رغمَ أنها أوائل الخريفِ، كانَ الهواءُ اليومَ باردًا بشكلٍ كئيبٍ.

كانتْ نسمةُ الريحِ الباردةُ تخترقُ، فجذبتْ إديث الشالَ الموضوعَ على كتفيها بحذرٍ. كانتْ تُربتُ على عنقِ الحصانِ الذي ينفثُ بخارًا، ثمَّ أدارت رأسَها دونَ تفكيرٍ.

“…….”

على مسافةٍ، تجمعَ إيفريت مع الرجلينِ المقيمينِ في قصرِ هاميلتون. واتجهت نظرتُها تلقائيًّا نحوَ يوريك.

كانَ إيفريت يتحدثُ عن شيءٍ، لكنْ يوريك لم يُجب. كانَ يتفقدُ بندقيتَهُ ويُصححُ وقفتَهُ فقط.

قميصٌ مخططٌ، وسترةٌ كاكيةٌ، وسترة تويدٍ خفيفةٌ، وقبعةُ صيدٍ. زيُّ صيدٍ تقليديٌّ، لكنْ يوريكَ بدا أنيقًا حتى فيهِ.

بعد موسمينِ من الخطوبةِ، ظنت أنَّها اعتادتْ عليهِ، لكن اليومَ بدا غريبًا بشكلٍ غيرِ معتادٍ.

كصورةٍ بارزةٍ في مشهدٍ بلا ألوانٍ، كانَ وقوفُ يوريك في وسط أرضِ الصيدِ واضحًا بشكلٍ استثنائيٍّ اليومَ.

“هاه-“

أطلقت إديث زفرةً قصيرةً، ورفعتْ رأسَها ببطءٍ لتنظرَ إلى السماءِ. تحتَ سماءٍ رماديةٍ ملبدةٍ، شعرت بقلبِها يبتلُّ بالرطوبةِ.

مؤخرًا، لم تتوقف المشاكلُ بينَ خطيبِها وصديقِها القديمِ.

في السابقِ، كانَ يوريك يسخرُ، ودانيال يضحكُ ويتجاوزُ، محافظينَ على شكلِ الحديثِ على الأقلِ.

لكنْ الآنَ، يتجاهلانِ بعضَهما ببرودةٍ.

ما المشكلةُ؟

يوريك قليلُ الكلامِ ولامبالٍ بطبعهِ، لكن داني…

هذا ليسَ من طباعِهِ. كانَ دائمًا متفهمًا وودودًا، لكنْ الآنَ يبقي مسافةً مع يوريك بشكلٍ وقحٍ تقريبًا.

لذلكَ، رغمَ أنَّها لا تحبُّ الأنشطةَ الخارجيةَ، اضطرتْ إديث للحضورِ هنا، قلقةً من أنْ يتصادمَ الاثنانِ.

“ما هذا، حقًّا.”

لو علمت، لأرسلت داني إلى بيتهِ. كلُّ هذا بسببِ رغبتِها في أنْ يصبحا مقربينِ. حتى الآنَ-

طاخ!

قطعَ صوتُ طلقةٍ الغابةَ، فتشتتَ أفكارُها. طائرُ تدرجٍ طارَ ثمَّ سقطَ بسرعةٍ إلى الأرضِ.

في دخانِ البارودِ الباهتِ، أنزلَ يوريك بندقيتَهُ وتقدمَ خطوةً. سحقَ الطينَ المبللَ تحتَ حذائِهِ الأسودِ، وعبسَ قليلاً من الإحساسِ.

بينما ركضَ الخادمُ لجمعِ الطائرِ، صفقَ إيفريت بإعجابٍ.

“يا للروعةِ- سيدي الدوقُ، مهاراتُكَ في الرمايةِ رائعةٌ أيضًا!”

كانت مديحًا مبالغًا، لكنْ يوريك ظلَّ صامتًا، محدقًا في بندقيتِهِ.

