أغمضتْ إديث عينيها بقوةٍ، وأطلقت زفرةً عميقةً. مشاعرُ معقدةٌ، تُثيرُ الغثيانَ، تدورُ بعمقٍ في قلبِها.

غضبٌ، أم استياءٌ؟ أم ربما توقعاتٌ لم تُدركها؟ مشاعر غامضةٌ امتلأت حتى حلقِها.

“أفهمُ جيدًا ما أردتَ قولَهُ.”

رفعتْ رأسَها ببطءٍ. عيناها المتصلبتانِ وشفتاها المعضوضتانِ كشفتا عن مشاعرِها قبلَ الكلامِ. لكنها تابعَتْ بنبرةٍ هادئةٍ متعمدةٍ.

“كما تريدُ، سأحتفظُ بمسافةٍ مناسبةٍ مع دانيال. الآنَ، هل أنتَ راضٍ؟:

تسربتْ مشاعرُها المخفيةُ عبرَ نبرتِها. في تلكَ اللحظةِ، اهتزتْ عينا يوريك قليلاً. لكنْ شفتيهِ المغلقتينِ لم تُطلقا أيَّ كلامٍ.

بدلاً من ذلكَ، نزلَ صمتٌ ثقيلٌ بينَهما تدريجيًّا.

مرَّتْ ريحٌ باردةٌ، مبعثرةً الأوراقَ، وسقطتْ ورقةٌ على قدميهما بهدوءٍ.

كأنَّها إجابةٌ صامتةٌ.

“لننهِ حديثَنا هنا.”

أنهت إديث كلامَها واستدارت فورًا. في الصمتِ، حيثُ كانتْ خطواتُها فقطْ تترددُ، بينما كانتْ ستخطو-

“إديث.”

أمسكتْ يدٌ قويةٌ معصمَها.

“لحظة، لحظة فقط.”

“أفلتني. هذا مؤلم.”

تحدثت بحزمٍ، لكنْ يوريك لم يُفلت يدَها بسهولةٍ. فقط خففَ قبضتَهُ برفقٍ لئلا تؤلمَها.

“هل غضبتِ؟”

“…لا. لمَ أغضبُ؟”

“لا تكذبي. نبرتُكِ تُظهرُ أنَّكِ متأذية.”

أثارَ كلامُهُ موجةً من المشاعرِ فيها. لم تعرفْ لمَ هي مستاءةٌ هكذا.

لكنْ الأمرُ الواضحُ الوحيدُ-

أنَّ كلامَهُ لم يكن خاطئًا. في قلبِها، كانتْ مشاعرُ ثقيلةٌ ورطبةٌ كالسماءِ الرماديةِ تهدأُ بهدوءٍ.

“لنذهب معًا. من الخطرِ أن تكوني وحدَكِ.”

أرادت نزعَ يدِهِ، لكنْ كلامَهُ جعلَها تُومئُ على مضضٍ. كانَ يوريك غلاسهارت، في مثلِ هذهِ الأمورِ، مسؤولاً بشكلٍ مفرطٍ.

والآنَ، كانَ ذلكَ لا يُطاقُ.

لكن، اضطرتْ للإيماءِ على مضضٍ.

نعم، حتى لو كانتْ غابةُ موطنِها المألوفةُ، لا فائدةَ من المخاطرةِ.

لا تدعي العواطفَ تسيطرُ، إديث هاميلتون. تصرفي كما يفعلُ هذا الرجلُ اللامبالي دائمًا.

“بمجردِ وصولِنا إلى القصرِ، من الأفضلِ أنْ تعودَ إلى العاصمةِ، سيدي.”

“ما هذا- فجأةً؟”

“أنتَ مشغولٌ. حانَ وقتُ عودتِكَ.”

“…هااه، حسنًا.”

كانَ ذلكَ آخرَ كلامٍ. بعدها، لم يتبادلا كلمةً واحدةً. مرتْ ريحٌ باردةٌ عبرَ الغابةِ، والصمتُ نزلَ كالضبابِ بينَهما.

طقطقة-

ارتفعتْ العربةُ عندَ سحقِها الحصى. طرقاتُ إقليمِ هاميلتون الوعرةُ زادتْ من تهيجِ مزاجِهِ الغارقِ.

