبري وجهها بين ساعديها وبدأت تذرف الدموع التي لم يكن من المفترض أن تتسرب.

    ***

انتقلت رؤيتها من الظلام الحالك إلى الضوء المخيف، وبعد ذلك، بصوت خافت، عرفت أن السفينة وصلت إلى الميناء.

    “دعونا نفرغ صناديق النبيذ الملعونة أولاً!”

    صاح الرجل. تيبس جسدها المسترخي لفترة وجيزة من التوتر. أخرجت معصميها وكاحليها بعناية من الأكياس. والآن كل ما تبقى هو النزول من القارب دون أن يراها أحد، ثم ستركض مرة أخرى.

    حيث لا أحد يعرفها.

    اقترب منها الرجال الذين يحملون الأكياس واحدا تلو الآخر، وفتح أحدهم ذراعيه وكان على وشك التقاط الكيس الذي كانت تختبئ فيه.

    “سوف اساعدك.”

    صوت شاب، كان صوت الصبي.

    “سيدي الشاب، ابق هناك واستمع إلى هاردي.”

    “أنا فقط أحاول المساعدة. فقط دعني أحمل هذا.”

    استخدم الصبي نبرة صوت مهذبة لم تتناسب مع فظاظته. تردد الرجل للحظة ثم أومأ برأسه.

    “شكرًا لك.”

    وعند ذلك اقترب الصبي بحذر من الكيس.

    “اعذرني.”

    ثم همس ورفع الكيس بعناية. ثم، في حالة وجود أي شخص يراقبه، رفعه. ثم أسرع في خطواته.

    كان الميناء يعج بالنشاط في الصباح الباكر. نظر الصبي حوله فوجد عمودًا ضخمًا يختبئ خلفه. وضع الكيس بعناية وفك العقدة المتهالكة.

    “ها.”

    أثار ظهور الفتاة المفاجئ دهشة بعض المارة، لكنهم سرعان ما أدركوا ملابس الفتاة الهزيلة وهزوا رؤوسهم وهم يبتعدون.

    اندفع الهواء البارد إلى أنفها، وسرعان ما هاجمتها رائحة شيء مريب ولزج. استنشقت أوبري نفسًا حادًا ونظرت حولها.

    النساء في أناقتهن، والسادة في ملابسهم الأنيقة المهندمة، والطفل الذي يبيع سلال الخبز حول عنقه، والرجل الذي يحمل حقيبة كبيرة مليئة بالصحف. كان المشهد بأكمله غير مألوف.

    وبعد أن ألقت نظرة سريعة حولها، وقعت عيناها على الصبي الواقف أمامها.

    “أوه، شكرا جزيلا.”

    “اذهب الآن.”

    قطع الصبي كلام أوبري. كانت نبرته رافضة. وكان ذلك صحيحًا، حيث لم يكن وضع الصبي أفضل كثيرًا، إذا حكمنا من خلال المحادثات التي دارت بينهما على متن السفينة.

    لكنها أرادت أن تقول شكرا.

    رفع أوبري رأسه بتذمر، وكان وجهه غير مألوف بعض الشيء في الضوء.

    شعر أسود باهت بسبب الضوء، ووجه أبيض به بقع من اللون. عينان زرقاوتان ترمشان بلا وعي. أطلق الصبي هالة غريبة لم تختبرها أوبري من قبل في حياتها.

    “اذهب، هل تريد أن يتم القبض عليك مرة أخرى؟”

    لكن كلمات الصبي جعلت شفتي أوبري المفترقتين تتشنجان. إذا كان الصبي صادقًا، فقد كانا قد غادرا الجزيرة للتو. إذا كان يانك يريد القبض على العبد الهارب، فمن المحتمل أنه كان بالفعل على متن سفينة تعبر المحيط.

    خافت أوبري من إنهاء فكرتها، فاندفعت مسرعةً نحو الصبي. ثم انطلقت راكضةً بقدميها العاريتين.

    نظر الصبي إليها وهي تتراجع. كانت فتاة ترتدي ملابس عادية تهرب منه عبر الحشد، وشعرها الأحمر الطويل يتمايل مثل ألسنة اللهب الراقصة.

    ***

  هل كان العبد البالغ من العمر أربعة عشر عامًا والذي هرب من الجزيرة سعيدًا؟

    لفترة من الوقت، كانت تشعر وكأنها تمتلك العالم بين يديها بمجرد الهروب من تلك الجزيرة الجهنمية.

    شعرت أنها قادرة على إنجاز أي شيء.

    لكن ذلك الشعاع من الأمل تحطم بسهولة.

    كانت ملابسها الممزقة، وأقدامها العارية المتسخة، وشعرها الأحمر المبعثر يجذب الانتباه أينما ذهبت. وسرعان ما تحولت النظرات إلى رجال يانك الذين يجلدونها، ثم إلى رجال القواد، ثم إلى الرجال الذين كانوا يطاردونها.

