“في كلِّ مرةٍ أحضرُ فيها البرلمان، أشعرُ أن أعضاءَ مجلسِ العمومِ يقترحونَ دائمًا مشاريعَ قوانينَ عديمةَ الفائدة. ألا تتفقُ معي؟”

تفاجأَ يوريكَ عندما خاطبهُ رجلٌ في منتصفِ العمرِ فجأةً خلالَ حضورهِ البرلمانَ كعضوٍ في مجلسِ النبلاء. ألقى نظرةً سريعة، فكان المتحدِّثُ هو الدوقُ أوكلاند.

آه، بالطبع، إنهُ هو.

داعبَ الدوقُ أوكلاند شاربَهُ بغرورٍ وسخرَ بسخط.

“توسيعُ حقوقِ التعليمِ للنساء؟ هذا لا يروقني أبدًا. يجبُ أن نرفضَ مناقشتهُ على الأقل.”

بالمقارنةِ مع إيلانكو، حيثُ تُمارسُ النساءُ أعمالهنَّ بنشاط، كان هذا مجردَ خطوةٍ صغيرة، لكن شفتيهِ الرقيقتينِ ارتعشتا بازدراء.

“يا إلهي، إذا استمرَّ الأمرُ هكذا، سيطالبنَ بالالتحاقِ بالجامعاتِ قريبًا!”

الجامعات.

ذكَّرتْهُ هذه الكلمةُ بلوحةِ إديث. لم تكن عبقريةً لا تُضاهى، لكن موهبتَها كانت جديرةً بألا تُهدر. لو وُلدتْ في إيلانكو، لكانتْ درستْ الفنونَ في الجامعةِ كما تشاء.

بهذه الفكرة، بدا مشروعُ القانونِ هذا تافهًا. لكن يوريكَ أخفى أفكارهُ الحقيقيةَ وبحثَ عن ردٍّ يُرضي الدوق.

“التعليمُ الجيدُ قد ينتجُ مواردَ بشريةً ممتازة.”

“المواردُ البشرية؟ نحنُ، الطبقةُ المميزة، من يقودُ إيوتن.”

حسنًا، لا يزالُ نسبُ النبلاءِ ثمينًا، لكن إلى متى سيظلُّ كذلك؟ حتى العائلةُ الإمبراطوريةُ تخلَّتْ عن سلطاتها منذُ أجيالٍ وتحوَّلتْ إلى ملكيةٍ دستورية. هذه المرةُ ليستْ استثناءً. من لا يواكبُ التغييرَ سيُهمَّش.

“على أيِّ حال، هذه أولى خطواتِ رئيسِ الوزراءِ المنتخبِ حديثًا، فلنراقبْ قبلَ أن نحكم.”

لا فائدةَ من مواصلةِ الحديث. ركَّزَ يوريكَ على كتابةِ رسالته. فضوليًّا، ألقى الدوقُ أوكلاند نظرةً على الورقة.

[إلى عزيزتي إديث]

“يُقالُ إن الحبَّ يُغيِّرُ الناس، لكن لم أتوقَّعْ أن يُغيِّرَ الدوقَ إلى هذا الحد.”

أدركَ يوريكَ أن الدوقَ يراهُ عاشقًا متيَّمًا لا مثيلَ له. لكن لا بأس.

“أعتذرُ عن الإزعاج. لا أستطيعُ تفويتَ يومٍ دونَ كتابةِ رسالة.”

اعتادَ يوريكَ على هذه المواقفِ الآن. كما توقَّعَ، زفرَ الدوقُ بنزعةٍ وهو ينظرُ إليه.

“لقد أعمى الحبُّ عينيكَ تمامًا. وإلى ابنةِ البارون هاميلتون؟ لقد اخترتَ شريكةً بالحبِّ فقط.”

“هل هناكَ مشكلةٌ مع خطيبتي؟”

“حسنًا، ابنةُ طبقةٍ متوسطة…”

وما شأنكَ بذلك؟ نصيحةٌ من رجلٍ يحتفظُ بعشيقاتٍ أصغرَ منهُ بسنواتٍ طويلةٍ لا تُثيرُ إلا السخرية.

“أعلمُ أن الإمبراطورَ نفسهُ منحَ عائلتَها اللقبَ رسميًّا.”