ثمَّ رفعَ رأسَهُ، ملقيًا نظرةً على دانيال.

“إلى متى ستبقى تتفرجُ فقط؟”

آه، لا! صرختْ إديث بسرعةٍ.

“يوريك! انتظر لحظة.”

أمسكتْ اللجامَ بقوةٍ، وهي على الحصانِ، تنظرُ حولَها. أينَ ذهبَ؟ الخادمُ الذي كانَ قريبًا اختفى.

لاحظَ يوريك ارتباكَها، فتنهدَ بخفةٍ واقتربَ.

“امسكي.”

وقفَ بجانبِ الحصانِ، ومدَّ يدَهُ المغطاةَ بالقفازِ بحذرٍ. أمسكتْ يدَهُ، فشعرتْ بدفءٍ قويٍّ.

“شكرًا.”

عندما نقلت وزنَها، دعمَ يوريك ذراعَها بيدِهِ الأخرى. قبلَ أنْ تلمسَ قدماها الأرضَ، أمسكَ خصرَها برفقٍ.

نزلتْ إديث بسلامٍ. نفضَ يوريك طرفَ تنورتِها مرةً، ثمَّ رتبَ شالَها المنزلقَ، وسحبَ يدَهُ ببطءٍ.

“ما الذي كنتِ ستقولينَهُ؟”

“حسنًا… داني لا يُجيدُ الصيدَ.”

لم يخرجا للصيدِ كثيرًا، وعندما كانا معًا، كانَ دانيال يُفضلُ مراقبةَ الآخرينَ.

“…وماذا بعدُ؟”

“لذا، لا تُعاتبهُ كثيرًا.”

الرمايةُ والرياضةُ تُعتبرُ من صفاتِ الرجلِ المثقفِ. لم تُردْ أن يشعرَ دانيال بالحرجِ.

خاصةً أنَّ الخصمَ هو يوريك. ربما بسببِ دمِ تيودور، الجنديِّ، فهو بارعٌ في الأمورِ البدنيةِ رغمَ مظهرِهِ الرقيقِ.

أغمضَ يوريك عينيهِ مرةً.

“هل أنتِ مربيته؟”

“ليسَ الأمرُ كذلكَ… لكنْ هذا بسببِكَ.”

“آه، الآنَ أنا المذنبُ؟”

“أنتَ بارعٌ جدًّا. تجعلُ الآخرينَ يُقارنونَ.”

رفعَ يوريك شعرَهُ المتدلي على جبهتِهِ، وهزَّ رأسَهُ مذهولاً.

لكنْ وجهَهُ، الذي كانَ باردًا، بدا أنعمَ، مع لمحةٍ من الرضا.

“الآنَ يجبُ أنْ أُخفي مهاراتي من أجلِ صديقِكِ الناقصِ.”

“لا تتحدثْ هكذا!”

بينما كانت ستُضيفُ شيئًا-

رنَّت طلقةٌ ثانيةٌ عبرَ الغابةِ.

طاخ!

جذبَ الصوتُ الحادُّ أنظارَ الجميعِ. إيفريت؟ أدارتْ إديث رأسَها بعفويةٍ، وانفتحَ فمُها.

كانَ دانيال يحملُ البندقيةَ التي تتصاعدُ منها الدخانُ.

“ماذا… هل تعرفُ الرمايةَ؟”

“بالطبعِ. إنَّها جزءٌ من الثقافةِ.”

ضحكَ دانيال، كاتمًا ضحكتَهُ، مستمتعًا بدهشتِها.

ىلكنْ لمَ لمْ…؟”

“لأنَّكِ لا تحبينَ الصيدَ، أليسَ كذلكَ؟”

دهشتْ إديث من الجوابِ غيرِ المتوقعِ، وومضت عيناها. في الحقيقةِ، لم تُحب قتلَ الحيواناتِ، لكن لم تُظهرْ ذلكَ يومًا.