    “مهلا، لا بأس… يا إلهي!”

    ارتجفت أوبري عند سماع صوت أي شخص، واستجاب جسدها تلقائيًا حتى لو لم تكن تريد ذلك.

    وبينما كانت تركض في الشوارع، تحت حرارة شمس الخريف، نظرت أوبري في كل مكان.

    ولكن أينما نظرت، لم يكن هناك مكان واحد في هذه المدينة المتطورة يرحب بعبد هارب.

    لقد كانت في الغابة مرة أخرى، وكان هذا هو المكان الوحيد الذي تستطيع رؤيته.

    استغرق الأمر يومين للوصول إلى الجبل الذي اعتقدت أنه قريب جدًا. وعلى طول الطريق، نامت تحت جسر ملتوي وفي مجموعة من الشجيرات بجانب نهر حيث لم يأت أحد لزيارتها. أطفأت المياه جوعها.

    لقد نجحت أخيرًا في الوصول إلى الجبل، لكن هذا لم يحدث فرقًا. لقد كان من الرائع أن تكون بعيدة عن أعين الجمهور لفترة من الوقت. لقد كان الجوع الذي لا يمكن إخماده والألم المستمر لجروحها يعذبها.

    كانت باطن قدميها، التي استخدمتها للفرار من كرايسس، ممزقة تمامًا بسبب الجري في الشوارع الحارة. بالكاد كانت قادرة على المشي بعد الآن.

    بعد خمسة أيام من هروبها، استلقت أوبري على مساحة واسعة من الصخور، وهي تتنفس بصعوبة بالغة.

    لم تعد تعرف أين هي. لم تكن تعرف حتى كم تبعد عن الميناء. لقد مر وقت طويل منذ أن رأت أي شخص آخر، لذا ربما تكون قد قطعت مسافة بعيدة.

    عبرت ابتسامة خفيفة وجهها القذر، وهي تشعر بالارتياح لأن لا أحد كان يلاحقها في كل هذا.

    ولكن على عكس حالتها المزاجية، كان جسدها يغلي من الجوع. لقد بلغ الجوع الذي كانت تشبعه بالماء حده الأقصى. دارت رؤيتها، وطفت أمام عينيها غبار لامع.

    “هاا…….”

 أطلقت أوبري نفسًا طويلاً وأغمضت عينيها. هكذا كانت الحال عندما اقتربت من الموت، هكذا فكرت، بينما كان جسدها الخامل يغوص في أعماق الصخور.

    سمعت في ذهنها المتعب صوتًا مرحًا. ظهرت أمام عينيها المغلقتين فتاة ذات شعر قرمزي مربوط في كعكة. كانت فيبي.

    “فيبي…”

    [هناك. هل كنت تعتقد أنك ستنجو من العقاب؟]

    وبينما كانت أودري على وشك نطق الاسم بصوت عالٍ، شخرت فيبي.

    [لماذا تتركني هكذا!]

    انحرف وجهها المبتسم عادة وبدأت في العواء. كان شعرها، الذي اعتادت أن تضفر به دائمًا، في حالة من الفوضى الآن.

    “فيبي، أنا…….”

    خرج صوت متشقق وأجش من شفتي أوبري.

    “أنا آسف……. أنا آسف، فيبي……”

    لا ينبغي لي أن أتركك، ولكن ليس هناك شيء أستطيع فعله حيال ذلك.

    كان ينبغي لي أن آتي معك.

    معك…………….

    [لا تتحرك، ابق ثابتًا قبل أن أحرق وجهك.]

    هذه المرة، كان الصوت أجشًا. حيث كانت فيبي، وقف رجل يحمل سيخًا حديديًا، عابسًا.

    [أينما ذهبت من هنا، سوف تكون دائمًا عبدًا لـ Crysis.]

    شعرت بألم شديد في ظهرها قبل أن ينتهي الصوت. حينها اتسعت عينا أوبري.

    إن ذكريات وجوه الرجال الذين ضحكوا عندما وصموها، وهي في السادسة من عمرها، قست قلبها الضعيف في لحظة.

    سأنجو بطريقة ما. سأعيش.

    تعثرت أوبري في طريقها إلى أسفل الصخور. كانت الشمس قد غربت الآن، وحدقت في الظلام الحالك.

    “آه…………. ما هذه الرائحة؟”

    رائحة كريهة، حملتها نسيم بارد، هاجمت أنف أوبري. لم تكن تلك الرائحة قادرة على تحملها.

    بحثت أوبري عن شيء لتأكله، فجحظت أنفها بسرعة ونظرت حولها. من أين أتت هذه الرائحة الكريهة؟

    ***

يتبع…

تابعوني على انستا asia.mari1