استعاد قصرُ هاميلتون هدوءَهُ فجأةً بعدَ مغادرةِ الضيوفِ. ربما لأنَّ إيفريت، الذي يستعدُّ لفصلِهِ الأخيرِ، عادَ إلى الجامعةِ تاركًا القصرَ خاليًا.

لهذا، شعرتْ إديث بغرقٍ غامضٍ في قلبِها، كالقصرِ الفارغِ، دونَ سببٍ واضحٍ.

يا لإيفريت الأحمقَ. لو كانَ هنا الآنَ، لكانَ ذلكَ رائعًا. تمتمتْ إديث بنبرةٍ متضايقةٍ.

كانَ أخًا مزعجًا يعبثُ بها دائمًا، لكن، أحيانًا، كانَ من القلائلِ الذينَ يجعلونَها تضحكُ بلا تفكيرٍ.

“إيدي، وجهُكِ مظللٌ بالغمِّ. هل حدثَ شيءٌ؟”

“آه، لا شيءَ.”

استفاقتْ إديث، ووضعتْ فنجانَ الشايِ، وأجابتْ بسرعةٍ. كانتْ والدتُها، الجالسةُ مقابلَها، تراقبُها بقلقٍ.

“لا تقولي لا شيءَ. وجهُكِ كئيبٌ طوالَ الوقتِ. لا يمكنُ خداعُ عيني أمكِ.”

رغمَ حديثِ والدتِها الحازمِ، كانت مخطئةً تمامًا بشأنِ علاقتِها بيوريكَ. إذا كانَ الأمرُ كذلكَ…

فهل نظرةُ أمها جديرةٌ بالثقةِ؟ آملُ ألا يكونَ هذا وقحًا، فابتسمتْ إديث بجهدٍ.

“هل بسببِ شجارِكِ مع الدوق؟”

“همم…”

“لكنَّ الدوقَ سعى للمصالحةِ أولاً، أليسَ كذلكَ؟ لو لم يكن يكرهُ المغادرةَ بسببِكِ، لما بالغَ هكذا. بدا كدبٍّ يخفي وعاءَ عسلٍ.”

من الخارجِ، بدا يوريك، الذي يعودُ إلى القصرِ رغمَ محاولاتِهِ المغادرةَ، رومانسيًّا لا مثيلَ لهُ. كرجلٍ لا يستطيعُ مغادرةَ خطيبتِهِ.

لكنْ الحقيقةَ كانتْ مختلفةً. كانَ أقربَ إلى دميةٍ ملعونةٍ تعودُ إلى مكانِها مهما أُلقيت.

كالرجلِ الأسودِ في أسطورةِ المنطقةِ، مقيدٌ بقوةٍ قسريةٍ.

نعمْ، روحٌ أرضيةٌ.

…لكنْ كيفَ تقولُ إنَّهُ بسببِ لعنةِ الجنية؟

والدتُها، التي لا تعرفُ الحقيقةَ، كانت تبتسمُ بسعادةٍ أمامَها.

“في الأصلِ، استياؤُهُ كانَ بسببِ دانيال، أليسَ كذلكَ؟”

“…نعمْ. سأحافظُ على مسافةٍ مناسبةٍ معهُ من الآنَ فصاعدًا.”

“جيد، تفكيرٌ صائب. أنتما الآنَ بالغان.”

أنهتْ والدتُها كلامَها، ورفعتْ فنجانَ الشايِ الخزفيَّ المزينَ بحافةٍ ذهبيةٍ، وارتشفتْ برشاقةٍ وأناقةٍ.

“يبدو أنَّ خطيبَكِ يحبُّكِ كثيرًا. حتى أنَّهُ يغارُ، وهوَ لا يناسبُهُ.”

غـيـرة.

كانتْ إديث تتفقُ مع هذا. من وجهةِ نظرِها، تصرفاتُ يوريك كانت غيرةً بوضوحٍ.

…بالطبعِ، هو نفى ذلكَ بشدةٍ.

حتى لو كانتْ غيرةً، لم تظنْ أنَّها نابعةٌ من حبِّهِ لها.

شعرت باستياءٍ غامضٍ، فعضتْ شفتَها قليلاً.

ما هو الحبُّ أصلاً؟

في الرواياتِ الرومانسيةِ التي قرأتها، كانَ الأبطالُ يقعونَ في حبٍّ ناريٍّ من النظرةِ الأولى.

