انتهتْ جلسةُ الشرابِ بشكلٍ فوضويٍّ. ومعَ ذلكَ، كصديقٍ، أظهرَ يوريكُ لباقةً بإيصالِ فرانسيس المغمى عليهِ من السُّكرِ إلى منزلِهِ.

في طريقِ العودةِ إلى قصرِ الدوقِ، أدارَ نظرَهُ خارجَ نافذةِ العربةِ. بينما كانَ يمرُّ بمحطةِ القطارِ، لاحظَ شيئًا بينَ الجموعِ المتحركةِ، فجذبَ الحبلَ.

“ما الأمرُ، سيدي؟”

توقَّفتِ العربةُ، واقتربَ السائقُ من البابِ. بدلاً من الإجابةِ، أشارَ يوريكُ بذقنِهِ نحوَ اتجاهٍ ما. كانتْ هناكَ فتاةٌ تحملُ سلةَ زهورٍ. أومأ السائقُ، مدركًا نيةَ سيِّدِهِ.

“سأذهبُ وأشتريها.”

“لا داعي. سأذهبُ بنفسي.”

عندما نزلَ يوريك من العربةِ، تراجعَ السائقُ بسرعةٍ. معَ ظهورِ زبونٍ يرتدي بدلةً فاخرةً، أضاءَ وجهُ الفتاةِ.

“سيدي الكريمُ، هل تريدُ شراءَ الزهور؟”

“نعم، السلةَ بأكملِها.”

بالفعلِ، لم يخيِّب السيدُ أمامَها توقعاتِها.

“لا حاجةَ للباقي.”

دفعَ يوريك بسخاءٍ، ونظرَ إلى سلةِ الزهورِ في يدِهِ بحيرةٍ.

هل كانَ ذلكَ بسببِ اللعنةِ؟ اشتراها بدافعٍ، لكنْ كانَ من الصعبِ التعاملُ معها الآن. لا يزالُ لقاءُ الشخصِ المعنيِّ محرجًا.

ربما من الأفضلِ إرسالُ الزهورِ إلى قصرِ هاميلتون عبرَ خادمٍ. بينما قرَّرَ يوريك ذلكَ، صرخَ أحدهم قريبًا.

“بولتون! لم أرَكَ منذُ زمنٍ!”

تحوَّلَتْ نظرةُ يوريك تلقائيًّا نحوَ الصوتِ المليءِ بالحماسِ. شابٌّ في العشرينَ تقريبًا.

شابٌّ يافعٌ، لم تزل ملامحُهُ الصبيانيةُ واضحةً. بحقيبةِ سفرٍ قريبةٍ، بدا كأنَّهُ عادَ لتوِّهِ إلى العاصمةِ.

ربما تخرَّجَ من المدرسةِ الداخليةِ وأكملَ رحلةً عبرَ القارةِ. مسارٌ شائعٌ بينَ شبابِ النبلاءِ في إيوتن. والآنَ، اقتربَ موسمُ الجامعةِ.

“سيد داني! لمَ أنتَ هنا؟ كان يجبُ أنْ تنتظرَ بالداخلِ.”

على الرغمِ من توبيخ الخادم القلقِ، أجابَ الشابُّ بابتسامةٍ لطيفةٍ.

“لا بأسَ. الانتظارُ مملٌّ قليلاً.”

“هل كانتِ الرحلةُ ممتعةً؟”

“حسنًا، نوعًا ما. لكن… كنتُ أفكرُ بشخصٍ ما طوالَ الرحلةِ، فلم أستمتع كثيرًا.”

فركَ الشابُّ رقبتَهُ بحرجٍ، واحمرَّ خدَّاهُ قليلاً.

“لأنَّنا افترقنا، أدركتُ الأمرَ بوضوحٍ. أريدُ أنْ أقضيَ حياتي معها.”

“آه، سيدي… لم تعرفْ بعد.”

“ماذا؟ ماذا تعني؟”

بدتْ إجابةُ الشابِّ مرتبكةً، وتردَّدَ الخادمُ. سحبَ يوريك نظرَهُ، وفكرَ بتعبيرٍ جافٍّ.

