الفصل 9

بسبب يوريك، تَسَاقَطَ جميع النبلاء الذين كانوا يتقدّمون لخِطْبَة إديث، فاستبشر البارون هاميلتون خَيْرًا في قرارة نفسه.

ولمَ لا؟ فقد كان المتقدّمون لابنته حتّى الآن مجرّد شبابٍ لا يرتقون لمستوى زوجٍ مُنَاسِب، فلم يَرُقُوا له. على عكس زوجته التي تُرَجِّحُ المكانة الاجتماعيّة في اختيار زوجٍ لابنتها، كان البارون يُقَدِّر القدرات أكثر. رغم خضوعه لآراء زوجته سابقًا، ألم يَحِن الوقت لاغتنام هذه الفرصة؟

كان البارون هاميلتون، بصفته تاجرًا، رجلًا واقعيًّا. بالطبع، لم يَخْفَ عليه الشائعات حول ابنته و الأرشيدوق غلاسهارت، لكن هل يُعْقَل أن تُبرم عائلةٌ نبيلةٌ كهذه خطبةً بدافع الحبّ وحده؟ حتّى لو كان الدوق مَفْتُونًا بابنته، كم سيطول ذلك؟ من المؤكّد أنّه سيختار عروسًا من طبقةٍ أرقى لمنصب الأرشيدوقة.

لذا، اغتنم الفرصة ودبّر لقاءً بين إديث وشابٍّ كان يُرَاقِبُه منذ زمن.

‘سموّ الأرشبدوق رجلٌ كفؤ، لكن عائلة الأرشيدوق ثقيلة الظلّ بعض الشيء. ماذا لو كان هذا مجرّد نزوةٍ عابرة؟’

لهذا اختار البارون شابًّا هو ابن مستشاره القانونيّ في دار هاميلتون التجاريّة، وهو محامٍ حَدِيث التأهيل. وكان هذا سبب زيارة إديث المفاجئة لمقهىً راقٍ في منتصف الظهيرة.

“هل الشاي يَرُوقُ لكِ؟”

انتفضت إديث، التي كانت شاردة، عند سؤال الشابّ الجالس مقابلها.

“نعم، إنّه جيّد.”

“هذا مُرِيح.”

انتهى الحديث هنا، وأغلق الشابّ فَمَه كالصدفة. كان قويّ البنية، كدبٍّ هابطٍ من الجبل.

‘شابٌّ جادّ وصادق، لكنّه ينقصه شيءٌ من الفكاهة. لكن، أليس الأرشيدوق كذلك أيضًا؟’

كلمات والدها المدوّية كانت لا تزال تتردّد في أذنيها. بالتأكيد، كان مهذّبًا لكنّه جافّ بعض الشيء.

فركت إديث عينيها المرهقتين، وهي تُفَكِّر. ربّما بسبب قلّة النوم مؤخرًا، شعرت بثقلٍ كأنّ جسدها غارقٌ في الماء.

“هل سمعتَ عنّي من والدك؟”

كانت عائلتها تعلم بموهبتها في الرسم. في طفولتها، اقترحت مربّيتها الفنيّة أن تذهب للدراسة في مملكة إيلانكو. لم تكن إديث تملك موهبةً عبقريّة تُذْهِل الجميع، لكن إذا أثّر رسمها في شخصٍ واحدٍ فقط، أليس ذلك كافيًا؟

لم تَجْرُؤ على الحديث عن ذلك أمام والدتها، لكنّها لم تتخلَّ عن حلمها. لذا، كان عليها توضيح هذه النقطة.

وضع الشابّ كوب الشاي واستقام في جلسته عند سؤالها.

“سمعتُ أنّكِ تُحِبِّين الفنّ. هوايةٌ مناسبةٌ لتَثْقِيف المرأة.”

“نعم، لكنّها ليست مجرّد هواية. أحلم بإصدار أعمالي باسمي يومًا ما.”

على عكس إيلانكو، التي تُنْتِج العديد من الفنّانات، كان هذا طريقًا صعبًا في الإمبراطوريّة المحافظة، خاصةً لنبيلة. ربّما لهذا أحبّت الرجال الطيّبين. معظم النبلاء الشباب كانوا يَتَجَهَّمُون عندما تذكر حلمها.

رجلٌ طيّبٌ وكفؤٌ باعتدال، لكن دون سلطويّة. وإن لم يكن نبيلًا، فهذا أفضل.

“لذا، أريد الزواج من رجلٍ يدعم حلمي.”

في قرارة نفسها، كانت تودّ الذهاب إلى إيلانكو للدراسة بدلًا من الزواج، لكن…

‘إدي، ابنتنا الحبيبة!”

كان حبّ والديها ثقيلًا لدرجةٍ تجعل تصرّفها بحرّيّة صعبًا. لم تستطع خذلان توقّعاتهما بزواجٍ سعيد. لذا، كان هذا تسويةً.

“ما رأيك؟”

عند سؤالها، بدا الشابّ متردّدًا بعض الشيء.

“هل لي أن أسأل منذ متى وأنتِ ترسمين؟”

“حسنًا، دعني أفكّر…”

ربّما عندما جاء والدها فجأة بلقب البارون؟ أصبحت نبيلةً بين ليلةٍ وضحاها، لكن التأقلم مع النبلاء في سنّها لم يكن سهلًا. كانت صديقتها الوحيدة كاساندرا، ابنة عمّها، ودانيال، صديق طفولتها. مع الوقت، أحبّت قضاء الوقت وحيدةً، وبدأت تُخَطِّطُ على الورق.

‘إدي، رسوماتكِ تُدْفِئ القلب.’

