“سأذهبُ للتجوُّل قليلاً هناك. يقولُ السيدُ سفين إنه يريدُ رؤيةَ الزهور.”

قالت إديث للوصيفةِ وهي تُهدّئ تعابيرَ وجهها. لحسن الحظ، يبدو أن اضطرابَها لم يُلاحَظ.

“هل يُمكنكِ الانتظارُ هنا قليلاً؟”

تبعت الوصيفةُ خطواتِهما نحو الحديقة، لكنها تراجعت إلى مسافةٍ مناسبة بناءً على طلبِ إديث.

“أين، أين هي؟”

“هناك! المكانُ الذي يتلألأُ بشدة!”

حتى لو قابلت جنيَّةً الآن، لن يتغيَّر شيء. ومع ذلك، أرادت إديث أن تُخرجَ كلماتٍ دفنتها في أعماق قلبها.

على سبيل المثال، طريقةُ فكِّ اللعنة.

لا، لنكن صريحين، كان رغبتُها الأكبرُ هي أن تُصفعَ مؤخرةَ تلك الجنيَّةِ المشاغبةِ مرةً واحدة.

“هنا!”

أشار سفين إلى رقعةِ زهورٍ مزروعةٍ بعناية. كانت زهورُ الفاوانيا تتمايلُ مع النسيم. لكن عيني إديث، اللتين تفحَّصتا المكانَ بسرعة، لم تلتقطا روعةَ الزهور.

كتلةٌ من الضوء المتلألئ. في ليلةِ حفلِ رأس السنة، ذلك المسارُ الفلوريُّ الغامض الذي جذبَها كأنها مسحورة.

هذه المرة، لم يكن هناك أيُّ أثرٍ لذلك. تنفَّست إديث بهدوء.

كما توقَّعت، هكذا إذن.

ربما كان الطفلُ، الذي انغمسَ كثيرًا في لعبةِ الدمى، قد تخيَّل الأمر.

“مرحبًا، يا جينجي!”

سرعان ما بدأ سفين يحدِّق في زهرةٍ ويحادثُ شيئًا ما.

“هم؟ تقولُ إنها لا تُحبُّ أن تُدعى هكذا؟”

“…..؟”

ضيَّقت إديث عينيها وهي تراقبُ الطفل.

“همم؟ تقولُ إنها جائعة؟”

يا لمهارةِ هذا الفم المتذمِّر الذي يطالبُ بالطعام في أيِّ مكان!

كانت جنيَّةً ملعونةً بالتأكيد. لكن يبدو أنها لا تظهرُ إلا لعيني إديث.

في اللحظة التي كان سفين يعبثُ في جيبه، انتبهت إديث للأمر وأمسكت معصمَه بسرعة.

“انتظر! ألم نقل أثناء لعبةِ الدمى إنه لا يجبُ إطعامُ الجنيَّات بتهوُّر؟”

عند رؤيةِ تعبيرها الحازم، خدشَ سفين رأسَه بحرج. ثم عاد بنظره إلى الزهرة.

“تقولُ أنكِ تعيقين عملَها. لا أعرفُ ماذا يعني ذلك…”

كلما سمعت أكثر، ازدادت قناعتُها. لم يكن سفين يلعبُ مع صديقٍ خيالي. كان يتحدَّثُ حقًا مع “جنيَّة”.

“إنها تقول : لقد جعلتُ أجملَ رجلٍ يعاملُكِ بلطفٍ حسبَ أمنيتكِ. والآن، تقولُ إن عليكِ أن تذهبي!”

“متى تمنَّيتُ أمنيةً كهذه؟”

…يا لوقاحةِ هذه الجنيَّة!

على أيِّ حال، لم يكن من المفترض أن يعرفَ سفين تفاصيلَ الأمنية التي تمنَّتها. إذن، لم يبقَ سوى خيارٍ واحد.

عضَّت إديث شفتيها وتنفَّست بسرعة، ثم أمسكت كتفي سفين على عجل.

“أطلب منها أن تُزيلَ اللعنة.”

رمشَ سفين بعينيه دون أن يفهم، ثم أدار رأسَه نحو الزهرة.

“تقولُ إن <إعطاءَ الشريك المثالي> غيرُ قابلٍ للاسترداد.”

