يبدو أنَّ انطباعَ يوريك في قلبِ دانيال قد تجمدَ بشكلٍ سيءٍ. ابتلعت إديث تنهدًا بهدوءٍ.

لم يكن دانيال يحكمُ على أحدٍ بسهولةٍ، لذا كانَ ردُّهُ غريبًا ومؤلمًا.

صحيحٌ أنَّ يوريك لهُ جانبٌ باردٌ ولامبالٍ. لكنْ الاعترافُ بذلكَ أمامَ دانيال…

شعرتْ وكأنَّها تُنكرُ يوريك. فهوَ، على أيِّ حالٍ، خطيبُها.

في النهايةِ، خرجَ من فمِها كلامٌ كأنَّهُ دفاعٌ عنهُ.

“على أيِّ حالٍ، يوريك شخصٌ جيدٌ. دانيال، رغمَ أنَّهُ كانَ وقحًا معكَ قليلاً، أتمنى أنْ تتفهمَهُ. أنا آسفةٌ حقًّا.”

“لا بأسَ. ليسَ عليكِ الاعتذارُ.”

“لا، كما تعلم، إنَّهُ خطيبي.”

ترددتْ لحظةً ثمَّ أضافتْ.

“لذا، لا داعي لقلقِكَ عليَّ كثيرًا.”

هل لأنَّهُ لاحظَ رغبتَها في الابتعادِ؟ كانَ وجهُ دانيال كئيبًا وغارقًا. شعرت بالأسى داخليًّا، لكن لم تستطع إلا تجاهلَ نظراتِهِ.

آسفةٌ، داني.

لكن هذا هو الصحيحُ. كانَ علينا مواجهةُ هذا يومًا ما. فقط جاءَ الوقتُ مبكرًا قليلاً…

كررتْ ذلكَ في ذهنِها.

خفضَ دانيال، الجالسُ إلى جانبِها، رأسَهُ قليلاً.

ثمَّ تنفسَ ببطءٍ، رفعَ رأسَهُ، وابتسمَ كأنَّ شيئًا لم يكنْ.

“بالمناسبةِ، إيدي. لمَ لا تنادينَني داني بعدَ الآنَ؟ منذُ قليلٍ، تُكررينَ دانيال.”

“الأمرُ… نحنُ الآنَ كبارٌ، أليسَ كذلكَ؟”

“…….”

“ألا تعتقدُ أنَّهُ من الأفضلِ أنْ تناديني باسمي بدلاً من اللقبِ؟”

لم يُجب دانيال. أشاحتْ إديث بنظرِها بإحراجٍ. ما تفعلُهُ الآنَ كانَ، بصراحةٍ، قبيحًا.

لو كانَ قبلَ لقاءِ يوريكَ، لاعتبرتْ هذا سخيفًا. أنْ تبتعدَ عن صديقٍ قديمٍ بسببِ توبيخِ خطيبِها؟ هل هذا معقولٌ؟

وليسَ مجردَ صديقٍ، بل داني. لكنْ بعدَ كلامِ إيفريت، ورؤيةِ حساسيةِ يوريك بنفسِها… ربما كانتْ مخطئةً في تفكيرِها.

— أنتِ، ألا تتصرفينَ بحميميةٍ زائدةٍ مع السيدِ تشيسترفيلد؟ مجردَ غنيٍّ متعجرفٍ.

لوسيندا دايفيس، اسمٌ أصبحَ ذكرى بعيدةً. عندَ التفكيرِ الآنَ- كانتْ تلكَ الفتاةُ مغرمةً بدانيال بلا شكٍّ. ربما لهذا كانتْ حادةً معها.

بعدَ إدراكِ ذلكَ، كانتْ إديث تتخيلُ كلَّ ليلةٍ وهي في سريرِها.

ماذا لو كانَ ليوريك صديقةٌ مقربةٌ منذُ زمنٍ؟ هل كانت ستظلُّ غيرَ مباليةٍ؟

بالطبعِ، يوريك، الذي لم يُعرفْها حتى على صديقِهِ الوحيدِ، ابنِ الكونت بيوت، جعلَ هذا التخيلَ صعبًا.

