الجُمعةُ الأولى من أبريل.

كان يومًا ربيعيًّا عاديًّا، مُفعمًا بدفءِ الشمسِ وجمالِ الزهورِ المُتفتِّحة، مثاليًّا للاستمتاعِ بالطبيعة. لكن بالنسبةِ لعائلةِ هاميلتون، كان لهذا اليومِ معنىً خاصٌّ بعضَ الشيء.

“ها قد عادَ هذا اليومُ مرةً أخرى هذا العام.”

تمتمَ إيفريتْ بنبرةٍ كئيبةٍ وهو واقفٌ عندَ النافذةِ بلا حراك. كانت الإقامةُ مضاءةً بالشموعِ فقط، لا بمصابيحِ الغاز، مما جعلَها غارقةً في الظلامِ أصلًا، وتصرُّفاتُ إيفريتْ جعلتْ الجوَّ أكثرَ كآبة.

“محظوظةٌ يا إدي. بمجردِ زواجِكِ، ستتحرَّرين. أما أنا، فعليَّ أن أفعلَ هذا طوالَ حياتي.”

“أليسَ كذلك؟ إنهُ تقليدُ العائلة.”

“التقليدُ رائع، لكن هل من الضروريِّ ارتداءُ هذه الملابس؟ إنها تُسبِّبُ الحكةَ لبشرتي.”

ارتجفَ إيفريتْ وهو يرتدي ملابسَ تبدو كأنها لفلاحٍ فقير. لاحظتْ إديث احمرارَ رقبتِهِ بسببِ ياقةِ القميصِ الخشنةِ المهترئة.

“لحسنِ الحظ، لا نخرجُ بهذا الشكل. لو رأى زملائي هذا المنظر، لقفزتُ في نهرِ ريفرتون على الفور.”

استمرَّ إيفريتْ في التذمُّرِ بلا توقُّف. تمنَّتْ إديث لو يصمت. على عكسِ العادة، كانت إديث ترتدي فستانًا بسيطًا، لكنها لم تُعِرْهُ اهتمامًا. ففي النهاية، لن يراها سوى العائلة. كان هذا مجردَ حدثٍ سنويٍّ يتكرَّرُ منذُ الطفولة، لا أكثرَ من ذلكَ في نظرِها.

“هل أنتِ بخير؟”

“يو، يوريك؟”

لكن ذلكَ كان قبلَ أن يظهرَ يوريكُ فجأةً مع والدها في الإقامة.

لماذا هو هنا؟ وفي هذا الوقتِ بالذات! تقاطعتْ نظرةُ إديث المُرتبكةُ مع إيفريت، الذي كان ترتجفُ ساقُهُ، ويبدو أنهُ مُرتبكٌ مثلها تمامًا. على عكسِ الأخوين، حافظتْ والدتهما على رباطةِ جأشِها رغمَ الزائرِ غيرِ المتوقَّع.

“ويليام… ما الذي أتى بصاحبِ السموِّ الدوق؟”

“هاها، التقيتُ به أمامَ البرلمان. بما أنهُ سينضمُّ إلى عائلتِنا قريبًا، أليسَ من المناسبِ دعوتُهُ اليوم؟”

ابتسمتِ الأمُّ بلطفٍ لتفسيرِ والدهما الحماسيّ، لكن عينيها كانتا تقولانِ شيئًا آخر. كانت بالتأكيدِ تتذمَّرُ بصمت.

“لقد كنتُ وقحًا، سيدتي. كان يجبُ أن أُبلغَكم بزيارتي مسبقًا.”

كان واضحًا أن يوريكَ جُرَّ إلى هنا بإصرارِ والدها، لكنه أظهرَ قدرًا من اللباقةِ بعدمِ الإشارةِ إلى ذلك.

“نحنُ نرحِّبُ بكَ دائمًا. لكن قائمةُ العشاءِ الليلةَ متواضعةٌ بعضَ الشيء، أخشى ألا تُناسبَ ذوقَكَ…”

“لا بأس، لا تقلقي.”

بالطبع، يوريكُ غلاسهارت، كما عرفتْهُ إديث، لم يكن من النوعِ الذي سيتذمَّرُ من الطعامِ في منزلِ خطيبتِهِ.

“تفضَّلْ من هنا.”

أمسكتْ إديث بذراعِ يوريكَ وتوجَّهتْ إلى غرفةِ الاستقبال. تبعَها يوريكُ بهدوء، وهو ينظرُ إلى الإقامةِ بفضول.

“هل تعطَّلَ أنبوبُ الغاز؟ يبدو المكانُ مظلمًا بشكلٍ غيرِ عاديٍّ اليوم.”

“هذا مقصود. إضاءةُ الشموعِ فقط هي جزءٌ من التقليد.”

هل كان من الضروريِّ الذهابُ إلى هذا الحد؟ لكن والدها كان مصرًّا. إذا كانوا سيفعلونَ ذلك، فليكنْ بالطريقةِ الصحيحة.

“تفضَّلْ.”

