بعدَ آخرِ لقاءٍ بينهما، مرَّ ما يقربُ من أسبوعينِ قبلَ أن تتمكَّنَ إديث من رؤيةِ يوريكَ مجددًا.

على الرغمِ من أنَّه وجهٌ لم ترَه منذُ مدةٍ، إلا أنَّ الرسائلَ اليوميةَ التي تحملُ تحياتهِ والهدايا البسيطةَ التي يُرسلها جعلتْ غيابهُ أقلَّ وطأة.

― عاملها بلطفٍ…. هيهيهي.

كأنَّ هناكَ من يحملُ سلةَ وجباتٍ خفيفةٍ ويتبعها ليُذكِّرَها بوجودهِ. لابدَّ أن ضحكةَ تلكَ الجنيةِ المشؤومةِ التي تتردَّدُ في أذنيها ليستْ سوى وهمٍ.

“هل كنتَ بخير؟”

“بالطبع.”

عندما رأتْ يوريك، تذكَّرتْ فجأةً موعدهما الأخير. كانت حياةُ الأميرِ الإمبراطوريِّ الخاصة، بمغامراتهِ العاطفيةِ الملتهبة، تجربةً قويةً بالنسبةِ لها، وهي التي لم تتخيَّلْ إلا بضعفٍ مثلَ هذهِ الأمور.

كان الأمرُ صريحًا جدًّا!

كانت إديث تقرأُ رواياتٍ رومانسيةً تُثيرُ القلبَ بحبٍّ رقيق، ولم تُلقِ بالًا أبدًا للرواياتِ الجريئةِ التي تُشاعُ بينَ السيدات. لذا، ما زالَ قلبُها يخفقُ كلما تذكَّرتْ ذلكَ اليوم.

“هل أنتِ متأكِّدةٌ أنكِ لا ترغبينَ في الخروج؟”

ألقى يوريكَ نظرةً سريعةً عليها وهو يرتشفُ رشفةً من الشاي. بعدَ أن انتهى موعدهما الخارجيُّ الأخيرُ بنكهةٍ غيرِ سارة، حاولَ أن يجدَ مكانًا مناسبًا هذه المرة.

“نعم، بل إنني أشعرُ براحةٍ أكبرَ هنا في المنزل.”

لكنها، في الوقتِ الحاليّ، فضَّلَتْ اللقاءَ في المنزل. فهنا، على الأقل، يُمكنها التعاملُ مع أيِّ موقفٍ بسهولة.

على الأقل، لن أصادفَ عاشقين يتبادلانِ القُبل! هذا هو السببُ الذي جعلهما يجلسانِ الآنَ في غرفةِ الشايِ بقصرِ البارون هاميلتون.

ومن المفاجئِ أن يوريكَ بدا متناغمًا بشكلٍ غريبٍ مع ديكورِ غرفةِ الشايِ ذاتِ الألوانِ الباستيلية. كان يجلسُ على أريكةٍ ورديةٍ فاتحةٍ دونَ أيِّ شعورٍ بالتنافر.

“والآن، ماذا تودِّينَ أن نفعل؟”

ومضتْ عينا إديث وهي تستمتعُ برائحةِ الشاي. ماذا تفعل؟ لم يكن لديها شيءٌ محدَّدٌ في ذهنها.

“حسنًا، ماذا تفعلُ عادةً في المنزل؟”

“أمارسُ ركوبَ الخيلِ أو التدريبَ على الرماية، أو أعمل. لا شيءَ من هذا يصلحُ لنفعلهُ معًا هنا.”

“العملُ؟”

“باختصار، أمورٌ تتعلَّقُ بإدارةِ الأراضي أو الأعمالِ التجارية.”

تذكَّرتْ إديث أنه ذكرَ شيئًا عن استثماراتهِ الخاصةِ من قبل.

“هذا مثيرٌ للإعجاب.”

كان والدها يستثمرُ في التجارة، لكن معظمَ النبلاءِ يكتفونَ بجمعِ ضرائبِ الأراضي ولا يُقدِمونَ على عملٍ إضافيٍّ. كانوا يرونَ أن مثلَ هذه الأمورِ من شأنِ الطبقةِ الرأسماليةِ ويحتقرونها. لذا، كان من المفاجئِ أن يخرجَ دوقٌ من دمٍ ملكيٍّ عن هذا الإطار.

“العصرُ يتغيَّرُ بسرعة، فليسَ من السيئِ مواكبته.”

قالَ يوريك كأنما قرأَ أفكارَها.

“على أيِّ حال، ستعيشينَ كدوقةٍ في رغدٍ، فلا داعيَ للقلق. ليسَ لديَّ نيةٌ لأكونَ بخيلًا مع زوجتي.”

تحدَّثَ يوريك عن مستقبلهما معًا بسلاسةٍ جعلتْ إديث تمضغُ الكلماتِ في صمت. في لحظاتٍ كهذه، كانت تدركُ أنهما مخطوبانِ فعلًا. لم تكنْ حتى الآنَ تفكِّرُ فيهِ كشريكٍ للمستقبلِ بجدية، بل كانت ترى الأمرَ كعقدٍ لكسرِ اللعنة. لكن، كونهما مخطوبين، ستتزوَّجُ منهُ يومًا ما.