لكنْ، حاولتْ بذلِ خيالِها.

صديقةٌ لطيفةٌ مثلَ دانيال، وودودةٌ معها، لكن تعرفُ طفولةَ يوريك، ومليئةً بذكرياتِهما المشتركةِ؟

— يوري!

في خيالِها، ضربتْ الفتاةُ ذراعَ يوريك برفقٍ بصوتٍ ودودٍ. يوريك، بتعبيرِهِ اللامبالي، لا يعترضُ على هذا القربِ.

في تلكَ اللحظةِ، شعرتْ بانعزالٍ لا يُوصفُ.

نعم، لنعترفْ. لا يمكنُها القولُ بثقةٍ إنَّ وجودَ مثلِ تلكَ الفتاةِ لن يُزعجَها.

…ما هذا؟ هذا أنانيٌّ جدًّا. أغمضتْ عينيها بقوةٍ من شعورِ الذنبِ.

لذا، كانَ يوريك منزعجًا. ربما اعتقدَ حقًّا أنَّهُ «تصرفٌ يُهينُ الشرفَ».

شدت يدُها على الورقةِ التي كانتْ تعبثُ بها. لكنْ، الشرفُ؟ هذا مبالغٌ فيهِ!

حسنًا، على أيِّ حالٍ.

الإنسانُ يجبُ أنْ يضعَ نفسَهُ في مكانِ الآخرِ. تعلمتْ درسًا آخرَ.

“عندما تذهبُ إلى الجامعةِ، اجتهدْ في دراستِكَ. يقولونَ إنَّ الكثيرينَ يرسبونَ.”

كانَ هذا سببَ ابتعادِها المتعمدِ عن دانيال. لذا، كانتْ نصيحتُها محايدةً وشكليةً.

“بالطبعِ، أنتَ مجتهدٌ، لذا لا داعي للقلقِ.”

“…هاها، سأفعل.”

“يجبُ أنْ تفكرَ في الزواجِ قريبًا، أليسَ كذلكَ؟”

لا تعرفُ من ستكونُ، لكنْ-

أتمنى أنْ يجدَ سيدةً تُرضي الكونتيسةَ تشيسترفيلد.

تذكرتْ إديث والدةَ دانيال دونَ وعيٍ.

كانتْ الكونتيسةُ ودودةً دائمًا، لكنْ مع خطٍّ واضحٍ. لذا، كانتْ إديث حذرةً معها.

على العكسِ، رغمَ قصرِ معرفتِها بإليسا، والدةِ يوريكَ، كانتْ تشعرُ بدفءٍ أموميٍّ معها، تضحكُ وترتاح.

…بالمناسبةِ، كيفَ حالُ إليسا و السيد تيودور؟ بينما كانتْ غارقةً في الأفكارِ، تحدثَ دانيال.

“حسنًا، الزواجُ لا أزالُ غيرَ متأكدٍ منهُ.”

“إذا وجدتُ شخصًا جيدًا، سأعرفُكَ عليهِ. كما تعلمُ، ليسَ لديَّ أصدقاءُ كثرٌ، لكنْ مع ذلكَ-“

“إيدي.”

“نعم؟”

“سأتدبرُ أمري.”

تصلبَ وجهُ دانيال فجأةً. أومأتْ إديث بوجهٍ مترددٍ. صحيحٌ، كانتْ متدخلةً أكثرَ من اللازمِ.

لكنْ قلبَها كانَ صادقًا. تمنتْ أنْ يعيشَ صديقُها بسعادةٍ مع من يحبُّ. فقد حانَ وقتُ عيشِ حياتِهما الخاصةِ.

لحسنِ الحظِّ، غيرَ دانيال الموضوعَ بسرعةٍ.

“بالمناسبةِ، قلتِ إنَّكِ تُجهزينَ مجموعةً جديدةً من الدمى؟”

“آه، نعم.”

فكرتْ في بعضِ الخططِ، لكنْ لم تجدْ شيئًا مميزًا بعدُ.

“إذا أتيحتْ الفرصةُ، اصنعي دميةً مستوحاةً مني لاحقًا. سيكونُ ممتعًا.”

