كم مرَّ من الوقتِ؟

“الآن، أنا بخير.”

بعد أن ظلَّت إيديث لفترةٍ طويلة تَستند إلى حضن يوريك وهي تَنشج بالبكاء، رفعت رأسها أخيرًا، ليُطلق هو كلمةً واحدة فقط.

“يا إلهي، يبدو أن السمكة المنتفخة تَريد أن تُصبح صديقتنا.”

“…”

حقًا، إنه رجلٌ لا يتغيَّر. هل كان عليه أن يقول شيئًا كهذا في مثل هذه اللحظة؟

نصفها دهشة، ونصفها أُلفة. بفضل ذلك، تمكنت إيديث من تهدئة قلبها شيئًا فشيئًا.

“يوريك، إذا بعد التفكير جيدًا، أنتَ من النوع الذي يُقلّل من نقاط جاذبيته بكلامه.”

أخرجت منديلاً من حقيبتها، وهي تُربت على عينيها برفق، وقالت بنبرةٍ متأنقة. ضحك يوريك ضحكةً خفيفةً بسخرية.

“حسنًا، لم أكن بحاجةٍ أبدًا لمحاولة كسب نقاطٍ من أحد.”

بهذه الكلمات، مدَّ يده وجذب حبل الجرس المعلق بجانب المكتب. من بعيد، في منطقة الخدم، رنَّ صوت جرسٍ نقيٍّ.

“هل استدعيتموني؟”

سرعان ما فتح أندرسون الباب بهدوء ودخل.

“أندرسون، أحضر بعض الثلج. وأرسل رسالةً فورية إلى ميلر. إذا تأخر، واعده بمكافأة وأغوه كما تشاء.”

كان أمر يوريك، الذي يستدعي سكرتيره الموجود في إجازة، حازمًا ولا يقبل التردد.

“الثلج، سيدي؟”

تَوجَّهت عينا أندرسون للحظة نحو إيديث. تجمدت ملامح الخادم العجوز المهذبة لثانية، كما لو كان ينظر إلى سيده الصغير في طفولته وهو يُخربش على رسائل من الإمبراطورية.

“أعرف ما تفكر فيه، لكنك مُخطئ.”

تحدث يوريك بنبرةٍ باردة.

“…حسنًا، لم أظن أبدًا أن سيدي من النوع الذي يُبكي سيدةً نبيلة.”

أطرق أندرسون رأسه بهدوء وخرج دون كلام. عندما بقيا وحدهما، أطلق يوريك ابتسامةً مريرة.

“لا أعرف حقًا من هو السيد هنا.”

كان مندهشًا لدرجة أنه تمتم لنفسه.

“خلال إقامتك في هذا القصر، هل جذبتِ أندرسون إلى صفكِ؟”

رمقها يوريك بنظرةٍ جانبية، مرتفعًا بزاوية فمه قليلاً.

“أن تُسيطري على داخل القصر بهذه السهولة، يا لكِ من خطيبةٍ موهوبة.”

أدارت إيديث عينيها بخفة.

“من المعروف أن الحاكم الحقيقي للقصر هو رئيس الخدم.”

في الروايات، كانت البطلات يقتربن أولاً من رئيس الخدم أو رئيسة الخادمات للسيطرة على القصر. لقد اتبعت هذه النصيحة بأمانة.

علاوة على ذلك، أندرسون كان قد فتح قلبه بالفعل لحظةَ ظنَّ أن إيديث هي “الحبيبة” التي يعشقها يوريك. 

تذكرها لأسماء خدم القصر وسؤالها الحذر عن آرائهم في الأمور كان، بمعنى ما، مجرد لمساتٍ نهائية.

“تفضل.”

بعد قليل، عاد أندرسون إلى الداخل.

“كيس الثلج الذي طلبته.”

وضع كيس الثلج الذي أحضره رئيس الخدم بحذر على عينيها المنتفختين. 

عندما لامس الثلج المغلف بقماش الكتان الرقيق جسدها، تنفست إيديث بعمقٍ للحظة. 

تسلل البرد القارس تحت جلدها، وكأنه يُهدئ مشاعرها المضطربة تدريجيًا. كان إحساسًا باردًا لكنه مُريح.

“أقول إنني لم أُبكها حقًا.”

“بالطبع يا سيدي.”

تبادل يوريك وأندرسون الحديث كما لو كانا في حوارٍ هزلي. لفترة، استندت إيديث إلى الأريكة، مُركزةً على تهدئة عينيها المحمومتين.

جلس يوريك بجانبها، يبدو غارقًا في التفكير طوال الوقت. 

عندما وضعت كيس الثلج الذائب جانبًا أخيرًا، أمال رأسه قليلاً.

“أولاً، يجب أن نتحرى عن قنوات التوزيع. من صنعها، ومن أين تم توزيعها. إن أمكن، يُفضل تأمين بعض العينات من الدمى.”

“لقد جمع كيدسون بالفعل بعض القطع.”

“جيد.”

نظرت إيديث إليه بقلقٍ.

“…ماذا نفعل الآن؟”

هل هناك حل؟

كانت إيديث موهوبةً في التجارة، لكنها لم تتورط قط في مشكلةٍ قانونية معقدة مثل هذه. 

على الرغم من كونها من طبقةٍ حديثة الثروة، إلا أنها عاشت حياتها كسيدةٍ نبيلة.

“سنراجع أولاً الأحكام المتعلقة بالتزوير والمنتجات الضارة بالمستهلكين. وسنرسل أحدهم إلى غرفة التجارة والصناعة.”

