جلستْ إديث أمامَ طاولةِ الزينةِ، تنظرُ إلى دبوسينِ بالتناوبِ.

…يا للصدفةِ، كلاهما قدَّمَ دبوسًا كهديةٍ.

أحدهما من دانيال، والآخرُ من يوريك كهديةِ عيدِ ميلادٍ.

كانَ دبوسُ دانيال بإطارٍ ذهبيٍّ أنيقٍ مزيَّنٍ بوردةٍ ورديةٍ فاتحةٍ، يتماشى مع ذوقِها المعتادِ الأنيقِ والناعمِ.

أما دبوسُ يوريك فكانَ يعكسُ انطباعًا قويًّا ومُتقنًا، مع لؤلؤةٍ كريميةٍ في الوسطِ محاطةٍ بالألماسِ كأوراقِ زهرةٍ.

قال يوريك إنَّهُ أخذَهُ على عجلٍ من خزينةِ العائلةِ، متجنبًا النظرَ إليها، لكن الحرفيةَ والفخامةَ كانتا واضحتينِ.

ترددتْ إديث لحظةً، ثمَّ رفعَتْ دبوسَ يوريك. اليومَ، تحركَ قلبُها قبلَ ذوقِها.

‘حسنًا.’

ربتتْ خدَّيها بخفةٍ بكلتا يديها، مصممةً على التركيزِ. انتهى عيدُ الميلادِ بسلامٍ، والآنَ حانَ وقتُ إنهاءِ الأعمالِ المتراكمةِ.

الأهمُّ، لم تُحدد بعدُ تصميمَ الدميةِ لمجموعةِ جينجي.

“يوريك!”

بينما كانتْ تنزلُ الدرج، رأت ظهرًا مألوفًا عندَ النافذةِ، فنادتهُ بصوتٍ مرتفعٍ. استدار يوريك ببطءٍ.

“صباحُ الخيرِ.”

“صباحُ الخيرِ لكَ أيضًا، يوريك! كيفَ كانَ نومُكَ؟ ألم يكن شيءٌ مزعجًا؟”

“بفضلِكِ، نمتُ جيدًا. لم أتوقعْ وجودَ كيسِ عطرٍ بجانبِ السريرِ.”

ابتسمتْ إديث بخفةٍ. كانَ الكيسُ يحتوي على الخزامى والكاموميل، زهورٌ قطفتها من الحديقةِ الصيفَ الماضي وجففتْها.

“خشيتُ أنْ تشتكي من عدمِ قدرتكَ على النومِ في مكانٍ غريبٍ.”

“تظنينني طفلاً.”

ضحكَ يوريك بخفةٍ على المزحةِ. دونَ كلامٍ، سارا معًا ببطءٍ نحوَ الحديقةِ.

في الصباحِ الباكرِ، كانتْ رائحةُ العشبِ تملأ المكانَ.

“هل لاحظتَ شيئًا بارزًا اليومَ؟”

دارتْ إديث حولَ نفسِها وسألتْ. تتبعَت عينا يوريكِ الزرقاوانِ جسدَها، ثمَّ توقفتا عندَ صدرِها.

كانَ الدبوسُ الذي أعطاها إياهُ يلمعُ تحتَ الشمسِ. أمالَ يوريك رأسَهُ قليلاً.

“لم أتوقع أن ترتديهِ فورًا.”

“أليسَ من المفترضِ أن نستعرضَ الهدايا فورَ استلامِها؟”

ظهرتْ ابتسامةٌ هادئةٌ في عينيه.

“هل أعجبَكِ؟”

“بالطبعِ، كثيرًا.”

في السابقِ، ربما اعتبرتهُ كلاسيكيًّا جدًّا، تصميمًا قد يُنتقدُ كمحاولةٍ مبالغةٍ من غنيٍّ جديدٍ.

لكنْ الآنَ، لم تكترث لهذهِ الآراءِ. هزت كتفَيْها بخفةٍ، ثمَّ استدارت إليهِ فجأةً.

“صحيح، قلتَ إنَّكَ ستعودُ إلى العاصمةِ غدًا، أليسَ كذلكَ؟”

توقفَ يوريك لحظةً قبلَ أنْ يجيبَ ببطءٍ.

“…لا، سأبقى أكثرَ قليلاً. هل هذا مناسبٌ؟”

دهشتْ إديث من الإجابةِ غيرِ المتوقعةِ. بالأمس، قالَ إنَّهُ لا يستطيعُ البقاءَ طويلاً.

لم تعرف سببَ تغييرِ رأيهِ المفاجئِ، لكنَّها ابتسمتْ بحرارةٍ وأومأتْ.

