“ماذا نفعلُ الآن؟”

تحتَ نظرةِ الطفل البريئة، ابتلعت إديث لعابها. حسنًا، ماذا يجبُ أن نفعل؟ للأسف، لم يكن لديها خبرةٌ تُذكَر في اللعب مع الأطفال الصغار.

“همم، حسنًا.”

عندما كانت صغيرة، ماذا كانت تفعلُ لتتسلَّى؟ استعادت ذكرياتِها على عجل. كانت طفولتُها تمضي غالبًا مع دانيال.

ومع ذلك، لم تكن تعرفُ الكثير عن أذواقِ الصبية. فقد كان صديقُها المتفهِّم يتكيَّف دائمًا مع رغباتِها.

كانا يقرآن الكتبَ معًا، يرسمان، بل وحتى يلعبان بالدمى. ليس مجرَّد لعب، بل كان يُطلق أسماءً عليها أيضًا.

— مرحبًا، يا آنسةَ قش! أنا سيدُ الكستناء.

…الآن تتذكَّر، شعرت بالأسف فجأة. عند التفكير في الأمر الآن، لا بد أن داني كان يشعرُ بالملل الشديد آنذاك.

على أيِّ حال، الألعابُ التي خطرت ببال إيديس بدت غيرَ مناسبةٍ لسفين. من خلال ملاحظتها القصيرة، بدا الطفلُ يميلُ إلى النشاط.

“ماذا تريدُ أنتَ أن تفعل، يا سيد سفين؟”

إذا لم تعرف، فالأفضلُ أن تسأل مباشرة. هذا هو الطريقُ الأسرع.

“همم، لنأكلْ بعضَ الحلوى أولاً.”

لحسن الحظ، أجاب الطفلُ بوضوحٍ دون تردُّد. مطمئنةً إلى قدرته على التعبير عن رغباته، تنفَّست إديث الصعداءَ سرًا.

كانت وجبةُ اليوم الخفيفة شطائرَ محشوَّة بالخسِّ الطازج واللحم المقدَّد. عبيرُ الأعشاب الخفيف كان يداعبُ الأنف.

“تناولي واحدة، يا آنسة هاميلتون!”

أمسك سفين إحدى الشطائر المغلَّفة بعناية، ومدَّها نحو إديث.

كان تصرُّفًا محبَّبًا ولطيفًا.

“شكرًا، لكنني بخير.”

ابتسمت إديث وهي تلوِّح بيدها، لكن سفين نفخَ شفتيه.

“الأكلُ وحدي يُشعرني بالوحدة…”

تمتم بهدوء وهو يحرِّك أصابعه، فانتفخت خدَّاه الممتلئان ثم ارتجفا. كان المشهدُ لطيفًا للغاية، فلم تستطع إديث إلا أن تُومئ برأسها.

“حسنًا، لنأكلْ معًا.”

قالت ذلك، ثم أمسكت شطيرةً بحذر وأخذت قضمة. خبزٌ محمَّص بعناية، خسٌّ مقرمش، ولحمٌ مقدَّد مالح.

كان الطعمُ رائعًا، لكن ما خطر ببالها قبل ملمسِ الطعام في فمها كان شيئًا آخر.

“لذيذ، أليس كذلك؟”

“نعم، لذيذٌ جدًا.”

“أمي تُجيدُ الطهي! تُعدُّ لي الحلوى كلَّ يوم.”

كانت الحقيقةُ أن الأميرةَ أستريد هي من أعدَّت هذه الشطيرة بنفسها.

أن تُعدّ أميرةُ بلدٍ وجبةً خفيفة لابنها بنفسها! لم تكن تبدو كذلك من الخارج على الإطلاق.

“الآنسة هاميلتون رائعةٌ حقًا.”

وقال سفين ذلك وهو ينظرُ إليها بإعجاب، وفي فمه رغوةُ الحليب البيضاء.

“ماذا تقصد؟”

سألت إديث بحذر، فأجاب الطفلُ دون تردُّد.

“أنتِ تتعلَّمين مع جلالةِ الملكة كلَّ يوم! أنا أخافُ من جلالةِ الملكة…”

عند هذا الاعتراف البريء، رمشَت إيديس بعينيها. ليس غريبًا، فبمراعاة طباعِ شارلوت، لم يكن من المحتمل أن تكونَ قد عاملت هذا الابنَ بالتبني بلطف.

