كانت شَعبيّة دُمية “جينجي” التي اجتاحت مدينة إيوتن في الوقتِ الحالي، بمثابة ظَاهرةٍ مُذهلة حقًا، وكأنها انفجارٌ هائلٌ من الحماس.

كثرت أعداد الأطفال الباحثين عنها، حتى إن النقص في الكميات أحيانًا كان يدفع البعض للتخلي عن فكرة الشراء.

شركة “كيدسون”، الشركة المُصنّعة، أدارت مصانعها بلا توقف، لكن ذلك لم يكن كافيًا. ومع صعوبة توسيع خطوط الإنتاج في الوقت الحاضر، كثيرًا ما كانت تُعلّق لافتات “نفد المخزون” على واجهات المتاجر.

ونتيجة لذلك، كان على الزبائن الذين جاؤوا لشراء الدُمية أن يغادروا بوجهٍ يعكس الأسى.

“أمي، انظري إلى ذلك!”

أشار صبيٌّ بإصبعه نحو شيءٍ ما.

[أكلَ كثيرًا فانتفخَ بطنه! إطلاق دُمية “تانغتانغي”!]

تحت لافتةٍ مكتوبة بخطٍ عَجولٍ ومُضحك، كانت هناك عربةٌ مهجورة تحمل كومةً من الدمى الغريبة. أذرعٌ مُتلوّية، عيونٌ بلهاء، وأجنحةٌ متدلية بلا حياة.

كان شكلها مألوفًا، يُذكّر بدُمية “جينجي” التي تتربع على عرش الشعبية هذه الأيام. صحيحٌ أن الاسم مختلف، وعند التدقيق، كان الشكل غامضًا بعض الشيء… لكن، ماذا في ذلك؟

“جينجي” في الأصل كانت ذات شكلٍ غريب بعض الشيء، والأهم أن هذه النسخة أرخص بكثير!

“أريد هذه، اشتريها لي!”

مع صيحة الطفل، تَوجّهت أنظار الكبار نحو العربة. قد لا تكون سلعةً أصلية، لكن إذا كانت رخيصة وتشبه الأصل، فالسوق سرعان ما يستجيب.

“يقال أن هناك دُمى غريبة تَجولُ السوق…”

سمعت إيديث هذا النبأ لأول مرة بعد تلقيها رسالة عاجلة من رئيس شركة كيدسون، مما دفعها للتوجه مسرعةً إلى مكتبه.

“دُمى غريبة؟”

توقفت يدها التي كانت تُحرّك ملعقة الشاي فجأة.

“نعم، تُشبه ‘جينجي’، لكنها تبدو مبتذلة بعض الشيء. عيونٌ غير متساوية، خيوطٌ بارزة من الخارج.”

تحدث رئيس كيدسون بثقلٍ، وهو يُقطّب جبينه.

“بصراحة، هي شبه مطابقة، مع اختلافات طفيفة فقط.”

تلاشت الابتسامة من وجه إيديث تمامًا. بالتأكيد، هذا ليس خبرًا عاديًا. وضعت كوب الشاي ببطء، وكادت يدها ترتعش من التوتر فتنزلق الكوب.

“هل رأيتها بنفسك؟”

“نعم، يا سيدة هاميلتون، انظري بنفسك.”

تنهد كيدسون بعمق، ثم بحث تحت مكتبه. أمسك بدُميةٍ ما، أو بالأحرى، دُمية تُقلّد شيئًا آخر.

“…”

غطت إيديث فمها دون تفكير. ألوانٌ صارخة، خياطة رديئة، أجنحةٌ مُلصقة بعشوائية…

كانت الجودة سيئة، لكن لا شك في أنها تُقلّد “جينجي”.

نظرت إليها بصمت، بينما تساقط العرق البارد على رقبتها. التقليد غير المشروع. واقعٌ لم تتخيله يومًا، أغلق فمها بإحكام.

من، من يجرؤ على فعل هذا؟

ارتجفت يدها قليلًا وهي تمسك بطرف فستانها.

“من أين حصلتَ على هذه؟”

حاولت الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان، لكن ارتعاش صوتها كان لا يُخفى.

“من زقاق أوبر بريدج. لا لافتات، والبائع كان يُخفي وجهه. بالتأكيد ليست من قنوات التوزيع الرسمية.”

شعرت إيديث بحرارةٍ تتصاعد في رقبتها وهي تستمع إلى كلمات كيدسون. لمست الدُمية المُقلّدة بحذر. على عكس “جينجي” الناعمة المصنوعة من الصوف، كانت ملمسها خشنًا.

كانت تُحاكي الأصل، لكنها ليست منتجًا حقيقيًا. لكن بالتأكيد، كثيرون في السوق سيقولون “حسنًا، لا بأس” ويشترونها.

“وما سعرها؟”

“ثلث سعر الأصلية. لذلك تنتشر بسرعة بين العامة.”

بالطبع. الخيار الوحيد للمقلّدين هو المنافسة بالسعر. لكن هذا الأمر لا يُمكن التعامل معه كقضية مالية فحسب.

“جينجي” هي العمل الأول الذي أطلقته إيديث باسمها… كأنها ابنتها. أن يُقلّدوها؟ ليست مجرد دُمية، بل هويتها ذاتها تم تقليدها! شعرت وكأن أحشاءها تَحترق، لكن كلماتٍ أكثر خطورة تبعت.

