منذ ذلك اليوم، استمرَّتْ دروسُ ألما الفنيةِ بانتظام. يُقالُ إن العباقرةَ ليسوا دائمًا معلمينَ جيِّدين، لكن ألما بدتْ موهوبةً في التدريسِ أيضًا.

“الأساسياتُ لديكِ ممتازة. تستخدمينَ الألوانَ ببراعة، والأهم، لديكِ حسُّ المراقبة.”

كانت تُبدي المديحَ بسخاءٍ أحيانًا،

“لكن لوحاتِكِ تميلُ إلى الطبيعةِ الصامتةِ بشكلٍ مبالغٍ فيه.”

وكانت تُشيرُ إلى النقائصِ أحيانًا أخرى. كانت حقًّا معلمةً لطيفةً وودودة.

“أوه! ما هذه اللوحة؟ إنها رائعة! هل هي شبح؟”

“…إنها جنية.”

كانت ألما تحبُّ بشكلٍ خاصٍّ الخربشاتِ التي رسمتْها إديث. جنيةٌ مُجنَّحةٌ تَنفثُ النارَ من فمِها.

كانت إديث ترسمُها كلما شعرتْ بالضيق، حتى أصبحتْ عادة. ملأتْ صفحاتٍ عديدةً من دفترِ رسمِها. بدتْ غريبةً حتى في عينيها، لكن ألما أحبَّتْها كثيرًا لدرجةِ أن إديث اضطرَّتْ لإهدائِها إحداها.

“حسنًا، لنعدْ إلى الدرس! سأعطيكِ مهمة.”

ربما بسببِ اختلافِ أسلوبيهما الفنيَّينِ بشكلٍ كبير، قرَّرتْ ألما التركيزَ على الأساسياتِ بدلاً من تحفيزِ الحسِّ الفنيِّ الفريد.

“سيكونُ من الجيدِ ممارسةُ رسمِ الأشخاصِ أيضًا.”

“الأشخاص؟”

خدشتْ إديث خدَّها بحركةٍ محرجةٍ رداً على الاقتراحِ غيرِ المتوقَّع.

لم يكن مقصودًا، لكنها بالفعلِ لم ترسمْ الكثيرَ من صورِ الأشخاص. لم تكن مهتمةً بها، ولم تكن واثقةً بما يكفي لعرضِها. ضحكتْ ألما وهي ترى إيديسَ تلقي نظرةً جانبية.

“هذا طبيعي. حتى أنا لديَّ عادةُ رسمِ ما اعتدتُ عليه.”

باستثناءِ بداياتِها كفنانةٍ ناشئة، كانت معظمُ أعمالِ ألما دانفيير مناظرَ طبيعية. هذا لا يعني أن أعمالَها المبكرةَ كانت دونَ المستوى.

“لكن هناكَ فرقٌ شاسعٌ بينَ عدمِ القدرةِ على الرسمِ وعدمِ المحاولة.”

“هذا صحيح. سأحاول.”

رسمُ الأجسامِ البشرية. تدحرجتِ الكلمةُ في فمِها. من يُفترضُ أن ترسمَهُ؟

كان إيفريت، الهدفَ السهل، مشغولاً مؤخرًا بسببِ الفصلِ الصيفيّ. كان يتجولُ بعيونٍ سوداءَ من الإرهاقِ بسببِ تحضيرِهِ لامتحانٍ شفهيّ.

حتى هو بحاجةٍ إلى شهادةٍ جامعية. لذا، استبعدتْ اسمَهُ من القائمةِ بحذرٍ كونهُ وريثَ عائلةٍ على وشكِ التخرُّج. بعدَ تفكيرٍ طويل، تحدَّثتْ ألما وهي تراها متردِّدة.

“لمَ لا تبدئينَ بمراقبةِ الآخرينَ في الخارج؟”

ظهرُ يومِ عطلةٍ هادئ.

كان حديقةُ هيلسينغتون مكتظةً بالنبلاءِ الذينَ خرجوا للنزهة. بطانياتُ صوفٍ سميكةٌ مُفرَشةٌ على العشب، وكان الناسُ يجلسونَ عليها، يعانقونَ وسائدَ مطرَّزةً ويستمتعونَ بالتواصلِ الاجتماعيّ.