حتى لدانيال.

كانت الفريسةُ تُقدمُ على مائدةِ العشاءِ. لم يكن للمتعةِ، فكانتْ تُقنعُ نفسَها بذلكَ.

خاصةً أنَّها لم تُرد أنْ تُوصفَ بالمبالغةِ في المجتمعِ النبيلِ.

“يا للعالم… أشعرُ كأنني بربريٌّ غافلٌ عن خطيبتهِ.”

تحدثَ يوريك ببطءٍ، لكن شفتيهِ كانتا مشدودتينِ.

“كح، كح. لم يقصدْ ذلكَ، أليسَ كذلكَ؟”

حافظَ إيفريت على ابتسامتِهِ، وصفعَ خصرَ دانيال. أومأ دانيال بهدوءٍ، عيناهُ وديعتانِ، لكن مع مشاعرَ لم يُخفِها.

“بالطبعِ. لكنْ أتمنى لو كنتَ أكثرَ انتباهًا لخطيبتِكَ.”

“داني!”

أطلقتْ إديث أنينًا متألمًا. فهمت قلقَهُ كصديقٍ، لكنْ لم يكن عليهِ قولُ ذلكَ أمامَ يوريك. اهتزَّ تعبيرُ دانيال عندَ رؤيةِ عينيها المحرجتينِ.

“ها.”

كانتْ ضحكةُ يوريك القصيرةُ باردةً. رفعَ زاويةَ شفتِهِ قليلاً ونظرَ إلى دانيال.

“شكرًا على النصيحةِ.”

“…لا شكرَ على واجبٍ.”

كانت عينا يوريك الزرقاوانِ باردتينِ كالجليدِ. لمسَ إيفريت جبهتَهُ بحرجٍ.

لكنْ دانيال بدا هادئًا، ينفضُ الغبارَ عن قفازِهِ بابتسامةٍ.

بدا أنَّ الأمورَ هدأتْ، لكنْ-

“لكن النصيحةُ يجبُ أنْ تُوجهَ للشخصِ المناسبِ.”

هذهِ المرةَ، كانَ يوريك هو المشكلةُ.

“ألم تقلْ إنَّكَ ستحتفظُ بها لنفسِكَ، لكنَّكَ تُظهرُها علنًا؟”

“……”

توترٌ لزجٌ يعمُّ الهواءَ. في الوسطِ، ابتلعتْ إديث أنفاسَها غريزيًّا.

لمَ يتشاجرانِ مجددًا؟ وماذا يعني ‘يحتفظُ بها لنفسِهِ’؟

دارت الكلماتُ على طرفِ لسانِها. أرادت كسرَ هذا الجوِّ المحرجِ، لكنَّ الأجواءَ كانتْ حادةً جدًّا.

“…سأذهبُ أولاً.”

أمسكتْ إديث ذراعَ يوريكِ، وتحدثت إلى إيفريت. هذهِ الفريسةُ كافيةٌ للطاهي. الآنَ، الأولويةُ هي فصلُ هذينِ الاثنينِ.

بسبب تهدئة الموقفِ بسرعةٍ، عادا إلى القصرِ سيرًا بدلاً من الخيلِ. ربما كانَ ذلكَ حسنًا. شعرت إديث بحاجةٍ للتحدثِ مع يوريك بهدوءٍ.

“يوريك، هل… نتحدثُ قليلاً؟”

توقفتْ خطواتُ يوريك عندَ كلامِها الحذرِ. استدارَ ببطءٍ.

“حسنًا، جيدٌ. كنتُ سأقولُ شيئًا أيضًا.”

كانت نظرتُهُ التي تنظرُ إليها هادئةً، كأنَّهُ توقعَ هذهِ اللحظةَ منذُ البدايةِ، مع تعبيرٍ غامضٍ هادئٍ.

— ترجمة إسراء