“ما هذا الهراء؟”

حتى في متجرِ هاميلتون، كان الاستردادُ ممكنًا خلال أيامٍ من الشراء. حتى لو كنتَ تاجرًا، كان احترامُ الحدِّ الأدنى من الأخلاقيات هو جوهرُ التجارة. لكن هذه الجنيَّة بدت خاليةً تمامًا من هذا المفهوم.

“إذن، أخبريني على الأقل بطريقةِ إزالتها!”

صاحت إديث بلهفة.

“…همم. تقولُ إنها جائعةٌ ولا تريدُ إخباركِ. لقد استهلكت طاقتَها بسببكِ، وهي الآن استيقظت للتو.”

ماذا؟

قبل أن تستمعَ أكثر، عبثت إديث بحقيبتها بعنف. وأخيرًا، أخرجت حلوىً كبيرة.

“خذي هذه على الأقل! كليها بسرعة!”

لكن سفين هزَّ رأسَه ونظر إلى رقعةِ الزهور ببلاهة، ثم نقل كلامَها.

“آه، فهمت. تقولُ إنها لا تقبلُ سوى مرةٍ واحدة من كلِّ شخص. هذا قانونُها.”

قانون، أيُّ قانون!

كان أمرًا مذهلاً. بينما كانت إديث تشد شعرَها، أدار سفين عينيه ونقل كلامَ الجنيَّة.

“تقولُ إن الأمنيات يجبُ أن تُطلبَ بدقة. همم، هذا صحيح.”

…لو كانت هذه الجنيَّةُ تاجرة، لكانت ربما سيدةَ العقود الخفية.

تبيعُ منتجًا غيرَ قابلٍ للاسترداد دون شرح، ثم تتهرَّب قائلةً إن الخطأَ يقعُ على من لم يبحث جيدًا. نوعٌ من التجار يتغذَّى على دموعِ العملاء.

“هوو…”

بينما كانت إديث تضغطُ على صدغيها المؤلمين وتتنهَّد،

رفع سفين عينيه المتلألئتين وأخرج قطعةَ شكولاتة، مدَّها نحو الزهرة. قبل أن تتمكَّن إديث من إيقافه، حدث كلُّ شيءٍ في لحظة.

لحظةٌ خاطفة.

تفتَّتت الشكولاتة في الهواء. لم تُرَ شيئًا، لكن اهتزازَ الهواء الغريب.

علمت إديث غريزيًا أن الجنيَّةَ قد “أكلت” الطعام.

“الآن لستِ جائعة، أليس كذلك؟ أجيبي على سؤالِ الآنسة!”

فركَ سفين ذقنَه بيديه، وهو يتَّخذ تعبيرًا جديًا، وأومأ برأسه.

“فهمت… تقولُ إنها عادةً لا تُخبر أحدًا. لكن هذه المرة فقط، استثناءً! همم… حسنًا!”

استدار الطفلُ مبتسمًا بعدها وقال.

“إذا أكَّد الاثنان مشاعرَهما لبعضهما، ستُزالُ اللعنة! الحبُّ الحقيقي!”

الحبُّ الحقيقي.

عند سماعِ هذه الكلمات، فغرت إديث فمَها. يا لها من شروطٍ خيالية.

“همم؟ ماذا عن أمنيتي؟ ليس لديَّ واحدة.”

استفاقت إديث، التي كانت تحدِّق في الفراغ، فجأة.

“لا! فقط، تمنَّ أيَّ شيء!”

“همم؟”

كان لا يزالُ طفلاً في السادسة. لن يسألَ عن الشريكِ المثالي، لكن الجنيَّات كائناتٌ وقحة!

“أن أطلقً ريحًا عطرة؟ هاها! سأختارُ هذا!”

…يبدو أن الجنيَّةَ تعرفُ الحدَّ الأدنى من اللياقة. لحسن الحظ. كادت لحظةُ اختيارٍ واحدة أن تُغيّرَ حياةَ طفلٍ بالكامل.

“لقد ذهبت…”

لحظةُ صمت. المكانُ الذي كان صاخبًا حتى الآن أصبح هادئًا كأنه كذبة. فركت إديث عنقَها المشدود.

“الآن يُمكنني أن أُطلقَ ريحًا عطرة!”

