لم توقِّع إيديث على العقد فورًا. فالعقودُ، كما هو معلوم، يجبُ أن تُراجَع بعنايةٍ قبل التوقيع.

علاوةً على ذلك، كان هناك شيءٌ يُقلقُها.

بالتأكيد، كانت الدميةُ من خربشاتها، لكن من جعلها حقيقةً وصنعها دميةً كانت ألما.

لذا، بما أن الدميةَ كانت هديةً منها أصلاً، كان من الصواب استشارتُها أولاً.

بالطبع، جينجي الحالية اختلفت كثيرًا عن النموذج الأصلي الذي صنعته ألما، ولم يعد هناك تشابهٌ سوى في بروز اللسان…

[إلى معلِّمتي العزيزة]

أمسكت إيديث القلمَ على الفور.

كتبت رسالةً إلى ألما تشرحُ فيها الموقف، وبعد وقتٍ قصير، وصل الردّ.

[يا إلهي، ما الذي تتردَّدين بشأنه؟ وقِّعي الآن! أريدُ أنا أيضًا شراءَ دمية جينجي في إيلانكو!]

لبعض الوقت، حدَّقت إيديث في الرسالة بصمت. خطُّ ألما المألوف، المرسومُ على الورقة البيضاء، جعل حتى النكتةُ الخفيفة تبدو كتشجيعٍ دافئ.

[على أيِّ حال، كانت هذه لوحتكِ.]

سطرٌ واحد.

تلك الكلمات لامست أعماقَ قلبها. لم يعد هناك سببٌ للتردُّد. نهضت إيديس بهدوء من مكانها وفتحت درجَ المكتب.

كان هناك مسودةُ العقد التي تركها كيدسون قبل أيام، مطويةً بعناية.

بمجرد أن اتَّخذت قرارَها، تقدَّمت الأمورُ بسرعةٍ مذهلة. الخطوةُ الأولى كانت مراجعةَ الاقتراح الذي أرسلته شركة كيدسون.

“كنتِ تقولين إنكِ سترسمين… والآن تأتين بعقد؟”

ضحك والدها بدهشةٍ وهو يرى إيديث تدخلُ المكتبَ ممسكةً بالوثائق. تجاعيدُ عينيه العميقة أضاءت بفرح.

كرجل أعمالٍ عاش سنواتٍ طويلة، كان تعبيرُ والدها مزيجًا معقدًا من التوقُّعات والفخر بابنته.

“كما توقَّعت، أنتِ ابنةُ عائلة هاميلتون. أنا فخورٌ جدًا!”

قدَّمها على الفور إلى المستشار القانوني لتجارة هاميلتون.

“هل كنتِ بخير؟”

تحدَّث الرجلُ المسن، الذي جلسَ ممسكًا بالوثائق، أولاً.

“آه، نعم. وهل ابنكَ بخير؟”

أجابت إيديث بأدب. بدا الوجهُ مألوفًا، ثم أدركت أنه والدُ الرجل الذي قابلته في لقاء زواجٍ مرتب قبل خطوبتها. رابطٌ محرجٌ بعض الشيء، لكن الجوَّ كان مريحًا بشكلٍ مفاجئ.

“نعم. يبدو مشغولاً بالعمل.”

ضحك الرجلُ بمرح. تحدَّث بنبرةٍ هادئةٍ وحزينةٍ قليلاً عن ابنه الذي انغمسَ في العمل بعد خيبةِ أملٍ عاطفية، لكن لم يكن هناك أيُّ أثرٍ للتعلُّق.

“من البداية، كان من الطمع أن يظنَّ أنه يُمكن أن يتفوَّقَ على سموِّ الدوق. لقد كان يحلمُ أحلامًا فارغة.”

نظر إلى يوريك، الجالس بجانب إيديث، لكن يوريك، كأن الأمر لا يستحقُّ السماع، ظلَّ مثبتًا عينيه على الوثائق دون حراك.

بالتأكيد، ربما لم يبقَ ذلك الرجل حتى كسطرٍ في ذاكرته.

“حسنًا، لنبدأ بالموضوع.”

تقدَّم مستشارُ تجارة هاميلتون. كخبيرٍ تعامل مع عشرات العقود، استعرض البنودَ بدقةٍ تامة.

“آنستي، يجبُ أن تُحدّدي موافقتكِ على تغييرات التصميم، وبندَ الحقوق الحصرية لاسم العلامة التجارية. كذلك، راجعي بندَ ملكية حقوق التأليف للمنتجات المشتقة في المستقبل.”

من جانبه، أضاف يوريك نصائحَ متفرقة.

“ماذا عن إرفاق ملصقٍ باسمكِ على الدمى المباعة؟ لإبراز هويةِ عملكِ بوضوح.”

فكَّرت إيديث للحظة، ثم أومأت.

حتى لو كان مجرَّد أخطبوط…

فكرةُ وضع اسمها على شيءٍ صنعتُه جعلت قلبَها يدغدغ.

“وهذا البند أيضًا—”

مع ضبط الشروط، وصياغة العبارات، وترتيب البنود، مرَّ الوقتُ بسرعة.

وأخيرًا،

في يوم توقيع العقد، زار كيدسون قصرَ الدوق مجددًا بالعقد الرسمي.

في صالون قصر الدوق، المزيَّن بالأثاث الكلاسيكي، كانت أشعةُ الشمس بعد الظهر تتدفقُ عبر النوافذ.

على الطاولة، وُضعت وثيقةُ العقد المختومة، وزجاجةُ حبر، وقلمٌ ريشي بعناية. فتحت إيديث العقدَ بحذر. لفتت انتباهَها أولاً الأحرفُ المصفوفة بأناقة.