كانَ يوريكُ وجهَهُ على النافذةِ، تعبيرُهُ غارقٌ بعمقٍ.

حضرَ حفلَ عيدِ ميلادِ إديث رغمَ انشغالِهِ، مُعدلاً جدولَهُ عمدًا.

ومددَ إقامتَهُ بسببِ ذلكَ ‘الشابِّ’ المزعجِ، وهو أمرٌ لا يمكنُ إنكارُهُ. لكن لم يتوقع أن تتطورَ الأمورُ هكذا.

خرجَ تنهدٌ طويلٌ ومنخفضٌ من فمِهِ.

قبلَ مغادرةِ قصرِ هاميلتون، كانَ وجهُ إديث الأخيرُ الذي رآهُ خاليًا من التعبيرِ بشكلٍ غريبٍ. هي التي كانت دائمًا تنظرُ إليهِ بحيويةٍ ودفءٍ-

— انتبهْ في طريقِكَ.

في تلكَ اللحظةِ، بدتْ كمن محى كلَّ العواطفِ. لم يكن في حساباتِهِ إنهاءُ الحديثِ هكذا.

كانَ ينوي طلبَ ذلكَ بأدبٍ وحذرٍ. لكنْ الأمورَ أصبحتْ عاطفيةً أكثرَ مما توقعَ. لم يكن ذلكَ من طباعِهِ.

الشعورُ بالاستياءِ من امرأةٍ، والتأثرُ بالغيرةِ.

ظاهريًّا، تحدثَ عن ‘السمعةِ’، لكنْ عندَ التفكيرِ الآنَ، كانتْ تلكَ المشاعرُ اللزجةُ…

غيرةً بالتأكيدِ.

“يا للسخافةِ.”

ماذا فعلَ بخطيبتِهِ الصغيرة؟ كانت بوضوحٍ شخصًا يجبُ حمايتُهُ. لم يكن ينوي إزعاجَها أو دفعَها.

لم يعرف لمَ كانَ مزاجه غارقًا هكذا. حتى لو كانتْ إديث تلتقي سرًّا بصديقِ طفولتِها المزعجِ، ما الذي يهمُّ؟

طوالَ الوقتِ، آمنَ أنَّ الزواجَ مجردُ عقدٍ متفقٌ عليهِ.

إذا أدت الزوجةُ واجباتِها، لا يهمُّ إنْ كانَ لها عشيقٌ أم لا.

…على الأقلِّ، هكذا اعتقدَ قبلَ لقاءِ إديث.

لكنْ، تخيلُها مع دانيال تشيسترفيلد أثارَ إحساسًا بالانزعاجِ من أعماقِهِ.

إذا ابتسمتْ ببراءتِها، وأمسكت يديهِ بخجلٍ، وتهامسا بالحبِّ-

“تبًا.”

أصبحَ مزاجُهُ سيئًا بشكلٍ لا يُطاقُ.

نعم، كانَ شعورًا بالخيانةِ. بسببِ اللعنةِ، كانَ عليهِ أنْ يتصرفَ كالأحمقِ بجانبِها مدى الحياةِ. لكنْ إديث، التي جعلتْهُ هكذا، تلتقي برجلٍ آخرَ؟

هذا لا يُطاقُ. تفاجأ بضعفهِ، لكنْ-

ماذا يفعلُ؟

هي من تحدثتْ أولاً عن إنشاءِ أسرةٍ مخلصةٍ.

— لا أعرفُ شيئًا آخرَ، لكنْ لا تقم بخيانتي.

من الذي طلبَ ذلكَ بوجهِها اللطيفِ؟ والآنَ، تتركُهُ؟ مجردُ التخيلِ…

“هاه، الحبُّ.”

مرَّتْ كلماتُ الأسقفِ توماس كعادتِها في ذهنِهِ. أطلقَ يوريكُ أنينًا مزعجًا وضربَ رأسَهُ بالعربةِ.

الحبُّ؟ مضحكٌ.