“فهمتُ مهمتَكِ، لكن هل كان عليَّ المجيءُ معكِ؟”

بلَّلَ يوريكُ شفتيهِ بالشمبانيا ووضعَ الكأسَ وقال. هزَّتْ إديث كتفيها وهي تقطِّعُ الكعكةَ بالشوكة، ثم وضعتْ قطعةً في فمِها. ذابتِ الكريمةُ على الفور، مما جعلَ تعبيرَها ينعم.

“لا خيارَ لديَّ. نفدتْ القصصُ التي يُمكنُني إخبارُ المعلمةِ بها.”

في نهايةِ كلِّ درس، كانت تروي قصصَ حبٍّ لألما، التي فقدتْ ثقتَها بالحب. كانت ألما تُدوِّنُ شيئًا في دفترِها بعيونٍ عسليةٍ متلألئة. لفَّتْ لعنةَ الجنيةِ كقصةِ حبٍّ بدتْ تدنيسًا، لكنها شعرتْ كأنها الفتاةُ في الأسطورة. المشكلةُ الوحيدةُ كانت…

“الرواياتُ متشابهة! نشربُ الشايَ معًا، نتناولُ الطعام، نتمشَّى. الرسائلُ والهدايا مختلفةٌ في المحتوى، لكنها متشابهة.”

“فقط اخترعي شيئًا.”

تمتمَ يوريكُ بمللٍ وهو يطوي ذراعيه.

“تظنُّ أنني لم أحاول؟ إنها تُدركُ على الفور.”

ذاتَ مرة، نفدتْ القصصُ تمامًا. كان ذلكَ متوقَّعًا، لأن مصنعَ القصصِ يعملُ بالحب، ولم يكن بينَهما أيُّ وقود. بعدَ تفكير، تذكَّرتْ حلقةً من روايةٍ قرأتْها مؤخرًا. اختلقتْ قصةً بدتْ ممتعةً حتى لنفسِها، لكن…

— همم… شكرًا لإخباري، لكن لا أعرفُ لمَ، لا شيءَ يُلهمني اليوم. ربما أنا متعبة.

الإلهامُ ينبعُ من التجاربِ الصادقةِ فقط. محبطةً من ذوقِها الدقيق، أمسكتْ إديث بيوريكَ وخرجتْ إلى الحديقة.

“يقولونَ إن العبقريَّ والمجنونَ يفصلُهما خطٌّ رفيع. لا أفهمُ ذلك.”

“ماذا؟”

“من الأساس، الرومانسيةُ التي تتوقَّعُها لا وجودَ لها، أليسَ كذلك؟ لا أرى فرقًا بينَ القصصِ المختلقةِ وهذا.”

مرَّرَ يوريكُ يدَهُ على وجهِهِ وقال.

“أصلاً، أكرهُ الحديثَ عن حياتي الخاصة.”

شائعةٌ هزَّتْ المجتمعَ الراقي. كم كانت تحركاتُ يوريكَ مادةً للقيلِ والقال. كانت حياتُهُ الخاصةُ محاطةً بالغموضِ حتى ذلكَ الحين. وافقَ يوريكُ على شرطِ ألما فقط من أجلِها.

“…أعرف. أنا آسفةٌ وممتنة.”

حتى الآن، لولا طلبُها، لما خرجَ للنزهةِ في حديقةٍ مزدحمة. كلاهما لا يحبُّ الأماكنَ المزدحمة، ولو كان الأمرُ معتادًا، لكانا استمتعا بالشمسِ في حديقةِ القصر، لا يفرشانِ بطانيةً وسطَ البحيرة.

“اعتذارُكِ مقبول. لكن أتمنَّى أن تُجدِّي.”

“حتى تشعرَ بقيمةِ استثمارِكَ؟ بالطبع، لا تقلق.”

ضحكَ يوريكُ بدلاً من الردِّ على وعدِها الجريء. حسنًا، ستجتهدُ لتلبيةِ التوقُّعات. الخطوةُ الأولى للمهمةِ كانت مراقبةَ الآخرين. ساندتْ ذقنَها على ركبتِها ونظرتْ حولَها ببطء. كانت السيداتُ بفساتينَ زاهيةٍ الأكثرَ لفتًا للانتباه. عبرَ البحيرة، كان رجالٌ يلعبونَ الريشةَ بحركاتٍ ديناميكية. راقبتْهم لفترة، لكن…

بصراحة، كانت الزهورُ البريةُ أو العصافيرُ التي تلتقطُ فتاتَ الخبزِ أكثرَ إثارةً لاهتمامِها. ربما لو كان شخصًا تعرفُهُ سيكونُ أفضل؟

قد يكونُ أسهلَ من رسمِ غريب. استقرَّتْ عيناها على يوريكِ تلقائيًّا. كان مستندًا إلى جذعِ شجرةِ بلوطٍ يقرأُ كتابًا بعنوانِ [مبادئ الاقتصاد السياسي]. العنوانُ وحدهُ يبدو مملًّا. لكن مظهرَهُ وهو يقرأُ بهدوءٍ كان نموذجًا جيدًا للرسم.

