في شارع أوبر بريدج، أكثر شوارع إيوتن ازدحامًا،

كان المتجرُ الكبير الأول في الإمبراطورية يبرزُ بلا شك.

المبنى الحجري المهيب المكوَّن من خمسة طوابق، بجدرانه الرخامية البيضاء ونوافذه الزجاجية الكبيرة، كان يجذبُ الأنظار، حتى إن المارةَ كانوا يبطئون خطواتهم دون وعي.

على جانبي المدخل، وقفَ حرَّاسٌ يرتدون زيًا رسميًا مزيَّنًا بأزرارٍ ذهبية، يؤدون تحيتهم بأدب، بينما كانت السيداتُ النبيلات ووصيفاتهن يتنقلن بين العربات في الفناء الأمامي.

“أهلاً بكم.”

عند الدخول، كان أولَ ما يُقابلكَ هو ثريا كريستالية تُشعُّ ببريقٍ ساطع. عكس الرخامُ الأرضي تلك الأضواء لامعةً.

سجادةٌ قرمزية تمتدُّ على درجٍ حلزوني. كانت الدرابزين المؤدية إلى كلِّ طابقٍ مزيَّنةً بشرائط وزهورٍ موسمية.

في الأكشاك التي تعرضُ ملابسَ نسائية، وعطورًا، وأدواتٍ منزلية، كان الموظفون يستقبلون الزبائنَ بكلِّ أدب.

مع عزفِ عازف بيانو يقدّم ألحانًا كلاسيكية، كان المشهدُ مثاليًا.

عادةً، كان المكانُ يناسبُ أجواءً راقيةً وهادئة، لكن اليوم كان مختلفًا.

في الطابق العلوي، ركن الألعاب للأطفال.

كان متجرُ كيدسون، الأكبرُ بينها، مكتظًا لدرجةٍ لا مكانَ فيها للوقوف.

“واو! إنها جينجي!”

“أمي، اشتري لي واحدة!”

تجمَّع أطفالٌ يرتدون ملابسَ أنيقة حول الكشك بصخب. كان الجميعُ ينتظرون حدثَ إطلاق المنتج الجديد.

كان المتجرُ يشبهُ مهرجانًا. البالونات والزينة القماشية ملأت السقف، وفي خزانات العرض، اصطفَّت الدمى المغلَّفة.

في الوسط، برزت لافتةٌ مطبوعةٌ بشعارٍ ذهبي.

[إصدار محدود لإطلاق جينجي! الكمية محدودة]

الدمية، التي أثارت الضجة قبل إطلاقها، جذبت فضولَ الأطفال على الفور. عندما دقَّ الجرسُ معلنًا بدءَ الحدث، رفعوا رؤوسَهم معًا.

“هوو—”

مسحت إيديث جبهتَها من العرق بظهر يدها. كان الزحامُ في مكان الحدث خانقًا.

كانت تقفُ أمام كشكٍ رسمي في ركنٍ من الكشك. بين الصناديق الورقية الفاخرة المكدَّسة بعناية، كانت بعضُها يخفي حلوى. من يسحبُ الحلوى المحظوظة سيحصلُ على دمية “جينجي” يدوية موقعة من إيديس.

“إيه، هذه أقبح! رائعة جدًا!”

هتفت فتاةٌ صغيرة وهي تفتحُ صندوقًا وتُخرجُ دمية. الدمى التي صنعتها إيديث يدويًا كانت، على نحوٍ مفاجئ، أكثرَ شعبيةً من المنتج الرسمي.

على الرغم من أنها صُنعت بنفس التصميم، فلمَ يقولون إنها أقبح؟…

كان الأمرُ محيِّرًا، لكنها ابتسمت بسعادة.

“آه، يا سيدة هاميلتون! الاستجابةُ فاقت التوقُّعات.”

نظر كيدسون إلى تقرير المبيعات دون إخفاء فخره. في غضون ساعةٍ من فتح المتجر، بيع نصفُ المخزون.

والإصدارُ المحدود “جينجي الإمبراطورة” نفدَ في عشر دقائق.

كانت الدميةُ التي ترتدي تاجًا ومزيَّنة بختمٍ إمبراطوري ذهبي على ظهرها قرب الأرداف نسخةً خاصة.

في الحقيقة، لم يكن هذا المنتجُ ممكنًا دون تعاون القصر.

كانت الدميةُ هديةً للإمبراطورة بياتريس أصلاً.

عندما تلقَّتها، ابتسمت الإمبراطورةُ بلطف. وإدوارد، الذي كان يراقبُ من الجانب، اقترح فكرةً غير متوقَّعة.

— هاها! ألا نُطلقُ هذه أيضًا رسميًا؟

بفضل نفوذِ ولي العهد، تمَّت الموافقةُ على استخدام الختم الإمبراطوري بسرعة. يُقال إن الإمبراطورَ نفسه ضحك بصوتٍ عالٍ عندما رأى الدمية.

وفقًا ليوريك، كان هذا جزءًا من حملةٍ خفية لتحسين صورة الإمبراطورة.

لم تكن التفاصيلُ الدقيقة واضحة، لكن المهمَّ كان النتيجة. استجابةُ المستهلكين المتفجرة جعلتها تشعرُ بالشبع.

“سيدة هاميلتون!”

التفتت إيديث عند سماع صوتٍ طفولي.

كان سفين يشقُّ طريقه عبر الحشد، ممسكًا بيد الأميرة أستريد.

“سيد سفين!”

انتشرت ابتسامةٌ مشرقة على وجه إيديس. عند التفكير، كلُّ هذا بدأ بفضل هذا الطفل.

