لم أجد شيئًا يخطر ببالي، حتّى لو أردتُ الكذب.

في النّهاية، نهضتُ من الفراش، وانحنيتُ برأسي بهدوء.

“اسمي إيفون كروكوس. لستُ شخصًا مشبوهًا.”

“إيفون كروكوس.”

ردّد الرّجل اسمي بنبرة غامضة.

مع صوته المميّز، شعرتُ بقلبي يخفق بقوّة دون سبب.

كان صوتًا يجعل الجسد يرتجف تلقائيًّا.

‘صوت رجل ناضج حقًّا.’

بينما كنتُ أنظر إلى الرّجل خلسةً، ابتسمت روان بمودّة وقالت:

“امتلاك اسم لا يعني أنّكِ لستِ مشبوهة.”

بصراحة، لأنّني عشتُ طوال حياتي في منزل عائلة كليين الكونتيّة، شعرتُ بالغرابة تجاه ردّة فعلها الحذرة.

وضعتُ يديّ معًا بنظام وأجبتُ بهدوء:

“أنا أعيش برعاية عائلة كليين الكونتيّة. كنتُ أخشى أن يسبّب كشف اسمي إزعاجًا للكونت وزوجته.”

عند كلامي، عبس الرّجل بعمق.

‘هل أخطأتُ في إجابتي؟’

شعرتُ بالرهبة من هيبته، فانكمشت كتفاي.

سألتني روان بنبرة ناعمة:

“كيف انتهى بكِ الأمر تحت رعاية عائلة كليين؟ هل أنتِ من النّبلاء أيضًا؟ يبدو أنّكِ لستِ ابنة الكونت كليين، لأنّ اسمكِ مختلف.”

لم أستطع القول إنّني كنتُ أُطارد من أشخاص مجهولين واكتشفني الكونت كليين، فكرّرتُ ما تقوله الكونتيسة كليين عندما تعرّف بي للآخرين:

“حتّى لو كنتُ من النّبلاء، فهو مجرّد لقب. توفّي والداي عندما كنتُ صغيرة جدًّا، وسمعتُ أنّ عائلة كليين، التي كانت على صلة وثيقة بوالديّ، تبنّتني.”

“أوه، لقد كان ذلك صعبًا بالتّأكيد.”

بخلاف روان، التي أومأت برأسها بنظرة شفقة، وقف الرّجل بتعبير ممتلئ بالاستياء، مغلقًا فمه بإحكام.

‘لماذا يعبس هكذا؟ هل يعني أنّه لا يصدّقني؟’

عشتُ حياتي كلّها في منزل الكونت كليين، ولم أعرف حتّى كيف أثبت هويّتي.

أمسكتُ طرف تنّورتي بقوّة بكلتا يديّ.

‘هل أنا جاهلة بالعالم إلى هذا الحدّ؟’

ربّما لهذا لم أنتبه للعلاقة بين إيميل وروزيان.

عندما تذكّرتُ قبلة إيميل وروزيان، شعرتُ بقلبي يهوي فجأة.

ومع ذلك، كان هناك جزء من قلبي يتمنّى أن يكون كلّ شيء حلمًا أو سوء فهم.

كلّ ذلك كان مجرّد تعلّق.

‘قلبي يتألّم.’

تنهّدتُ تلقائيًّا.

قاطعت روان أفكاري وهي تبتسم بحيويّة وتصفق بيديها:

“الآنسة إيفون، لقد نجحتِ في المقابلة! هل يمكنكِ الذّهاب إلى العاصمة الآن؟”

“ماذا؟ نجحتُ؟ والآن مباشرةً؟”

لم أفعل سوى تقديم نفسي، فكيف نجحتُ؟

بينما كنتُ أبدي تعجّبي، أمسكت روان يديّ بقوّة وقالت:

“نعم! هناك أمر عاجل جدًّا. نحن بحاجة ماسّة إلى مساعدتكِ، الآنسة إيفون.”

