الفصل 7

تحت وطأة هذه اللعنة اللامتناهية، شعرت إديث بضغطٍ يحثّها على فعل شيء.

ماذا لو اضطرت لتحمّل هذا الجنون المقنّع بمغازلة الأرشيدوق طوال حياتها؟

مهما حاولت النفي وهو يتصرف بتلك الطريقة، فإنها تبدو مضحكة. بدلًا من الوقوف مكتوفة الأيدي، ربما كان من الأفضل البحث عن طريقة لكسر اللعنة؟ أفضل حلّ هو مواجهة مصدر هذه المشكلة: الجنيّة.

“أعتذر، يا آنسة، لكن قصر إلفينستر مغلق أمام الزوار دون إذنٍ من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية المباشرين.”

غرقت ملامح إديث في خيبة الأمل عند رفض خادم القصر المهذب. جاءت إلى القصر لزيارة الحديقة حيث قابلت الجنيّة، لكنها فشلت منذ البداية.

“…وأفراد العائلة الإمبراطورية المباشرون؟”

“بالطبع، يُقصد جلالة الإمبراطور وسمو ولي العهد.”

رغم يأسها، لم تملك الجرأة للذهاب مباشرةً إلى أحد الإمبراطوريين وطلب الإذن.

بدت وكأنها تائهة تحدّق في الفراغ، فأضاف الخادم بنبرةٍ رحيمة:

“إن كنتِ مصرةً على الزيارة، لمَ لا تطلبين من الأرشيدوق غلاسهارت؟”

فغرت عينيها بدهشة لهذا الاقتراح الذي لم تخطر في بالها. كان منطقيًا. بصفته ابن أخت الإمبراطور، لن يكون من الصعب على الدوق الحصول على الإذن.

“إذا كان طلبًا من محبوبته، فسيوافق سموّه بكل سرور.”

“…”

هل وصلت الشائعات إلى القصر الإمبراطوري؟ شعرت إديث بحرجٍ من كلام الخادم، لكنها أومأت. بما أنه ضحية اللعنة، سيوافق الدوق على اقتراحها بلا شك.

“إذا حصلنا على الإذن، هل يمكن زيارة قصر إلفينستر فورًا؟”

“عادةً نعم، لكن الحديقة تحت الصيانة الآن، لذا سيكون ذلك صعبًا مؤقتًا. عودي بعد انتهاء الأعمال.”

لم تجد خيارًا سوى التوجه إلى مكتبة القصر. لا يمكنها العودة خالية الوفاض، وربما تجد في المكتبة الإمبراطورية خيطًا يقودها إلى حلّ.

كانت المكتبة الإمبراطورية واسعةً ومهيبة. تلألأت الأرضية الرخامية تحت أشعة الشمس النهارية المتسللة من النوافذ. كانت الأرفف مكتظةً بالكتب، كما يليق بمكتبة إمبراطورية تمتد لقرون.

“آه… اسمكِ؟”

استيقظ أمين المكتبة، الذي كان يغفو، وسأل وهو يفرك عينيه.

“إديث هاميلتون. والدي البارون ويليام هاميلتون.”

لمع وجه الأمين، الذي كان شاردًا، فجأة. هذا التغيير المفاجئ! لا شك أنه سمع الشائعات اللعينة. شعرت إديث بالضيق من نظرته الفضولية وغطت وجهها بالمروحة.

“الآنسة هاميلتون! يمكنكِ التجول بحرية، لكن لا تنسي أن الكتب لا تُخرج من المكتبة.”

“حسنًا. هل… توجد كتب عن الجنيات هنا؟”

“…جنيات؟ تقصدين تلك المخلوقات اللطيفة المجنحة من القصص؟”

“ليست لطيفة، لكنها مجنحة بالتأكيد.”

“حسنًا… ابحثي في قسم كتب الأطفال.”

هزَّ رأسه كأن لديها ذوقًا غريبًا. أصبحت فجأة فتاةً تقرأ قصص الأطفال رغم ظهورها الأول. ملمست خديها المحمرتين وتوجهت إلى القسم المشار إليه.

كما هو متوقع من أرفف مخصصة للأطفال، وجدت عدة كتب عن الجنيات، لكن…

[فتاة طيبة القلب تمكنت من حضور الحفل بمساعدة جنية.]

“هاه…”

أغلقت إديث الكتاب بتنهيدةٍ عميقة. كانت معظمها قصصًا خيالية لا تقدم أي معلومات مفيدة. حتى مع أملٍ ضئيل، جاءت دون جدوى، فشعرت باليأس.

ماذا الآن؟ هل تنتظر حتى تنتهي صيانة الحديقة؟ لكنها تخشى ما قد يفعله الدوق من تصرفاتٍ غريبة حتى ذلك الحين.