لقاءٌ مصادف مع جنيَّة، طلبُ سفين لصنع دمية جينجي. الدمى التي بقيت بعد إعطائه واحدة أُخذت إلى البازار الخيري، مما أدَّى إلى علامة “جينجي” التجارية.

“ما الذي أتى بك هنا؟”

امتنانًا له، صنعت إيديس دميةَ جينجي عملاقة له. عند كلامها، تردَّد سفين بشفتيه.

“همم، سمعتُ أن الدمية ستُطلق اليوم، فأقنعتُ أمي بالحضور.”

“…قيل إن هناك حدثًا ما.”

كان في نبرة الأميرة تعبٌ واضح. وجهُها الباهت كان أكثرَ شحوبًا من المعتاد. شعرت إيديث بالأسف وأومأت مبتسمة.

“نعم. سيبدأ بعد قليل.”

“رائع!”

قفز سفين، ممسكًا قبضتيه الصغيرتين بحماس. في تلك اللحظة،

بوم—

صدر صوتٌ خافت.

“…”

“همم.”

كانت ريحًا عطريًا.

كان ختامُ الحدث مسرحيةً للأطفال بعنوان “مسرح جينجي”. على خشبةِ مسرحٍ صغير، قدَّم ممثلان مسرحيةً قصيرة.

“جائعة! أعطني طعامًا! إذا أطعمتني، سأحقّق أمنيتك! لكن إذا تمنَّيتَ، ستصبحُ حياتكَ فوضى!”

صاح أحدهما بدور جينجي بصوتٍ غريب.

“حسنًا، سأتمنَّى ريحًا عطريًا! لا تسألني عن الشريك المثالي!”

كان الآخر ضحيةً بائسة.

…راجعت إيديث النصَّ بنفسها. توقَّف الممثلون للحظة عند قراءة النص، لكنهم سرعان ما انغمسوا في الأداء.

“هاهاها!”

النصُّ الغريب، الذي يبدو كأن برغيًا ناقصًا، نجحَ كثيرًا مع الأطفال. ضحكوا بصوتٍ عالٍ، بينما أمسك الآباء رؤوسَهم.

مجرد سماع الضحك جعل إيديث في مزاجٍ رائع.

في تلك اللحظة، لاحظت باقةَ زهورٍ كبيرة في زاوية رؤيتها. دغدغت رائحةُ الزهور الحلوة أنفَها.

“إيديث.”

صوتٌ مألوفٌ الآن.

قدَّم يوريك باقةَ الزهور لها.

“ألم تقل إنكَ لن تتمكَّن من الحضور؟”

كان قد أخبرها أن حضورَه صعبٌ بسبب اجتماعٍ في البرلمان. حملت نظرتُها قلقًا تلقائيًا.

“ليس بسبب اللعنة، أليس كذلك؟”

مهما كانت أهميةَ أمر خطيبته، مغادرةُ العمل في منتصفه كانت محرجةً أمام النواب. لحسن الحظ، هزَّ يوريك رأسَه بهدوء.

“لا. انتهى الاجتماعُ مبكرًا.”

شعرت بتأثرٍ غريب. والداها، إيفريت، كاساندرا، إليسا، ومارغريت، جميعهم زاروا الحدثَ لتهنئتها.

— ذوقكِ غريب. على أيِّ حال، تهانينا.

— شكرًا.

— على الرحب. ألن نصبحَ عائلةً قريبًا؟

قالت مارغريت ذلك وغادرت حاملةً إصدارًا محدودًا من “جينجي الإمبراطورة”.

رغم تهنئةِ الجميع، شعرت إيديث أن شيئًا ما كان ناقصًا…

“تهانينا.”

قال يوريك بهدوء. عندها، ارتسمت أجملُ ابتسامةٍ على وجه إيديث.

[إلى معلِّمتي العزيزة،

قبل أيام، أكملتُ حدثَ الإطلاق بنجاح. ما زلتُ أشعرُ أن ما حدثَ حلم. كلُّ هذا بفضلكِ، يا ألما.

في الحقيقة، كنتُ قلقةً كثيرًا. كنتُ أريدُ الرسمَ بشكلٍ عام، لكنني لم أتخيَّل مستقبلاً محددًا.

لكن الآن، أفهم. رغم أن طريقي مختلفٌ تمامًا عن طريقكِ، إلا أنني أتقدَّم خطوةً بخطوة بأسلوبي.

ليست جينجي فقط، بل دفترُ رسوماتي مملوءٌ بأفكارٍ جديدة للإطلاق.

كلماتكِ في يوم وداعنا ستبقى علامةً في قلبي. أتمنَّى لكِ الصحةَ والسعادةَ دائمًا.

ملحوظة: هل ترسمين جيدًا؟ وعدتِ بإظهار لوحاتكِ عند اكتمالها، أليس كذلك؟ لا تنسي الوعد!

– المعجبة تلمتحمسة للسيدة دانبفيير، إيديث.]

“يا إلهي، يا لها من تلميذةٍ رائعة.”

طوت ألما الرسالة بعناية ووضعتها في جيبها. أمسكت يدُها الفرشاةَ بعد وقتٍ طويل. يا لها من إثارةٍ لم تشعر بها منذ زمن.

كلُّ هذا بفضل ملهمتها.

لا بأس إن لم تكن لوحةً راقيةً معلَّقة في معرض.

ما يُبلّلُ قلبَ أحدهم ويرفعُ زاويةَ فمه،

هذا أيضًا يُمكن تسميتُه فنًا. الآن، تلميذتُها الوحيدة أصبحت رسَّامةً ناضجة.

“همم—”

وهي تهمهمُ بنشوة، غمست ألما الفرشاةَ في الألوان. على القماش، كان هناك ثنائيٌّ يبتسمان بحنان في حديقة.

— ترجمة إسراء