لكنْ، على عكسِ الإشاعاتِ، كانت علاقتُها بيوريك بعيدةً عن هذهِ الرومانسيةِ.

كانت علاقتُهما أقربَ إلى عقدٍ. حلٌّ واقعيٌّ لإصلاحِ سمعةٍ متدهورةٍ ولعنةٍ.

في مثلِ هذهِ الظروفِ، لم تُفدِ الرواياتُ الرومانسيةُ. لو علمت، لقرأتْ قصصَ زيجاتِ المصلحةِ بجديةٍ أكبرَ.

زواجُ مصلحةٍ…؟

فجأةً، رفعَتْ إديث رأسَها عندَ كلمةٍ عابرةٍ. وأدركت. الشاهدُ الحيُّ لهذهِ العلاقةِ الجافةِ كانَ أمامَها.

“هل أحببتِ والدي منذُ اللقاءِ الأولِ؟ كما في النظرةِ الأولى-“

“لا.”

جاءَ الجوابُ الفوريُّ قبلَ انتهاءِ السؤالِ الحذرِ. ومضت عيناها بدهشةٍ. لمَ كانت بهذهِ الحدةِ؟ شعرت بالأسفِ على والدِها.

“ظننتُهُ ريفيًّا. كانَ يرتدي أفخرَ الملابسِ، لكنْ مظهرُهُ كانَ سيئًا جدًّا.”

كانتْ بدلةً فاخرةً بالتأكيدِ، لكن السروالَ فضفاضًا، وربطةُ العنقِ باهتةً. وصفُ والدتِها لانطباعِ والدِها الأولِ كانَ كارثيًّا.

غريبٌ فعلًا!

…كيفَ تزوجا إذنْ؟

“حتى بعدَ الزواجِ، لم أحبَّهُ فورًا.”

:إذن متى…؟”

أمالت إديث رأسها، فتحدثتْ والدتُها ببطءٍ.

“حسنًا، ربما عندما حملتُ بإيفريت… كانَ شتاءً. في يومٍ ثلجيٍّ، شعرتُ بغثيانٍ مفاجئٍ.”

“يا إلهي! ثمَّ ماذا؟”

“كانت الخادمات مذعوراتٍ، وأنا عاجزةٌ عن الحركةِ. جاءَ والدُكِ حاملاً الطبيبَ على ظهرِهِ.”

قصةٌ لم تسمعها من قبلُ. غطتْ إديث فمَها بدهشةٍ. كأنَّها تتذكرُ ذلكَ اليومَ، كانت عينا والدتِها تائهتينَ خارجَ النافذةِ.

بعدَ صمتٍ، ضحكتْ والدتُها. ابتسامةٌ أنعمُ من المعتادِ، كفتاةٍ صغيرةٍ.

“كانَ يركضُ في الثلجِ، فتبللت ساقاهُ حتى الركبتينِ. بشكلٍ محرجٍ. لكنْ ذلكَ المظهرُ… كانَ موثوقًا ومطمئنًا بشكلٍ غريبٍ.”

غمزتْ والدتُها بعينِها وأضافتْ.

“عندها علمتُ. <آه، أنا أحبُّ هذا الرجلَ>.”

عبثت إديث بفنجانِها بصمتٍ. كانت عينا والدتِها تلمعانِ بحبٍّ وثقةٍ عميقةٍ.

لم يكنْ حبًّا ناريًّا. لكنْ، لهذا، كانَ أطولَ أمدًا.

كبحيرةٍ هادئةٍ، يستقرُّ في أعماقِ القلبِ بهدوءٍ وثقلٍ-

كدفءٍ لا يُمحى.

عندما تريدُ الانغماسَ في شيءٍ، كانتْ إديث تختبئُ في الاستوديو.

أمسكت قلمَ رصاصٍ وجلستْ أمامَ اللوحةِ، لكن لم تتقدمْ. لم تُحددْ ما تريدُ رسمَهُ.

“هااه-“

كانَ تنهدُها عميقًا، يقطعُ هواءَ الاستوديو الهادئَ. بينما تحدقُ في اللوحةِ الفارغةِ، توقفتْ أفكارُها عندَ نقطةٍ.

…كيفَ حالُ يوريك؟

كانَ يرسلُ رسائلَ يوميًّا. لكنْ هذهِ المرةَ، لا رسالةَ واحدةً.

