كأنَّها عصفورٌ صغيرٌ يطيرُ مفزوعًا من صوتٍ، غادرتْ إديث المكانَ وتنورتُها ترفرفُ. في مكانِها، بقيتْ رائحةُ عطرِ النرجسِ الخفيفةُ تتراقصُ.

تُركَ يوريك ودانيال وحدهما. سادَ صمتٌ باردٌ ومتشنجٌ بينَ الرجلينِ.

أطلقَ دانيال زفرةً قصيرةً، ممسكًا بقطعةِ خشبٍ، ثمَّ وضعَها ببطءٍ.

“هل نُنهي اللعبةَ؟ يبدو أنَّكَ، يا سونبي، لا ترغبُ في الجلوسِ معي أكثرَ.”

“مدهشٌ، لديكَ بعضُ الحسِّ.”

“عذرًا، لكنني لم أُوصفْ يومًا بالغافلِ.”

“حقًا؟ ظننتُ ذلكَ عندما رأيتُكَ تتدخلُ في وقتِ خطيبتي.”

مرَّت نظرةُ يوريك الباردةُ على دانيال. لم يكن ينوي التوافقَ معهُ منذُ البدايةِ، ويبدو أنَّ الآخرَ كذلكَ.

عندما كانتْ إديث موجودةً، كانَ يبتسمُ بودٍّ، لكن فورَ مغادرتِها، عادَ وجهُهُ بلا تعبيرٍ.

أنْ يناديَهُ “سونبي” بهذا الوجهِ؟ يا للنفاقِ! لهذا حذرَ إديث من الرجالِ الودودينِ جدًّا.

ربما ذوقُ خطيبتهِ في الرجالِ ناتجٌ عن نشأتِها مع هذا الشخصِ. تأثيرُ صديقِ الطفولةِ كانَ كالتغذيةِ اللاواعيةِ.

ضغطَ يوريك جبهتَهُ المتشنجةَ بأصابعِهِ.

كيفَ يتعاملُ مع هذهِ المرأةِ البريئةِ؟ النفاقُ المغطى بالودِّ شائعٌ في المجتمعِ.

و’وداعةُ’ دانيال تشيسترفيلد كانت استثنائيةً بينهم.

— إيدي، تذوقي هذا. سيعجبُكِ.

— الصباحُ باردٌ اليومَ. من الأفضلِ لفُّ وشاحٍ.

— هاكِ، هديةٌ تذكاريةٌ. كتابُ فنٍّ كنتِ ترغبينَ بهِ، أليسَ كذلكَ؟ كانَ منتهي الطبعِ، لكنني وجدتُهُ بمحضِ الحظِ.

…حتى لو كانَ صديقَ طفولةٍ، هل يُبالغُ هكذا؟ ما رآهُ يوريكُ في الأيامِ القليلةِ كانَ مذهلاً.

كرجلٍ لم يختبرْ علاقاتٍ وثيقةً مع نساءٍ، لم يفهم هذا النوعَ من الحميميةِ.

شعرَ بالاشمئزازِ من تصرفاتِهِ. هل هكذا يشعرُ الآخرونَ برؤيةِ لعنتِهِ؟ على الأقلِّ، أدركَ نفسهُ بوضوحٍ.

الأسوأُ، أنَّ شخصًا غريبًا يعرفُ تفاصيلَ ذوقِ خطيبتِهِ وعاداتها الصغيرةَ…

— اشتريتُ حذاءً أيضًا. 230 ملم، صحيح؟

كانَ ذلكَ مزعجًا جدًّا.

كيفَ يعرفُ مقاسَ قدمِها؟ حتى يوريك عرفَ ذلكَ بسببِ اللعنةِ.

مجردُ صديقٍ؟

مستحيلٌ. سخرَ يوريك. في المدرسةِ الداخليةِ، لم يهتم يومًا بمقاساتِ فرانك، زميلِهِ.