شعرت بمرارةٍ في فمها. طفلٌ لا يزالُ زغبُه ناعمًا، ومع ذلك بدا تعبيرُه وكأنه اعتادَ على ذلك.

“انتهيتُ من الأكل!”

على الرغم من رغبتها في أن يأكلَ ببطء، أفرغ سفين شطيرتَه بسرعة. ولم تظهر الأميرةُ بعدُ أيَّ إشارةٍ للعودة.

“همم، ماذا نفعلُ الآن؟… ماذا تلعبين مع أصدقائكِ، يا آنسة؟”

“كنتُ أقرأُ الكتبَ أو ألعبُ بالدمى.”

عند سماع إجابة إديث، رفع سفين حاجبيه عاليًا.

“هذه ألعابٌ هادئةٌ جدًا! هيا، لنلعبْ شيئًا نشطًا. ماذا عن الغميضة في الحديقة؟”

“الغ، الغميضة؟”

تلعثمت إديث عند هذا الاقتراح غير المتوقَّع. الغميضة في هذه الحديقةِ الشاسعة للقصر، وهي ترتدي فستانًا!

فضلاً عن ذلك، كانت قد قرأت رواياتٍ كثيرة. دائمًا ما يختفي طفلٌ في مثل هذه المواقف. شعورٌ بالقلق تسلَّل إلى عنقها.

“هيا، بسرعة!”

والأهم، هذا الطفل كان مسؤوليةً أوكلتها إليها الأميرةُ أستريد. إذا حدثَ له شيء، ستقعُ المسؤوليةُ عليها بالكامل.

كما توقَّعت، هزَّت وصيفةُ فينتلاند، التي كانت تراقبهما بلا تعبير، رأسَها بهدوءٍ كأنها في حيرة.

تصلَّبت نظرةُ إديث تلقائيًا.

“ممنوعٌ تمامًا.”

“همم…”

لحسن الحظ، لم يُصرّ سفين. أومأ برأسه الصغير، وبدا كطفلٍ اعتادَ على الاستسلام.

“إذن، لنلعبْ بالدمى كما قلتِ. لا أريدُ قراءةَ الكتب.”

كانت الدمى أفضلَ من الغميضة، لكن الدمى؟ أولاً، لم يكن لديها ألعابٌ مناسبة. ألقت نظرةً خفية نحو الوصيفة، لكنها هزَّت رأسَها بهدوء مرةً أخرى. لا شيءَ مُعدّ.

“هل لعبتَ بالدمى من قبل؟”

“لا؟ هذه أولُ مرة.”

…يا صغيري، إذن لمَ تصرُّ على لعبِ الدمى؟ حافظت على ابتسامتها بجهد، لكن زاويةَ فمها ارتعشت قليلاً. كان يجبُ أن أقترحَ الرسم.

“لكن الآن أريدُ اللعبَ بها حقًا. ماذا نفعلُ بالدمى؟”

“حسنًا، كنتُ أُسمّيها وأُقلّد أصواتَها أثناء اللعب.”

“أوه، رائع! كأننا نصنعُ صديقًا صغيرًا. مثير!”

تأرجحت ساقا سفين الممتلئتان في الهواء وهو جالسٌ على الكرسي. كانت عيناه متلألئتين بالبراءة، حتى إن العرقَ البارد بدأ يتسلَّل على جبهتها.

خوفًا من أن يظهرَ تعبيرُها المحرج إذا بقيت ساكنة، بدأت تبحثُ في حقيبتها بعشوائية بحثًا عن شيء.

“هم؟”

فجأة، لامست أصابعُها ملمسًا ناعمًا مألوفًا. توقَّفت ونظرت إلى الداخل.

أوه، هذا موجود.

دميةٌ أعطتها إياها ألما كهديةِ وداع. جينجي.

حجمُها أكبر قليلاً من كفِّ اليد، بوجهٍ غبيٍّ نوعًا ما. شيءٌ غريب يُخرج لسانَه عند الضغط على بطنه.

إنها دمية، لكن…

هل يُمكن إظهارُها لطفل؟ ألن تؤثِّر سلبًا على تطوُّره العاطفي؟ تردَّدت شفتاها للحظات.

“واو!”

قبل أن تتردَّد أكثر، تحرَّك الطفلُ أولاً. اقترب سفين من إديث وحدَّق بعينين متلألئتين في جينجي التي كانت تمسكُها.

“ما هذا؟”

كان صوتُه مليئًا بالتوقُّع والفضول. دون أن تتردَّد، خطفت جينجي قلبَ الطفل.

