لم يقلْ يوريك شيئًا سوى مناداتِهِ لاسمِها بخفةٍ. بدلاً من ذلكَ، جالَتْ نظرتُهُ البطيئةُ العميقةُ عليها من الأعلى إلى الأسفلِ.

تحتَ عينيهِ الزرقاوينِ، أغلقتْ إديث شفتَيْها دونَ وعيٍ. شعرُها المبللُ ملتصقٌ بخدِّيها، وشعورُ الأرضِ تحتَ قدمَيْها الحافيتينِ واضحٌ بشكلٍ غريبٍ. وماذا عن طرفِ ثوبِها المبللِ؟ لم تهدأْ حرارةُ خدَّيْها المحمرتينِ بالشمسِ.

مظهرٌ شخصيٌّ للغايةِ، غيرُ محميٍّ. هل يظنُّ أنَّ هذا لا يليقُ بزوجةِ دوقٍ مستقبليةٍ؟

مرَّتْ هذهِ الفكرةُ بذهنِها، لكنْ يوريك لم يُبدِ أيَّ لومٍ. بدلاً من ذلكَ، تنهَّدَ بخفةٍ، خلعَ سترتَهُ، ووضعَها على كتفَيْها.

ربما بسببِ الماءِ، أو ربما بسببِ حرارةِ جسدِهِ، شعرتْ بالسترةِ دافئةً ومريحةً بشكلٍ خاصٍّ.

لمستْ يدُهُ الرقيقةُ المتحفِّظةُ كتفَيْها للحظةٍ، ثمَّ تراجعتْ بهدوءٍ.

“هذا ما حدث.”

كانتْ هذهِ الكلمةُ كشفرةٍ بينهما. تعني أنَّ كلَّ هذا بسببِ «اللعنةِ». كلمةٌ واحدةٌ لا تحتاجُ إلى تفسيرٍ أو أعذارٍ.

“إيدي، كح! سنذهبُ أولاً.”

أمسكتْ كاساندرا، التي كانتْ تلقي نظراتٍ خفيةً على يوريك، بذراعِ مارغريت بقوةٍ.

“لحظةً، أتركيني!”

“هيا، بسرعةٍ.”

بدتْ مارغريت وكأنَّها ستفتعلُ شجارًا، لكنَّها جُرَّتْ بقوةٍ بذراعِها.

“ذلكَ المتتبِّع-“

بعدَ تمتمةٍ خافتةٍ، اختفتِ الاثنتانِ داخلَ الفيلا. كانَ هروبًا من جوٍّ محرجٍ لم يطيقاهُ.

ونتيجةً لذلكَ…

سادَ صمتٌ غريبٌ بينَ الاثنينِ المتبقيينِ.

بدونَ كلامٍ، رتَّبَ يوريك أطرافَ السترةِ على كتفَيْها بعنايةٍ.

“حضرتَ في هذا التوقيتِ بالذاتِ.”

تنهَّدتْ إديث بنبرةٍ شاكيةٍ، فابتسمَ يوريك بابتسامتِهِ الخفيةِ المعتادةِ.

“يبدو أنَّ الوقتَ لم يكنْ مناسبًا. هل كنتِ تسبحينَ؟ تبدينَ كفأرٍ مبللٍ بالمطرِ.”

“آه، نعم. هناكَ بحيرةٌ صغيرةٌ داخلَ الغابةِ.”

ضحكتْ إديث بحرجٍ، فأومأ يوريك بهدوءٍ.

“من الأفضلِ أنْ تدخلي وتستحمي. قد تصابينَ بنزلةِ بردٍ.”

لكنْ نظرتَهُ ظلَّتْ تتحاشاها بشكلٍ خفيٍّ. لم تكنْ على خدَّيْها، أو عينَيْها، أو ثوبِها، بل نقطةٌ غامضةٌ. ثمَّ أدارَ رأسَهُ تمامًا.

لسببٍ ما، ابتلعتْ إديث تنهيدةً داخليةً وهي ترى فكَّهُ المشدودَ. ماذا أفعلُ؟ يبدو أنَّهُ أصيبَ بخيبةِ أملٍ كبيرةٍ…

خطيبةٌ تتصرَّفُ كمتشرِّدةٍ، لا بدَّ أنَّهُ لا يريدها. حتى لو لم تكنْ مثاليةً، كانتْ تريدُ بذلَ قصارى جهدِها كزوجةِ دوقٍ. وعلى الرغمِ من أنَّ توقُّعاتِهِ ليستْ عاليةً، لم ترغبْ في إحباطِهِ على الأقلِّ.

عاجزةً عن مواجهةِ عينيهِ، أطرقتْ رأسَها فجأةً.