صاح سفين بصوتٍ متحمِّس، وأغلق عينيه بقبضةٍ مشدودة.

بووم-

انتشر عبيرُ زهورٍ خفيف.

بووم-

هذه المرة، رائحةُ ليمونٍ منعشة.

فوشش-

بل وحتى رائحةُ خبزٍ طازج.

“كفى، هذا يكفي…”

تمتمت إديث بضعف.

“ريحٌ عطرة!”

عند عودته إلى القصر، قفز سفين في مكانه مراتٍ ومرات.

“هل هذا ما يُسمّونه رومانسية؟ رومنسية؟ شيءٌ من هذا القبيل!”

…ربما كان والداه من سلالةِ إيلانكو. لم تتوقَّع أن تخرجَ كلمةُ “رومانسية” من فمِ طفل.

“ممتعٌ جدًا!”

“سيد سفين.”

عندما نادته بهدوء، توقَّف الطفلُ عن الحركة. انحنت إديث لتتساوى مع عينيه.

“هل نجعلُ ما حدثَ اليوم سرًّا بيننا؟”

بعد أن تحدَّثت، شعرت بالذنب فجأة. لو لم تُظهر له دميةَ الجنيَّة، لما حدثَ هذا الأمر من الأساس. أليس هناك قولٌ مفاده أن الأشباحَ تقتربُ إذا تحدَّثت عنها؟

حتى لو تحدَّث سفين عن اليوم، لن يأخذَ الناسُ الأمرَ على محمل الجدّ. سيعتبرونه مجرَّد خيالٍ طفولي.

لكن ماذا لو أساءَ أحدهم تفسيرَ الأمر؟

ألن يُسبّب ذلك جرحًا للطفل؟

— لا يُمكن العثورُ على ذرةِ كرامةٍ فيك

تذكَّرت شارلوت التي تنتقدُ تصرُّفات سفين دائمًا. حتى من مراقبةٍ قصيرة، أدركت إديث كيف يُعاملُ الطفلُ في قصر فينتلاند.

حتى موقفُ الوصيفة البارد والرسمي كان يعكسُ إرادةَ سيدتها.

لا عاطفة، ولا محبة.

“همم، حسنًا!”

لو كان طفلاً عاديًا، لكان قد تقلَّص خوفًا منذ الآن، لكن لحسن الحظ، لم يفقد سفين براءتَه.

ذلك النقاءَ ربما كان بفضل حبِّ أمه بالتبني، الأميرة أستريد.

“لكن في المقابل، أعطني دميةَ جينجي! حتى لا أنسى ما حدثَ اليوم!”

عند هذا الطلب الجريء، ارتعشت زاويةُ فم إديث بحرج.

“هذه هديةٌ تلقَّيتها أيضًا. لكن بدلاً من ذلك، سأصنعُ لك واحدةً جديدة.”

في الحقيقة، لم تُحاول صنعَ دميةٍ من قبل. لكنها كانت ماهرةً في التطريز، لذا ربما تستطيعُ تقليدها بسرعة.

…ربما؟

تردَّد سفين للحظة، ثم أومأ برأسه بحماس.

“نعم!”

وهكذا، مرَّ ذلك اليوم مع الطفلِ البريء كحلمٍ هادئ.

نسيمٌ يمرُّ بين زهورِ الفاوانيا، قطعُ شكولاتة تتفتَّت في الهواء، وشيءٌ غيرُ مرئي انعكسَ للحظةٍ في عيني الطفل.

لو رأى ذلك شخصٌ لا يعرفُ القصة، لربما أعجبَ به كمشهدٍ من قصةٍ خيالية.

“إديث، غدًا- ما هذا؟”

رفعت إديث الدميةَ التي كانت تمسكُها.

“جنيَّة. وعدتُ السيدَ سفين أن أصنعَ واحدةً له. أليست جميلة؟”

رفع يوريك حاجبَه للحظة. الكلمةُ الوحيدة التي خرجت من فمه المفتوحِ بصعوبة كانت:

“…ذوقكِ، حقًا.”

وكان ذلك اليوم،

أيضًا اليومَ الذي تخلَّت فيه إديث تمامًا عن تعلُّقها بالجنيَّات.

— ترجمة إسراء