لكنْ، على عكسِ يوريك الذي أصبحَ لطيفًا بسببِ اللعنةِ، كانَ دانيال ودودًا بإرادتِهِ، كأنَّهُ يتنفسُ.

“…ماذا تفعلُ الآنَ؟”

تقلصتْ جبهةُ يوريك من حركةِ دانيال المفاجئةِ.

“ألا ترى؟”

ابتسمَ دانيال بودٍّ كعادتهِ، مهزًّا قطعةَ دومينو. أثارَ هدوؤُهُ سخريةً عميقةً في يوريك.

“لمَ تجمعُها أنتَ؟”

“هاها، منذُ القدمِ، كنتُ أرتبُ فوضى إيدي. أصبحَ عادةً.”

يا للغرابةِ! أن يتطوعَ لترتيبِ فوضى خطيبتِهِ، وهو ابنُ كونتٍ، جالسًا على الأرضِ…

كأنَّهُ خادمٌ!

“…هاااه.”

أطلقَ يوريك زفرةً عميقةً ونهضَ ببطءٍ.

“كفى. سأفعلُها.”

ركعَ فورًا، غيرَ مبالٍ بغبارٍ على بنطالِهِ الصوفيِّ، وجمعَ قطعَ الدومينو بهدوءٍ.

“كنتُ سأفعلُها.”

“لا، إديث خطيبتي. حسبَ قولِكَ، هذا دوري الآنَ.”

تجمدَ دانيال لحظةً، ثمَّ سحبَ يدَهُ بحرجٍ، وعضَّ شفتَهُ. هذا الردُّ جعلَ مزاجَ يوريك يتدهورُ أكثرَ.

…لمَ يعضُّ شفتَهُ؟ ذكَّرَهُ ذلكَ بشخصٍ ما، لأنَّهُ عادةُ إديث.

غطى يوريكُ العلبةَ بنزقٍ بعدَ القطعةِ الأخيرةِ.

طق.

ملأ الصوتُ القصيرُ الفضاءَ، وتجددَ التوترُ المحرجُ. وضعَ يوريك أصابعَهُ على العلبةِ، ولوى زاويةَ فمِهِ.

من أينَ تأتي هذهِ الوداعةُ؟

تجاهلَ الحقيقةَ، لكنَّها واضحةٌ. كانَ دانيال يتبعُ خطيبتَهُ بعينيهِ، ومشاعرُهُ جليةٌ.

حتى يوريك، اللامبالي بالآخرينَ، لاحظَ هذهِ المشاعرَ الصريحةَ.

آه، إديث. ألم أقلْ إنَّهُ لا يوجدُ إنسانٌ ودودٌ بلا أغراضٍ؟

“…حبٌّ من طرفٍ واحدٍ يبدو قبيحًا.”

ضربَ يوريك جانبَ العلبةِ براحةِ يدِهِ. بدتْ الحركةُ عاديةً، لكنَّها تحملُ تحذيرًا واضحًا.

“هل كنتَ تعلم؟”

“ألم تُظهرْ ذلكَ طوالَ الوقتِ؟”

رفعَ يوريك رأسَهُ ببطءٍ.

“أنتَ أجرأُ ممَّا تبدو.”

اتكأ على الطاولةِ بوجهٍ باردٍ، ونفضَ يدَهُ كأنَّهُ يزيلُ غبارَ الدومينو.

“لا داعي لقلقِكَ، سيدي. سأحتفظُ بمشاعري لنفسي.”

“تتحدثُ كأنَّها نذورٌ عظيمةٌ، وهي واضحةٌ.”

يا للعلاقاتِ المثلثةِ المزعجةِ! كالعادةِ، منحتْهُ إديث تجربةً جديدةً.

“هاها، حتى لو قلتَ ذلكَ… أنا جادٌّ. لا أنوي زعزعتَها الآنَ.”

مجنونٌ.

