[وصلتُ إلى العاصمةِ.]

وصلَتْ برقيةٌ قصيرةٌ إلى قصرِ هاميلتون. كانتْ من يوريك. عندها فقطْ، أطلقتْ إديث زفرةً حذرةً وارتاحتْ.

لا تعرفُ كيفَ فعلَها، لكنْ لحسنِ الحظِّ. وصولُهُ إلى العاصمةِ دونَ حوادثَ، كانَ ذلكَ كافيًا.

لكنْ بعدَ تلكَ البرقيةِ، لم يصلْ من يوريك أيُّ خطابٍ أو رسالةٍ.

بالنسبةِ لشخصٍ كانَ يرسلُ رسائلَ يوميًّا بعدَ اللعنةِ، كانَ الصمتُ غريبًا وخاويًا.

…ربما هو مشغولٌ جدًّا.

أو ربما، استاءَ بطريقتِهِ. رغمَ أنَّ النهايةَ كانت مضحكةً بعضَ الشيءِ، لكنْ كانَ بينَهما شجارٌ بالتأكيدِ.

“إيدي.”

كانتْ جالسةً عندَ المكتبِ، غارقةً في أفكارٍ عميقةٍ، عندما رفعتْ رأسَها فجأةً لصوتٍ مألوفٍ.

كانَ دانيال.

وقفَ عندَ البابِ بهدوءٍ لا يُدركُ متى دخلَ. بابتسامةٍ ناعمةٍ، مسندًا يدَهُ على إطارِ البابِ، ينظرُ إليها.

“آسفٌ. هل أزعجتُكِ وأنتِ مشغولةٌ؟”

أشارَ دانيال بعينيهِ إلى دفترِ الرسمِ على المكتبِ. هزتْ إديث رأسَها بسرعةٍ.

“مشغولةٌ؟ لا، لستُ كذلكَ.”

كانتْ قد أنهتْ للتوّ مسودةً لطلبِ رسومٍ لروايةِ رعبٍ. في البدايةِ، كانتْ مترددةً…

ربما بسببِ حزنِها الأخيرِ، لكن الرسومَ جاءت بسلاسةٍ.

وحشٌ بعيونٍ كبيرةٍ ومخالبَ متلويةٍ. لم تكنْ تعتقدُ أنَّ لديها مثلَ هذهِ الخيالِ.

“تبدينَ حزينة. سمعتُ أنَّكِ تشاجرتِ مع خطيبِكِ؟”

“ماذا؟ لا.”

حاولتْ إخفاءَ الحقيقةِ، لكنْ كلامَها لم يكنْ مقنعًا.

لهذا، اقتربَ دانيال بهدوءٍ واتكأ على المكتبِ. وجهُ صديقِها الودودِ كانَ مليئًا بالحرجِ.

“بسببي، أليسَ كذلكَ؟”

“ما هذا الكلام؟”

في الحقيقةِ، ثمانون بالمئةِ من شجارِها مع يوريك كانَ بسببِ دانيال. لكنْها حافظت على هدوئِها.

لم يكن ذنبَهُ. لم تُردْ إيذاءَهُ بكلامٍ عبثيٍّ.

“سمعتُ من أخي. يبدو أنَّ الدوقَ كانَ حساسًا تجاهَ علاقتِنا.”

ى…فقطْ يوريك وقعَ في سوءِ فهمٍ سخيفٍ.”

ابتسمتْ إديث بوهنٍ وتابعتْ.

“ذلكَ الرجلُ، باستثنائي، لم يختلط بامرأةٍ على انفرادٍ.”

لم تخض إديث علاقاتٍ عاطفيةٍ بعدَ دخولِها المجتمعَ. لم يعنِ ذلكَ أنَّها لم ترقصْ أو تتحدث مع خاطبينَ، لكن يوريك لم يكن لهُ حتى علاقاتٌ سطحية.

“لذا، لا يفهمُ أنَّهُ يمكنُ أن يكونَ صديقًا لامرأةٍ. وينتهي بهِ الأمرُ بسوء الفهم السخيف هذا.”

“…نعم، سوءُ فهمٍ.”

أومأ دانيال ببطءٍ بعدَ توقفٍ، مبتسمًا باهتًا، لكن كانَ هناكَ مرارةٌ في تعبيرِهِ.

تنفسَ بعمقٍ، كأنَّهُ يكبتُ شيئًا.

“بالمناسبةِ، يجبُ أنْ أغادرَ قريبًا. الفصلُ الدراسيُّ سيبدأُ.”