هذه الحقيقةُ البديهيةُ أثارتْ شعورًا غريبًا، فأخذتْ تمسكُ بطرفِ فستانها دونَ داعٍ.

“وماذا عن هواياتكِ؟”

“أقرأُ الكتبَ غالبًا، أو أعزفُ على البيانو، أو أطرِّزُ. لن ترغبَ بالتأكيدِ في الحياكةِ معي، أليسَ كذلك؟”

“حسنًا، إذا لم تعتقدي أن رجلًا يحيكُ يبدو لطيفًا.”

“ماذا؟ لا أريدُ أن أجلسَ معكَ لحياكة الجواربَ معًا!”

عندما ردَّ يوريك بجديةٍ، خرجَ من فمها صوتٌ كالبالونِ المثقوب.

“على أيِّ حال، عندما أكونُ في المنزل، أرسمُ عادةً. لكنها ليستْ هوايةً بالضرورة.”

تذكَّرتْ إديث أن يوريكَ لا يعرفُ الكثيرَ عن أحلامها. وبما أنهما خطيبانِ رسميًّا الآن، ربما حانَ الوقتُ لتُخبره.

تردَّدتْ لحظةً ثم تابعتْ:

“هل تتذكَّرُ عندما اقترحتَ الزواجَ عندَ البحيرة؟ قلتُ إن لديَّ شيئًا أريدُ القيامَ به.”

“أتذكَّر.”

ماذا قالَ حينها؟ إنها إذا أدَّتْ واجباتِها كدوقة، فبإمكانها فعلُ ما تشاء. هل سيبقى على موقفهِ بعدَ سماعِ حلمها؟ ربما، مثلَ النبلاءَ الآخرين…

“أريدُ أن أرسم.”

أعلنتْ إديث بعدَ أن ابتلعتْ ريقَها. رفعَ يوريكَ حاجبًا وهو يُدوِّرُ فنجانَ الشايِ بلامبالاة.

“همم، لستُ أظنُّ أن عائلةَ هاميلتون لا تستطيعُ تحمُّلَ تكلفةِ الألوان. هل تقصدينَ أن تصبحي رسَّامةً محترفة؟”

“نعم، مثلَ السيرِ دانبيير من إيلانكو. بالطبع، أنا أقلُّ منهُ بكثير، لكن إذا أمكن…”

لم تستطعْ قراءةَ شيءٍ من تعابيرِ يوريكَ وهو يرتشفُ الشاي. جفَّتْ شفتاها من التوتر.

“افعلي ما يحلو لكِ.”

أومأَ يوريكَ ببساطة، مما جعلَ توترَها يبدو بلا داعٍ.

“ماذا؟ هل تسمحُ بذلك حقًّا؟”

“هل رسمُكِ يحتاجُ إلى إذني؟”

“حسنًا، ظننتُ أنكَ ستقولُ إن ذلكَ يُقلِّلُ من هيبةِ عائلةِ غلاسهارت. كلُّ الخاطبينَ السابقينَ قالوا ذلك.”

ضحكَ يوريكَ بسخريةٍ خفيفةٍ ووضعَ فنجانَه.

“هذا كلامُ من يهتمُّ بأحكامِ الآخرين. ستكونينَ دوقةَ غلاسهارت. من سيجرؤُ على التعليقِ على ما تفعلهُ زوجتي؟”

كان في كلامهِ شيءٌ من غطرسةِ النبلاء. جعلَها تشعرُ أن قلقَها السابقَ كان بلا معنى. نعم، بخلافِها، لا يحتاجُ دوقُ غلاسهارت إلى الاكتراثِ بآراءِ المجتمع. ردُّ فعلهِ لم يكن سيئًا بالنسبةِ لها.

“لم أكن أعلمُ أنكِ تهتمِّينَ بالرسم. هل درستِه رسميًّا؟”

“لا، فقط تعلَّمتُه كجزءٍ من التربيةِ في صغري. كنتُ أتمنَّى الدراسةَ في إيلانكو، لكن ذلكَ صعبٌ الآن، أليسَ كذلك؟”

“نعم.”

ردَّ يوريك بحزمٍ هذه المرة. حتى هو لن يقبلَ بسهولةٍ فكرةَ الدراسةِ بالخارج. لكن كلامهُ فاجأها.

“لا أنوي مغادرةَ إيوتن لفترةٍ طويلة، فهذا غيرُ ممكن. لا يُمكنُ لسيدِ الأراضي أن يتركَ إقطاعيته.”

“لكن أنا من سيذهبُ للدراسة؟”

“أعلم. لكن فكِّري قليلًا. هل تعتقدينَ أن هذه اللعنةَ المشؤومةَ ستترككِ تذهبينَ وحدكِ؟ من المؤكَّدِ أنها ستجبرني على مرافقتكِ.”

