Elegant Aubrey - 1

🥀  كان مستقبل اليتيم الذي لا أب له واضحًا. إما أن يموت جوعًا في الشوارع، أو أن يأخذه شخص ما ليقوم بأعمال غريبة لإشباع جوعه. وفي كلتا الحالتين، كان المستقبل بعيدًا كل البعد عن الطبيعي أو السعيد.

    لم تكن حياة أوبري أيًا منهما، لكنها كانت الأسوأ على الإطلاق.

    لقد توفيت والدتها ديان بسبب الطاعون الذي اجتاح البلدة. كان وجه أوبري وشفتيها مغطيين بالبثور. كان الهواء من حولها كريه الرائحة. حتى الأشخاص الذين أحضروا الطعام لابنتها الصغيرة ديان سئموا من الرائحة وتوقفوا عن القدوم ببطء.

    في نهاية المطاف، أصبح أوبري البالغ من العمر ست سنوات هو الشخص الوحيد الذي بقي برفقة ديان.

    زار أوبري رجل كان يبدو سيئًا للغاية، وكان له لحية أشعث يصل طولها إلى صدره، وكانت ذبابة ميتة متشابكة في المنتصف.

    أظهر سنًا أماميًا مفقودًا وقال،

    “هناك مكان طلبت مني والدتك أن آخذك إليه. دعنا نذهب إلى هناك.”

    وتساءلت أوبري عما إذا كان هناك مكان أعدته لها والدتها، التي كانت تحتضر.

    كان هذا هو الرجل الذي كانت تستقبله كثيرًا عندما كانت والدتها على قيد الحياة. بدا الأمر وكأنه أقل ما يمكنها فعله. تبعته أوبري، البالغة من العمر ست سنوات، إلى القارب، وهي مليئة بالترقب.

 لقد أبحروا لفترة عبر المياه الزرقاء السوداء حتى وصلوا إلى سلسلة من الجزر الصغيرة، وأكثرها ازدحامًا، كرايسس، كانت وجهتهم.

    الشواطئ الرملية الممتدة على طول المحيط، والغابات الكثيفة خلفها. كانت هناك قرية خلفها.

    “هناك الكثير من الاطفال مثلك هناك.”

    قرية مليئة بالأطفال المهجورين مثلها. فجأة شعرت أوبري أنها تمتلك صديقًا لم تكن تعرفه في حياتها.

    عندما اقترب القارب من الجزيرة، اقترب الرجل المنتظر. لا، كان هناك العديد من الرجال.

    كان الرجل الذي يتصدر المشهد مصدر إلهاء. كان لديه ندبة طويلة فوق عينه. كان أنفه سميكًا وعيناه نحيفتان، مما ذكرها بالحيوان. كان اسمه يانك، مالك الجزيرة.

    قال جيف “اذهب إلى هناك، حيث يجب عليك أن تطلب إذنه للعيش على هذه الجزيرة”.

    فعل أوبري ما قاله له وابتعد. وسرعان ما بدأ يانك وجيف في الحديث.

    آمل أن يقبلوني . كانت أوبري تأمل ذلك، وهي تتطلع إلى أعلى وأسفل الجزيرة التي ستصبح منزلها الجديد.

    عندما أنهيا محادثتهما أخيرًا، سلمت يانك لجيف كيسًا صغيرًا سميكًا. كان بحجم قبضة يده تقريبًا، وقبل أن تتمكن من سؤاله عن ماهيته، أسرع جيف إلى متن القارب.

    “سيدي! ألن تأتي معي؟”

 استقبلتك.”

    وبعد ذلك، غادر جيف المكان دون أن ينظر إلى الوراء. ومع ذلك، كانت أوبري ممتنة له لأنه أوصلها إلى هذا الحد، لكنها لم تستطع أن تقول له وداعًا. لقد شعرت بخيبة أمل.

    بينما كانت أوبري تحدق في المحيط، أمسك أحدهم بذراعها. اتسعت عينا أوبري مندهشة عندما تعرفت على وجه الرجل الذي كان يقف خلف يانك في وقت سابق.

    وكان الرجل لديه لحية طويلة مثل لحية جيف ورائحة غريبة.

    “اتبعني.”