“بالطبعِ.”

ارتفعتْ زاويةُ فمِ يوريك ببطءٍ، في تعبيرٍ هادئٍ لكنْ راضٍ بشكلٍ غريبٍ.

هل أعجبَهُ المكانُ حقًّا؟ الريفُ يُلينُ حتى قلوبَ الأشخاصِ الحساسينِ!

قررت أن تأخذَهُ في جولةٍ لاستكشافِ جمالِ المنطقةِ. كانت قلقةً من أنْ يكونَ ريفيًّا جدًّا، لكنْ ردَّ فعلِهِ الإيجابيُّ جعلَ خدَّيْها يحمرانِ.

حاولتْ تهدئةَ حماسِها، ممسكةً بطرفِ تنورتِها بخفةٍ.

“الريفُ رائعٌ، أليسَ كذلكَ؟ الهواءُ أنقى من العاصمةِ.”

“صحيح. باستثناءِ شيءٍ واحدٍ، كلُّ شيءٍ مثاليٌّ.”

“ماذا؟ ما الذي لم يُعجبْكَ؟”

ربما الحشراتُ أكثرُ هنا، أو قلةُ الترفيهِ…؟

لكنْ يوريك لم يكن يخرجُ كثيرًا إلا لأمرٍ خاصٍّ. بعيدٌ عن اللهوِ، ولديهِ صديقٌ واحدٌ فقطْ.

نظرَ إليها بعيونٍ قلقةٍ، فسعلَ بخفةٍ وغطى فمَهُ بقبضتِهِ.

“بالأحرى، سمعتُ أنَّ صديقَكِ سيبقى أيضًا.”

“داني؟”

“…نعم، ذلك.”

أجابَ يوريكُ باختصارٍ، مبتعدًا بنظرِهِ. أذهلتْها تغييرُ الموضوعِ المفاجئُ. لمَ لم يخبرها؟

ومعَ عودتِهِ من السفرِ مؤخرًا، لمَ لا يقضي وقتًا مع عائلتِهِ؟ شعرتْ بغرابةٍ، لكن…

“حسنًا… كنا نتبادلُ الإقامةَ في قصورِ بعضِنا منذُ زمنٍ.”

لم يكنْ أمرًا غريبًا. قالَ يوريكُ بنبرةٍ جافةٍ:

“يبدو أنَّكِ استمتعتِ. تعابيرُكِ حالمةٌ جدًّا.”

هل بدوتُ كذلكَ؟ ضحكت إديث بحرجٍ ولمستْ خدَّيْها. ذكرياتُ الطفولةِ دائمًا تبدو لامعةً، ثمينةً لأنَّها لا تعودُ.

“كانَ ممتعًا. كنا نركضُ في الحقولِ طوالَ اليومِ، أو نرتاحُ تحتَ شجرةِ الدردارِ الكبيرةِ.”

“…آه، الملكةُ النائمةُ؟”

“كيفَ عرفتَ ذلكَ؟ تلكَ الشجرةُ معلمٌ محلي!”

اتسعت عيناها. بدا يوريك مترددًا، ثمَّ تنهدَ تحتَ نظرتِها الملحةِ.

“(داني) أخبرني.”

“يا إلهي! حتى الألقابَ الحميمةَ؟ متى أصبحتما مقربينِ؟”

“هاااه.”

كانا كالكلبِ والقطِّ، لا يبدوانِ متوافقينَ. لكن، هذا هو داني! يُذيبُ حتى قلبَ هذا الرجلِ الحادِّ!

شعرتْ إديث بفخرٍ بصديقِها وابتسمتْ بحرارةٍ.

نظرَ يوريك إليها، ثمَّ أضافَ بصوتٍ منخفضٍ بعدَ توقفٍ:

“…أحيانًا، تبدينَ غافلةً جدًّا.”

ثمَّ دخلَ القصرَ بخطواتٍ ثابتةٍ دونَ انتظارِ ردٍّ.

“ماذا؟”

حدقت إديث في ظهرِهِ بحيرةٍ وأمالتْ رأسَها. كانتْ نبرتُهُ حادةً… ما الذي أغضبَهُ؟

‘ما الذي يحدثُ؟ لمَ هو هكذا…؟’

تمتمتْ لنفسِها وهي وحيدةٌ، محدقةً في الاتجاهِ الذي اختفى فيهِ يوريك.

على طاولةٍ أمامَ المدفأةِ، وُضعتْ مجموعةُ دومينو بترتيبٍ. كانت إديث تُحبُّ هذهِ اللعبةَ الداخليةَ، لكنْ…

هذهِ المرةَ، لم تستطعْ التركيزَ. السببُ؟ الشخصُ الجالسُ مقابلَها كانَ عابسًا جدًّا.