هل سمعت السماء دعاءها؟

“…”

بينما كانت تنحني لإعادة كتابٍ إلى الرف، لمحت كتابًا رقيقًا، أقرب إلى دفترٍ منه إلى كتاب. ربما لم تلاحظه بسبب نحافته. أمسكته دون اكتراث.

عنوانٌ مكتوب بخط اليد على الغلاف جذب انتباهها:

<قواعد السلوك عند مقابلة جنية>

مفتونةً بالعنوان الغريب، فتحت الصفحة الأولى. تفوح من الكتاب المصفر رائحة الورق القديم.

[كم مرة ستقابل جنية في حياتك؟ لكن من أجل القلة التعساء، أكتب هذه النصائح.

1. إذا رأيت جنية جائعة، تجاهلها. لا تنخدع بمظهرها اللطيف. إن لم تساعدها، ستنهض وتغادر بهدوء.]

“هذا…”

ارتجفت عيناها وهي تقرأ. قد يظنها البعض نصًا ساخرًا، لكنها كانت متأكدة: هذه نصائح من شخصٍ قابل جنية حقًا! بحماس، أسرعت لقراءة الجمل التالية.

[2. إن أطعمتها عن طريق الخطأ، لا تقلق كثيرًا. عندما تقدم الجنية أمنيات، اختر من خياراتها بهدوء. سيتغير حياتك قليلًا، لكن هذا مقبول.

3. لكن إن رفضت عرضها… ستمنحك أمنية كما تشاء. تهانينا، حياتك الآن مليئة بالمصاعب.]

كأن الكلام يصف وضعها بدقة. استنشقت بعمق. كان يجب أن تختار “الرائحة العطرة” آنذاك. رفضها تسبب بهذا الخراب.

لعل هناك أملًا. قلَّبت الصفحات أكثر…

[4. للأسف، لم أجد بعد طريقة لكسر اللعنة. صلِّ إلى الإله فقط.]

…هذا كل شيء؟ قبضت يداها على الكتاب بقوة.

[نصيحة أخيرة: لا تتحدث عن الجنيات عبثًا، وإلا ستُعامل كمجنون مثلي. أتمنى أن يفيد هذا أحدهم،

ألبرت.]

“…”

لو قرأت هذا قبل لقاء الجنية، لكان مفيدًا. لكن بالنسبة لمن لُعن بالفعل، لا فائدة.

أمسكت رأسها الموجوع. لمَ أطعمتها؟ لو أمكنها إرجاع الزمن، لما فعلت.

“ماذا تفعلين هنا؟”

“؟!”

كانت تضرب رأسها بالرف عندما أتاها صوتٌ مفاجئ.

“…سمو الأرشيدوق؟”

كان يوريك يتكئ على الرف، ذراعاه متشابكتان، ينظر إليها كأنها مخلوقٌ غريب. كعادته، كان بمظهرٍ أنيق، لكن سلةً صغيرة في يده أثارت قلقها.

“لمَ أنتَ هنا؟”

بدلًا من الرد، مدَّ السلة. كما توقعت، كانت لها. تنهدت وألقت نظرةً على محتوياتها. داخل سلة مغطاة بقماشٍ مربع، كانت هناك شطائر.

“أعتذر، لكن الطعام ممنوع في المكتبة.”

“لا بأس، سمح لي أمين المكتبة.”

أجاب بهدوء وأكمل.

“على أي حال، هذا مزعج للغاية. هذا حقًا يعيق حياتي. يجب أن نكسر هذه اللعنة فورًا.”

“أتفق معكَ. حاولت البحث عن الجنية، لكن قصر إلفينستر تحت الصيانة. هل يمكنكَ الحصول على إذن بعد انتهاء الأعمال؟”

عبس يوريك لاقتراحها.

“حتى الصيانة الآن…”

“آه، وجدتُ هذا.”

قرأ يوريك الكتاب الذي قدمته وضحك بسخرية.

“على الأقل، يثبت أنكِ لم تكذبي. لكنه غير مفيد. أما ألبرت…”

“هل تعرفه؟”

“إن كانت تخميناتي صحيحة، فهو ‘ألبرت العاري’.”

ألبرت العاري؟

رمشت إديث بدهشة لهذا الاسم الغريب. لاحظ حيرتها، فأضاف يوريك شرحًا موجزًا.

“منذ حوالي مئتي عام، كان من الأسرة الإمبراطورية الفرعية. يُقال إنه كان نحيفًا، لكنه تحول فجأة إلى جسدٍ عضلي.”

“يا إلهي! هل هذا ممكن؟”

“إن كان ملعونًا، فليس مستحيلًا. لكن بعد ذلك، أصبح يخلع ملابسه دائمًا ليتباهى بجسده، فتجنبه الجميع.”

“…ماذا؟”