هل يظنُّ أنَّ إديث ستتزعزعُ إذا حاول؟ إنَّها امرأة مسؤولةٌ، تبذلُ قصارى جهدِها دائمًا.

“لكن، سيدي.”

تابعَ دانيال بابتسامةٍ خافتةٍ.

“رغمَ أنَّ إيدي خطيبتُكَ، فهي صديقتي القديمةُ أيضًا.”

“وماذا بعدُ؟”

“أرجو احترامَ هذهِ السنواتِ.”

“آه.”

أطلقَ يوريك ضحكةً مريرةً وأمالَ رأسَهُ.

“إذن، ستبقى صديقًا متطفلاً.”

“نعم، كصديقٍ فقط.”

غاصتْ عينا يوريك ببرودةٍ. قد يجهلَ الأمرَ، لكن تحملُ هذا الوضعِ بعدَ معرفتِهِ مستحيل.

لكنْ، كما قالَ، تلكَ ‘السنواتُ’ المزعجةُ هي المشكلةُ. فصلُ صديقٍ عنها بلا سببٍ ليسَ سهلاً.

“أرجو أن تبقي الأمرَ سرًّا عن إيدي.”

توقفت قدمُ يوريك، التي كانت تنقرُ الأرضَ بانتظامٍ.

ملأ صمتٌ قصيرٌ الغرفةَ. أدارَ يوريك رأسَهُ ونظرَ إلى دانيال بهدوءٍ.

كيفَ ستتفاعلُ إديث لو علمتْ بمشاعرِ صديقِ طفولتِها؟

ربما تشعرُ بالخيانةِ، أو تعتبرُهُ نهايةَ صداقتِهما. بصراحةٍ، كانَ ذلكَ مرحبًا بهِ بالنسبةِ ليوريك.

لكنْ، بالنظرِ إلى علاقاتِها الضيقةِ، سيكونُ ذلكَ جرحًا دائمًا، حتى لو لم تُظهرهُ.

وهذا…

لا يريدهُ يوريك ولا هذا الفتى. أغمضَ عينيهِ بقوةٍ، وتنفسَ بعمقٍ، ثمَّ أجابَ باختصارٍ جاف.

“حسنًا.”

“…شكرًا.”

في الحقيقةِ، كانَ هناكَ حسابٌ أنانيٌّ. كشفُ مشاعرِ دانيال لن يُفيدَ. إديث تثقُ بهِ كصديقٍ.

معرفةُ الحقيقةِ ستجعلُها تُفكرُ بلا داعٍ. حسنًا، فليبقَ صديقَ طفولتِها العظيمَ إلى الأبدِ.

أصبحَ الهواءُ ثقيلاً حتى كادَ التنفسُ يصعبُ. كسرَ دانيال الصمتَ، خافضًا رأسَهُ.

“في المقابلِ، سأحتفظُ بسرِّكَ، سيدي.”

“سري؟”

عبسَ يوريك من الكلامِ غيرِ المتوقعِ. ما الذي يقصدُهُ؟ أيُّ سرٍّ أخفيهِ؟

“علاقتُكَ مع خطيبتِكَ تختلفُ عن الشائعاتِ.”

“…ماذا؟”

تلألأتْ عينا يوريك للحظةٍ. لكنْ دانيال تابعَ بهدوءٍ.

“لا أعرفُ لمَ تُمثلان هكذا أمامَ الناس.”

تحدثَ يوريك ببطءٍ، مقطعًا كلَّ كلمةٍ.

“تمثيلٌ؟ ما الذي رأيتَهُ؟”

هل هناك رجلٌ لطيف مثلهُ؟ لعنةُ الجنياتِ جعلتْ الجميعَ يصدقونَ. لولاها، لما وقعَ في فضيحةٍ.

“ألم أقل إنني لم أُوصف بالغافلِ؟”

“ها.”

انظر إلى هذا.

أطلقَ يوريك ضحكةً قصيرةً، ورفعَ حاجبَهُ ببطءٍ.

— ترجمة إسراء