تداخل صوت روان، التي قالت إنّني ضروريّة، مع صوت إيميل الذي سمعته عبر رؤية فيبي:

〈كنتِ دائمًا ممسكة بسلّة الحياكة.〉

كان يضحك بسعادة كلّما أخذ شيئًا صنعتُه، لكنّه في الخفاء كان يفكّر بهذه الطّريقة.

شعرتُ بالقشعريرة.

لكنّ جزءًا من قلبي تساءل:

‘هل سأهرب هكذا دون تفكير؟ ألن أندم؟’

لم أتحدّث بعدُ مع إيميل.

ما رأيته من المستقبل لم يحدث بعد، وأنا وإيميل وروزيان كنّا أصدقاء لأكثر من عشر سنوات، مهما كان الأمر.

‘حتّى لو غادرتُ، ألا يجب أن أنهي الأمور بشكل صحيح؟’

أريدُ أن أتلقّى اعتذارًا منهما لخداعي.

وأريدُ أن أتمنّى لهما السّعادة.

بهذه الطّريقة، لن أشعر بالنّدم.

عزمتُ أمري، رفعتُ رأسي وقلتُ بوضوح:

“امنحوني بعض الوقت.”

ابتسمت روان بأسلوب اجتماعيّ وقالت وهي تميل برأسها: 

“هل ستبلغين الكونت كليين وتعودين؟”

“لا، ليس هذا.”

تردّدتُ قبل أن أفتح فمي.

حتّى لو قرّرتُ قلبيًّا، ما زلتُ أشعر بالخجل والرفض عند الحديث مع الآخرين.

“كان من المفترض أن أعقد خطوبتي قريبًا. أعتقد أنّني يجب أن أتحدّث مع خطيبي بشكل صحيح قبل أن أذهب.”

“خطبة…”

تغيّر وجه روان.

أمسكت يديّ وهزّتهما بحماس وقالت بنبرة مشجّعة:

“لا أعرف القصّة، لكن قوّي عزيمتكِ. كلّ شيء سينتهي على خير.”

“شكرًا.”

انحنيتُ برأسي لِـ روان.

وعندما هممتُ بمغادرة الغرفة، تحرّك الرّجل، الذي كان واقفًا كتمثال وذراعاه متشابكتان، ببطء وقال:

“هل أرافقكِ؟”

فوجئتُ بعرضه وفتحتُ عينيّ على وسعهما.

“ماذا؟ لماذا أنت؟”

نظر إليّ بنظرة حادّة وقال:

“استمعتُ إلى شكواكِ لساعات، وهذا ردّكِ؟”

“ماذا؟ شكوى؟”

“نعم. ألم تبكي قائلةً إنّهما خدعاكِ؟”

لم أتذكّر شيئًا من هذا.

لكنّ ذلك الوجه الجادّ لا يمكن أن يكذب.

والأوضح من ذلك، تذكّرتُ المنديل القبيح الذي قدّمه لي.

انحنيتُ برأسي مذعورةً:

“آه! هل، هل، هل فعلتُ ذلك؟ أنا آسفة، آسفة جدًّا.”

“لا حاجة للاعتذار.”

“لكن، حتّى لو…”

إذًا، ماذا يجب أن أفعل بدلًا من الاعتذار؟

بينما كنتُ أحرّك عينيّ مرتبكةً، أمسكت روان يدي مرّة أخرى وجذبتني نحوها وقالت: 

“إذًا، متى يمكنكِ الذّهاب إلى العاصمة؟ نحن في عجلة من أمرنا.”

متى؟

‘على أيّ حال، لن أنظر إلى الوراء.’

ما الحاجة للتعلّق إذا كان مستقبل بائس ينتظرني؟

نظرتُ إلى روان بعيون جادّة وقلتُ:

“سأعود الآن، وسأنهي الأمور بشكل نهائيّ، ثمّ أعود إلى هنا سريعًا.”

“حسنًا، الآنسة إيفون. سننتظركِ.”

انحنيتُ وفتحتُ الباب لأغادر.

