مرَّ الوقتُ بسرعةِ البرقِ.

مع بدءِ جلسةِ البرلمانِ، أصبحَ يومُ يوريك مقسمًا بدقةٍ إلى دقائقَ.

في الصباحِ الباكرِ، التقى بالأميرِ ومستشاريهِ في قاعةِ الاجتماعاتِ بالقصرِ الملكيِّ لمراجعةِ الأجنداتِ المنسقةِ. ثمَّ انتقلَ فورًا إلى مكتبِ رئيسِ الوزراءِ للجلوسِ على طاولةِ المفاوضاتِ.

كانَ شطيرةٌ واحدةٌ كافيةً للغداءِ. بفمِهِ، كانَ يناقشُ مع النوابِ، وبيدِهِ، يُخططُ لوثائقِ الاجتماعِ التالي.

مع كلِّ اجتماعٍ، تراكمت ملاحظاتُ التعديلِ تحتَ الملفاتِ المتشابكةِ.

بالنسبةِ للمحافظينَ، كانَ قانونُ حقوقِ التأليفِ وسيلةً لحمايةِ الأصولِ الثقافيةِ الموروثةِ عبرَ الأجيالِ، بينما عُرضَ تعديلُ العمومِ كحلٍّ وسطٍ لتصفيةِ المشاركةِ العشوائيةِ للعامةِ.

أما بالنسبةِ للإصلاحيينَ، فقد تحوّلَ قانونُ حقوقِ التأليفِ إلى شعلةِ تقدمٍ تضمنُ الحقوقَ لجميعِ المبدعينَ بغضِّ النظرِ عن خلفياتِهم أو طبقاتِهم. وكانَ تعديلُ العمومِ، رغمَ محدوديتِهِ، نقطةَ انطلاقٍ رمزيةً لفتحِ أبوابِ الحقِّ الانتخابيِّ للطبقاتِ العامةِ.

وكلا الطرفينِ اغتُنما الذريعةَ الجميلةَ بمنعِ التزويرِ وتقليلِ الفوضى وتعزيزِ استقرارِ المجتمعِ.

في يومٍ واحدٍ، التقى يوريك بأعضاءَ كبارٍ في مجلسِ اللورداتِ مراتٍ عديدةٍ، يرفعُ كأسًا، وأحيانًا كانَ يتناولُ الشايَ مع نوابٍ شبابٍ من العمومِ، يتلقى سيلًا من الأسئلةِ الحادةِ. بأدبٍ وإصرارٍ. هكذا جمعَ يوريك الأصواتَ واحدًا تلوَ الآخرِ.

“متعب.”

استلقى يوريك على أريكةِ مكتبِهِ، يفكُّ ربطةَ عنقِهِ، وتمتمَ.

كانَ يثقُ بلياقتِهِ البدنيةِ عادةً، لكنْ الجدولَ المكثفَ الأخيرَ كانَ شاقًّا حتى عليهِ.

مع تأثيرِ اللعنةِ التي تتدخلُ باستمرارٍ، كانَ الإجهادُ متوقعًا.

وضعَ ذراعَهُ على جبهتِهِ، يحدقُ في السقفِ، ثم توقفت عيناهُ على كتابٍ على الطاولةِ. الكتابُ الذي حصل على توقيعٍ من مؤلفته بنفسِهِ لإديث.

“……”

بعدَ ترددٍ، نهضَ يوريك ببطءٍ. عادةً، لم يكنْ ليهتمَّ برواياتِ الرومانسية الموجهة للسيدات، لكنْ…

إذا كانتْ هديةً لخطيبتِهِ، فمن الواجبِ معرفةُ محتواها. وكانتْ ذريعةً جيدةً للراحةِ.

بهذا الفكرِ، فتحَ الكتابَ.

[ غريبٌ حقًّا. فصلُ الربيعِ يدغدغُ قلوبَ الناسِ.

تنظرُ السيدةُ نوكي إلى براعمِ الزهورِ الخجولةِ، مبتسمةً بلطفٍ. ]

كانتْ الصفحاتُ الأولى بدايةً مقبولةً. حياةُ النبلاءِ اليوميةُ، حواراتٌ هادئةٌ، وسردٌ عاديٌّ.

لكنْ عندما وقعتْ السيدةُ نوكي في حبِّ دوقِ شيربييت من النظرةِ الأولى وبدأتْ هجومًا جريئًا، أخذتِ القصةُ منعطفًا غريبًا.

