أشار إلى حذاء أنيق بكعب منخفض يشبه أحذية الباليه،  

بلون أحمر يتطابق مع ردائي.  

 

“إنّه جميل.”  

 

لكنني لا أخرج كثيرًا لأرتدي حذاءً أنيقًا كهذا،  

ولا أحتاجه حقًا، فهززتُ رأسي.  

 

“أريد حذاءً مريحًا للتنقّل.”  

 

مَالَ دانتي برأسه ثم أومأ.  

 

كان يجب أن نأخذ الحذاء الطويل ونغادر،  

لكن، لسبب ما، أصرّ صاحب المتجر على قياس قدمي. 

 

بعد القياس، خرجتُ لأجد دانتي قد دفع بالفعل،  

يحمل صندوق حذاء مزيّنًا بأناقة ويتقدّمني.  

 

“آه، كان يجب أن أدفع أنا…”  

 

“لا بأس.”  

 

“لكن…”  

 

بينما كنتُ مرتبكة، استدار دانتي بلامبالاة وقال:  

 

“اعتبريه مكافأة لتجديدكِ قصري بأناقة.”  

 

حقًا! عندما يقول ذلك، يصعب الرفض.  

 

سار دانتي بخطوات واثقة، كما لو أنّه لا يريد إعطائي فرصة للنقاش.  

 

تبعتُه خوفًا من التخلّف، وسرعان ما وصلنا إلى محطة العربات.  

 

ظننتُ أنّنا سنعود إلى القصر،  

لكن دانتي وضع الأغراض وأنا في العربة ثم استدار.  

 

“انتظري لحظة.”  

 

أومأتُ برأسي متعجبة.  

بعد قليل، عاد دانتي ممسكًا بزهرة ملفوفة بالورق،  

كانت زهرة ليزيانثوس ببتلات ورديّة فاتحة متداخلة.  

 

“ما هذا؟”  

 

“ردّ على هديّتكِ.”  

 

طرق على صدره بأصابعه، مشيرًا إلى المنديل الذي طرّزتُه له.  

 

شعرتُ بالدهشة والغرابة من ردّه.  

رفعتُ الزهرة قليلاً وسألتُ:  

 

“هل تعرف اسم هذه الزهرة؟”  

 

“…؟”  

 

كما توقّعتُ، لم يجب.  

انفجرتُ ضاحكة.  

 

“تُستخدم هذه الزهرة في الاعتراف بالحبّ.”  

 

معنى زهرة الليزيانثوس هو الحبّ الأبدي.  

 

ربّما اختار صاحب المحلّ هذه الزهرة ولفّها بعناية مع هذا المعنى في الاعتبار.  

 

الحبّ الأبدي يجب أن يكون واحدًا فقط.  

 

“لم يتخيّل بالتأكيد أنّ رجلاً سيستخدمها كهديّة ردّ.”  

 

بدت سذاجته لطيفة.  

ابتسمتُ وقلتُ:  

 

“شكرًا، أنا سعيدة حقًا.”  

 

وهكذا، انتهت نزهتي الأولى في العاصمة بسعادة.  

 

لكن كان هناك شيء لم ينتبه له كلّ من دانتي وإيفون:  

كلاهما يجذبان أنظار الناس بشكل مفرط.  

 

كان دوق كريستوفر، الذي يقضي معظم وقته في القصر الإمبراطوري عند زيارته للعاصمة،  

يذهب يوميًا إلى قصره مؤخرًا،  

مما أثار فضول الناس.  

 

“يقولون إنّ القصر تحت التجديد.  

كانوا ينتقدون إهماله له كأنّه نفاية.”  

 

“لكن إذا بدأ التجديد فجأة،  

لا بدّ أنّ هناك سببًا لذلك، أليس كذلك؟”  

 

“يقول العمّال الذين زاروا القصر إنّ امرأة جميلة تتولّى القيادة.”  

 

“امرأة؟”  

 

“مهلاً، ربّما ليس دوق كريستوفر.  

حياته الخاصّة نظيفة جدًا،  

حتّى أنّ شائعات غريبة انتشرت عنه.”  

 

“صحيح.  

ربّما ابنة الخادم، لأنّه كبير في السنّ، تولّت العمل؟”  

 

كانت هذه الأحاديث تدور في أوساط المجتمع الراقي.  

لكن بسبب شائعات سابقة عن دانتي تلاشت،  

بقيت مجرّد شكوك.  

 

ثم ظهر دانتي فجأة مع فتاة جميلة في وسط المدينة،  

في مقهى تتردّد عليه السيدات النبيلات!  

 

“يا إلهي! هذه المرّة يبدو الأمر حقيقيًا!”  

 

“من تكون هذه الفتاة؟”  

 

في مجتمع راقٍ يعاني من الملل بسبب غياب الأحداث،  

انتشرت شائعة حبّ دوق كريستوفر كالنار في الهشيم.  

 

في القصر الإمبراطوري، كان هناك شخص يتفاعل بحساسيّة مع هذه الشائعة:  

 

الأميرة فيفيان، التي كانت مخطوبة لدانتي سابقًا.  

 

على غير عادتها، ركضت في الممرّات بصوت خطوات مدوّية.  

فتحت الباب بعنف وقالت:  

 

“أخي، أريد التحدّث معكَ!”  