    عندما أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا، كان الأوان قد فات.

    ***

كان الأطفال في الجزيرة يُجبرون على العمل بمجرد أن يتمكنوا من المشي والتحدث، حيث يتم تربيتهم لبيعهم في سوق العبيد أو بيوت الدعارة. ولم يستغرق الأمر من أوبري أقل من عام حتى أدرك ذلك.

    حينها أدركت أن أمها لم تطلب من جيف أي شيء على الإطلاق، ناهيك عن إنشاء منزل.

    لا بد أن المبلغ الكبير من المال الذي قبله كان من أجل بيعها، لأنه كان هناك عدد لا يحصى من الأطفال مثلها منذ ذلك الحين.

    “يا إلهي، لم أرى جزيرة جميلة مثل هذه من قبل.”

    كان النبلاء يزورون الجزيرة كثيرًا، وكان أوبري يعتقد أنهم أغبياء وسذج.

    كانت الجزيرة التي كانت تدرّب العبيد الصغار والعاهرات تُعتبر في ظاهرها مكانًا لقضاء العطلات نظرًا لجمالها الطبيعي الشاسع.

    لم يكن هناك طريقة لتحقيق الاكتفاء الذاتي على جزيرة محاطة بالمياه من جميع الجوانب، لذلك كان لديهم القليل من الطبيعة للبقاء على قيد الحياة كمكان لقضاء العطلات.

    هل أدركوا أن كل شبر من الأرض يخطون عليه، وكل شفرة من العشب، كانت من عمل الأطفال؟

    “أوبري، ماذا تفعل هنا؟”

    ظنت أنها سمعت حفيفًا، ولكن بعد ذلك قام أحدهم بنقر كتفها. قفزت أوبري عند أدنى لمسة، وهي عادة اكتسبتها منذ اليوم الذي بيعت فيه إلى الجزيرة.

    رفعت الفتاة ذات الشعر القرمزي في كعكة يديها باعتذار.

    “فيبي. لقد أفزعتني.”

    “أوه، خطئي.”

    قلدت فيبي رجلاً نبيلًا على سبيل المزاح. انحنت أوبري لتمنحه اهتمامها. برز عمودها الفقري من خلال القماش الخشن المتهالك.

    “ماذا كنت تنظر اليه؟”

    “فقط.مشاهدة.”

    من هذه الغابة الكثيفة من الأشجار، كان بإمكانها رؤية الرصيف، مدخل الجزيرة. كانت أوبري تأتي إلى هنا كلما شعرت بخيبة الأمل في حياتها.

    “أوه، أنا بحاجة للاختباء. أشعر وكأن أطرافي ستتساقط.”

    كانت رائحة فيبي غريبة بعد أن تدحرجت في الحظيرة طوال اليوم. كان شعرها القرمزي ملطخًا بشيء ما، وكان وجهها أيضًا ملطخًا بشيء ما، ولم يكن من     بين ملامحه سوى عينيها البنيتين الشاحبتين.

    “أتساءل ما هي السيدة النبيلة الأخرى التي جاءت لزيارتي.”

    صفت فيبي حلقها أثناء حديثها.

    كلما زار أحد النبلاء الجزيرة، كان الأطفال يُساقون كالأغنام إلى الإسطبلات. وكانت حقيقة تربية الأطفال العبيد على الجزيرة سرًا محفوظًا بعناية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن هذا كان قبيح المنظر.

    كان الشيء الجيد الوحيد هو أنه عندما يأتي أحد النبلاء للزيارة، ينتهي عمل اليوم مبكرًا. وجدت فيبي وأوبري بقعة مسطحة على الأرض ومدا أطرافهما بأفضل ما يمكنهما.

  “ههه. إنها جميلة جدًا.”

    كان صوت فيبي مشوبًا بالإعجاب، فحولت أوبري نظرها. كانت فتاة صغيرة تتبع والديها إلى الجزيرة. سيدة شابة ترتدي فستانًا أبيض نقيًا وقبعة بيضاء من الدانتيل بنفس القدر.

    “كيف يمكن أن تكون بيضاء وجميلة إلى هذا الحد؟”

    قالت فيبي بحسد. نزلت من القارب، وتمسكت الفتاة بجانب والدتها ونظرت حول الجزيرة بعيون خائفة. لم يكن عمرها يتجاوز عشر سنوات.