“وهناك أمر آخر، يا سيدة. الصبغة المستخدمة رخيصة.”

“حسنًا، هذا لتقليل التكلفة، أليس كذلك؟”

“بالطبع، لكن…”

ثلث السعر. لخفض السعر لهذا الحد، لا بد أن يتم التضحية بأشياء أخرى.

“المشكلة أن الصبغة تحتوي على مكونات تُسبب طفحًا جلديًا، وهي ممنوعة من السوق.”

عند كلمات كيدسون، تجمدت ملامح إيديث أكثر من أي وقتٍ مضى. هذه ليست مجرد قضية تقليد، بل قد تتحول إلى كارثة أكبر.

“سيد كيدسون.”

تنفست بعمقٍ وقصير.

“لا يمكن ترك الأمر هكذا. استعد لسحبها من السوق.”

أنهت كلامها بنبرةٍ هادئة، ثم نهضت فجأة.

من يمكنه حل هذه المشكلة؟ الاسم الوحيد الذي تبادر إلى ذهن إيديث كان واحدًا فقط.

يوريك غلاسهارت.

خطيبها، ودوق إيوتن الذي يجري في عروقه دمٌ ملكي. هو الحل الأكثر واقعية وتأكيدًا لهذه الأزمة.

“إيديث؟”

عندما فتحت باب مكتب الدوق، رفع يوريك رأسه. وجهه المعتاد الهادئ. لكن في تلك اللحظة، شعرت إيديث بضعفٍ في ساقيها، كأن موجةً من الراحة اجتاحتها.

“ما الخطب؟ وجهكِ…”

نهض يوريك وتقدم نحوها. وضع يده على كتفها كما لو كان ينوي دعمها، لكن إيديث أشارت برفقٍ برفضها.

“جئتُ لأمرٍ عاجل. سأكون مختصرة.”

نظمت أنفاسها، وانتقلت مباشرةً إلى صلب الموضوع. لم يعد هناك متسع للمراوغة.

“هناك دُمى مُقلّدة لـ’جينجي’ تنتشر في السوق.”

ظهرت تجعيدة خفيفة على جبين يوريك.

“مُقلّدة؟”

“نعم، وبصراحة، جودتها رديئة جدًا.”

“تانغتانغي”.

حتى الاسم كان مذهلاً بسخافته. كان مضحكًا للغاية، لكن لم يكن بالأمر الذي يُمكن تجاهله والضحك عليه.

لم يُلقِ النبلاء بالا لها، لكنها كانت تنتشر بسرعة بين العامة. والأسوأ…

“يقال إن الصبغة المستخدمة قد تُسبب طفحًا جلديًا للأطفال.”

استمع يوريك بصمتٍ لفترة، ثم أطلق تنهيدةً عميقة.

“أمرٌ مزعج للغاية. إذا تُركت دون تدخل، ستؤثر سلبًا على دُميتكِ بلا شك.”

كلماته تطابقت تمامًا مع مخاوف إيديس. إذا اندلعت مشكلة كبيرة، فإن صورة “جينجي” ستتضرر بلا حدود.

“بالنسبة لي، ‘جينجي’ ليست مجرد سلعة.”

قالت إيديث بنبرةٍ هادئة.

“إنها أول عملٍ أطلقته باسمي إلى العالم.”

“أعلم. أنا من شاهد عن قرب كم بذلتِ من جهدٍ لهذه الدُمية.”

كان محقًا.

بدأت الفكرة كرسمٍ عشوائي، لكن من أجل إطلاق المنتج، صممت بلا كلل، وعدّلت مراتٍ لا تحصى…

اهتمت بأدق التفاصيل بنفسها. ومع ذلك، يجرؤ أحدهم على تقليدها بوقاحة، بل وبمنتجٍ خطير يهدد صحة الأطفال!

كحفيدة التاجر العظيم جون هاميلتون، وكمبدعة “جينجي”، إيديث هاميلتون…

لم يكن هناك شيءٌ يُمكنها قبوله.

“ساعدني…”

أخيرًا، قالت إيديث. نبرتها هادئة، لكن عينيها كانتا تعكسان إلحاحًا لا يُخفى.

لم تطلب من يوريك شيئًا قط، ولم تقدم له سوى اعتذارها بسبب لعنة سابقة. حتى وإن كان خطيبها، لم يكن طلب المساعدة أمرًا سهلاً. كانت في أمس الحاجة إليه، وكانت مصممة على حماية إبداعها بأي ثمن.

كأن دموعها ستنهمر إذا لمسها أحدهم، لكنها لم تُحوّل عينيها. ثبتت نظراتها، وشدت شفتيها بقوة.

أليس خطيبها؟ ألا يُمكنها الاعتماد عليه ولو مرةً واحدة؟

علاوة على ذلك، يوريك الذي عرفته لم يكن ليتجاهل مثل هذا الطلب. ألم يكن دائمًا داعمًا لها؟

“…..”

نظر يوريك إلى إيديث بتعبيرٍ غامض، ثم وضع إصبعه على شفتيها دون تردد.

“قلتُ لكِ، لا تعضي شفتيكِ.”

عندما خرجت تلك الكلمات من فمه، انهارت مشاعرها المكبوتة دفعةً واحدة.

هل كان ذلك بسبب دفء إصبعه على وجهها؟ أم لأن نبرته كانت مألوفة ولطيفة جدًا؟

أخيرًا، أطرقت إيديث رأسها.

— ترجمة إسراء