كما يليق بسناتور خريج القانون، كان يوريك ملمًا بشكلٍ مذهل بالقوانين والأنظمة. مع تدفق حلوله المنطقية كخطابٍ معد مسبقًا، تمكنت إيديث أخيرًا من تنفس الصعداء.

“هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

كان سؤالاً يعكس قلقها. لمس يوريك ذقنه وأومأ بهدوء.

“الإجراءات الإدارية في صالحنا، لكن—”

توقف للحظة، ثم استكمل.

“المشكلة هي مدى حماية قانون حقوق الطبع والنشر.”

في إيوتن الحالية، كان هناك قانون لحقوق الطبع، لكنه يقتصر على الأعمال الفنية البحتة مثل الأدب والرسم والموسيقى. 

المنتجات التجارية مثل الدمى كانت تقع في منطقةٍ غامضة من حماية القانون.

“…في الوقت الحالي، من الصعب توقع حمايةٍ كاملة. لكن هناك طرقٌ أخرى.”

برقت عينا يوريك الزرقاوان بضوءٍ خافت. نهض من الأريكة وتوجه إلى المكتب، يُقلّب أكوام الأوراق، واستمر في الشرح بنبرةٍ هادئة وثابتة.

“دُمية ‘جينجي’ لها سجل بتوريدها رسميًا لمناسبةٍ إمبراطورية.”

أومأت إيديث برأسها. 

مؤخرًا، بدأت الإمبراطورة بياتريس بالخروج تدريجيًا من عزلتها، على عكس ما كانت عليه سابقًا. لم تكن نشيطةً تمامًا، لكن مقارنةً بانعزالها السابق، كان ذلك تقدمًا ملحوظًا.

عندما أعلنت الإمبراطورة عن إقامة حدثٍ خيري للأطفال، تم تصنيع نسخةٍ تذكارية من “جينجي” خصيصًا وأُرسلت. 

صحيحٌ أن طلبًا مسبقًا جاء من ولي العهد إدوارد، لكن إيديث وافقت برحابة صدر.

“هذا وحده كافٍ لإثبات أنها ‘سلعةٌ موثقة من الإمبراطورية’.”

أخيرًا، عثر يوريك على الوثيقة المطلوبة وسحب ورقةً من بين الأوراق. استدار بهدوء وسلَّمها لإيديث.

كانت وثيقة تسليم تحمل ختم الإمبراطورية.

“طالما هذا السجل موجود، فإن دُميتكِ ليست مجرد لعبة، بل تُعتبر ‘عنصرًا رسميًا للبروتوكول’.”

من مجرد حبارٍ إلى سلعةٍ تورَّدت للإمبراطورية—يا لها من قفزةٍ طبقية مذهلة.

“تقليد هذا يعني تقويض نظام الثقة في التوريد الإمبراطوري.”

نظرت إيديث إليه بدهشة. لم تفهم على الفور ثقل كلماته، لكنها شعرت بها بشكلٍ غامض. لن يكون أمرًا يُمكن حسمه بسهولة.

“بهذا… يُمكننا الضغط قانونيًا؟”

“بكل تأكيد.”

أجاب يوريك بحزم، ثم استدار نحو إيديث واستكمل ببطء.

“وعلاوة على ذلك، إذا تم التعامل مع الأمر كفعل تزوير يُهدد الثقة العامة، فالقضية تأخذ منحىً مختلفًا.”

أنهى كلامه، وأنزل عينيه للحظة، ثم وضع الوثيقة على المكتب. كانت حركته أنيقة، لكنها تحمل حزمًا وثقلاً.

“إذا أُثبتت سمية الصبغة… فلن تكون مجرد نزاع، بل جريمة تُهدد السلامة.”

أضاف يوريك أنه يُمكن ربط الأمر ببند “توزيع منتجات ضارة بالمستهلكين”.

“سأرفع القضية رسميًا إلى غرفة التجارة والصناعة. إذا تأذى منتجٌ مسجل كمورد رسمي، فسيكون هناك رد فعلٍ من الشركات المصنعة أيضًا—”

قرّع بإصبعه مرةً واحدة.

“الإجراءات القانونية وضغط السوق، إذا تم تطبيقهما معًا، ستتضاعف النتائج.”

لا أعرف من وراء هذا، لكن هذه فرصةٌ للقبض عليهم بشدة. تنفست إيديث بهدوء، وملأ صدرها عزمٌ صلب.

لم يكن مجرد تقليد دُمية يُمكن التغاضي عنه. كان هذا انتهاكًا واضحًا لاسمها وعملها.

“…لا يُمكنني أن أطلب المساعدة وأبقى مكتوفة الأيدي. سأساهم بشيءٍ ما.”

قالت بنبرةٍ حازمة. لا تزال عيناها تحملان احمرارًا لم يزله الثلج، لكن ظهرها كان مشدودًا بقوة.

“حسنًا.”

عندما انتهت من كلامها، رفع يوريك زاوية فمه قليلاً.

“إذن، هيا بنا معًا. رؤية الأمر بأعيننا سيكون أسرع.”

ثم مدَّ يده نحو إيديث. ليست دافئة ولا باردة، بل شعورٌ ثابت لا يتزعزع، انتقل من أطراف أصابعه.

عندما نهضت، تراجع يوريك خطوةً دون كلام، موازنًا لها، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة منذ البداية.

في تلك اللحظة القصيرة، لم يكن هناك حاجة لأي كلامٍ بينهما.

— ترجمة إسراء