…ما هذا؟

للحظة، ظنَّتْ إديث أنها أساءتِ السمع. اتَّسعتْ عيناها بدهشةٍ على اختيارِ تيودور للكلمات. شكَّتْ في أذنيها بغريزة، لكن الواقعَ أمامَها كان واضحًا.

“هيهي، سأنتظرُك.”

“نعم، نعم. استمتعي يا عزيزتي.”

تيودور، الذي كان يُصدرُ أصواتًا طفولية، صنعَ بيديهِ شكلَ زهرةٍ حولَ وجهِه. مع بقاءِ تعبيرِهِ جامدًا، تضاعفَ شعورُ التناقض.

“أحبُّكِ يا عزيزتي. ليسَ لديَّ سواكِ.”

يا إلهي، لقد جُنَّ!

أمامَ هذا العرضِ الغريبِ من رجلٍ في منتصفِ العمر، انسدَّتْ كلماتُ إديث. لكن، بشكلٍ مفاجئ:

“فكِّري فيما تريدينَ أكلَهُ في العشاءِ لاحقًا يا عزيزتي. سأشتري لكِ كلَّ شيء.”

بدتْ الكلماتُ مناسبةً لهُ بشكلٍ غريب. شعرتْ إديث وكأنها تُفتَحُ على عالمٍ جديد، فهزَّتْ رأسَها بعنف.

“كُح.”

بعدَ موكبِ المداعبات، استقامَ تيودور. ظلَّ وجهُهُ صلبًا، لكن نظرتَهُ تجنَّبتْ إديث بشكلٍ غريب، كما لو كان يحاولُ تجاهلَ ردِّ فعلِها بيأس.

ثم غادرَ المكانَ بخطواتٍ أسرعَ من المعتاد. حدَّقتْ إديث في ظهرِهِ مذهولةً وهي تتحرَّكُ شفتيها.

“هل يُعقل…؟”

“نعم. رجلٌ وسيمٌ ولطيفٌ معي فقط. هذا كان نوعي المفضَّل.”

إذن، هل كان تيودور، مثلَ يوريك، يتصرَّفُ بهذا الشكلِ أمامَ الناسِ دونَ خجل؟ تصرُّفاتٌ مشينةٌ موروثةٌ عبرَ الأجيال. أصبحَ عقلُها فارغًا، غيرَ قادرةٍ على معرفةِ كيفيةِ الرد.

“لم أكن أعرفُ على الإطلاق.”

لو كان الوضعُ بهذه الخطورة، لكانت الشائعاتُ قد انتشرتْ في المجتمعِ الراقي. لو كانت والدتُها تعلم، لكانت قد أخبرتْها!

“كان من المهمِّ ألا يعرفَ أحدٌ خارجَ العائلة هذا.”

غمزتْ إليسا بعينيها بمرح.

“بفضلِ ذلك، يوريك وأنا فقط نعرفُ هذا الجانبَ منه.”

يقولونَ إنهُ عندَ كتابةِ العقد، يجبُ أن تكونَ دقيقًا قدرَ الإمكان.

لم تكن تعتقدُ أن هذا ينطبقُ على وصفِ النوعِ المفضَّل. كانت نتيجةُ قولِها “رجلٌ وسيمٌ ولطيف” هي هذا الوضع.

شعرتْ بالأسفِ تجاهَ يوريك، الذي لم يحافظْ على سمعتهِ الاجتماعية. علاوةً على ذلك، لعنةٌ مستمرةٌ منذُ عقود! أليستْ قاسيةً جدًّا؟ أمسكتْ إديث رأسَها بيديها، وتجمَّع العرق البارد عندما فكَّرتْ أن مستقبلَها مع يوريك قد يكونُ مشابهًا للدوقِ والدوقةِ الكبرى.

“هذا مرعبٌ جدًّا…”

“لا بأس. لقد بدأ يستمتعُ بالأمر الآن. هو فقط يشعرُ بالغرابةِ لأنكِ جديدةٌ عليه.”

ضحكتْ إليسا بلا مبالاةٍ وسطَ عبيرِ زهورِ البانسي التي ملأتِ الحديقة.