ضربت القلمَ على اللوحةِ، وشفتاها بارزتانِ. حتى لو تشاجرا، أليسَ هذا مبالغًا فيهِ؟

لكن، لم تكن لتردَّ على رسائلِهِ. مع ذلكَ، كخطيبةٍ، كانَ عليها معرفةُ أخبارِهِ.

على عكسِ وجهِهِ الوسيمِ، كانَ ليوريك جانبٌ طفولي.

سويش- سويش-

مرَّ القلمُ على اللوحةِ بنعومةٍ، واستمرتْ أفكارُها.

يجبُ أنْ تعتذرَ ليوريك. في يومِ الصيدِ، تفاعلت بحساسيةٍ بسببِ استياءٍ لا داعي لهُ.

لم يكنْ كلامُهُ خاطئًا. الآنَ، ربما كانَ مرتبكًا.

‘كانَ يجبُ ألا أفعلَ ذلكَ.’

غمرَها ندمٌ عميقٌ. استمرتْ يدُها في الحركةِ، لكن انتباهَها كانَ في مكانٍ آخرَ.

في تلكَ اللحظةِ، سيطرَ «الاستياءُ» على ذهنِها بشكلٍ غريبٍ. لم تفهمْ سببَ ذلكَ.

لكنْ هذا غريبٌ. ألم يبدُ وكأنَّها كانتْ تتوقعُ شيئًا من يوريك؟

ما هذا التوقعُ؟ ربما كانت تريدُ أكثرَ من علاقةٍ مقيدةٍ بالخطوبةِ؟

عمقت الأفكارُ، وتصلبت شفتاها.

…لكن أمرٌ واحدٌ كانَ واضحًا. وجهُهُ اللامبالي كانَ يتراءى لها باستمرارٍ.

سويش- سويش.

ركزتْ على الرسمِ بصمتٍ. كلما مرَّ القلمُ، ظهرَ شكلٌ تدريجيًّا.

في البدايةِ، كانتْ ترسمُ خطوطًا بلا تفكيرٍ، لكن أدركت أنَّ يدَها ترسمُ وجهًا.

“…مهلاً؟”

في تلكَ اللحظةِ، خرجَ نفسٌ صغيرٌ.

على اللوحةِ، كانَ وجهُ يوريك بوضوحٍ. ارتعشتْ عيناها.

لم تكنْ ترسمُهُ عمدًا. كانَ شبهَ لاوعيٍ. فقط تبعت الخطوطَ التي قادتها يدُها…

حاجبانِ متجهمانِ قليلاً، شفتانِ متينتانِ. الخطوطُ المألوفةُ، لا أكثرَ ولا أقلَّ-

كانَ يوريك بالضبطِ.

على عكسِ مهاراتِها المعتادةِ، كانتْ هذهِ صورةً مثاليةً. فقدتْ إديث الكلامَ، وتلمست الرسمَ بحذرٍ.

في تلكَ اللحظةِ، رنَّ شيءٌ «طق» في أعماقِ قلبِها. رسمتْهُ بلا تفكيرٍ. لمَ وجهُهُ بالذاتِ؟

ارتجفت شفتاها ببطءٍ. كانَ الاستوديو هادئًا، لكنْ قلبَها صاخبٌ كأنَّهُ يختنقُ.

إدراكٌ لا مفرَّ منهُ، لا يمكنُ إنكارُهُ.

‘هل يُعقلُ…’

إنْ لم أرَهُ، أشتاقُ إليهِ، وأتساءلُ عما يفعلُهُ. إذا لامستْ يدُهُ يدي، يحمرُّ وجهي، ويؤكدُ قلبي وجودَهُ بقوةٍ.

في البدايةِ، لم يكنْ كذلكَ. ظنتْهُ مجردَ ألفةٍ بسببِ الخطوبةِ.

منذُ متى؟ حتى مديحُهُ العابرُ كانَ يُثيرُها ويُسعدها.

كانَ شعورًا لم تعشهُ من قبلُ. ببطءٍ، لكنْ بلا مفرٍ-

شعورٌ استقرَّ بوضوحٍ في وسطِ قلبِها. أغمضتْ عينيها بحذرٍ.

…آه. هذا،

الحبُّ.

— ترجمة إسراء