في الحقيقةِ، لم تكن إديث تفكرُ بشيءٍ عندما عرَّفتْ يوريك على دانيال. كانَ دانيال، باستثناءِ كاساندرا، الصديقَ الوحيدَ الذي تفتحُ لهُ قلبَها، وكانَ يوريك خطيبَها الذي ستشاركُهُ المستقبل.

ما الضررُ في أنْ يتعارفَ شخصانِ مقربينِ من حياتِها؟ علاوةً على ذلكَ، كلاهما من خريجي الجامعةِ نفسِها، ودانيال سيصبحُ كونتَ تشيسترفيلد يومًا ما.

بالتأكيدِ، سيتعلمُ الكثيرَ من يوريك، الدوقُ الموهوب. ربما يكون ذلكَ علاقةً مفيدةً لكليهما. على سبيلِ المثالِ…

— هاها، ردُّ فعلِكِ ممتعٌ جدًّا. تعبيرُكِ الآنَ مضحكٌ.

— …مارغريت ليستْ أقلَّ شأنًا، أليسَ كذلكَ؟ مجردُ النظرِ إليها يُضحكُ.

— ماذا؟ أنا بعيدة عن الفكاهةِ.

في البدايةِ، شعرت إديث بعدمِ الارتياحِ مع مارغريت، لكنْ بفضلِ كاساندرا، أصبحتا مقربيتنِ بعدَ لقاءاتٍ متكررةٍ.

كانتْ تفكرُ ببساطةٍ على هذا النحوِ. الشيءُ الوحيدُ الذي لم تتوقعْهُ…

“سمعتُ أنَّكَ شغوفٌ بالفنِ.”

“ليسَ بالضرورةِ.”

“رأيتُ العملَ الذي دعمتَهُ يا سيدي، وأُعجبتُ بهِ. عُرضَ في الخارجِ أيضًا. يجبُ أنْ تكونَ فخورًا بنجاحِ الكاتبِ المسرحيِّ الذي دعمتَهُ.”

“حسنًا، لم يكنْ ذوقي.”

“هاها، حقًّا؟”

لم يتفقا في شيءٍ من الألفِ إلى الياءِ. بعدَ انتهاءِ العشاءِ، تركَ والداها المكانَ للشبابِ للتحدثِ بحريةٍ، لكنْ سادَ صمتٌ محرجٌ.

“يا، ما هذا الجوُّ؟”

“…لمَ تقولُ ذلكَ لي؟”

همسَ إيفريت في أذنِها ووخزَ خصرَها. ضربتْ إديث يدَهُ بعبوسٍ.

على أيِّ حالٍ، بدا أنَّ أمنيتَها فشلتْ. حتى دانيال، الودودُ والاجتماعيُّ، بدا كأنَّهُ استسلمَ.

ردودُ يوريك المهذبةُ لكن الحازمة جعلت دانيال يبتسمُ بصمتٍ مراتٍ عديدةً.

بالطبعِ، لم يكن يوريك شخصًا مريحًا للتواجدِ معهُ. الآنَ اعتادتْ إديث عليهِ، لكنْ في البدايةِ، شعرتْ بنفسِ الشيءِ.

“أنا متعب. سأرتاحُ الآنَ.”

نهضَ يوريك من الأريكةِ التي كانَ يستندُ إليها ببطءٍ. توقفتْ نظرتهُ عليها، ثمَّ أومأ برأسِهِ.

“إديث، هل ترافقينني إلى الغرفةِ؟”

“آه! نعم، بالطبعِ.”

طريقٌ طويلٌ من العاصمةِ إلى هذا الريفِ، فلا عجبَ أنَّهُ متعبٌ. تذكرتْ غرفةَ الضيوفِ المُعدةَ، ونهضتْ بسرعةٍ.

“عذرًا، سأغادرُ أولاً.”

“نعم! اذهبي ونامي.”

شعرَ إيفريت بالارتياح لانتهاء هذا الجوِّ المحرجِ، وأظهرَ ذلكَ علنًا.

“تصبحينَ على خيرٍ، إيدي.”