اندفاعُ البطلةِ الممزوجُ بحماسٍ وهوسٍ، ذكّرَه بمارغريت إيلزبري إلى حدٍّ ما.

[ هل هذا حبٌّ أم هوسٌ؟ لم يستطعْ دوقُ شيربييت قياسَ مشاعرِهِ تجاهَ السيدةِ نوكي.

لكنْ شيءٌ واحدٌ كانَ مؤكدًا. أرادَ تذوقَ كلِّ شيءٍ فيها…. ]

“يا للجنونِ.”

أغلقَ يوريك الكتابَ بعيونٍ باردةٍ. ما الذي كانتْ تفكرُ فيهِ الكاتبةُ؟ كانَ فاحشًا للغايةِ.

كانَ من حسنِ الحظِّ أنه قرأهُ قبلَ إهدائِهِ. كم كانتْ ستُصدمُ إديث لو فتحتْ هذا الكتابَ دونَ تحذيرٍ.

“تبًا، كدتُ أقعُ في مشكلة.”

بالتأكيدِ، لا يمكنُ الوثوقُ بمساعدِهِ في أمورِ النساءِ. لم يوصِ بشيءٍ لائقٍ قطُّ.

وكما يقالُ، إذا ذُكرَ الشيطانُ، يأتي. مع طرقٍ مهذبٍ، دخلَ ميلر حاملًا كومةً من الوثائقِ.

“سموُّكَ، وثائقُ الاجتماعِ التالي التي طلبتَها-“

“ميلر.”

“نعم؟”

“اخرج.”

نظرَ ميلر إليهِ بدهشةٍ، لكنْ يوريك رمى الكتابَ على الطاولةِ بصمتٍ.

“البنودُ المقترحةُ تركزُ على حمايةِ الملكيةِ الخاصةِ، وستُحمى هذهِ الحقوقُ بموافقةِ الملكيةِ ومجلسِ اللورداتِ.”

كانتْ جدران المجلسِ تفوح برائحةِ محاضرِ الاجتماعاتِ القديمةِ والغبارِ، لكنْ صوتَ يوريك رنَّ بوضوحٍ.

عندما كانَ النوابُ المحافظونَ ينظرونَ إليهِ بعبوسٍ، كانَ يقابلُهم بابتسامةٍ أنيقةٍ.

“نحنُ في عصرِ التغييرِ. الإبداعُ ليسَ مجردَ تسليةٍ، بل أداةٌ تُشيرُ إلى اتجاهِ هذا العصرِ.”

في يومِ تقديمِ التعديلِ الثالثِ، كانتْ القاعةُ مملوءةً بتوترٍ خفيفٍ. مع تقاربِ الآراءِ، رفضَ بعضُ النوابِ النبلاءِ سحبَ معارضتِهم.

لكنْ يوريك لم يستسلمْ. دونَ تغييرٍ في تعبيرِهِ، رتبَ ملفاتِهِ بدقةٍ حتى النهايةِ.

وعندما تسلمَ ورقةَ نتيجةِ التصويتِ، زفرَ نفسًا عميقًا دونَ أنْ يلاحظَ أحدٌ.

…نجحَ.

“مباركٌ، سموُّكَ.”

عندَ صوتٍ مألوفٍ، التفتَ يوريك. كانَ البارونُ هاميلتون، ويليام، يبتسمُ بحرارةٍ، وعيناهُ تلمعانِ بدموعٍ.

“أعلمُ كم بذلتَ جهدًا لهذا القانونِ. أن تفعلَ هذا من أجلِ ابنتي…”

نظرَ يوريك بعيدًا بحرجٍ وهوَ يرى ويليام يمسحُ عينيهِ بمنديلٍ. من أجلِ إديث-

ليسَ خطأً تمامًا. كانَ إصلاحُ العمومِ مجردَ إضافةٍ. الهدفُ الحقيقيُّ كانَ قانونَ حقوقِ التأليفِ.

“فقطْ فعلتُهُ من أجلِ خطيبتي.”

تابعَ يوريك بهدوءٍ، فأومأ ويليام، ثم أضافَ.

“لا، ستسعدُ إيدي لو علمت. لم تقلْ شيئًا، لكنْ قضيةَ التقليدِ أزعجتْها كثيرًا…”

تمتمَ بحزنٍ، ثم رفعَ رأسَهُ.

“إذنْ، إلى أينَ الآنَ؟ يجبُ أنْ تستريح.”