يوجدُ هنا أيضًا شخصٌ واقعٌ في الحبِّ. فرانسيس، وهذا الشابُّ. الحبُّ في كلِّ مكانٍ.

— أليس واقعًا في الحبِّ؟

تردَّدَ كلامُ الأسقفِ توماس في أذنيهِ.

‘ها! الحبُّ؟’

هزَّ يوريك رأسهُ بنزقٍ، ساخرًا. هراءٌ. حتى هذهِ الهديةُ الصغيرةُ كانت بسببِ اللعنةِ.

يا لها من مشقةٍ. تمتمَ واتجهَ نحوَ العربةِ. لكنْ، أطرافُ أصابعِهِ التي تمسكُ السلةَ كانتْ حذرةً بشكلٍ غريبٍ.

[إلى الآنسةِ القشيةِ العزيزةِ.

مرحبًا، إيدي. عندما تقرئينَ هذهِ الرسالةَ، سأكونُ قد وصلتُ إلى إيوتن على الأرجحِ. بذلتُ جهدًا لأعودَ في عيدِ ميلادِكِ.

أرضُ الوطنِ بعدَ عامٍ، لا أصدقُ ذلكَ. حتى وأنا أكتبُ الآنَ، أتوقُ للعودةِ بسرعةٍ. كانتِ الرحلةُ مفيدةً بالتأكيدِ.

العالمُ مليءٌ بأشياءَ لا أعرفُها. كنتُ أتمنى لو رأيتِها معي. هذهِ أولُ مرةٍ نبتعدُ فيها هكذا، أليسَ كذلكَ؟

لذا، حتى أثناءَ الرحلةِ، ظللتُ أفكرُ بكِ. كنا نلتقي دائمًا في المدرسةِ الداخليةِ.]

أومأتْ إديث برأسِها قليلاً وهي تقرأُ الرسالةَ. كانا يقضيانِ الوقتَ معًا في كلِّ إجازةٍ لدانيال، لذا لم تكن شكواهُ مبالغةً. انتقلتْ نظرتُها بسرعةٍ إلى الجملةِ التاليةِ.

[بدونكِ، شعرتُ بفراغِكِ بشكلٍ كبيرٍ. ساعدني ذلكَ على التفكيرِ بنفسي.

عندما أعودُ، لديَّ شيءٌ أريدُ قولَهُ لكِ وجهًا لوجهٍ. هل تنتظرينَ قليلاً؟

سأكتفي بهذا الآنَ. لو كتبتُ كلَّ ما أريدُ، لاحتجتُ عشرَ صفحاتٍ. ستسخرينَ مني و تقولين أنني ثرثار مرةً أخرى.

أكتبُ الآنَ من مقهى في إيلانكو. لكنْ العشاقُ في الطاولةِ المجاورةِ… متحمِّسونَ جدًّا. محرجٌ، سأغيرُ مكاني. إيلانكويونَ حقًّا!

اغفري لي إنهاءَ الرسالةِ هنا. سأحضرُ تذكارًا لكِ.

ملاحظة: احترسي من البردِ حتى نلتقي. في هذا الوقتِ، دائمًا تمرضينَ.

– الفارسُ الشوكيُّ، داني.]

ابتسمتْ إديث بخفةٍ وهي تضعُ رسالةَ دانيال على طاولةِ الزينةِ.

‘مثلُ الشبحِ.’

ربما بسببِ تغيُّرِ الفصولِ. مؤخرًا، كانت حنجرتُها تُزعجُها، فكانتْ تشربُ شايَ الليمونِ والزنجبيلِ باستمرارٍ.

لكنْ، ما الذي يريدُ قولَهُ وجهًا لوجهٍ؟ كانَ بإمكانه كتابتُهُ. لمَ جعلَهُ غامضًا؟ نقرتْ إديث على الطاولةِ بإصبعِها، و أمالت رأسَها.

على أيِّ حالٍ، كانَ لديها الكثيرُ لتقولَهُ لدانيال. كم حدثَ خلالَ غيابه؟

بسببِ تجوالِهِ بينَ البلدانِ، لم يكن لديهِ عنوانٌ ثابتٌ لإرسالِ الرسائلِ، فلم تخبرْهُ بخطوبتِها.