ناداني الرّجل:

“لماذا لم تجيبي على سؤالي؟”

“ماذا؟”

نظرتُ إلى الوراء دون وعي.

كان الرّجل ذو الشّعر الأسود لا يزال عابسًا، وكأنّ شيئًا لا يرضيه.

سؤال؟ أيّ سؤال؟

‘هل يقصد عرضه بمرافقتي؟’

ماذا سيفعل إذا جاء معي؟ هل سيضرب إيميل؟

عيناه الحمراء العميقة بدتا وكأنّهما ستفعلان أيّ شيء.

رغم هيئته الشّرسة والجامدة، شعرتُ برغبة في الاعتماد عليه.

لكنّ مواجهة إيميل وروزيان هي مهمتي.

هززتُ رأسي وقلتُ:

“لا، يمكنني الذّهاب بمفردي.”

“…”

رغم محاولته إقناعي مرّتين، لم يجب وأدار رأسه فجأة.

بدا غاضبًا، فانكمشت كتفاي.

لوّحت روان بيدها وكأنّها تقول لي اذهبي سريعًا.

انحنيتُ قليلًا واستدرتُ.

مرّ وجه الرّجل العابس بطرف عيني.

‘شخص غريب.’

بالمناسبة، لم أسمع اسم هذا الرّجل ذي الشّعر الأسود بعدُ.

‘عندما أعود، سأسأله عن اسمه أوّلًا. أراهن أنّ اسمه سيكون جامدًا وثقيلًا.’

في موقف قاتم للغاية، وبخطوات ثقيلة، تخيّلتُ اسم الرّجل فضحكتُ رغمًا عني.

عندما فتحتُ الباب، كان الخارج فجرًا خافتًا.

أسرعتُ خطواتي.

* * *

عدتُ إلى غرفتي بحذر حتّى لا يراني أحد.

ركض فيبي نحوي، وهو الذي كان ينتظرني وهو يغفو:

«أيّتها الفتاة! أيّتها الفتاة! جعلتِني أقلق! تغيّبتِ دون أن تقولي شيئًا! إذا كنتِ ستفعلين هذا، خذيني معكِ!»

“هش.”

رفعتُ إصبعي لأطلب منه الصّمت.

تفاجأ فيبي ونظر حوله بحذر، ثمّ همس لي:

«أين كنتِ؟ هل تعلمين كم قلقتُ؟»

“أنا آسفة. هل لاحظ أحد في منزل الكونت أنّني خرجتُ؟”

«جاءت خادمة مرّة واحدة، لكن عندما لم تجد ردًّا، ظنّتْ أنّكِ ذهبتِ إلى الفراش مبكّرًا وغادرتْ.»

“فهمتُ. شكرًا.”

قبّلتُ جبهة فيبي.

خلعتُ ردائي، وبينما كان يساعدني في تغيير ملابسي، سألني:

«لكن كيف قضيتِ اللّيل خارج المنزل؟»

“كان مكان المقابلة حانة. بينما كنتُ أنتظر وصول شخص من الشّركة، جرّبتُ شرب البيرة لأوّل مرّة، ثمّ غفوتُ فجأة.”

«أوه، لماذا تشربين شيئًا مضرًّا بصحّتكِ؟»

“كنتُ فضوليّة بشأن طعمه.”

لكن كان يجب أن أكتفي بالفضول.

لم أتوقّع أن يؤلمني رأسي هكذا، وأن أفقد وعيي أثناء الشّرب.

‘أمام رجل غريب، آه.’

تأوّهتُ.

طار فيبي نحوي ووضع يده على جبهتي.

“ماذا؟”

في تلك اللحظة، اختفى الصّداع بشكل عجيب.

نظرتُ إلى فيبي بعيون مندهشة، فضحك وهو يبرز بطنه القطنيّة وتباهى:

«أنتِ ورثتِ دماء الجنّيّات القريبة من الطّبيعة. لذا فأنتِ أكثر حساسيّة للسّموم مثل الكحول. يمكنني علاجكِ، لكن حاولي ألّا تشربي في المستقبل.»