معَ ظهورِ يوريك المفاجئِ، انتهتْ إجازةُ السيداتِ الصيفيةُ. عندما رأتْ كاساندرا يوريكَ يعتني بإديث بعنايةٍ، بدتْ مشتاقةً لخطيبِها، بنبرةٍ مليئةٍ بالمودةِ.

— لنعدْ الآنَ. أشتاقُ إلى بيني!

عندَ شكواها المليئةِ بالدلالِ، برَدَتْ نظرةُ مارغريت.

— آسفةٌ، لكنْ تجنَّبي مناداةَ ذلكَ الرجلِ بلقبِهِ الحميمِ أمامي.

على الرغمِ من أنَّها قدَّمتهما لبعضِهما، كانَ من الصعبِ تحمُّلُ مشاهدةِ تصرفاتِ أخيها العاطفيةِ.

بعدَ قضاءِ الليلةِ الأخيرةِ في الفيلا، استعدَّتِ المجموعةُ للعودةِ إلى العاصمةِ بعربتينِ. واحدةٌ هي التي أتتْ بهنَّ، والأخرى تخصُّ عائلةَ الدوقِ.

في العادةِ، كانتْ إديث ستركبُ مع يوريك بالطبعِ، لكنْ هذهِ المرةَ لم تستطعْ.

“إديث، من الأفضلِ أنْ نذهبَ منفصلين.”

منعَها يوريك بلطفٍ لكنْ بحزمٍ وهي تتجهُ نحوَ عربةِ عائلةِ الدوقِ.

نظرتْ إلى ظهرِهِ بصمتٍ، ثمَّ تنهَّدتْ بهدوءٍ.

“يوريك.”

عندما نادتهُ، التفتَ يوريك، رافعًا حاجبًا بخفةٍ كأنَّهُ يسألُ لمَ نادتهُ.

“أنتَ… أصبتَ بخيبةِ أملٍ، أليسَ كذلكَ؟”

سألتْ إديث بحذرٍ بعدَ تردُّدٍ.

“…خيبةُ أملٍ؟ ماذا تعنينَ؟”

“البارحةَ، كنتُ… كما رأيتَ.”

كانَ يمزحُ معها أحيانًا بشأنِ «كرامةِ عائلةِ غلاسهارت». لو رأى خطيبتَهُ بفستانٍ مبللٍ، وشعرٍ فوضويٍّ، وقدمينِ حافيتينِ، سيكونُ من الغريبِ ألَّا يصابَ بخيبةِ أملٍ.

ضحكَ يوريك بخفةٍ عندَ سماعِ كلامِها، لكنَّ إديث واصلتْ دونَ اكتراثٍ.

“آسفةٌ. لكنْ، أمامَ الآخرينَ، لا أتصرَّفُ هكذا.”

كانَ الأمرُ مجرَّدَ وقتٍ خاصٍّ مع صديقاتِها، في فيلا تملكُها، دونَ مخاطرِ انتشارِ الأمرِ في الأوساطِ الاجتماعيةِ.

“لا، ليسَ عليكِ الاعتذارُ. لم أصَبْ بخيبةِ أملٍ.”

عندَ نفيه الهادئِ لكنْ الحازمِ، ومضتْ عينا إديث للحظةٍ. لم تفهمْ ما يفكرُ فيهِ، لكنْ، على الأقلِّ، لم ينظرْ إليها بسوءٍ.

“…إذنْ، هيا معًا. لا تبقَ بعيدًا هكذا.”

سادَ صمتٌ قصيرٌ. نظرَ يوريك إلى الفراغِ، ثمَّ رفعَ يديهِ بهدوءٍ مستسلمًا.

“حسنًا.”

في العربةِ، حافظَ يوريك على هدوئِهِ المعتادِ.

لكنْ نظرتَهُ، التي طالَ تأمُّلُها للنافذةِ أكثرَ من المعتادِ، كانتْ مختلفةً. كأنَّهُ يتحكَّمُ بنفسِهِ، بدتْ حذرةً بعضَ الشيءِ.

“يوريكُ، هل أنتَ بخيرٍ؟”

“بالطبعِ.”

إجابةٌ قصيرةٌ وأنيقةٌ. لكنْ، لسببٍ ما، بدا أنَّ كلامَهُ يحملُ شعورًا مكبوتًا، ملموسًا لكنْ غيرَ واضحٍ. كانَ الأمرُ غريبًا حقًّا.

لم يكنْ هناكَ شيءٌ واحدٌ مؤكدٌ في حياةِ يوريك، سوى أنَّهُ لم يحصلْ على شيءٍ جيدٍ من الاستماعِ إلى ميلر.