في النهاية، أحبَّ سفين جينجي بشدَّة. كان تقييمُه الأول “وجهُه يبدو غبيًا قليلاً”، لكن…

“هيهيهي!”

عندما رأى لسانَ الدمية يخرجُ مع كلِّ ضغطةٍ على بطنها، ضحك حتى كاد يتلوَّى.

“مرحبًا، أنا جينجي.”

هزَّت إديث الدمية برفق وتحدَّثت بصوتٍ خافت. في البداية، كانت محرجةً لدرجة أنها لم تستطع النظرَ في عينيه.

لولا جمهورُها المحبّ للضحك، لكانت ربما اختبأت في جحرٍ على الفور.

“جينجي؟ الاسمُ مضحكٌ جدًا! لمَ جينجي؟”

“…لأنها تتذمر طوال الوقت طالبة الطعام.”

كان سببَ التسمية غيرَ جيّدٍ لبراءةِ الطفولة. أدارت إديث نظرَها وهزَّت الدمية مجددًا.

“أنا جائعة، أعطني طعامًا! إذا أعطيتني طعامًا، سأحقّق أمنيتكِ! بالطبع، إذا طلبتِ أمنية، ستنهارُ حياتك.”

عندما رفعت إديث نبرتَها مقلّدةً جينجي، ضحك سفين حتى كاد يسقطُ من الكرسي.

ضحك وهو يمسكُ بطنه، حتى إن الوصيفةَ رمشَت بدهشةٍ للحظة.

رأت إديث ذلك ولم تستطع كبحَ ضحكتها. ماذا أفعلُ الآن؟

“آنسة هاميلتون، دعيني أجرّب!”

أمسك سفين الدمية وقلَّد بصوتٍ صغير.

“الآنسة طيبة، لذا سأحقّق أمنيتَها!”

“آه، توقَّف. لا بأس.”

فجأة، اجتاحتها ذكرى ذلك اليوم كموجة. أمسكت إديث رأسَها بغريزة.

“لماذا؟ أقولُ إنني سأحقّق أمنيتَكِ!”

“…لا، يجبُ أن نعيشَ حياتنا باستقلالية.”

لم يفهم سفين كلامَها بعد، فأمال رأسَه. ثم ضغط على بطن الدمية بصمت.

جووك-

بدت اللسانُ البارز وكأنه يسخرُ منها.

“لكن، هل هذا شبح؟”

“لا، إنها جنيَّة.”

على الأقل، هكذا كانت الإعدادات.

“تبدو كوحش!”

“عادةً ما يعكسُ مظهرُ المرء داخله.”

“هذا صعب…”

استمرَّ الاثنان في اللعب بالدمية لوقتٍ طويل. شيئًا فشيئًا، زال توتُّر إديث، وتعمَّقت ضحكاتُ سفين.

“همم؟”

فجأة، ثبَّت سفين نظرَه على ركنٍ في الحديقة. هل هبطَ طائرٌ على غصن؟ في البداية، تجاهلت الأمر.

لكن الطفلَ كان يحدِّق بتركيزٍ غريب.

هذا النوعُ من التركيز لم يكن يظهرُ عادةً مع فراشةٍ عابرة أو عصفور.

تبعت إديث نظرَه، لكنها لم ترَ شيئًا. أوراقُ العشب تهتزُّ تحت الشمس، وظلالٌ تتموَّج بهدوء.

حديقةُ قصر إلفنستر الهادئة كالمعتاد.

“ما الأمر؟”

سألت بصوتٍ متعجّب، فارتجف كتفا سفين قليلاً. ثم ألقى نظرةً سريعةً على الجوار.

خاصةً على وصيفةِ فينتلاند الواقفة على بُعد.

فجأة، اقترب من إديث كأنه اتَّخذ قرارًا صغيرًا. وضع يدَه على فمه وقرَّب وجهَه من أذنها، كما لو كان يشاركُ سرًّا حقيقيًا.

“آنسة هاميلتون.”

“نعم، ما الخطب؟”

تساءلت عمَّا يمكن أن يكونَ سرًّا يتطلَّب هذا الحذر.

“هناك جنيَّاتٌ في الخارج أيضًا.”

في تلك اللحظة، ارتعشت أطرافُ أصابع إديث قليلاً. شدَّت قبضتَها على جينجي دون وعي.

“…!”

تلك الكلمةُ التي سمعتها لم تكن تتخيَّل أن تسمعَها في هذا الموقف.

— ترجمة إسراء