    ابتسمت أوبري بسخرية، متسائلة عما إذا كانت تشعر بشيء شرير حول الجزيرة. لكن تعبير وجهها سرعان ما تحول إلى بارد.

    ربما كان من الأفضل لو هربت حينها.

    لو أنها قفزت إلى قارب جيف بمجرد أن أدركت أن هناك خطأ ما.

    هل كان الأمر مختلفا؟

    كان أوبري الآن في الرابعة عشرة من عمره، وكان الوقت متأخرًا جدًا للتأمل والندم.

    “أوبري، هل تريدين مني أن أحكي لك قصة مروعة؟”

    “أنا لا أريد أن أسمع ذلك حقًا.”

    “ولكن عليك أن تسمعه.”

    ضحكت فيبي. كانت فيبي، في عمر أوبري، بلا أبوين منذ ولادتها.

    وقالت أيضًا إنها تم إحضارها إلى الجزيرة كقطعة من الأمتعة مع أطفال آخرين.

    “كوهين قادم.”

    صوت بارد خالٍ من المرح. هبت ريح محمومة، أزعجت شعر أوبري الأحمر. أدارت أوبري رأسها ببطء بعيدًا عن البحر.

    “ماذا؟”

    “كوهين سيأتي بعد عشرة أيام.”

    كان كوهين رجلاً يدير بيت دعارة في البر الرئيسي. وكان يتوقف بالجزيرة بشكل دوري لالتقاط الفتيات.

    على مدار السنوات الست إلى الأربع عشرة التي قضتها أوبري، هربت مرات لا حصر لها أثناء زياراته. وفعلت فيبي الشيء نفسه. اعتقدت الفتاتان أنه من الأفضل أن تكونا عبدتين بدلاً من أن تكونا عاهرة.

    تنهد أوبري بعمق، متسائلاً عن مكان آخر للاختباء هذه المرة.

    “لدي شعور سيء حول هذا الموضوع.”

    قالت فيبي.

    ماذا تعني بأنك لا تملك شعورًا جيدًا بشأن هذا الأمر؟

    “شيئًا ما… لا يبدو صحيحًا هذه المرة.”

    هزت فيبي كتفها وضحكت. كان هناك إشارة إلى الاستسلام على وجهها، وشعرت أوبري بالغضب بلا داع.

    “إذا كان لديك شعور سيء بشأن هذا الأمر، فسوف يتم بيعك كعاهرة، لا تكن أحمقًا وانهض.”

    “أنا ذاهب إلى مكان ما.”

    “بما أن السيدة النبيلة العظيمة موجودة هنا، فلنذهب لنستريح قليلاً.”

    استغلوا فرصة إهمال الحراسة للسباحة في البحر. ابتسمت فيبي ابتسامة عريضة وهرعت خلف أوبري.

    ***

    أول شيء رأته عندما فتحت عينيها كان فيبي، وجهها أحمر وتصرخ.

    “يجري!”

    كانت الإسطبلات التي كانت تستخدم لإيواء العبيد الصغار مليئة برجال يانك، فبدأوا في اختيار الفتيات وأخذهن بعيدًا. وكانت فيبي من بينهم.

    لم تبكي فيبي، بل صرخت، ووجهها مفتوح. اهرب!

    لم تكن أوبري تعلم كيف خرجت من الإسطبلات بعد ذلك. لم تتذكر.

    “هذه العاهرة! تعالي هنا!”

    في عمق الليل، كانت ساقان نحيفتان تركضان بسرعة جنونية عبر التراب، يتبعهما رجال يحملون مشاعل باهتة.

    أدركت بعد فوات الأوان أن قواد بيت الدعارة سيأتي قبل عشرة أيام بكثير، نوع من الخدعة للقبض على الفتيات المحظوظات بما يكفي للهروب في كل مرة.

    شدّت أوبري على أسنانها وركضت، لكن كل ما رأته كان جزيرة من الظلام اللامتناهي. لم يكن هناك مكان للاختباء، وكان رجال يانك يلاحقونها، على استعداد لقتلها في أي لحظة.