كلمةٌ من دانيال، الذي رأى رسمها بالصدفة، لا تزال محفورةً في ذاكرتها. كانت تخجل من عرض رسوماتها، التي كانت أقرب إلى الخربشة. ربّما شجّعتها كلماته الطيّبة، فوصلت إلى حلمها الحاليّ. لكن، لا داعي لشرحٍ مطوّل في لقاءٍ أوّل.

“آسفة، لا أتذكّر جيّدًا.”

“لا بأس. أنا فقط اتّبعتُ خطى والدي وأصبحتُ محاميًا. امتلاك حلمٍ واضحٍ كهذا أمرٌ رائع.”

جيّد. ربّما لم يكن صادقًا تمامًا، لكنّه على الأقل لم يَرْفُض رأيها. وإن كان يشبه البطاطس المطهوّة حديثًا…

بعد لقاء الدوق، أصبحت ترى جميع الرجال باهتين. لكن، أليس الجوهر أهمّ من المظهر؟ ربّما هذا الشابّ أفضل من ناحية الشخصيّة.

“سمعتُ من البارون أنّكِ تُصَوِّرين المواضيع بنظرةٍ دافئةٍ ودقيقة، وتملكين حسًّا مرهفًا.”

“هل قال والدي ذلك؟”

لم يُثْنِ عليها مباشرةً قطّ، لكنّه يبدو أنّه يتباهى بها أمام الآخرين. شعرت بحرارةٍ في وجهها.

“نعم. مع هذا الحسّ، ستكونين بالتأكيد أمًّا حنونةً لأطفالكِ.”

تحدّث الشابّ كأنّه ينطق بحقيقةٍ بديهيّة، لكن إديث لم تستطع إخفاء امتعاضها الخفيف. تطمح لأن تكون أمًّا جيّدة، لكنّها لا ترسم لهذا السبب. ما العلاقة بين الأمرين؟

“…على أيّ حال، هل تتّفق مع رأيي؟”

“بالطبع. لكن، أليس بناء عائلةٍ سعيدة أولويّةً على الهوايات؟ إن رسمتِ في أوقات فراغكِ، فأنا أؤيّد ذلك.”

“آه، حسنًا…”

ليس هوايةً فحسب! بدا أنّه لن يفهم طموحها الحقيقيّ. لكنّه على الأقل لم يسخر منها كباقي النبلاء، فهل هذا أفضل ما يمكن توقّعه؟ رغم ذلك، شعرت ببرودةٍ في قلبها.

“كيف وافقتَ على هذا اللقاء؟ لم يُضَغْط عليكَ والدي، أليس كذلك؟”

حاولت تغيير الموضوع، فأجاب بجديّة.

“كلّا. صحيح أنّ البارون أشار إليّ، لكن لم يكن إجبارًا. في الحقيقة، وقعتُ في غرامكِ من النظرة الأولى عندما زرتُ منزل هاميلتون.”

فجأة؟ احمرّت أذناه، فبدت كلماته صادقة، لكن…

“حقًا؟ لكنّني أراكَ للمرّة الأولى.”

“أنا أيضًا رأيتكِ من بعيدٍ فقط، فمن الطبيعيّ ألّا تتذكّري.”

همم. معلومةٌ غير متوقّعة جعلت عينيها تَضِيقان. هل يمكن للمرء أن يقع في الحبّ من نظرةٍ عابرة؟ ماذا رأى فيها؟

الحبّ من النظرة الأولى لم يكن يتماشى مع رؤيتها للعاطفة، فلم تُقْنِعها الفكرة.

“في الحقيقة، كنتُ قد تخلّيتُ عن الأمل بعد سماع الشائعات عن علاقتكِ بالأرشيدوق غلاسهارت. لذا فوجئت عندما اقترح البارون هذا اللقاء.”

تنهّدت إديث بعمق عند ذكر تلك الشائعة المزعجة. الآن، لم تَعُد مجرّد مغازلة، بل أصبحت “علاقةً عميقة” مع الأرشيدوق.

فكّرت في المغادرة، لكنّها لم تستطع تجاهل هذا الحديث.

“كلّا. هذا غير صحيح تمامًا.”

قالتها بقوّة، كابحةً إحباطها. كم مرّة يجب أن تُوَضِّح؟ وهل سيُصَدِّقها أحد؟

“إذن، الأرشيدوق يتصرّف من تلقاء نفسه؟”

“…ليس بالضرورة.”

لم تستطع جعل يوريك، ضحيّة اللعنة، يبدو كرجلٍ يتعلّق بها بلا مبرّر.

كيف تُفَسِّر هذا؟

فجأة، سمعت همهماتٍ من الناس خلفها، لكنّها كانت منشغلةً بإيجاد عذرٍ مقنع فلم تُعِرها اهتمامًا.

“الأمر معقّد بعض الشيء. لا تُعِرْه اهتمامًا.”

كان ردّها ضعيفًا، وكما توقّعت، بدا وجه الشابّ مرتبكًا. هل يستحقّ الأمر كلّ هذا الجدّ؟ شعرت إديث بعدم الراحة لردّ فعله، وكأنّه رأى بطاطسًا ترقص.

“إذن، كلّ تصرّفات الأرشيدوق بسبب هذا الوضع المعقّد؟”

“نعم.”

“…حتّى وقوفه خلفكِ الآن وهو يحمل دبًّا أبيض؟”

“ماذا؟ يحمل ماذا؟!”

استدارت بسرعةٍ حتّى كادت تُصْدِر صوتًا، لتجد نفسها تواجه دبًّا أبيض ضخمًا. ما هذا؟!

والأسوأ، أنّ شخصًا ما كان يمسك برقبة الدبّ اللطيف بقسوة. نظرت إلى صاحب اليد بارتجافٍ وتنهّدت.

“…سموّ الأرشيدوق.”