في غرفةِ الاستقبال، قدَّمَ يوريكُ باقةَ زهور. اجتذبتْ رائحتُها الحلوةُ أنفَها. كانت باقةٌ ورديةٌ لفتتْ انتباهَها منذُ دخولهِ الإقامة.

“اللونُ جميلٌ جدًّا.”

لمستْ بتلاتِ الزهورِ المُتفتِّحةِ بحرص، كانت رطبةً تُبلِّلُ أطرافَ أصابعِها.

“بالمناسبة، أخبريني الآن. سمعتُ أن هناكَ حدثًا عائليًّا. ما هو؟ وما قصةُ هذا الزيِّ؟”

جلسَ يوريكُ على الأريكة، مُتكئًا على ظهرِها. حسنًا، بما أنهُ جُرَّ إلى هنا دونَ معرفةِ التفاصيل، فمن المناسبِ شرحُ الأمرِ بالكامل.

“الأمرُ… بدأ مع جدِّي.”

عندما كان والدُها طفلًا، لم تكن عائلةُ هاميلتون ثريةً كما هي الآن. كان جدُّها مزارعًا يمتلكُ أرضًا صغيرة، لكنه للأسفِ لم يكن موهوبًا في الزراعة. كلُّ ما زرعهُ كان يموت. وبينما كان في حالةِ يأس، لفتَ انتباهَهُ النسيجُ الصوفيّ. استثمرَ كلَّ ثروتهِ في آلاتِ النسيجِ بجرأة. لو فشل، لكان قد انحدرَ إلى الفقرِ المدقع، لكن لحسنِ الحظ، نجحَ استثمارُهُ نجاحًا باهرًا. بدأتْ أعمالُهُ صغيرةً ثم توسَّعتْ تدريجيًّا حتى وصلتْ إلى ما هي عليهِ اليوم.

“لتذكيرِنا بعدمِ فقدانِ بداياتِنا المتواضعة، نحتفلُ بهذه المناسبةِ كلَّ عام، نأكلُ البطاطسَ التي كان جدِّي الوحيدُ ينجحُ في زراعتِها…”

ربما كان من الأفضلِ إرسالُهُ إلى منزلهِ الآن. ابتلعتْ إديث ريقَها وهي تَعضُّ شفتَها.

“هل هذا شعورُ فلاحٍ يُضيِّفُ سيِّدَهُ؟”

تنهَّدَ إيفريتْ بعمقٍ وهو ينظرُ إلى يوريكَ بحزن. للأسف، كان كلامُهُ صحيحًا. كان يوريكُ، ببدلتهِ الفاخرة، يتألَّقُ وحيدًا في غرفةِ الطعامِ المظلمة.

“هاها، صاحبَ السموِّ الدوق. إنهُ شرفٌ أن تنضمَّ إلينا للعشاء.”

كان العشاءُ متواضعًا بكلِّ معنى الكلمة. بضعُ حباتِ بطاطسٍ مسلوقة، ملفوفٌ مملَّح، وكتلةٌ من خبزِ الجاودار. بدتِ الأطباقُ الخشبيةُ الباليةُ فقيرةً بشكلٍ خاصٍّ اليوم. كانت الأمُّ، الجالسةُ مقابلَهُم، تكبحُ رغبتَها في طلبِ أطباقِ البورسلينِ المفضَّلةِ لديها. ابتسمَ والدُها، الذي لا يُعرفُ ما الذي دفعهُ لإحضارِ يوريك، بمرح.

“إيفريت، إديث، راحتُنا اليوميةُ ليستْ أمرًا مفروغًا منه. من لا يعرفُ الجوعَ يميلُ إلى الرضا عن الواقع.”

“نعم، نعم. عدمُ فقدانِ البداياتِ يُساعدُ الإنسانَ على التطوُّر.”

ردَّ إيفريتْ بنظرةٍ متبلِّدة. استمرَّتْ موعظةُ الوالدِ طويلًا، كما هي كلَّ عام، حتى أصبحَ بإمكانِهما حفظَها عن ظهرِ قلب.

“كونوا دائمًا ممتنِّين. فلنشربُ تكريمًا لأبي الموقَّر، جون هاميلتون!”

أنهى الوالدُ موعظتَهُ أخيرًا، رافعًا كأسًا من البيرة. ومن المفاجئ، كان يوريكُ أولَ من ردَّ.

“إنَّ إرادةَ الفقيدِ نبيلةٌ جدًّا.”

بوجهِهِ الخالي من التعبير، لم يكن واضحًا ما يفكِّرُ فيه، لكنه ليسَ من النوعِ الذي يُجامل، لذا ربما كان صادقًا. ليسَ هذا فحسب، بل أفرغَ طبقهُ بالكامل، رغمَ أنه من الواضحِ أن الطعامَ لا يناسبُ ذوقَهُ الرفيع.

“شكرًا على الدعوة. لقد كانت تجربةً فريدةً من نوعِها.”

“إذا أردتَ شيئًا أكثرَ تميُّزًا، لدينا جيلي الأنقليس…”

“ويليام!”