أغلقتْ إديث فمَها أمامَ تفسيرهِ الساخر. كان منطقيًّا!

“لكن، يُمكننا استدعاءُ معلمٍ خاصٍّ بسهولة. لكن قبلَ ذلك…”

نهضَ يوريك ببطءٍ وأشارَ برأسهِ قليلًا.

“أينَ الاستوديو؟”

“لمَ تريدُ فجأةً رؤيةَ لوحاتي؟”

نظرتْ إديث بعدمِ ارتياحٍ إلى يوريكَ الواقفِ بجانبها أمامَ اللوحةِ القماشية. كان يتفحَّصُ أدواتَها، الألوانَ والفرش، ثم هزَّ كتفيهِ بلا مبالاة.

“لأنني أريدُ معرفةَ مستواكِ.”

لم يقلْ ذلكَ صراحةً، لكنها بدأتْ تفهمُ طريقةَ تفكيرهِ. من المؤكَّدِ أنه يقيِّمُ ما إذا كانتْ تستحقُّ الاستثمارَ في موهبتها.

“هذا مفاجئٌ بعضَ الشيء. إنه محرج.”

“ألم تقولي إن حلمَكِ أن تكوني رسَّامة؟ إذا لم تستطيعي إظهارَ لوحاتكِ لخطيبكِ، فكيفَ ستُرينها للغرباء؟”

لم يكن مخطئًا. ابتلعتْ إديث تأوهًا داخليًّا وأومأتْ برأسها بتردُّد.

“حسنًا، لكن لا تقفْ هكذا كمشرفٍ. أثناءَ رسمي، ارسمْ شيئًا لي. أريدُ رؤيةَ لوحتكَ أيضًا.”

“لا، أنا لا أرسم.”

على الرغمِ من رفضهِ، دفعتهُ إديث نحوَ اللوحةِ دونَ استسلام. بالطبع، ظهرُه العريضُ المغطَّى بالعضلاتِ لم يتحرَّكْ بسهولةٍ تحتَ يديها.

“ألم تقلْ إنكَ ستتبعُ ما أريدُ اليوم؟”

تنهَّدَ يوريك بعمقٍ وتحرَّكَ على مضض.

“يا إلهي، تطلبينَ كلَّ شيء.”

رغمَ توبيخهِ الخفيف، جلسَ أخيرًا. يوريك يحملُ فرشاةً في الاستوديو الخاص بها! لم تكن تتخيَّلُ هذا المشهدَ عندما التقتْ به أولَ مرة، فابتسمتْ.

“لمَ لا ترسم؟ تبدو وكأنكَ تحدِّقُ بي فقط.”

“أفكِّرُ في الموضوع.”

لو كانتْ وحدَها، لرسمتْ ما يحلو لها، لكن بما أنها مع خطيبها، أرادتْ رسمَ شيءٍ ذي معنى.

“همم، ماذا عن رسمِ انطباعاتنا عن بعضنا بأشياءَ رمزية؟”

“كما تشائين. على أيِّ حال، نتيجتي ستكونُ متشابهةً مهما كان.”

مع كلماتهِ الساخرة، سادَ الاستوديو هدوءٌ هادئٌ في منتصفِ النهار. وبخلافِ توقعاتها، بدأَ يوريك يرسمُ بخطوطٍ جريئة. بعدَ لحظاتٍ من مراقبةِ ظهرهِ، اختارتْ إديث موضوعَها في ذهنها.

كان صوتُ زقزقةِ الطيورِ من النافذةِ وصوتُ الفرشاةِ على القماشِ يدغدغانِ أذنيها. في مثلِ هذه اللحظات، كانت تشعرُ دائمًا بالسلام. لا داعيَ للقلقِ بشأنِ آراءِ الآخرين، فقط ملءُ الفراغِ الأبيضِ أمامها. لا تعقيدات.

ابتسامةٌ خفيفةٌ ارتسمتْ على شفتيها، وأنشودةٌ صغيرةٌ خرجتْ منها. كم مرَّ من الوقت؟ عندما مالتِ الشمسُ قليلًا، أنهتْ إديث لوحتَها ووضعتْ الفرشاةَ وفركتْ رقبتَها المتشنِّجة.

“انتهيتَ؟”

“نعم، وأنتَ؟”

“حسنًا، انتهيتُ منذُ زمن.”

أشارَ يوريك بنظرةٍ متردِّدةٍ نحوَ لوحته. لمعتْ عينا إديث الخضراوانِ بالتوقُّع. لوحةٌ رسمها يوريك غلاسهارت؟ وهو يفكِّرُ بها؟ هذا مثيرٌ للفضولِ حقًّا.

نهضتْ مسحورةً و اقتربتْ منه. حاولَ كتفاهُ العريضانِ إخفاءَ اللوحة، لكن عينيها السريعتينِ لم تُفوِّتا الفرصة.

ما رأتهُ كان…

“…دودة؟”

— ترجمة إسراء