ابتسمَ دانيال بلطفٍ وهو يودعها. بينما كانتْ إديث تبتسمُ وتومئُ رأسَها…

“هيا بنا.”

وضع يوريك يدَهُ على كتفِها بخفةٍ، بشكلٍ طبيعيٍّ جدًّا. ارتعشتْ إديث قليلاً.

“هل أنتِ بخير؟”

“…آه! نعم، بخير.”

كان هذا النوع من اللمس شائعًا أثناءَ المرافقةِ. لكن، بالنظرِ إلى ابتعادِ يوريك عن التقاربِ مؤخرًا، كانَ تصرفًا غريبًا.

“هيا.”

شعرتْ بدفءٍ غريبٍ في قلبِها من لمستِهِ النادرةِ. لمَ؟ عضتْ إديث شفتَها بخفةٍ ونظرتْ إليهِ، لكنْ لم ترَ سوى ذقنِهِ المغلقِ بإحكامٍ.

“أنت، توقف عن هذا.”

نظرَ إيفريت إلى دانيال، الذي كانَ يحدقُ في المكانِ الذي غادرتْه إديث، ولم يتمالك نفسهُ عن التعليقِ.

“استسلم الآنَ. لديها خطيبٌ بالفعلِ.”

“هاها، لا أفهمُ ما تقصده يا أخي.”

أدارَ إيفريت رأسَهُ بعيدًا عن ابتسامتِهِ الناعمةِ ونظرةِ عينيهِ المنحنيةِ. دائمًا هكذا.

كانت علاقةُ العائلتينِ عميقةً، وكانَ هناكَ تعاونٌ متبادلٌ. معرفتُهما منذُ الطفولةِ تتحدثُ عن نفسِها.

كونهما ورثةَ العائلتينِ، كانَ الحفاظُ على ودٍّ مناسبٍ أمرًا لا مفرَّ منهُ. لكن، على عكسِ إديث، لم يُعجبْ إيفريت بدانيال.

شخصٌ غامضٌ، يحملُ شيئًا مريبًا.

في السابقِ، ظنَّ أنَّهما سيتزوجانِ. لم تلاحظْ إديث، لكن دانيال كانَ ينتظرُ اللحظةَ بهدوءٍ منذُ زمنٍ.

“حسنًا، إذا أردتَ التظاهرَ بالجهلِ، فافعل ذلكَ حتى النهايةِ.”

كلما طالَ حبُّهُ الذي من طرفٍ واحدٍ، كلما كانَ الأسفُ أكبرَ عندَ الفشلِ. لكن، كأخٍ، وقفَ إيفريت إلى جانبِ أختِهِ.

“لن تنجحَ. والدتُكَ ستعارضُ أولاً.”

كانتْ الكونتيسة تشيسترفيلد مرنةً وطيبةً إلى حدٍّ ما.

كانتْ تتقبلُ استثمارَ زوجِها في عائلةٍ غنيةٍ حديثًا، لكن زواجَ ابنِها بابنةِ تلكَ العائلةِ؟ مستحيلٌ.

حتى لو نجحَ دانيال في الزواجِ، ستعاني إديث. تبدو هادئةً، لكنْ قلبَها رقيقٌ.

“الحبُّ الحقيقيُّ يندفعُ بلا ترددٍ! انظر إلى الدوق.”

بغزوٍ جريءٍ، فازَ بالحبِّ.

رجلٌ يحبُّ إيدي ويعتني بها، سيجعلُها تعيشُ براحةٍ كدوقةٍ.

إذا كانَ دانيال رجلاً يشاركُها الصعوباتِ، فإنَّ يوريك هو من يمنعُ حدوثَها.

…مثاليٌّ جدًّا. فركَ إيفريت أنفَهُ بفخرٍ.

“نعم، أنتَ محقٌّ يا أخي. لقد تأخرتُ كثيرًا. كنتُ غبيًّا.”

ضحكَ دانيال بخفةٍ وأخفضَ نظرَهُ. كانتْ يدُهُ تداعبُ كمَّ قميصِهِ دونَ وعيٍ.

بسببِ عينيهِ المائلتينِ قليلاً، بدا كجروٍّ مهجورٍ، فتحركَ إيفريت بعدمِ ارتياحٍ.