ربما بسببِ المشهدِ الصادمِ الذي شاهدتْهُ سابقًا، كان عقلُ إديث طوالَ اليومِ ضبابيًّا، كما لو كانت لم تستيقظْ بعدُ من النوم.

“هل حدثَ شيء؟”

بالطبع، لم يكن “يوريك اللطيف” ليتجاهلَ حالتَها. كان قد خطَّطَ للاستمتاعِ بعطلةِ نهايةِ الأسبوع، لكنهُ ألغى خططَهُ وبقيَ إلى جانبِها طوالَ اليوم.

“هل أنتِ مريضة؟”

على الرغمِ من اقترابِ الصيف، وضعَ يوريك بطانيةً برفقٍ على كتفيها، بل وحتى قدَّمَ لها شطيرةً صنعَها بنفسِهِ إلى فمِها!

وهي تراقبُهُ وهو يعتني بها بعناية، شعرتْ فجأةً بموجةٍ من العاطفةِ تتصاعدُ بداخلِها. يا لهُ من رجلٍ بائس… ماذا سنفعل؟

قد نعيشُ هكذا إلى الأبد. ظنَّتْ أنها اعتادتْ على اللعنةِ نوعًا ما، لكن الدوقَ والدوقةِ الكبرى، كشاهدينِ حيَّين، أثارا موجاتٍ جديدةً في قلبِها.

كان مشهدُهما واضحًا وملموسًا، كما لو كان لمحةً من المستقبل. جعلَ ذلكَ نظرتَها شاردةً بشكلٍ لا إراديّ.

“نظرتُكِ مزعجةٌ جدًّا.”

كان تعبيرُهُ المباشرُ مرحَّبًا به. نعم، يحتاجُ إلى متنفَّسٍ حتى لو كان بهذه الطريقة. لو تصرَّفَ كشخصٍ مغسولِ الدماغِ تمامًا، لكان ذلكَ أشبهَ بروايةِ رعب.

“استمرَّ في الحديثِ بفظاظة. سأسمحُ لكَ بذلكَ ثلاثَ مراتٍ في اليوم.”

“هاه.”

تنفَّسَ يوريك بدهشةٍ قصيرة. بالمناسبة، هل لم يجدْ يوريك تصرُّفاتِ والدِهِ المداعبةَ غريبةً ولو مرةً واحدة؟ مع هذا السؤالِ المفاجئ، فتحتْ إديث فمَها بحذر.

“بالمناسبة… السيدُ تيودور. لاحظتُ أنهُ كثيرُ المداعبةِ بشكلٍ غيرِ متوقَّع.”

“آه، هل رأيتِ ذلك؟”

أومأَ يوريك برأسِهِ عندما تحدَّثتْ. كان ردُّ فعلِهِ هادئًا بشكلٍ مدهش، كما لو كان يسمعُ حقيقةً مثلَ “الشمسُ تشرقُ من الشرق”، وقالَ بتعبيرٍ هادئ:

“حسنًا، لديهِ جانبٌ غريبٌ بعضَ الشيء.”

“أليسَ ذلكَ غريبًا؟”

سألتْ بيأس، فنظرَ إليها يوريك من الأعلى. فركَ ذقنَهُ وكأنهُ يفكِّرُ بجدية، ثم ضحكَ بخفة.

“هذا ردُّ فعلٍ متمرِّدٌ نوعًا ما.”

أصبحتْ فجأةً الشخصَ الذي يتحدَّثُ بسوءٍ عن والدِ شخصٍ آخر. ارتجفتْ كتفاها بخوفٍ وهزَّتْ رأسَها بسرعة.

“لم أقصدْ ذلك! أعني فقط أنهُ يبدو كشخصٍ لا يُظهرُ المداعبةَ عادةً.”

“حسنًا، لستُ مهتمًّا كثيرًا برومانسيةِ والديَّ، لذا لا أعرفُ جيدًا…”

قالَ يوريك وهو يعبثُ بحاجبِه.

“لكن سمعتُ أن والدي كان معجبًا بوالدتي لفترةٍ طويلة. كانا يعرفانِ بعضَهما منذُ الطفولة.”

هل كان معجبًا بها؟ هذه قصةٌ جديدة.