    هاجمتها الصراخات بأذنيها. أطرافها النحيلة تلوح. وجوهها تعوي. عضت أوبري شفتيها بقوة وهي تتذكر الجحيم الذي رأته.

    “شر!”

    تعلقت مناقير حجرية صغيرة بأصابع قدميها التي كانت تجري بشكل محموم، مما أدى إلى سقوطها على يديها وركبتيها، لكن أوبري نهضت على قدميها وركضت نحو أقرب جبل بعيد.

    “لا جدوى من الهروب، سوف يأخذونك لمدة أربع سنوات.”

    أطلق رجال القواد زئيرهم وبدأوا في ملاحقتها إلى أعلى الجبل، وكانت أصواتهم تجعل شعرها يقف عندما اقتربوا.

    كانت قدماها الصغيرتان العاريتان تصعدان المنحدرات بصعوبة. كانت الأغصان المكسورة والأحجار الحادة تخدش باطن قدميها، لكنها لم تشعر بأي ألم. كان هدفها الوحيد هو تجنب الوقوع في الفخ.

    واصلت أوبري الركض. وسقطت مرارًا وتكرارًا، أعمق فأعمق في الغابة المظلمة. بدت أصواتهم وكأنها تتلاشى في المسافة، لكنها لم تستطع التوقف.

    كان عليها أن تنجو بطريقة أو بأخرى.

    أخيرًا، تبددت رؤيتها المظلمة تمامًا. المكان الذي كانت تأتي إليه كلما شعرت بالإحباط. تمكنت من رؤية الرصيف. في المسافة، كانت هناك قاربان راسيان جنبًا إلى جنب.

    وكان هناك ولد.

 كان جالسًا وركبتيه مرفوعتين، ينظر إلى الرصيف، تمامًا كما فعل أوبري. كان قميصه الأبيض يلمع في الغابة المظلمة.

    لم يكن يبدو كشاب محلي. لم يكن العبيد هنا قادرين حتى على رؤية مثل هذه الملابس الجميلة.

    طقطقة. صوت غصن ينكسر عندما خطا أوبري خطوة جعل الصبي ينظر إلى الأعلى.

    اتسعت عينا الصبي عندما استدار، ثم عبس وكأنه رأى شيئًا لا ينبغي له أن يراه.

    “ابحثوا في كل مكان، وإلا سأكسر أعناقكم!”

    توترت أكتاف أوبري عند الصراخ البعيد.

    أصبح صوت خطواتهم أقرب. لم يعد هناك أي مجال لتمكنها من الركض، والرجال الذين تحولت أعينهم رأسًا على عقب للبحث عنها لن يستسلموا.

    كم من الوقت يمكنها أن تجري؟

    من الأفضل أن أموت قبل ذلك الحين.

    للأسف لماذا كانت حياتها………

    شعرت بكتلة عالقة في حلقها، وسرعان ما امتلأت عيناها بالدموع وانهمرت على وجهها.

    “سيدي، أين أنت يا سيدي!”

    لقد جعل النداء من الجانب الآخر الصبي يستدير غير مصدق، ونهض على قدميه، وهو ينفض الغبار عن يديه المتسختين. كانت يداه، اللتان لم تعرفا المشقة قط، تلمعان باللون الأبيض في ضوء القمر.

    كانت عينا أوبري، المليئة باليأس، مثبتتين على الصبي.

    لقد كان لديه مكان ليعود إليه.

    كان بإمكانه الخروج من هذه الجزيرة.

    أفزعتها الفكرة، فتحركت قدماها. كان الصبي يحدق فيها فقط، وكانت عيناه لا تزالان حذرتين.

    صوت طقطقة. صوت طقطقة. اقترب أوبري الآن وأمسك بيد الصبي دون تردد.

    “من فضلك ساعدني.”

    عند الاقتراب منها، كانت عينا الصبي تتوهجان باللون الأزرق اللامع، واستطاعت أن ترى الحذر والاشمئزاز فيهما بسبب مظهرها الممزق.

    “من فضلك، من فضلك…….”

    بدأ جسدها كله يرتجف، لم يكن هناك سوى فرصة واحدة.

    “خذني معك.”

    ****

يتبع….

تابعوني على انستا asia.mari1