“ماذا؟”

ضحكتْ إديث على الاقتراحِ المفاجئِ، لكنْ سرعانَ ما هزتْ رأسَها بجديةٍ.

“لا يمكن. يجبُ مراعاةُ الربحيةِ. يحتاجُ الأمرُ إلى نقطةٍ مميزةٍ. في عملي، لا مكانَ للخسارةِ.”

“…أنتِ حقًّا كما أنتِ.”

عبسَ دانيال للحظةٍ، ثمَّ تابعَ بعيونٍ مرحةٍ.

“إذنْ، كما قلتُ سابقًا، وقّعي لي. هذا مقبولٌ، أليسَ كذلكَ؟”

“هذا القدرُ لا بأسَ بهِ…”

أخرجَ دانيال شيئًا من جيبِهِ. منديلٌ مألوفٌ، هديةٌ صنعتْها لهُ سابقًا.

ثمَّ أخرجَ قلمَ حبرٍ ومدَّهُ إليها بابتسامةٍ.

“وقّعي.”

“هنا؟”

نظرتْ إديث إلى المنديلِ باستغرابٍ. الحروفُ المطرزةُ بعنايةٍ وزهورٌ صغيرةٌ صنعتْها يدٌ طفوليةٌ لفتتْ نظرَها.

“مهلاً… لا زلتَ تحتفظُ بهِ؟»(“

“بالطبعِ. إنَّهُ عملٌ يدويٌّ فريدٌ في العالمِ.”

ضحكَ دانيال كأنَّهُ لا شيءَ، لكنْ صوتَهُ خفتَ قليلاً. ترددتْ إديث، ثمَّ أخذتْ المنديلَ بحذرٍ.

“لا أعرفُ إنْ كانَ سيعملُ جيدًا. إنَّهُ قماشٌ.”

“لا بأسَ إنْ كانَ باهتًا. الأثرُ يكفي.”

رفعتْ القلمَ بحذرٍ. حرفًا حرفًا، كتبتْ اسمَها بعنايةٍ على القماشِ مستندةً إلى ركبتِها. توقفتْ عينا دانيال على يدِها.

“هاكَ.”

مدتْ إديث المنديلَ بعدَ التوقيعِ. لو كانَ الأمرُ بيدِها، لوقّعتْ على شيءٍ أفضلَ.

ورقةٌ كبيرةٌ وصلبةٌ في إطارٍ، ستكونُ أكثرَ فائدةً إذا اشتهرتْ لاحقًا.

على سبيلِ المثالِ، لو أفلسَ آلُ تشيسترفيلد بشكلٍ مأساويٍّ… قد يساعدُ هذا التوقيعُ قليلاً.

ضحكَ دانيال باستغرابٍ على خيالِها السخيفِ.

“ما الذي تتخيلينَهُ؟”

“لا… أمورُ الناسِ غيرُ معروفةٍ! حسنًا، انتهى الأمرُ، أليسَ كذلكَ؟ اعتبرهُ شرفًا.”

“نعمْ، سأفعل.”

ضحكَ دانيال، لكنْ ضحكتُهُ خفتتْ بسرعةٍ. توقفتْ يدُهُ التي كانتْ تُلاطفُ المنديلَ، كأنَّهُ يحفرُ شيئًا في قلبِهِ.

“شكرًا.”

“على مثلِ هذا؟ سأوقّعُ لكَ مجددًا لاحقًا.”

“لا، هذا يكفي.”

بدتْ شفتاهُ كأنَّهُ يريدُ قولَ المزيدِ، لكنْهُ صمتَ. مرَّ صمتٌ، ثمَّ نهضَ دانيال بهدوءٍ.

“هيا، إديث. حانَ وقتُ المغادرةِ.”

عادَا إلى القصرِ ببطءٍ على الطريقِ ذاتِهِ.

وفي اليومِ التالي، غادرَ دانيال قصرَ هاميلتون. ودعتْهُ إديث بابتسامةٍ خفيفةٍ ومشاعرَ وديةٍ لصديقٍ لن تراهُ لفترةٍ.

كأنَّ طفولتَهما الطويلةَ أغلقتْ ستارَها بهدوءٍ.

— ترجمة إسراء