أمسكتْ دفترَ الرسمِ وبدأ قلمُها يرقصُ على الورقِ بنعومة. ربما بسببِ وجهِ النموذج، كان الرسمُ ممتعًا. المشكلةُ أن مهاراتِها لم تكن كافيةً لالتقاطِ ملامحِهِ. لم تكن النتيجةُ مشابهةً تمامًا، ولا مختلفةً تمامًا، بل كانت… كالبطاطسِ المهروسة.

“هل انتهيتِ؟ كنتِ ترسمينَ بشغف.”

استفاقتْ إديث من تأمُّلِها المضطربِ للوحتِها. أغلقَ يوريكُ كتابَهُ وحدَّقَ في دفترِ الرسم.

“…مجردُ خربشة.”

أغلقتْ الدفترَ بسرعةٍ خوفًا من أن يطلبَ رؤيتَهُ. لو كانت عميلةً تطلبُ صورةً، لكانت هذه النتيجةُ مدعاةً للشكوى.

“يبدو أنكِ رسمتِني. دعيني أرى.”

“لا، ليس كذلك.”

“كاذبة. كنتِ تنظرينَ إليَّ طوالَ الوقت.”

ظنَّتْ أنهُ منغمسٌ في القراءة! متى لاحظَ ذلك؟ تنهَّدتْ إديث داخليًّا وأشاحتْ بنظرِها.

“رسمتُ العصفورَ بجانبِكَ.”

حتى هي رأتْ عذرَها هزيلاً. الموضوعُ اليومَ كان رسمَ الأشخاص، ويوريكُ بدا غيرَ مقتنع، لكن…

دينغ دينغ-

قاطعَ صوتُ جرسٍ من بعيدٍ حديثَهما. كان ذلكَ إنقاذًا لإديث.

“حبِّي! أينَ أنتِ؟”

صوتُ امرأةٍ مدوٍّ ملأَ البحيرة. كان قويًّا لدرجةِ أنهُ يُشبهُ صوتَ مغنيةِ أوبرا. هذا الصوتُ المألوف… ظهرَ شعرُ مارغريت الأحمرُ في الأفق. أذهلَ ظهورُها النبلاءَ الذينَ كانوا يستمتعونَ بنزهتِهم بأناقة، وكانت عيونُهم مفتوحةً على وسعِها. والسببُ أن مارغريت، بملابسِ ركوبِ الخيل، كانت تركبُ دراجةً هوائية.

“آه، الآنسة هاميلتون.”

اقتربتْ مارغريت بابتسامةٍ مشرقةٍ بعدَ رؤيةِ إديث، وكانت تتحكَّمُ بمهارةٍ في عجلاتِ الدراجة.

“…من أينَ حصلتِ على الدراجة؟”

“استوردتُها من إيلانكو. إنها رائجةٌ بينَ نساءِ هناك.”

تذكَّرتْ إديث مقالةً في مجلة.

في إيلانكو، كانت الدراجاتُ تحظى بشعبيةٍ كبيرةٍ لدرجةِ إقامةِ سباقاتٍ نسائية.

للأسف، في إيوتن، حيثُ الرزانةُ فضيلة، كان هذا أمرًا لا يُتصوَّر. كان الناسُ يتهامسونَ وينظرونَ إلى مارغريت بغرابة، لكنها، بأعصابِها القوية، لم تبدُ مهتمة.

“على أيِّ حال، هذا ليسَ مهمًّا الآن. لديَّ أمرٌ آخر!”

“تكلَّمي.”

حدَّقتْ مارغريت حولَها بعيونٍ متوهِّجة، كالضبعِ الباحثِ عن فريسة.

“هل رأيتِ سموَّ وليِّ العهدِ إدوارد؟”

— ترجمة إسراء