ومضتْ عينا إديث بهدوءٍ. لقد حانَ الوقتُ بالفعلِ. كانَ متأخرًا بعضَ الشيءِ.

بسببِ تصرفاتِ يوريك الغريبةِ بفعلِ اللعنةِ، لم تجدْ وقتًا لتوديعِ دانيال.

“نعم. إذا ذهبتَ، لن نلتقي لفترةٍ.”

“لذا، إيدي، هل نذهبُ لرؤيةِ الملكةِ بعدَ وقتٍ؟”

الملكةُ النائمةُ.

في أعماقِ إقليمِ إيلممير، على حافةِ وادٍ غالبًا ما يغطيهِ الضبابُ، تقفُ شجرةُ دردارٍ ضخمةٌ.

كأنَّها غارقةٌ في الزمنِ، تنحني كعرشٍ أخضرَ. جذعُها السميكُ، الذي مضى عليهِ مئاتُ السنينَ، مغطى بالطحالبِ والكرومِ المتشابكةِ، وأغصانُها الواسعةُ تُغطي المشهدَ كخيمةٍ.

نظرَ دانيال، الذي يمشي إلى جانبِ إديث، إليها بنظرةٍ عابرةٍ.

شعرُها الذهبيُّ، المضيءُ كأشعةِ الشمسِ، يرفرفُ بنعومةٍ. شكلُ رأسِها الصغيرُ المستديرُ كانَ لطيفًا، فابتسمَ دونَ وعيٍ.

لكنْ ابتسامتَهُ تلاشتْ كالظلِّ. صديقتُهُ اللامباليةُ كانت صامتةً، غارقةً في أفكارٍ عميقةٍ.

“المكانُ هنا لم يتغير أبدًا.”

كانت شجرةُ الدردارِ متجذرةً في مكانٍ منخفضٍ قليلاً تحتَ منحدرِ الوادي. في طفولتِها، كانتْ إديث تخافُ النزولَ إلى هناكَ.

كانَ عليهِ دائمًا مدُّ يدِهِ أولاً حتى تخطوَ خطوةً. صورتُها وهي تمسكُ يدَهُ الضعيفةَ بحذرٍ لا تزالُ حيةً.

“امسكي.”

كما اعتادَ، مدَّ دانيال يدَهُ طبيعيًّا.

لكن هذهِ المرةَ كانت مختلفةً. نظرتْ إديث إلى يدِهِ، وومضتْ عيناها الخضراوانِ ببطءٍ. بعدَ ترددٍ، هزت رأسَها.

“لا بأسَ. يمكنني الذهابُ وحدي.”

“لا، إنَّهُ خط-“

لكنْ قبلَ أن يمنعَها، قفزتْ إديث. ارتعشَ جسدُ دانيال غريزيًّا.

لحسنِ الحظِّ، هبطت برشاقةٍ وثباتٍ. كانت حركةً سلسةً. بدتْ سعيدةً بنجاحِها، فابتسمتْ بحرارةٍ.

“أرأيتَ؟ لم أعد طفلةً.”

واجهَ دانيال ابتسامتَها بابتسامةٍ باهتةٍ وسحبَ يدَهُ.

نعم، لم نعد أطفالاً. لا أنتِ ولا أنا.

جلسا جنبًا إلى جنبٍ تحتَ الشجرةِ. لم يتحدثا كثيرًا. لكن الصمتَ لم يكن محرجًا. هذهِ ميزةُ الصداقةِ القديمةِ. حتى بلا كلامٍ، كانَ مريحًا.

تنهدَ دانيال بخفةٍ، ونظرَ إلى الشجرةِ. عندما يتكئُ على جذعِ الملكةِ، ويجلسُ في ظلِّها-

في تلكَ اللحظةِ، لا شيءَ في العالمِ يُثيرُ حسدَهُ. كانَ يجبُ أنْ يكونَ كذلكَ…

— سافر أولاً. عندما تعودُ، نتحدثُ مجددًا.

قالتْ والدتُهُ ذلكَ عندما لاحظتْ مشاعرَهُ تجاهَ إديث. فترةُ تأجيلٍ قصيرةٌ بدلاً من رفضٍ صلبٍ. لكنْهُ اطمأنَّ لذلكَ. كأحمقَ. دونَ أنْ يعرفَ من قد يأخذُها.