 

كانت خدّاها الورديّان متورّدين،  

وبدت، رغم نفَسها المتقطّع، ساحرة.  

 

عند صراخها، استوى الأمير بنتلي،  

الذي كان مستلقيًا على الأريكة يقلّب أوراقًا،  

وضحك وقال:  

 

“يا للأسف، في وقت مرض والدنا،  

تندفع الأميرة كغوريلا.  

ستوبّخكِ سيدات القصر.”  

 

“والأخ الذي يقرأ مجلّات مبتذلة مستلقيًا لن يُوبّخ؟”  

 

“ألن يهرب خجلاً إذا رأى وجهكِ الأحمر؟”  

 

ما ألقاه بنتلي على الطاولة لم يكن مجلّة مبتذلة، بل تقرير عادي.  

 

عندما تجاهل بنتلي كلامها المتعجّل بضحكة،  

احمرّ وجه فيفيان أكثر.  

 

جلست على الأريكة مقابل بنتلي،  

تعضّ شفتيها وتنظر إليه بحنق.  

 

“…أنتَ تعرف كلّ شيء، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا تقصدين؟”  

 

“لا تتظاهر بالجهل!  

أنتَ تعلم أنّ هناك سببًا واحدًا فقط يجعلني أركض إليكَ!”  

 

على الرغم من اختلاف أمّهاتهما،  

كانت فيفيان وبنتلي أقرب من بقيّة الإخوة،  

بفضل احترامهما المتبادل.  

 

“لكن في مثل هذه اللحظات، أريد حقًا أن ألكمه!”  

 

كان وجهه المراوغ، وهو يعرف سبب قدومها، مزعجًا.  

قبضت فيفيان قبضتيها.  

 

“الحظ غير عادل حقًا.  

منح أخي عقلًا رائعًا، ومظهرًا وسيمًا،  

وشخصيّة سيئة للغاية.”  

 

ربّما كان ذلك ضروريًا لسلام العالم.  

 

وإلّا، لكان بنتلي، النشيط والعادل،  

قد أرهق الجميع في البلاد.  

 

لكن المهمّ الآن لم يكن سلام العالم.  

 

اقتربت فيفيان من وجه أخيها وسألت:  

 

“هل سمعتَ شائعة أنّ لدوق كريستوفر حبيبة؟”  

 

“آه…؟” 

 

أجاب بنتلي بنبرة غامضة.  

كان صحيحًا أنّ هناك امرأة تهتمّ بدانتي.  

 

“لكنني سمعتُ أنّه لم يعترف بحبّه بعد.”  

 

بمعرفة شخصيّة دانتي، كان من المتوقّع أن يستغرق الاعتراف وقتًا طويلاً.  

 

طلبه بإعادة منصب الأميرة إليها يُظهر ذلك.  

 

من المؤكّد أنّه يرى الاعتراف بعد استعادتها لمكانتها أكثر نزاهة.  

 

“لا أفهم هذا التفكير.  

ما الفرق بين الاعتراف الآن أو لاحقًا؟  

بل الاعتراف الآن وجعلها حبيبته سيكون أكثر أمانًا.”  

 

الآن، مع وجود فجوة في المكانة،  

حتّى لو تصرّف دانتي بقوّة، لن تملك وسيلة للمقاومة.  

 

لكن هذا رأيه فقط، وكان ينوي احترام إرادة دانتي.  

 

كانت شائعة حبّ دانتي مفاجئة لبنتلي.  

 

“هل اعترف بالفعل؟  

أم أنّه الموقف الكلاسيكي حيث تتدفّق المشاعر بحيث يراها الجميع؟”  

 

ضيّق بنتلي عينيه.  

أخذت فيفيان تأكيدًا من “آه” بنتلي،  

فظهرت علامات البكاء على وجهها.  

 

“كنتَ تعرف كلّ شيء بالفعل.  

هذا ظالم جدًا.  

تركتني أسمع من أفواه الآخرين!”  

 

كادَت فيفيان تبكي أمامه.  

بما أنّ بنتلي يكره مواساة الباكين، تكلّم بسرعة:  

 

“لا، ليس كذلك.”  

 

“إذا لم يكن كذلك، لماذا أجبتَ وكأنّك تعرف؟”  

 

“لأنّه يركض إلى القصر كسنجاب يخبّئ جوزته مؤخرًا.  

ماذا يفترض أن أعرف؟  

لم يخبرني الدوق بشيء.”  

 

“…حقًا؟”  

 

“بالطبع.  

وأنتِ تعلمين أنّني مشغول بمسألة الأميرة السابقة.”  

 

أخيرًا، اقتنعت فيفيان أنّ بنتلي لا يعرف.  

فركت عينيها وتمتمت:  

 

“مشغول بماذا؟  

من وجهة نظركَ، هي مجرّد عروس تظهر فجأة،  

فتتزوّجها وتنتهي المسألة.”  

 

“…إذن، حبّكِ هو المهمّ فقط؟”  

 

تمتم بنتلي بدهشة.  

أخرجت فيفيان لسانها بسخرية.  

رأى بنتلي طفولتها وتأفّف داخليًا:  

 

“لو كانت أكثر صراحةٍ،  

لكانت تقدّمت أكثر مع دانتي.”