“كَحَم، هذا صحيح، لكن…”

“إذن، لا مشكلة. أعتذر، لكن هل يُمكننا إنهاءُ الحديث؟ أنا مشغولٌ بالرسالة.”

واصلَ يوريك كتابةَ رسالتهِ بلا خجل.

[مع طولِ النهارِ مؤخرًا، يبدو أن الربيعَ قد حلَّ فعلًا. رؤيةُ الأوراقِ الكثيفةِ على الأغصانِ ذكَّرتني بعينيكِ الخضراوين. أشعرُ وكأنكِ دائمًا بجانبي، ولا أستطيعُ كبحَ ابتسامتي.]

هل تعتقدُ خطيبتي حقًّا أن هذا الكلامَ المحرجَ لطيف؟ كتبَ رسالةً يوميًّا دونَ تكرارٍ واحدٍ في المحتوى. إنهُ أمرٌ مذهل. من كان يظنُّ أن الجنيةَ ستكشفُ عن موهبةٍ أدبيةٍ لم يعرفْها في نفسه؟

يفعلُ أشياءَ لم يفعلْها قطُّ ولن يفعلَها أبدًا في العادة. لتهدئةِ الصدمةِ النفسية، كرَّرَ في ذهنهِ: أنا عاشقٌ متيَّم. أنا الآنَ مجنونٌ بإديث هاميلتون.

بعدَ تكرارِها مرتين، عادَ قلبهُ إلى الهدوءِ كالمعجزة. يقولونَ إن تعاسةَ الإنسانِ تأتي من عدمِ قبولِ الواقع. حسنًا، فليقبلْ أنهُ مغرمٌ بخطيبته، رغمَ عدمِ إيمانهِ بهذا. أحسَّ يوريكَ بحريةٍ غريبةٍ بعدَ أن تخلَّى عن كلِّ شيء.

خربشة، خربشة.

صوتُ قلمِ الحبرِ الفاخرِ على الورقةِ كان الصوتَ الوحيدَ الخافت.

خرجَ ويليام هاميلتون من البرلمانِ متوجِّهًا إلى عربته. كانت الأمورُ تسيرُ على ما يرام مؤخرًا. كانت شركةُ هاميلتون التجاريةَ مزدهرةً كالعادة، واستثماراتهُ في تجارةِ الشرقِ الأقصى ناجحة. السفنُ المملوءةُ بالبضائعِ الغريبةِ ستجعلُهُ أكثرَ ثراءً. لكن ما جعلهُ أكثرَ فخرًا كان شيئًا آخر.

“صاحبَ السمو! هل أنتَ ذاهبٌ الآن؟”

لم يستطعْ ويليام كبحَ فرحتهِ عندَ رؤيةِ خطيبِ ابنته. يوريك، بمعطفهِ الأنيقِ وقبعتهِ السوداءِ التي تتناقضُ مع شعرهِ الفضيِّ، كان وسيمًا بما يكفي ليجذبَ الأنظار.

رؤيةُ صهرهِ المستقبليِّ جعلتهُ يشعرُ بالشبعِ دونَ أن يأكلَ شيئًا.

“نعم. والسيدُ البارون؟”

“اليومُ مناسبةٌ عائليةٌ هامة، لذا سأعودُ مبكرًا.”

أومأَ يوريك بوجهٍ خالٍ من التعبير. كان واضحًا أنه سيرحلُ إن لم يُوقَف. تردَّدَ ويليام. هل يقولُها؟ في الماضي، لم يكن ليتخيَّلْ هذا، لكن الآن، ربما لا بأس؟

“إن لم تكنْ مشغولًا، هل ترغبُ في زيارةِ قصرِ البارون معي؟”

“الآن؟”

“نعم، إنها مناسبةٌ عائلية، لكنكَ ستصبحُ جزءًا من عائلتنا قريبًا، أليسَ كذلك؟”

كان يوريكَ متحمِّسًا لإديث، لكن عينيهِ كانتا باردتينِ بعضَ الشيءِ لرجلٍ مغرم. هل برَدَ حبُّهُ بعدَ الخطوبة؟ أنتَ من طلبَ يدها أولًا!

“بما أنكَ هنا، لمَ لا تتناولُ الشايَ مع إديث؟ ستفرحُ برؤيتكَ، فأنتَ لطيف.”