حدَّقتِ الأمُّ بنظرةٍ نارية، فأغلقَ الوالدُ فمهُ بسرعة. بجانبهِ، كان إيفريتْ يضربُ صدرَهُ بقبضتِهِ. كان وجهُهُ شاحبًا، ومن الواضحِ أنهُ يعاني من عسرِ الهضم. بعدَ العشاءِ الغريب، جاءَ الخادمُ بعربةٍ مليئةٍ بصناديقِ هدايا صغيرة. كانت النهايةُ عبارةً عن تبادلِ كلماتِ الشكرِ والهدايا البسيطة.

“ريبيكا، شكرًا لأنكِ دائمًا إلى جانبي.”

“عندما تزوَّجنا، وعدتَ بتقديري مدى الحياة. شكرًا لأنكَ لم تُغيِّرْ مشاعرك.”

عادةً ما كان المشهدُ بينَ والديها دافئًا، لكن…

“إدي، أكلتُ وجباتِكِ الخفيفةَ التي في غرفتِكِ! كانت لذيذة، شكرًا.”

وجباتٌ خفيفة؟ هل يقصدُ الشوكولاتةَ التي أهداها يوريك؟ كانت الشوكولاتةُ المحشوّةُ بالفواكهِ المجفَّفةِ وجبتَها المفضَّلة، وكانت متأكِّدةً أنها أخفتْها في الدرج.

“على الرحبِ والسعة. أنا بدوري قرأتُ رسائلَ حبِّكَ المخبَّأةَ تحتَ السرير. كانت ممتعة، شكرًا.”

“يا إلهي!”

“رسائلُ حبّ؟ ما هذا الكلام؟”

“لا شيء، لا تقلقي يا أمي.”

شعرتْ إديث بالرضا وهي ترى وجهَ إيفريتْ الأحمرَ من الخجل. “سنتحدَّثُ لاحقًا”، هكذا تمتمَ بنظرةٍ مظلمة، لكنها تجاهلتْهُ وأدارتْ رأسَها.

“متى ستكبرانِ أنتما الاثنان؟ هذا محرجٌ أمامَ صاحبِ السموِّ الدوق!”

“لا بأسَ يا سيدتي. يبدو أن الأخوينِ على وفاق.”

نظرَ يوريكُ إليهما بفضول، فتجهَّمَ وجهُ إديث. أينَ الوفاقُ بالضبط؟ آه، صحيح، هو الابنُ الوحيد. لم تُردْ شرحَ الأمرِ بالتفصيلِ لشخصٍ بلا إخوة. بدلاً من ذلك، فتحتْ صندوقَ الهديةِ بهدوء. قدَّمَ والداها شريطًا للشعرِ وكتابًا مقدسًا. كان صندوقُ إيفريتْ يحتوي على بسكويتٍ واحدٍ فقط، لكن لا بأس.

“شكرًا على الحلوى.”

كانا متعادلين. ابتسمَ إيفريتْ بمكرٍ وهو يأخذُ حلوىً واحدة. كادتْ إديث أن تنفجرَ ضحكًا، لكنها عضَّتْ شفتَها، وتقاطعتْ نظرتُها مع يوريك.

“آسفة، لقد أحضرتَ باقةَ الزهورِ ولم أُحضِّرْ شيئًا.”

“لا بأس.”

لم تتوقَّعْ حضورَهُ للعشاء، لذا لم تُحضِّرْ هدية. لم يبدُ يوريكُ مهتمًّا بهديةٍ أصلًا، لكن إيفريتْ هزَّ كتفيهِ بلا مبالاة.

“فقط قبِّليهِ على خدِّه.”

اتسعتْ عيناها وشهقتْ. هل جنَّ؟ كيفَ لهُ أن يقترحَ شيئًا وقحًا كهذا!

“لمَ تفاجأتِ؟ إنَّ قبلةَ المرأةِ التي أحب بالتأكيد ستكون أثمنُ من أيِّ هدية.”

يُمكنُ للمرءِ أن يظنَّهُ رومانسيًّا لا مثيلَ له، خاصةً وهو يبتسمُ بمكرٍ ويغمزُ بعينه. هل هذا انتقامٌ لأنها سخرتْ من رسائلِ حبِّهِ؟ إن كان كذلك، يا إلهي، دعني أضربُ هذا الرجل!

لكن حتى والديها كانا ينظرانِ إليها بعيونٍ مليئةٍ بالتوقُّع. بالطبع، لأنهما يعتقدانِ أنها ويوريكَ عاشقانِ مغرمان. قبلة؟ لهذا الرجل؟ لم تتخيَّلْ ذلكَ قطُّ. ويوريكُ كذلك، أنظري، أليسَ يميلُ بجذعهِ إلى الخلفِ بخفَّة؟ أن تمسكَ كتفَ هذا الرجلِ وتقرِّبَ شفتيها من خدِّهِ الأبيضِ النقيِّ… مجرَّدُ التفكيرِ في ذلك…

“آه!”

فجأة، انفجرتْ صرخةٌ قصيرةٌ من فمِها.

— ترجمة إسراء