“لا، لمَ تعترفُ بهذهِ السرعةِ…”

يجعلُ الناسَ يشعرونَ بالحرجِ.

“كح. لا تُحبط كثيرًا.”

“لا، أنا بخير.”

بينما سعلَ إيفريت، استند دانيال إلى ظهرِ الكرسيِّ ونظرَ إلى السقفِ. بدا كأنَّ زاويةَ فمِهِ ارتفعت، لكن لم تكن ضحكةً، بل استسلامًا مريرًا.

“حتى لو لم تُخطب إيدي، فاختيارُها لي أمرٌ منفصلٌ.”

“هم، هذا صحيح.”

“أشعرُ أنَّها لا تعتبرني أكثرَ من صديقٍ.”

…هذا بسببِ والدتِكَ. ابتلعَ إيفريت الكلماتِ التي وصلتْ إلى لسانِهِ.

“ظننتُ أنَّهُ إذا حاولتُ، قد أغيرُ مشاعر إيدي يومًا ما.”

“في العالمِ، هناكَ أشياءٌ لا تُحققُ بالجهدِ وحده.”

كانتْ كلماتُهُ حازمةً، لكنْ إيفريت وافقَ داخليًّا.

لو أصرَّ دانيال، ربما لاحظت إديث مشاعره قليلاً.

…بالطبعِ، هذا مجردُ تخمينٍ منه. الأمرُ انتهى. ما فائدةُ التخميناتِ؟

“لكن، أخي.”

أدارَ دانيال نظرَهُ فجأةً وسألَ.

“هل تظنُّ حقًّا أنَّهما واقعانِ في الحبِّ بصدقٍ؟”

دُهشَ إيفريت من السؤالِ المفاجئِ ونظرَ إليهِ. يا لها من أسئلةٍ غريبةٍ.

“أليسَ ذلكَ واضحًا؟”

توقفَ إيفريت لاختيارِ كلماتِهِ.

“حسنًا، إديث بدتْ متضايقةً قليلاً في البدايةِ…”

كانتْ تنفرُ من يوريك وتتذمرُ عندَ رؤيتِه. بما أنَّهُ دوقٌ، لم يكنْ من السهلِ قبولُ مشاعره.

كانَ حبُّ يوريك أكبرَ بكثيرٍ من حبِّها. لكنْ الآنَ، لا يمكنُ إنكارُ أنَّهما الثنائيُّ الأكثرُ تناسقًا.

“حبٌّ عميقٌ جدًّا.”

“هممم، حقًّا…”

تأملَ دانيال لفترةٍ، محدقًا في الفراغِ. نقرَ إصبعُه شفتيهِ ببطءٍ مرتينِ.

كانَ وجهُهُ هادئًا كالمعتادِ، لكن لم يكن بالإمكانِ قراءةُ أفكارِهِ. هادئٌ، وساكنٌ- ولهذا كانَ صمتُهُ أكثرَ إزعاجًا.

ألا يبكي الناسُ عادة ويثيرونَ الضجةَ عندَ فشلِ حبٍّ من طرفٍ واحدٍ؟

— إيفريت- ماذا؟ لمَ تبكي؟

— أوه، لقد رُفضتُ. قالتْ إنني تافهٌ…

— …أوه. لديها عينٌ ثاقبةٌ.

…على الأقلِ، هكذا كانَ إيفريت. بعدَ رفضٍ قاسٍ مؤخرًا، بكى حتى شتمتهُ إديث بالغبيِّ.

لكنْ هذا الشابُّ، كيفَ يبقى هادئًا هكذا؟

“أخي.”

بعدَ لحظةٍ، رفعَ دانيال رأسَهُ كأنَّهُ توصلَ إلى نتيجةٍ.

“هل يمكنني البقاءُ هنا أكثرَ؟ الدراسةُ ستبدأُ قريبًا على أيِّ حال.”

نظرَ إيفريت إليهِ بهدوءٍ. كانتْ كلماتُهُ مهذبةً، لكنْ تعبيرُهُ كانَ يحملُ شيئًا غريبًا.

— ترجمة إسراء