بالتحديدِ، كانتْ تلكَ النتائجُ «غيرُ الجيدةِ» تدورُ حولَ إديث دائمًا. ألم يختبر تجربةً غريبةً في مطعمٍ اقترحَهُ سكرتيرُهُ من قبلُ؟

هذهِ المرةُ أيضًا. لو لم يحرِّضْهُ على اصطحابِ إديث…

“سمو الدوقِ، هل عدتَ؟ لا بدَّ أنَّ خطيبتَكِ كانتْ سعيدةً جدًّا؟”

“اخرجْ.”

عندَ رؤيةِ وجهِهِ المراوغِ، خرجتْ كلماتٌ قاسيةٌ أولاً. تمتمَ ميلر وكأنَّهُ مظلومٌ، لكنْ يوريك لم يردَّ وسحبَ جسدَهُ المتعبَ إلى غرفةِ النومِ.

“ها-“

أغلقَ البابَ، وسقطَ على السريرِ دونَ خلعِ ربطةِ العنقِ. غطَّى جبهتَهُ بذراعِهِ، وأطلقَ نفسًا طويلاً.

ثمَّ-

تذكَّرَ كالعادةِ.

شعرُها الذهبيُّ المتلألئُ تحتَ الشمسِ، طرفُ ثوبِها المبللِ، وتعابيرُها وهي تنادي اسمَهُ بعينينِ مستديرتينِ.

“أيُّها المجنونُ.’

أطبقَ يوريكُ على أسنانِهِ وخفضَ ذراعَهُ ببطءٍ فوقَ جبهتهِ. كانَ طيفُها في جفنيهِ واضحًا جدًّا، كأنَّهُ يمكنُ أنْ يلمسَهُ.

‘تبًا!’

شعرَ أنَّهُ حقيرٌ للغايةِ. اضطرَّ إلى كبحِ شتائمَهُ داخليًّا مراتٍ. هل كنتُ منحرفًا هكذا؟

لم يكنْ ينوي التفكيرَ بهذا الشكلِ بخطيبته الصغيرة. لكنْ، حتى مع محاولةِ ضبطِ نفسِهِ، ظلَّتْ صورتُها تعودُ إلى ذهنِهِ.

ثوبُها المبللُ ملتصقٌ بفخذَيْها يكشفُ بشرتَها بشفافيةٍ، وشعرُها المبللُ يتدفقُ على عنقِها-

‘تبًا!’

هذا… لم يكنْ طبيعيًّا.

‘لا بدَّ أنَّهُ أثرٌ جانبيٌّ. نعم، بالتأكيدِ.’

ربما كانتْ هذهِ لعنةً أخرى من الجنية. وإلَّا، كيفَ يمكنُ أنْ يفكرَ بها هكذا؟

حتى إديث شعرتْ بالغرابةِ، فاعتذرتْ هذا الصباحَ فجأةً. ماذا قالتْ؟ أنَّها آسفةٌ لإحراجِ العائلةِ؟ مع أنَّ المحرَجَ الحقيقيَّ كانَ هو.

عندما قالتْ ذلكَ، كانتْ تفركُ أصابعَها بحرجٍ، عاجزةً عن مواجهةِ عينيهِ. شفتاها مغلقتانِ، ونظرةٌ جانبيةٌ تحملُ هدوءًا متصنَّعًا، باستثناءِ خدَّيْها المحمرتينِ بالحرجِ.

كانَ ذلكَ المظهرُ مضحكًا ومحببًا في آنٍ-

‘لحظةً.’

…محببًا؟

تجمَّدَ يوريك في مكانِهِ لفترةٍ، ثمَّ أمسكَ رأسَهُ.

“تبًّا، لقد جننتُ تمامًا.”

ضحكةٌ خرجتْ كنَفَسٍ. فركَ وجهَهُ بيديهِ كأنَّ ذلكَ سيُحسِّنُ الأمرَ. كانَ هذا الوضعُ محرجًا جدًّا. كلما مرَّ الوقتُ، بدتِ اللعنةُ تزدادُ.

من الأفضلِ فكُّ اللعنةِ. عندما قالتْ إديث إنَّها «التقتْ بالجنيةِ مجددًا»، تجاهلَ الأمرَ. لكنْ الآنَ، كانَ الوضعُ مختلفًا. المشكلةُ كانتْ في «الحلِّ».

‘قالتْ إنَّ علينا تأكيدَ الحبِّ الحقيقيِّ لبعضِنا.’

أغمضَ يوريك عينيهِ وتمتمَ بسخريةٍ:

“….. أُفضل الموت. سيكونُ ذلكَ أفضلَ.”

في مزاجِهِ الحاليِّ، شعرَ أنَّهُ يمكنُ أنْ يلقي بنفسِهِ في نهرِ ريفرتون دونَ تردُّدٍ.

— ترجمة إسراء