كانَ يتطلعُ لمستقبلٍ مع إديث. خلالَ حديثِهما، كانَ يبتسمُ دونَ وعيٍ. وكانَ يتمنى لها السعادةَ دائمًا.

…لكنْ، هل هذهِ المشاعرُ حبٌّ بالضرورةِ؟ كانَ يدعو لسعادةِ فرانك مرةً في السنةِ.

لا يعرفُ معنى الحبِّ أصلاً.

ما رآهُ من الحبِّ كانَ شغفًا محمومًا، وتركيزًا على شخصٍ واحدٍ.

يجبُ أن تُغيبَ العقلَ، وتُلقي بنفسِكَ كليًّا ليُسمى حبًّا.

الإمبراطورُ الذي تحملَ اللومَ من أجلِ الإمبراطورةِ بياتريس.

خالُهُ الذي عاشَ وحيدًا تكريمًا لزوجتِهِ المتوفاةِ.

ووالدُهُ الذي لم يترددْ في إصدارِ أصواتٍ محرجةٍ لأجلِ ذوقِ والدتِهِ.

— أووه، أحبُّكِ يا عزيزتي!

…يجبُ أنْ يكونَ هناكَ هذا الجنونُ ليُسمى حبًّا. كبطلِ مسرحيةٍ كانَ يحبسُ حبيبتَهُ كلما سنحتِ الفرصةُ.

لو لم يكن ملعونًا، هل كانَ سيتصرفُ مع إديث كأقربائِهِ؟

لا، بالتأكيدِ لا.

لن يحدث هذا.

إذنْ، هذا ليسَ حبًّا. مجردُ قربٍ من خطيبتِهِ. وثقةٌ ومودةٌ ناتجةٌ عن ذلكَ.

مجردُ بقايا مشاعرَ تنشأُ طبيعيًّا في عقدٍ. لا أكثرَ ولا أقلَّ.

بالطبعِ، يمكنُ أن يعتمدا على بعضِهما، ويتبادلا ألقابًا حميمةً-

‘هاااه. داني.’

ضحكَ يوريك بسخريةٍ عندَ فكرةٍ عابرةٍ. مرتْ شهورٌ على خطوبتِهما، لكنْ إديث ظلتْ تناديهِ باسمِهِ الكاملِ.

هل نادته يومًا بلقبٍ حميمٍ؟ لكنْ أمامَ ذلكَ الشابِّ، كانتْ ودودةً جدًّا-

لقب ‘داني’ القصيرُ أزعجَ أعصابَهُ بشكلٍ غريبٍ.

ليسَ أنَّهُ أرادَ منها أن تناديه بلقبِهِ الحميمِ. لكن، هل هذا صعبٌ؟ حتى فرانك، الرجلُ البالغُ، ناداهُ يوري.

— يوري.

في خيالِهِ، ابتسمتْ إيديسُ بحرارةٍ ونادتهُ.

…مجنونٌ. بدأَ مجددًا. منذُ رؤيتِها في الفيلا، كانَ يوريك يُعاني من هذهِ الهلاوسِ.

نعم، الآنَ أصبحَ واضحًا. هذا مرضٌ عقليٌّ. تنفسَ بعمقٍ وخلصَ إلى استنتاجٍ. ليأخذا وقتًا بعيدًا. وربما الاعتذارُ لاحقًا ليسَ سيئًا.

بحلولِ ذلكَ الوقتِ، سيكونُ ذلكَ التشيسترفيلد المزعجُ في الجامعةِ. لن يكونَ هناكَ من يعيقُهما.

في تلكَ اللحظةِ بالذاتِ.

“هم؟”

شعورٌ مألوفٌ تسللَ إليهِ بعدَ وقتٍ. تجمدَ جسدُهُ غريزيًّا. خفقَ قلبُهُ مرةً، بشكلٍ غيرِ طبيعيٍّ.

“هل نسيتَ شيئًا؟”

“…لا.”

“إذنْ… لمَ عدتَ؟”

نظرتْ إديث إلى يوريكِ بعيونٍ مندهشةٍ. في حضنِهِ، كانتْ باقةٌ من الزهورِ البريةِ، لا يُعرفُ من أينَ حصلَ عليها.

— ترجمة إسراء