“للأسف، لم يكن من نوع والدتي المفضَّل، فواجهَ صعوبات، لكنهُ في النهايةِ أقنعَ الأميرةَ بفسخِ خطبتِها وحقَّقَ حبَّه. لذا، ربما يكونُ سعيدًا لدرجةِ أنهُ يتصرَّفُ هكذا.”

أضافَ يوريك بلامبالاةٍ أنهُ لا يفعلُ ذلكَ علنًا على الأقل. أدركتْ إديث أخيرًا لمَ لم يربطْ والديهِ باللعنةِ أبدًا.

على عكسِ الدوقِ وابنةِ البارون، اللذينِ لم يكن لهما أيُّ صلة، كانت علاقتُهما طويلةً ومميزةً بحبٍّ من طرفٍ واحد.

“عندما كنتُ صغيرًا، كان الأمرُ أكثرَ إثارة. كانا يتصرَّفانِ وكأن لا أحدَ في العالمِ سواهما. لهذا، سئمتُ الحبَّ مبكرًا.”

الأهمّ، أنهُ نشأَ معتبرًا سلوكَ والدِهِ أمرًا طبيعيًّا تمامًا. لذا، لم يكن لديهِ حسٌّ بما هو غريب.

سمعتْ أنهُ لم يسألْ إليسا عن الجنيَّاتِ مباشرة. كمخطوبين، ربما اعتقدَ أنهُ لا داعي لإضاعةِ الوقتِ في أمورٍ غيرِ ضرورية.

حسنًا، دعينا ننهي هذا الحديثَ هنا. حتى لو لم يكن الآن، ستأتي فرصةٌ لقولِ الحقيقةِ يومًا ما.

“أشعرُ بالإرهاقِ نوعًا ما. أحتاجُ إلى استراحة.”

“حسنًا. هل ستذهبينَ إلى الاستوديو؟”

“لا.”

هزَّتْ إديث رأسَها ببطء. منذُ بدءِ دروسِها مع ألما، تغيَّرَ شعورُها.

على عكسِ الماضي، عندما كان الرسمُ خفيفًا، أصبحَ مواجهةَ القماشِ يُثقلُ قلبَها. ربما بسببِ بطءِ تقدُّمِها. لذا، اتَّجهتْ خطواتُها بشكلٍ طبيعيٍّ إلى مكانٍ آخر.

كان لدى إديث هواياتٌ عديدةٌ مثلَ التطريزِ والقراءة.

استثناءِ الرسم، كان العزفُ على البيانو هو الأكثرُ شغفًا بالنسبةِ لها، لكن، للأسف، لم تكن موهبتُها فيهِ كبيرة.

كان لديها حسٌّ فطريٌّ في الرسم، لكن يبدو أنها تفتقرُ إلى الموهبةِ في الآلاتِ الموسيقية.

في طفولتِها، كان عزفُها أقربَ إلى الضوضاء، فكان إيفريت يسدُّ أذنيهِ بالقطنِ كلما دخلتْ غرفةَ الموسيقى.

— لا بأس، إدي. المهمُّ هو إكمالُ القطعة.

كان دانيال الطيبُ الوحيدَ الذي يستمعُ حتى النهايةِ مبتسمًا. ربما بفضلِ تشجيعِهِ الدافئ، وبعدَ جهودٍ طويلة، وصلتْ أخيرًا إلى مستوى سيدةٍ مثقفة. هكذا كانت تظنّ.

“ما رأيك؟”

بعدَ أن عزفتْ بحماسٍ لعشراتِ الدقائق، مسحتْ إديث خصلةَ شعرٍ على جبهتِها ونظرتْ إلى يوريك.

كان عزفًا جادًّا، فتوقَّعتْ مديحًا هذه المرة. اتَّكأَ يوريك على البيانو، وبعدَ تردُّدٍ طويل، تحدَّثَ بهدوء.

“…من الأفضلِ ألا تعزفي أمامَ الآخرين. سمعةُ العائلةِ مهمة.”

طاخ!

تحتَ قبضةِ إديث الصغيرة، أصدرَ البيانو صرخةً منخفضةً ومؤلمة.

— ترجمة إسراء