“بما أنَّ لديَّ بعضَ الوقتِ، سأذهبُ إلى إقليمِ البارونِ. لم أرَ إديث منذُ فترةٍ.”

مرَّ أكثرُ من شهرٍ دونَ رؤيتِها. كانتْ المرةَ الأولى التي يفترقانِ فيها طويلاً بعدَ الخطوبةِ. وبما أنَّ آخرَ لقاءٍ لم يكنْ سلسًا، كانَ ينوي الاعتذارَ. أضاءَ وجهُ ويليام عندَ سماعِ خطتِهِ.

“لا داعي للذهابِ. ابنتي حاليًّا في العاصمةِ.”

تجمدتْ شفتا يوريك عندَ هذا الخبرِ غيرِ المتوقعِ. لو كانت في العاصمةِ، لكانت زارت قصرَ الدوقِ ولو مرةً.

عدمُ ظهورِها يعني أنَّ استياءَها منهُ عميقٌ.

…كيفَ يحلُّ هذا؟

صمتٌ قصيرٌ. انحنى يوريك مفكرًا، يعبثُ بأكمامِ جاكيتِهِ، كأنَّ ربطَ زرٍّ يتطلبُ تركيزًا.

لكنْ لم يدمْ التفكيرُ طويلاً.

«ط:ماذا عن زيارةٍ مفاجئةٍ؟ إنْ زرتَها أولاً، ستسعدُ إيدي بلا شكٍّ لامتلاكِها خطيبًا لطيفًا.”

قبلَ أنْ ينتهي ويليام، تحركَ جسدُ يوريك أولاً. زفرَ تنهيدةً عميقةً داخليًّا.

نعم، كنتُ أعلمُ أنَّ هذهِ الكلمةَ ستظهرُ. دائمًا نفسُ النمطِ. لو لم تُفعّلْ لعنةُ الجنية، لكانَ ذلكَ مخيبًا.

“…حسنًا. سأذهبُ أولاً.”

استدارَ يوريك ومشى بخطواتٍ سريعةٍ. صرخَ البارونُ من الخلفِ بقلقٍ.

“انتظرْ، سموُّكَ! إيدي ليست في القصرِ الآنَ!”

توقفَ يوريكُ.

“أعلمُ. ربما زارتْ شركةَ كيدسون للألعابِ.”

“يا إلهي! كيفَ…؟”

ابتسمَ يوريك بركنِ فمِهِ بدلاً من الجوابِ. كيفَ يعلمُ؟ اللعنةُ أخبرتْهُ. المشكلةُ أنَّهُ لا يمكنُ تفسيرُ ذلكَ.

“هل… هل وضعتَ أحدهم لمراقبتِها؟”

“مستحيل.”

“…….”

“…لا، أقسمُ.”

كانَ من المؤلمِ أنْ ينظرَ إليهِ والدُ خطيبتِهِ كملاحقٍ. تبًا، كأنَّهُ مهووسٌ يراقبُ كلَّ حركةٍ لخطيبتِهِ.

لكنْ، مع الاعتيادِ، لم يتغيرْ تعبيرُ يوريك غلاسهارت. أومأ بهدوءٍ كتحيةٍ.

توجهَ يوريك إلى مكتبِ كيدسون دونَ ترددٍ. لم يعرفْ بالضبطِ سببَ زيارةِ إديث، لكنْ ربما يتعلقُ بتكملةِ لعبةِ جينجي.

“سيدي الرئيس، دوق غلاسهارت قد وصلَ.”

أعلنَ سكرتيرُ كيدسون زيارتَهُ بهدوءٍ. جاءَ صوتٌ عاجلٌ من الداخلِ يطلبُ استقبالَهُ فورًا.

عندما فتحَ السكرتيرُ البابَ، دخلَ يوريك. دونَ الحاجةِ للنظرِ حولَهُ، استقرتْ عيناهُ على نقطةٍ واحدةٍ.

بشكلٍ طبيعيٍّ للغايةِ، دونَ لحظةِ ترددٍ.

“…يوريك؟”

كانتْ إديث جالسةً بهدوءٍ على الأريكةِ. خطيبتُهُ التي لم يرَها منذُ زمنٍ.

كانتْ عيناها الخضراوانِ مفتوحتينِ بدهشةٍ، تنظرُ إليهِ بذهولٍ.

في تلكَ اللحظةِ، ارتختْ شفتا يوريك تلقائيًّا. الآنَ فقطْ أدركَ…

كم افتقدَ هذا الوجهَ حقًّا.

— ترجمة إسراء