[يُعترف باسم المنتج <جينجي> كإبداعٍ أصلي لإيديث هاميلتون. 

تشتري شركة كيدسون للألعاب حقوقَ الاستخدام التجاري، وتتعهَّد بدفع 3% من إجمالي الأرباح بانتظام.]

“حقوقُ التأليف تبقى لي، أليس كذلك؟”

رفعت إيديث عينيها من الوثائق، فأومأ كيدسون بحزمٍ وأدب.

“بالطبع. لن نُغيّرَ صورةَ العلامة التجارية أو إعدادات الشخصية دون موافقتكِ.”

كان هناك بندٌ إضافي: إرفاقُ ملصقٍ باسمها على كلِّ دميةٍ تُباع.

توقيعٌ صغير لكنه واضحٌ للمبدع. كما لو أن رسَّامًا يوقِّع على لوحته.

“هوو…”

أخذت إيديث نفسًا قصيرًا، ثم أمسكت القلم.

“حسنًا. سأوقِّع.”

انزلق طرفُ القلم على الورقة، تاركًا اسمَها.

لم يكن مجرَّد توقيع. كان قرارًا هادئًا بإطلاق شيءٍ باسمها إلى العالم.

قد لا يكون معرضًا أو صالةَ عرض…

لكن في ركنٍ من واجهةِ متجرٍ كبير، في أحضان شخصٍ ما، أو في زاويةِ غرفة طفل، ستكون جينجي هناك مع جمهورها.

“شكرًا، يا سيدة هاميلتون. جينجي ستكون بلا شكٍّ أكبرَ نجاحٍ هذا الموسم.”

رتب كيدسون الوثائق بعد ختمها.

“أتمنَّى ذلك.”

على الرغم من أن العقدَ قد اكتمل، بدا أن جوَّ الغرفة قد تغيَّر بطريقةٍ غريبة.

خربشةٌ رسمتها ذات مرةٍ كمزحة، أصبحت الآن تحملُ اسمًا وجاهزةً لدخول العالم.

في غرفةِ إعداد النماذج الأولية لشركة كيدسون للألعاب،

كان جدارٌ كاملٌ مزيَّنًا بملصقٍ ضخم لجينجي. وجهُها، الذي يصعبُ نسيانه، كان مطبوعًا بحجمٍ كبير.

تحت الملصق، في خزانةِ عرض، كانت عشراتُ النماذج الأولية للدمى مرتَّبةً بعناية، كأنها طقسٌ قديم.

“عشتُ لأرى كلَّ شيء.”

تمتم يوريك وهو ينظرُ إليها لوقتٍ طويل.

“أعرف. كلُّ هذا بفضلي، أليس كذلك؟ أين يُمكنكَ أن تعيشَ تجربةً كهذه؟”

ضحكت إيديث بوقاحة.

“…شكرًا.”

على عكس تنهيدته، كان وجهُ إيديث مليئًا برضا القطط التي أكلت حتى الشبع.

في تلك اللحظة، اقترب خيَّاطٌ ممسكًا بدمية.

“صوفُ إيلانكو الذي استخدمتِه لم يكن مربحًا، لذا استُبدلَ بصوفٍ من إيوتن.”

أومأت إيديث. كان صوفُ إيلانكو أنعم، لكن المنتجَ التجاري يعتمدُ على السعر.

“بدلاً من ذلك، ركِّزوا على أنه منتجٌ محلي. أضيفوا عبارةً تُقارنه بمنتجات إيلانكو.”

بالنسبة للإمبراطوريين الذين يُعجبون بثقافة إيلانكو سرًا لكنهم يغارون، لن يكون هناك تسويقٌ أكثرَ فعالية. ضحك يوريك بسخرية على هذه الاستراتيجية الماكرة.

“جرِّبي الضغطَ عليها بنفسكِ.”

سلَّمها الخيَّاط دمية. ضغطت إيديث على بطنها.

جوويك-

برز لسانٌ أحمر. صدمةٌ غريبة لم تتعوَّد عليها.

عبس يوريك وأدار رأسَه كمن رأى شيئًا لا يُطاق.

على النقيض، فحصت إيديث ردَّ فعل الدمية بحدة. مهما كانت بشعة، كانت هذه أموالاً.

“جيد. هل يُمكن إضافةُ صوتٍ عندما يبرزُ اللسان؟”

“تقنيًا، يبدو ممكنًا. سنراجع ذلك.”

أومأ الخيَّاط ودوَّن ملاحظة، فأطلقت إيديث فكرةً جديدة.

“ماذا عن إضافةُ خرزةٍ على شكل حلوى تجعل العينين تبرزان؟”

“لمَ يجبُ أن يبرزَ شيءٌ دائمًا؟”

لم يتحمَّل يوريك، الذي كان يستمعُ من الجانب، فتدخَّل. لكنها لم تهتم.

“هذه طبيعةُ الجنيَّات. مهووسةٌ بالطعام.”

هزَّ كيدسون رأسَه وهو يدوِّن أفكارَها في مفكرته.

“اقتراحٌ ممتع، لكن للأسف هناك قيودٌ تقنية.”

“مؤسف. إذن، ماذا عن إصدارِ دمية كسَّارة البندق لاحقًا؟”

“فكرةٌ رائعة!”

صفق كيدسون وابتسمَ بحماس.

“جينجي كسَّارة البندق! مجرَّد التفكير بها رائع. ستكون نجاحًا كبيرًا هذا الشتاء. سنخطِّطُ لذلك بالتأكيد.”

سرعان ما أصبحت غرفةُ الإعداد صاخبةً بأفكارٍ متنوعة، وفي مركزها كانت إيديث تبتسمُ ببريق.

— ترجمة إسراء