وعلاوةً على ذلكَ، إصدارُ دميةٍ باسمِها! لو عرفَ هذا، لكانَ قفزَ من الفرحِ. كانَ دانيال دائمًا يدعمُها مهما فعلتْ.

فجأةً، قطعتْ طرقةٌ أفكارَ إديث.

“آنستي! أرسلَ الدوقُ زهورًا!”

صرختْ جينا بحماسٍ وهي تدخلُ. عندَ رؤيةِ سلةِ الزهورِ الكبيرةِ في يدَيْ الخادمةِ، امتلأ ذهنُ إديث بيوريك.

“أوه! هل أزعجتُكِ؟”

“لا بأسَ. كنتُ أقرأُ رسالةَ دانيال.”

“السيدُ دانيال…”

خفضتْ جينا صوتَها، وأدارتْ عينَيْها بخفةٍ.

“حانَ وقتُ عودتِهِ.”

“نعم، لا تخبري إيفريت. سيفتعلُ مشكلةً.”

على الرغمِ من نشأتِهما معًا، كانَ إيفريت ينظرُ إلى دانيال بنظراتٍ عابسةٍ أحيانًا. يا لشخصيتِهِ الغريبةِ.

“بالمناسبةِ، ألم يأتِ يوريك؟”

عبستْ جينا قليلاً عندَ سؤالِها.

“لا، قالَ إنَّهُ مشغولٌ اليومَ.”

“…حسنًا.”

منذُ إجازةِ الفيلا، كانَ يوريك غريبًا بعضَ الشيءِ. بدا كأنَّهُ يتجنبُها، وكانتْ لمستُهُ تحملُ مسافةً غامضةً.

ومعَ ذلكَ، كانت الهدايا والرسائلُ تصلُ بانتظامٍ. لذا، لم تستطعْ فهمَ الأمرِ. ربما مجردُ وهمٍ منها. لمَ يتجنبُها؟

“لكنَّهُ كتبَ بطاقةً بنفسِهِ وأرسلَها! تحققي منها بسرعةٍ!”

عندَ كلامِ جينا المتحمِّسِ، اتسعتْ عينا إديث، وأخرجتْ بطاقةً من بينِ الزهورِ.

بطاقةٌ كريميةٌ صغيرةٌ وأنيقةٌ.

كانَ شعارُ عائلةِ غلاسهارت منقوشًا بالفضةِ على السطحِ. داخلَ البطاقةِ، كُتبتْ جملةٌ واحدةٌ بخطٍّ أنيقٍ.

[اشتريتُها أثناءَ مروري.]

جملةٌ قصيرةٌ وجافةٌ. لكنْ هذهِ الكلمةُ، التي تبدو غيرَ مباليةٍ، شعرتْ بها بصدقٍ أكبرَ.

لم تكنْ مكتوبةً بسببِ اللعنةِ.

كانتْ تظنُّ أنَّ الدوقَ كاتبُ رواياتٍ رومانسيةٍ. انتشرتْ ابتسامةٌ هادئةٌ على شفتَيْ إديث.

وضعتِ البطاقةَ بعنايةٍ في صندوقِ مجوهراتِها على الطاولةِ. في قصرِ هاميلتون، كانتْ رسائلُ يوريك المكتوبةُ بخطِّ يدِهِ شائعةً كأوراقِ الصحفِ.

فقد كانَ يرسلُها يوميًّا. معَ هذا العرضِ الوفيرِ، قلَّ طلبُ إديث، لكن كانت تحتفظُ بالرسائلِ ذاتِ الجملِ المميزةِ على حدةٍ.

“هذا الرجلُ لا يمرُّ بزهورٍ دونَ شرائها. بهذا، سيصبحُ القصرُ حديقةً.”

كانتْ أشعةُ الشمسِ تتسللُ عبرَ النافذةِ بلطفٍ. كالعادةِ، كانَ يومًا هادئًا.

— ترجمة إسراء