“هل يدُكَ مثبتةٌ في قدمَيْكَ؟”

عندما سقطتْ الدومينو بسببِ خطأِ دانيال، وبخَهُ يوريك بوجهٍ باردٍ.

كلما طالتْ إقامتُهُ في القصرِ، أصبح يوريك أكثرَ حساسيةً. ظنَّ أنَّهما اقتربا قليلاً، لكن يبدو أنَّهُ وهمٌ.

“مستحيلٌ. لكنْ إذا أردتَ، سألعبُ بقدمَيَّ المرةَ القادمةَ.”

“افعل. بالمناسبةِ، هل كانَ لي زميلٌ هنا؟ لم أكنْ أعلمُ.”

“…….”

لسوءِ الحظِّ، كانَ دانيال كذلكَ. ابتسامتُهُ اللطيفةُ بقيتْ، لكن عينيهِ غاصتا بعمقٍ.

حقًّا، إذا كانَ الأمرُ كذلكَ، لمَ يبقيانِ هنا؟ ومعَ ذلكَ، كانا يصرَّانِ على مشاركتِها كلَّ نشاطٍ.

كأنَّهما لا يطيقانِ أنْ تلعبَ دونَهما. خلالَ الأيامِ القليلةِ الماضيةِ، كانا ثلاثتهم معًا دائمًا.

“ماذا تفعلينَ، آنسةُ القشِّ؟ دورُكِ.”

كانتْ إديث تلعبُ بقطعةِ خشبٍ بيدها، فاستفاقتْ عندَ نداءِ دانيال.

«آه، حسنًا.»

بينما كانتْ ترفعُ قطعةَ دومينو بحذرٍ…

“هاه.”

أطلقَ يوريك، الجالسُ بجانبِها، زفرةً ساخرةً. كانَ في صوتِهِ نبرةٌ حادةٌ. نظرَ إلى الفراغِ وهو يعقدُ ذراعيهِ، وارتجفتْ شفتُهُ.

“…آنسةُ القش؟ ما هذا؟”

“هذا… لقبٌ قديمٌ من الطفولةِ.”

في مخزنِ الطاحونةِ القديمةِ لقصرِ هاميلتون، كانَ مكانًا مهجورًا الآنَ، لكن في الطفولةِ، كانَ قاعدةً سريةً لإديث ودانيال.

عندما تعثرت وسقطتْ على كومةِ قشٍّ، لم يسخرْ دانيال، بل مدَّ يدَهُ أولاً.

رأى القشَّ في شعرِها، فأطلقَ عليها لقبَ «آنسةُ القشِّ» مازحًا.

كانتْ ذكرى طفوليةٌ لطيفةٌ، فقصتها على يوريكِ وهي تضحكُ، لكنْ…

“آه.”

بدا وجهُهُ أكثرَ قتامةً من قبلِ.

“بالمناسبةِ، داني هو سيدُ الكستناءِ.”

كانَ لقبًا بسببِ شعرِهِ البنيِّ المجعدِ الذي يبرزُ بعدَ النومِ.

“لم أسأل. كستناءٌ أم شيءٌ آخرَ، ما شأني؟”

“هاها، هل نُطلقُ على سيدي لقبًا أيضًا؟”

“لا.”

نظرَ يوريك إلى إديث بهدوءٍ. عيناهُ الزرقاوانِ العميقتانِ، مألوفتانِ، لكنْ التوترَ فيهما جعلَها تبتلعُ ريقَها.

“حاسةُ التسميةِ سيئةٌ جدًّا. القشُّ…”

مدَّ يدَهُ، ورفعَ خصلةً من شعرِها المنسدلِ عندَ أذنِها بعنايةٍ.

“شعرٌ أشقرٌ لامعٌ كهذا.”

كانتْ لمسته حذرةً وناعمةً، كأنَّهُ يتعاملُ مع شيءٍ ثمينٍ. شهقتْ إديث لحظةً.

“النرجس أفضل.”

معَ صوتِهِ المنخفضِ…

“ماذا، ماذا تفعل؟”

نهضت إديث فجأةً. تناثرتْ قطعُ الدومينو على الطاولةِ، لكنَّها لم تكترثْ.

هذا الرجلُ! ليسَ مكانًا لنا وحدَنا.

حتى لو كانَ بسببِ اللعنةِ، هذا التصرفُ المحرجُ أمامَ صديقٍ قديمٍ!

“سأذهب. استمتعا معًا.”

لمست جبهتَها الحاميةَ وهرعتْ نحوَ البابِ.

— ترجمة إسراء