فكرَ كثيرًا. هل هذهِ المشاعرُ تجاهَ إيدي حبٌّ حقًّا؟ أم أنَّها مجردُ ألفةٍ من الطفولةِ تُخطئُ بالحبِّ؟

الابتعادُ عنها قد يكونُ فرصةً لفهمِ مشاعره.

كانَ يعتقدُ أنَّهُ سريعُ البديهةِ، لكن أمامَ مشاعره، كانَ عاجزًا.

الآنَ، كانَ ذلكَ أكبرَ خطأٍ في حياتِهِ. لم يُردْ إيذاءَ إيدي، فأرادَ إذنَ والدتِهِ أولاً-

لكنْ بسببِ تساهلٍ واحدٍ، خسرَ أغلى شيءٍ.

دانيال تشيسترفيلد الأحمقُ. أحمقٌ حقًّا.

كانَ تقييمُ الدوقِ دقيقًا في هذا. ذلكَ الرجلُ كانَ ينظرُ إليهِ بنظراتٍ باردةٍ كمبتدئٍ.

كبتَ دانيال المرارةَ التي وصلتْ إلى لسانِهِ، وتحدثَ ببطءٍ.

“بالمناسبةِ، كيفَ التقيتما أولَ مرةٍ؟”

“همم، في حفلِ رأسِ السنةِ. هو… كح، وقعَ في حبي.”

كانَ جوابُ إديث كما تقولُ الإشاعاتُ. الدوقُ، الذي وقعَ في حبِّها من النظرةِ الأولى في الحفلِ، بدأ يغازلُها بحرارةٍ.

لكنْ الاثنينِ اللذينِ رآهما دانيال… لم يكونا كعاشقينَ متيمينَ. فلمَ يصدقُ الناسُ هذهِ الإشاعاتِ السخيفةِ؟

كادَ يقلقُ أنَّ الدوقَ ربما يتلاعبُ بإديث. لذا، حاولَ استكشافَ الأمرِ، وتصرفَ بعضَ الشيءِ بعنجهيةٍ.

لحسنِ الحظِ أو للأسفِ، لم يكن خطيبُ إديث غافلاً. ألم يقم بأفعالٍ طفوليةٍ لا تليقُ بهِ؟

مثلَ لمسِ شعرِ إديث أمامَهُ وترديدِ كلماتٍ مُزعجةٍ. في تلكَ اللحظةِ، لم يستطع الضحكَ.

كانت تصرفاتٌ لا يقومُ بها إلا عاشقٌ أحمقُ.

“هل الدوقُ يعاملُكِ جيدًا؟”

سألَ دانيال وهو يعبثُ بالعشبِ المتفرقِ على الأرضِ.

«بدا باردًا بعضَ الشيءِ.”

“آه، لا. إنَّهُ لطيف جدًّا.”

“فاجئٌ. صراحةً، لم يبدُ لطيفًا.”

“هو لطيف. على الأقلِّ…”

تلعثمتْ إديث بوجهٍ محرجٍ.

حتى لو لم يكن كذلكَ، ماذا يفعلُ؟ لو كانَ يوريك غلاسهارت رجلاً سيئًا، لكانَ الأمرُ مختلفًا، لكنْ ليسَ كذلكَ.

قبلَ أيامٍ، عندما عادَ إلى القصرِ مراتٍ بعدَ مغادرتِهِ إلى العاصمةِ-

اضطرَّ حتى هو للإذعانِ.

رجلٌ بأنظارٍ فاترةٍ يتصرفُ بحماسٍ لا مثيلَ لهُ. هذا هو يوريك. كانَ هناكَ أمرٌ غيرُ معلنٍ بينَهما، لكنْ…

“حسنًا، هذا جيدٌ.”

كانَ جوابُهُ محددًا سلفًا.

في غيابِهِ، طارتْ صديقتُهُ بعيدًا بشكلٍ محرجٍ. حققتْ حلمَها، وأصبحَ لديها الآنَ رفيقٌ للحياةِ.

— سمعتُ أنَّكِ خطبتِ؟

عندما عادَ من السفرِ وسألَ إديث، ماذا أجابتْ؟

— نعمْ. إنَّهُ شخصٌ يُعتمدُ عليهِ.

كانتْ عيناها الخضراوانِ تلمعانِ بالثقةِ. إثارةٌ سعيدةٌ، وثقةٌ لا تتزعزعُ. نظرةٌ لم تُظهرْها لهُ يومًا. وفي تلكَ اللحظةِ، أدركَ دانيال.

آه.

لن أستطيعَ التغلبَ على ذلكَ الرجلِ.

— ترجمة إسراء