“هاها.”

بمجردِ انتهاءِ كلامه، أغلقَ يوريكَ عينيهِ بقوةٍ وتوجَّهَ بخطواتٍ واسعةٍ نحوَ عربةِ البارون. ظهرُهُ الواثقُ بدا كرجلٍ يتوقُ لرؤيةِ حبيبته.

“لحظة.”

ومن المُبهجِ أن يوريكَ توقَّفَ في طريقهِ لشراءِ باقةِ زهورٍ بيغونيا ورديةٍ كهدية. بدتْ الباقةُ في يدهِ محبَّبةً للغاية.

“شكرًا لتفكيركَ بابنتي هكذا، كأب، أنا ممتنٌّ جدًّا.”

كانت مخاوفُهُ وهمية. انظر، هذا الرجلُ يحبُّ ابنتهُ أكثرَ من أيِّ أحد!

“بالطبع، إديث هي فرحتي وكنزي، لكن لا يُمكنني ضمانُ أن يراها الآخرونَ كذلك.”

ضحكَ ويليام بمرحٍ وتابعَ:

“شعرتُ بالقلقِ عندما حانَ وقتُ خطوبةِ ابنتي. لكن الآن، يُمكنني أن أطمئن.”

أومأَ يوريكَ برأسهِ فقط. كلُّ شيءٍ جيد، لكن صهرهُ المستقبليُّ خجولٌ بعضَ الشيء. أليسَ هذا وقتَ قولِ “ثقْ بي”؟

“في البداية، لم أصدِّقْ شائعاتِ أنكَ وقعتَ في حبِّ إديث…”

أمامَ إلحاحهِ الخفيف، فتحَ يوريكَ فمهُ المغلقَ أخيرًا.

“الآنسة هاميلتون سيدةٌ رائعة.”

“هاها.”

هل هذا كلُّ شيء؟ ربما لأنهُ دوقٌ رفيعُ المستوى، كان متحفِّظًا أكثرَ من اللازم.

“كَحَم، لكن كأب، لا يزالُ لديَّ قلق…”

“سأبذلُ جهدي لجعلِ إديث سعيدةً كدوقةِ غلاسهارت. أقسمُ بشرفِ عائلتي.”

أخيرًا، الردُّ المنتظر! تبسَّمَ وجهُ ويليام أكثرَ من أيِّ وقتٍ مضى.

“أنا سعيدٌ لسماعِ هذا.”

مرتاحًا، بدأَ يتحدَّثُ عن أخبارِ إديث.

“قبلَ بضعةِ أيام، خرجتْ لتفصيلِ فستان. بخلافِ ذلك، تقضي معظمَ وقتها في القصر.”

“حقًّا؟”

“إديث ليستْ نشيطةً جدًّا. تُفضِّلُ هواياتها الداخلية.”

“مثلَ الرسم، على سبيلِ المثال…”

يبدو أن يوريكَ يعرفُ هواياتِ ابنتهِ جيدًا، وأضافَ شيئًا لم يتوقَّعهُ.

“بالمناسبة، بعدَ انتهاءِ المعرض، سأبحثُ عن معلمِ فنونٍ لإديث.”

“ماذا؟”

“قالتْ إنها تريدُ أن تصبحَ رسَّامةً محترفة، فسمحتُ لها. الباقي يعتمدُ على موهبتها وجهدها.”

سأدعمُها بكلِّ ما أستطيع.

أمامَ هذا الكلامِ الهادئ، فتحَ ويليام فمهُ بدهشة. كان قد أقنعَ إديث بأن ترسمَ كهواية، لكنه شعرَ بالأسى كلما رأى خيبتَها. لم يخبرْ زوجته، لكن كان مستعدًّا لدعمِها حتى لو رفضتْ الزواجَ من أجلِ الرسم!

“أنتَ حقًّا رجلٌ لطيف.”

“هاها، لا شيءَ يُذكر.”

ابتسمَ ويليام بسعادةٍ وهو يرى يوريكَ يحوِّلُ وجهَهُ بحرج. أنا حقًّا رجلٌ محظوظ.

كان ذلكَ وهمًا من أبٍ لا يعرفُ الحقيقة.

— ترجمة إسراء